الفصل 271: سر مدينة الينابيع الصفراء

بعد مغادرة مدينة تدفق النار، سأل النهر المظلم: “هل نحن متجهون إلى مدينة قطع السماء الآن؟”.

هز شو زيمو رأسه قائلاً: “لا، بل إلى مدينة الينابيع الصفراء”.

وجُرف النهر المظلم بالتفاجؤ ولكنه فهم سريعاً وسأل: “أأنت ذاهب لمساعدة وو العجوز في العثور على ابنه؟”.

أجاب شو زيمو: “اذهب وخذ صخرة إرث وو العجوز وأخبره، أنني قبلت طلبه”.

أشار النهر المظلم قائلاً: “ولكن إذا لم تجد ابنه، فهو بالتأكيد لن يعطيك إياها مقدماً”.

أجاب شو زيمو كاجوال: “لهذا السبب أخبرك أن تحضرها لي”.

لقد كانت أسطورة مدينة الينابيع الصفراء موجودة منذ دهور.

وكانت في السابق مدينة عادية.

وقبل بضع مئات من السنين تقريباً، مات نصف السكان بشكل غامض في ليلة واحدة.

ومنذ ذلك الحين، بدت المدينة بأكملها ملعونة.

ومات جميع الغرباء الذين دخلوا المدينة دون استثناء، ولم يتركوا جثثاً، ولا أثراً، ولا شيء.

وفي الأيام الأولى، انتقل البعض إليها عمداً، آملين في النجاة وكسر ما يسمى باللعنة.

ولكن مع ارتفاع عدد القتلى، تم اعتبار المدينة في النهاية منطقة محرمة فتاكة.

بالاستماع إلى شرح النهر المظلم على طول الطريق، كان الاثنان قد وصلا بالفعل أمام بوابات المدينة.

وكان شو زيمو يملك الآن صخرة إرث وو العجوز، التي أخذها النهر المظلم مباشرة من الرجل العجوز.

وعلى الرغم من أنها أُخذت بالقوة، إلا أن شو زيمو لم يخطط للهروب. بل كان ينوي تماماً التحقق من المدينة.

بالنظر إلى المدينة الكئيبة في الأمام، لم يسع شو زيمو إلا الشعور بحس من القمع.

وكانت البوابات مفتوحة على مصراعيها، ولا وجود لحراس على كلا الجانبين.

ومشى الاثنان إلى الداخل؛ وكانت الشوارع مهجورة.

وباستثناء عدد قليل من أهل البلدة الذين يمشون أحياناً، لم تكن هناك أي علامة على الحياة تقريباً.

وحتى في وضح النهار، بدا أن الجميع يختبئون في منازلهم.

سأل شو زيمو بابتسامة، وهو يلقي بنظرة على النهر المظلم: “أأنت خائف؟”.

هز النهر المظلم رأسه قائلاً: “ما الذي يدعو للخوف لشخص في عالم قناة طاقة السامي مثلي، ما لم تكن هذه الوحوش في طريق الخلود. إلى جانب ذلك، أنا أملكك، أليس كذلك؟”.

ضحك شو زيمو وواصل الاثنان التقدم عميقاً في المدينة.

ونظر حوله ولم يرَ شيئاً خارجاً عن المألوف.

وبخلاف كونها هادئة بشكل مخيف، لم تبدُ مختلفة كثيرا عن أي مدينة أخرى.

وكان السكان المحليون، عند رؤيتهم للاثنين، يتجنبونهما بسرعة من مسافة بعيدة.

وبعد التجول لفترة، لم يعثروا على أدلة.

وبحلول بعد الظهر، وصلوا إلى النزل الوحيد في المدينة.

“نزل الينابيع الصفراء”.

دخل شو زيمو، وأسرع صاحب النزل للأمام.

سأل صاحب النزل: “أهلاً بكما أيها السيدان. أتبحثان عن غرفة؟”.

أومأ شو زيمو برأسه. وبعد حجز غرفة وطلب بعض الطعام، جلسا للتحدث.

وكان صاحب النزل، الذي يُدعى سون، يعيش في مدينة الينابيع الصفراء لأكثر من مئة عام.

قال شو زيمو بابتسامة: “مكان فارغ تماماً تملكه هنا”.

أجاب صاحب النزل وهو ينظر للأعلى: “منذ أن انتشرت اللعنة، لم يعد أحد يجرؤ على البقاء هنا بعد الآن”.

سأل شو زيمو: “أنت تعيش هنا منذ فترة طويلة، ألم تلاحظ أي شيء غريب؟”.

أجاب صاحب النزل: “لا. فقط أن كل مَن يأتي إلى هنا يختفي. ولا أحد يعرف كيف”.

“أنا أبحث عن شخص ما. وقبل حوالي شهر، ربما يكون شاب قد أقام هنا. وبما أن نزلك هو الوحيد في المدينة، لكان قد أقام هنا إذا جاء”.

ابتسم صاحب النزل قائلاً: “لقد فعل. أنت هنا من أجله، أليس كذلك؟ ولكن لا تسألني عن شيء، فأنا لا أعرف ما الذي حدث. لقد أقام ليلة واحدة واختفى في اليوم التالي”.

فكر شو زيمو للحظة وسأل: “أهكذا الأمر؟ أنت هادئ تماماً بشأن هذا”.

تنهد صاحب النزل قائلاً: “لقد رأيت هذا يحدث مرات كثيرة جداً. ولم يخرج أحد من هذا المكان حياً منذ بدء اللعنة”.

عبس شو زيمو وسأل: “كم تعرف عن اللعنة؟”.

قال صاحب النزل بابتسامة عريضة: “يموت السكان المحليون إذا غادروا. ويموت الغرباء إذا دخلوا. هذا كل شيء”.

“كونا حذرين. لقد مر وقت طويل منذ أن حظيت بضيف عائد”.

بينما مشى صاحب النزل مبتعداً، ابتسم شو زيمو باهتمام.

“الآن أصبح الأمر مثيراً للاهتمام”.

وبدأت الشمس تغرب، وزحف الغسق عبر السماء.

ومع حلول الظلام، أصبح نزل الينابيع الصفراء حيوياً بشكل غير عادٍ.

وتجمع العديد من السكان هنا لتناول الطعام.

وبالمقارنة مع الصمت المخيف في الخارج، بدا النزل دافئاً ومزدحماً بشكل غريب.

قال رجل في رداء أسود عند طاولة قريبة بضحكة: “سون القديم، سمعت أنك حظيت بضيوف جدد اليوم. تأكد من معاملتهم بشكل صحيح”.

وتوجه رجل آخر، كان واضحاً أنه مخمور ويتعثر، ممسكاً بوعاء نبيذ نحو طاولة شو زيمو.

ابتسم عريضاً وقال: “هل تمانعان إذا سألتكما شيئاً؟ ما هو نوع العقلية التي تأتي بالناس إلى مدينة الينابيع الصفراء؟ أسئمتم من العيش؟ أم هو مجرد فضول محض؟”.

ابتسم شو زيمو بابتسامة عريضة وقال: “راقب شفتي، اغرب عن وجهي”.

التوى وجه السكير على الفور بالظلام وسأل: “ماذا قلت؟”.

وأمسك شو زيمو بوعاء النبيذ على الطاولة وحطمه فوق رأس الرجل.

تحطم الوعاء، وتناثر النبيذ في كل مكان.

تجمد النهر المظلم، ولم يكن يتوقع تماماً حركة شو زيمو المفاجئة.

سأل صاحب النزل بارتباك: “ما الذي تفعله؟”.

ضحك شو زيمو بخفة قائلاً: “أما زلتم تتظاهرون؟ أيها الحثالة من عرق الخالدين”.

وتجمد النزل بأكمله بصدمة.

تمتم أحدهم قائلاً: “إذن، لقد فهمت الأمر”.

وابتسم جميع الناس في النزل بابتسامة مخيفة.

وانشق جلدهم البشري، وخرجت مخلوقات مشوهة من الداخل.

وكانت هذه الوحوش قصيرة، بجلد رمادي بني.

وكانت أيديهم بضعف حجم يد الإنسان العادي، بمخالب طويلة وحادة.

وكان بعضهم نحيفاً وسلكياً، وآخرون منتفخين ومأساويين.

وحتى صاحب النزل قشر جلده، كاشفاً عن شكله الوحشي الحقيقي.

نظر النهر المظلم خارج النافذة ورأى حشداً هائلاً من الوحوش يحيط بالنزل بأكمله.

لقد تحول جميع سكان مدينة الينابيع الصفراء إلى وحوش.

سأل النهر المظلم بتفاجؤ: “كيف عرفت؟ أنا لم أستشعر أي شيء”.

لقد كان في عالم قناة طاقة السامي، ومع ذلك لم يلاحظ شيئاً سابقاً.

ابتسم شو زيمو.

“لنتعامل مع هؤلاء الرجال أولاً”.

أما عن كيفية معرفته بالأمر؟

فالجواب بسيط: لقد أخبره الفوضى بذلك.

وخلال العصر المقفر، كان عرق الوحوش وعرق الخالدين عرقين رئيسيين.

وبالنسبة لـ الفوضى، الذي واجه أعضاء حقيقيين من عرق الخالدين من قبل، كانت رائحة هالتهم الفريدة لا تخطئها عين.

وأخبره الفوضى أيضاً: أن كل هذه المخلوقات في مدينة الينابيع الصفراء كانت مجرد دمى.

والجاني الحقيقي كان لا يزال يختبئ في الظلال.