الفصل 206: ثلاثة وحوش ضارية

كانت التماثيل الثلاثة لوحوش مرعبة، كل منها مشوه ومهدد. كانت فهد البداية، والطائر مزدوج السطوع، وسلحفاةتنين الفيضان.

ما حير سكان مدينة الحديقة الشمالية أكثر من أي شيء آخر هو أن هذه التماثيل الثلاثة كانت تقف هناك قبل تأسيس المدينة بوقت طويل.

لقد ضاع أصلها في غياهب الزمن. ويقول البعض إن التماثيل كانت موجودة حتى قبل وجود مدينة الحديقة الشمالية.

والأكثر غرابة أنه لم يكن بالإمكان نقلها أو تدميرها.

وقد حاول مزارع قوي في عالم قناة الطاقة السماوي ذات مرة نقل أحدها بالقوة، لكنه عانى من ارتداد شديد وأُجبر على الفرار بإصابات خطيرة.

ولأجيال متعاقبة، تداولت أسطورة الوحوش الضارية الثلاثة في المدينة. ولم يكن أحد يعرف من بدأ الحكاية، ولا ما تعنيه التماثيل حقاً.

كانت عشيرة تان واحدة من أكثر العشائر المرموقة في مدينة الحديقة الشمالية، ولها سلف جليل يُعرف باسم السامي القديم مطارد الشمس.

كان ذلك السلف قد جاء بمفرده إلى المدينة منذ زمن طويل، وأسس عشيرة تان، وقادها إلى البروز.

وبعد أجيال من التراكم، أصبحت عشيرة تان قوة هائلة لا يستهان بها.

ومع ذلك، فإن ما كان يحب أهل المدينة التحدث عنه أكثر من غيره لم يكن جذور العشيرة، بل البنات الثلاث لبطريرك العشيرة، تان يونغ لينغ.

في هذا الجيل، كانت سلالة الدم المباشرة لعشيرة تان رقيقة للغاية. وكان تان يونغ لينغ يتمنى دائماً الحصول على ابن يحمل إرث العائلة.

لكن القدر حرمه من ذلك، إذ كان طفلاه الأولان بنتين.

وعندما حملت محظية للمرة الثالثة، علق تان يونغ لينغ كل آماله على إنجاب ابن.

ومن دواعي السخرية أن الطفل الثالث كان بنتاً أخرى.

والأسوأ من ذلك أنها ولدت بكماء، وكانت هناك وحمة بارزة على وجهها.

وبالنظر إلى موارد عشيرة تان، كان ينبغي أن يكون علاج عللها أمراً سهلاً.

لكن تان يونغ لينغ، الذي استشاط غضباً بسبب آماله الفاشلة، رأى فيها لعنة من السماوات، ووجه كل استيائه إلى هذه الابنة الثالثة غير المرغوب فيها.

وأمر بأنه لا يُسمح لأحد بمعالجة وحمتها أو بكمها.

ومع نمو البنات الثلاث، أصبحت كل منهن مشهورة في مدينة الحديقة الشمالية.

وعلى عكس أختهما الصغرى، نشأت الابنتان الأكبر سناً في رفاهية وتدليل. وجاءت شهرتهما في الغالب من كونهما مغرورتين وغير منطقيتين.

لكن الابنة الثالثة، تان جيولين، كانت مختلفة، طيبة القلب ولطيفة.

وعلى الرغم من أنها كانت ذات مكانة منخفضة داخل عشيرة تان وغالباً ما تعرضت لسوء المعاملة، إلا أنها كثيراً ما ساعدت مواطني مدينة الحديقة الشمالية دون توقع أي شيء في المقابل.

وأصبحت معروفة ومحبوبة من قبل الناس، الذين أطلقوا عليها بمودة اسم الجنية لين.

وعلى الرغم من الوحمة الشرسة والمرعبة على وجهها، إلا أن اللقب لم يكن يتعلق بمظهرها، بل كان لمدح قلبها النقي الملائكي.

أثناء خروجها من قصر تان، فكرت تان جيولين في وجوه عائلتها الملتوية وسخرت مع هزة عاجزة من رأسها.

لقد كانت هادئة بطبيعتها وغير طموحة، وتتجنب الصراع عندما تستطيع.

لكن في عشيرة نبيلة مثل عشيرتها، كانت تعلم أن المخططات وصراعات السلطة أمر لا مفر منه.

“يوم سعيد، الجنية لين!”

“هل أكلتِ يا جنية لين؟ هل ترغبين في تذوق بعض من فطائري؟ طازجة من جهاز البخار!”

بينما كان أهل البلدة يحيونها بحرارة على طول الشارع، ابتسمت تان جيولين واستجابت بلغة الإشارة، لأنها لم تكن تستطيع الكلام.

كانت ترتدي فستاناً أزرق فاتحاً، وشعرها الطويل مربوط بدقة خلفها. وكانت عيناها الكبيرتان المعبرتان تتألقان بالحياة.

وكان خصرها النحيف مشدوداً بحزام أخضر ناعم.

من الجانب الأيسر، بدت مذهلة، لدرجة أن أي شخص سيصاب بالذهول من جمالها.

لكن الوحمة الموجودة على الجانب الأيمن من وجهها غالباً ما كانت تترك الناس يشفقون على سوء حظها.

لم تخجل تان جيولين يوماً من وحمتها. ولم تحاول إخفاءها أبداً.

ورفعت حاشية تنورتها قليلاً، وخطت خارج المدينة مثل جنية مرحة ترقص في الريح.

عند ضفاف نهر الصفصاف، وقف شاب يرتدي رداءً فخماً ويمسك بمروحة قابلة للطي، محدقاً في المناظر الطبيعية الخلابة.

وبهدوء، تسللت فتاة صغيرة خلفه واحتضنته.

التفت بابتسامة وقال بحماس: “لين-إير، لقد وصلتِ أخيراً”.

ابتسمت الفتاة بحرارة، وكان وجهها يشع بالسعادة.

سأل الشاب بسرعة: “هل أحضرتِ ما طلبته؟”.

أومأت برأسها وأخرجت كتاباً من صدرها.

كان غلافه أصفر باهتًا، وعليه أربعة أحرف كبيرة: فن مطارد الشمس.

أشارت تان جيولين قائلة: “لقد سرقت هذا من أختي الكبرى. إنها التقنية المتوارثة لعائلتنا. يمكنك تعلمها، لكن لا تعطها لأي شخص آخر”.

قال الشاب وهو يضمها إليه بشدة، متحدثاً بمودة عميقة: “لا تقلقي يا لين-إير. لقد فعلتِ الكثير من أجلي. لا أعرف حتى كيف أشكركِ”.

اكتفت تان جيولين بالابتسام وهزت رأسها بلطف.

بفت، تردد صوت نصل يغرس في اللحم.

تجمدت ابتسامتها.

أرخت قبضتها عنه ببطء واستدارت لتنظر إلى ظهرها.

كان هناك سيف طويل مدفوناً بعمق في جسدها، واضحاً ومرعباً.

سألت بصمت، وعيناها مليئتان بالحيرة: “لماذا…”.

قال الشاب، وفجأة ابتسم بابتسامة جنونية: “لم أكن أعرف حقاً كيف أشكركِ… لذا سأرسلكِ فقط لتموتي”.

طعنها عشرات المرات، ثم ركلها في النهر الخلاب.

غرق جسدها الهامد تحت الماء، وجرفه التيار بعيداً.

ثم فتح الشاب الكتاب الذي في يده.

كان لا يزال يحمل عطر جسد الفتاة الخافت.

“لولا تقنية الزراعة هذه، كيف كان لي أن أتظاهر بالإعجاب بمسخ قبيح مثلكِ؟”.

ظلام.

شعرت تان جيولين بأن وعيها أصبح ثقيلاً. كان الأمر أشبه بحلم، لكنها لم تتذكر منه شيئاً.

طفا جسدها، موجهاً بتيار غير مرئي.

لم تكن تعرف كم من الوقت جرفت. وضعف إدراكها أكثر فأكثر. كانت تريد النوم.

لكنها كانت خائفة، إذا نامت، فقد لا تستيقظ أبداً.

كانت جروحها لا تزال تنزف. وانجرفت خيوط الدم عميقاً عبر النهر، مما جذب أسراباً من الوحوش المائية.

لم تكن تعرف كم من الوقت طفت، عندما مزق زئير يصم الآذان الصمت فجأة.

توقف العالم من حولها.

كان هناك وحش ضخم، مدفون منذ زمن طويل في قاع البحر، مقيداً بالسلاسل.

كانت حياته على وشك الانتهاء.

“إذا كان عليّ الانتظار لبضعة قرون أخرى… ولم يأتِ أحد بحلول ذلك الوقت…”

أغلق الوحش عينيه نصف إغلاق وتنهد.

في تلك اللحظة، وصلت إليه رائحة الدم.

ورفع رأسه، ورأى جثة تنجرف نحوه، وتحيط بها وحوش تتصارع عليها.

لكن الغريب أنه لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها مباشرة.

كانوا يريدون التهام الجثة، لكنهم خافوا من شيء ما.

وداروا حولها… منتظرين.