الفصل 19: جي بايو

“يا فتى، كيف تجرؤ على التحدث إلى سيدي الشاب بهذه الطريقة؟” قبل أن يتمكن تشانغ وي من الرد، تقدم خادمه لايفو إلى الأمام، غير قادر على كبح جماحه.

ألقى شو زيمو نظرة خاطفة على الظلام الثالث عشر.

سمع الجميع صوت رنين حاد ، وتناثر خط من الدم من رقبة لايفو.

ارتطم جسده بالأرض بقوة.

“أنت… أنت قتلته”، تراجع تشانغ وي خوفاً، ووجهه مليء بالصدمة.

“أخي الصغير…” بدا غوان تشنهاي قلقاً أيضاً. قتل شخص ما بسبب بضع كلمات؟ هذا عدواني للغاية.

قال شو زيمو بابتسامة خفيفة: “اذهب إلى المنزل وأخبر والدك، سأزور عشيرة تشانغ شخصياً غداً عند الظهر”.

“أنت… أنت…” أشار تشانغ وي إلى شو زيمو، وقد عجز عن الكلام. بعد صمت طويل، أومأ برأسه أخيرًا وقال: “حسنًا. ستنتظرك عشيرة تشانغ.”

بينما كان تشانغ وي يسرع بالرحيل، عبس غوان تشنهاي قليلاً والتفت إلى شو زيمو قائلاً: “أخي الصغير، لماذا فعلت ذلك؟”

أجاب شو زيمو مبتسمًا متجنبًا السؤال: “أخي الأكبر، تناول المزيد من الطعام. هذا اللحم لذيذ جدًا”. ثم التقط شريحة من اللحم بعيدانه ونادى: “يا رئيس! نظف هذه الجثة. إنها منظر بشع”.

“نعم سيدي، نعم سيدي!” صعد صاحب برج القمر بسرعة برفقة اثنين من الموظفين وحملوا الجثة بعيدًا على عجل.

ثم ابتسم لـ شو زيمو وقال: “إذا لم يعجبك الطعام، فلا تتردد في إخبارنا بذلك. هذه الوجبة على حسابي اليوم، ويشرفني أن أخدم ضيوفًا مميزين مثلك.”

قال شو زيمو وهو يهز رأسه مبتسماً: “لا داعي لذلك. فقط اطلبوا منا السعر المعتاد. لسنا من النوع الذي يهرب بعد تناول الطعام.”

بعد تناول الطعام، التفت شو زيمو إلى غوان تشنهاي مبتسماً. “أخي غوان، هل يوجد في مدينة السيف السامي منطقة ترفيهية؟”

“المتعة؟ هيا بنا،” لوّح غوان تشنهاي بيده. “لكن لدينا مكان يحب جميع الرومانسيين زيارته. يمكنني أن آخذك إلى هناك.”

“أنت تتحدث عن جناح السحاب أليس كذلك؟” سأل شو زيمو وهو يضيق عينيه.

“يبدو أنك سمعت بذلك أيضًا يا أخي الصغير،” أومأ غوان تشنهاي بسرعة. “لكن النساء هناك، فنانات فقط، غير معروضات للبيع.”

“إذا كنت تتمتع حقاً بالسحر، واستطعت أن تجعل أحدهم يتبعك طواعية، فهذه قصة تستحق أن تُروى.”

قال شو زيمو مبتسماً: “هيا بنا نلقي نظرة”.

لم يكن لدى تانغ هوايوان، وشياو يو، وفينغ بويو أي اهتمام بمثل هذه الأماكن، وعادوا إلى قاعة الفرع مبكراً.

ذهب كل من شو زيمو ولين روهو والظلام الثالث عشر وتينميل فاستسكي إلى جناح السحاب.

كان جناح السحابة يقع بجوار خندق مدينة سيف السامي. وكان مبنى متواضعاً من ثلاثة طوابق مصنوعاً من خيزران السحابة البني.

هبت نسمة الربيع بلطف، فحركت سطح النهر. وتمايلت أشجار الصفصاف على طول الضفاف، فكان مشهداً هادئاً وجميلاً.

كان المدخل نابضاً بالحياة، حيث استقبلت شابتان أنيقتان الضيوف. وكان من بينهم علماء مثقفون ومحاربون ملطخون بالدماء على حد سواء.

على متن القوارب التي تطفو عبر الماء، كانت النساء يحتسين الشراب مع الشعراء، ويرددن أبياتاً شعرية وسط ضوء القمر وبتلات الزهور.

دخل شو زيمو ومجموعته إلى الجناح. كان الجناح واسعاً من الداخل، ومكتظاً بالضيوف.

في المنتصف، عزفت خمس نساء رشيقات على الآلات الموسيقية ورقصن.

بدا لين روهو وكأنه فتى ثري لعوب بكل معنى الكلمة. ألقى بلورة روحية على الطاولة وصاح قائلاً: “سيدتي! أحضري أفضل ما لديكِ!”

“حسنًا أيها السيد الشاب، أنت وجه جديد”، قالت السيدة، وهي امرأة ساحرة لا تزال في أوج شبابها، وهي تتمايل بينما تقترب مبتسمة.

قال لين روهو، متصرفاً تماماً كالسيد الشاب المدلل: “كفى ثرثرة. قلتُ أحضر أفضل ما لديك”.

“لا داعي للعجلة يا سيدي الشاب،” ضحكت السيدة بدلال. “سيدتنا الرئيسية، بايو، لا تستقبل ضيوفًا اليوم. لكن يمكنني أن أقدم لك بعض السيدات الجميلات الأخريات. أعدك أنهن …..”

“لماذا لا تستقبل الضيوف؟ هل أنا لست وسيماً بما فيه الكفاية؟ أم أن أموالي ليست جيدة بما فيه الكفاية؟” سأل لين روهو وهو يقلب وشاحه بشكل درامي.

ابتسمت السيدة قائلة: “الأمر ليس كذلك على الإطلاق. لكن الآنسة بايو تركت ذات مرة لوحة عليها سؤال. قالت: إذا استطاع أحدهم الإجابة عليه بشكل صحيح، فسوف تمنحه طلباً واحداً، أياً كان. ”

ابتسم لين روهو قائلاً: “يبدو الأمر مثيراً! أرني اللوحة.”

سأل شو زيمو باهتمام: “ما اسمها الكامل؟”

أجابت السيدة: “اسم عائلتها جي، واسمها الكامل جي بايو”.

” رقصة السيف الخالدة… جي بايو “، تمتم شو زيمو، ثم ابتسم لنفسه.

قادت السيدة المجموعة إلى قاعة جانبية كانت ممتلئة بالفعل بالعلماء والسادة.

كانت هناك لوحة معلقة على الحائط المقابل للغرفة. كانت تصور طائر كركي أبيض بتفاصيل دقيقة وواضحة.

وقفت كركي في مستنقع قذر، إحدى قدميها مغروسة في الوحل، والأخرى مرفوعة قليلاً، كما لو كانت تحافظ على توازنها في وضعية الرافعة.

قالت السيدة مبتسمة: “سؤال الآنسة بايو هو: لماذا يقف الكركي الأبيض هكذا في المستنقع الموحل؟”

“لأن طيور الكركي مخلوقات نظيفة. إنها لا تريد أن تتسخ”، هكذا علّق لين روهو.

قالت السيدة مبتسمة: “أنت قريب، لكن هذه ليست الإجابة التي تبحث عنها الآنسة بايو”.

وبدأ آخرون بالمشاركة بتخميناتهم.

“ربما يمارس الكركي فنًا قتاليًا خاصًا؟”

“إنها تستعرض مدى فخرها وانعزالها.”

“إنه يقضي حاجته!”

حاول الجميع التخمين، لكن السيدة هزت رأسها بهدوء.

بعض الضيوف كانوا قد حضروا عدة مرات، لكنهم غادروا بخيبة أمل مرة أخرى.

“أنتم جميعاً تسمون أنفسكم علماء رومانسيين،” قال شو زيمو ضاحكاً، “لكن من الواضح أن لا أحد منكم يفهم قلب المرأة.”

قال أحدهم من مكان قريب: “لماذا تسخر منا يا أخي؟ أنت لست مختلفاً عنا، إلا إذا… كنت تعرف الإجابة؟”

قال شو زيمو وهو يهز رأسه: “هذا سهل. لقد قال روهو نصفها بالفعل. يقف الكركي على ساق واحدة ليتجنب الوحل. الآنسة بايو تقارن نفسها بالكركي. فرغم أنها تعيش في عالم الشعر والمتعة هذا، إلا أنها لا تزال تسعى جاهدة للبقاء فوق القذارة، تمامًا مثل الكركي، ترفع إحدى قدميها لتبقى نقية في عالم قذر. نقية من الوحل، مُطهرة بتموجات نقية، ومع ذلك لا تكون مبتذلة أبدًا. ”

وبينما كان يتحدث، بدا أن الحشد قد أضاء، وفهم كل شيء فجأة.

قالت السيدة وعيناها متسعتان من الدهشة: “انتظر هنا من فضلك يا سيدي الصغير. سأذهب لأخبر الآنسة بايو على الفور.”

وبينما كانت تبتعد، احتشد الحشد حول شو زيمو، يسألون عن اسمه.

لكن شو زيمو هز رأسه وهمس إلى فاستسكي الذي كان بجانبه: “تعال معي بعد لحظة. تلك المرأة… إنها ليست بائعة هوى عادية.”