الفصل 168: أول تلميذ للإمبراطورة الكبرى

“شخص واحد؟ لا أعرفك!” عاد الذعر إلى وجه بايلي شياو. “هذه عشيرة بايلي، سلالة إمبراطورية. من الأفضل ألا تتهور.”

أجاب الصوت البارد: “في أعماقك، أنت تعرف الحقيقة. نحن واحد. الهروب لن يحل أي شيء. وإلا، كيف تظن أنك حصلت على ميراث الإمبراطورة الكبرى؟”

“لم يعد لهذا الميراث أي علاقة بي”، قالت بايلي شياو بهدوء.

“إذا كنت ترغب حقًا في الانتقام، فلا يزال هناك أمل،” قال الصوت بلطف. “أرخِ عقلك. تخلَّ عن المقاومة. ادمج أرواحنا في روح واحدة، وسأتمكن من مساعدتك.”

“وماذا بعد ذلك؟ بعد أن تندمج أرواحنا، هل سأبقى أنا؟” سألت بايلي شياو بصوت رتيب.

أجاب الصوت: “لقد أخبرتكِ، كنا دائمًا واحدًا. حتى لو قاومتِ الآن، فسرعان ما ستندمج أرواحنا من تلقاء نفسها. لا يمكن تغيير هذه النتيجة. أو بالأحرى، أنتِ الآن ناقصة. اسم ‘بايلي شياو’ ليس سوى اسمكِ في هذه الحياة. اسمكِ الحقيقي… هو لين يوتشينغ، الخالدة ذات النقاء اليشمي.”

وبينما خفت الصوت، ظلت بايلي شياو صامتة لفترة طويلة.

عندما عادت إلى عشيرة بايلي، اكتشفت روحاً ثانية داخل جسدها.

وبالمعنى الدقيق للكلمة، كانت هذه الروح موجودة دائماً، ولم تبدأ في الاستيقاظ إلا مؤخراً.

في البداية، ظنت أن أحدهم يحاول الاستحواذ عليها. لكن في النهاية، شعرت بشيء غريب، فهذه الروح لم تكن غريبة عنها.

كان ذلك جزءاً منها.

كان الشعور سرياليًا. كأنني أنظر في مرآة، متطابقة في الشكل، لكنها مختلفة تمامًا في الشخصية.

“ما الذي يحدث بالضبط؟” سألت بايلي شياو وهي تأخذ نفساً عميقاً.

“إذن، لقد انتهيت من الهروب؟” أجاب الصوت بنبرة مرحة.

قالت بايلي شياو بهدوء: “لم أكن أنوي الهرب أبدًا. هل حصلت على إرث الإمبراطورة الكبرى بسببك؟”

“لا تقسم الأمور بهذه البساطة. لقد أخبرتك، نحن كيان واحد”، أجاب الصوت باحترام.

“هل كنت تعرفين الإمبراطورة الكبرى هونغتيان؟” سألت بايلي شياو بفضول.

“لأكون دقيقاً، كانت هي معلمتي، لذا فهي معلمتك أيضاً”، قال الصوت بفخر. “تلك الجدة العجوز، الإوزة المحلقة من أرض الفنون القتالية المقدسة الحقيقية، هي أيضاً أختي الصغرى.”

“هذا كثير جدًا…” شعرت بايلي شياو وكأن رأسها عاصفة من الارتباك.

“الأمر يتعلق بنظامي التدريب”، أوضح لين يوتشينغ. “هل تعلم لماذا يصبح الشخص الذي تختاره إرادة العالم في كل عصر لا يُقهر؟ أو ما هي إرادة العالم أصلاً؟”

هزت بايلي شياو رأسها. “يبدو أن إرادة العالم بعيدة المنال. ما هما النظامان؟”

قال لين يوتشينغ بوضوح: “طريق الداو وطريق الخلود. في الحقيقة، بمجرد أن يصل الممارس إلى عالم قناة الطاقة السامي، ويفتح جميع بوابات الطاقة الثامينة، يخضع جسده لتحول لا يمكن تصوره. عند هذه النقطة، يدخل عالمًا جديدًا تمامًا، ويجب عليه اختيار طريق جديد.”

“لقد أسس أول إمبراطور حقيقي للفنون القتالية طريق الداو، وهو معترف به من قبل الداو السامي. ورغم أن الداو العظيم غير مبالٍ، إلا أن لكل شيء بصيص أمل. طريق الداو هو خيط الأمل هذا، إنه الفرصة لأي كائن لبلوغ ذروة التدريب القتالي، وتجاوز الفناء، بل وحتى النجاة من الداو السامي نفسه.”

“وماذا عن طريق الخلود؟” سألت بايلي شياو.

«إنّ طريق الخلود ينبع من العجز. ليس بوسع الجميع سلوك طريق الداو. ففي كل عصر، لا يدخل طريق الداو إلا الإمبراطور الأعظم المختار لإرادة العالم. أما البقية… فلا فرصة لهم»، قالت لين يوتشينغ بحسرة. «لذا، فإنّ من لا يستطيعون حمل إرادة العالم، ولكنهم ما زالوا يسعون إلى السلطة، ليس أمامهم إلا أن يسلكوا طريق الخلود».

“إن طريق الخلود غامض وغير معترف به من قبل الداو السامي. إنه مليء بالمصاعب والغموض. لا أحد يعرف أين ينتهي.”

“لكن ما علاقة هذا بنا؟” سألت بايلي شياو.

“لقد كنتُ ذات يومٍ تابعة الإمبراطورة العظيمة وتحديتُ الداو، بصفتي قائدها الأعلى. وشهدتُ بنفسي كيف ورثت إرادة العالم”، قالت لين يوتشينغ بانفعال. “مع أنني قاتلتُ إلى جانبها، إلا أنني لم أكن مؤهلةً حتى لسلوك طريق الداو. لم أكن راغبةً في قبول ذلك. وفي النهاية، اخترتُ طريق الخلود المجهول، كما فعل الجميع.”

“بناءً على طلبي، دفعت الإمبراطورة الكبرى ثمناً باهظاً لتجسيدي من جديد، ونقلت إرثها إليّ.”

“إذن… أنا مجرد تجسيد لك في هذه الحياة، أليس كذلك؟” سألت بايلي شياو بهدوء.

“هذه إحدى طرق النظر إلى الأمر. ما زلتَ تتحكم بهذا الجسد لأن روحي لم تستيقظ تمامًا بعد،” قالت لين يوتشينغ. “لكنني الوعي الحقيقي، وأنت مجرد وعي ثانوي. بمجرد أن أستيقظ تمامًا، سيختفي اسم ‘بايلي شياو’. ولن يبقى سوى لين يوتشينغ.”

عند سماع ذلك، ساد صمت عميق آخر على بايلي شياو. ثم أطلقت ضحكة مريرة وقالت: “إذن لم يكن مقدراً لي أن أعيش في هذا العالم من الأساس”.

قالت لين يوتشينغ ببرود: “لم يكن من المفترض أن أستيقظ مبكرًا هكذا. لكن جسدك الخالد المحلق سُرق. في هذه الحياة الجديدة، من المفترض أن أحمل إرادة العالم وأسلك طريق الداو. لقد أثر فقدان ذلك الجسد بشدة على قدرتي على حمل إرادة العالم. لا يمكنني السماح لك بالاستمرار في العبث.”

“أعبث؟ ما الذي فعلته خطأً؟” ضحكت بايلي شياو بتحدٍّ. “منذ البداية، كان شو زيمو هو من طاردني بلا سبب. حتى تشو يانغ… مات على يديه. لا أفهم، لماذا… لماذا يكرهنا كل هذا الكره؟”

“إذن ما الذي تخططي لفعله الآن؟” سألت لين يوتشينغ.

«سأفعل كل ما بوسعي لتدمير أرض الفنون القتالية المقدسة. وإن لم أستطع… فسأقتل شو زيمو على الأقل، ثأراً لتشو يانغ!» اشتعلت الكراهية في عيني بايلي شياو، وضغطت على أسنانها بغضب.

“الأرض المقدسة هي سلالة الإمبراطورة الكبرى. لن أسمح لك بتدميرها”، قالت لين يوتشينغ ببرود.

“لو لم أستيقظ، لكان الأمر مقبولاً. لكن الآن وقد استيقظت، سأعود إلى الأرض المقدسة، وأجد الأخت الصغرى، الإوزة المحلقة، وأستعيد جسدي الخالد المحلق. ستدعمني الأرض المقدسة في حمل إرادة العالم. وحين أرتقي إلى رتبة الإمبراطورة العظمى، سأحميهم بدوري. ففي النهاية، هي من منحتني هذه الفرصة.”

قالت بايلي شياو، وهي تنهض على قدميها بينما رفعت نسمة الليل رداءها: “إذن سنسلك دروبًا مختلفة. الآن، ما زلت أتحكم بهذا الجسد. سواء كنا واحدًا أم لا… كل ما أعرفه هو: اسمي بايلي شياو.”