الفصل 125
125
طوال تناولي للطعام مع إيان في الطابق السفلي، ساد جوٌّ محرج بيننا.
لم يكن الجوّ مُزعجًا إلى هذا الحدّ منذ الصباح الذي تناولنا فيه الفطور معًا مباشرةً بعد أن تجسّدتُ في هذا الجسد.
الفرق هو أنني كنتُ أُحدّق بإيان وهو يتجاهلني، أما الآن، فكان إيان هو من يُراقبني باهتمام بينما كنتُ أحاول جاهدةً تجنّب النظر إليه.
‘يبدو أنني الوحيدة التي تشعر بالاحراج الآن.’
وإلا، فلماذا ينظر إليّ بنظرةٍ حادةٍ كهذه؟
ركّزتُ كل انتباهي على طبقي لأتجنّب النظر إليه.
“إذن، غدًا سأعود أبكر من اليوم على الأرجح. سمعتُ أن هناك تلًا بإطلالةٍ رائعة على أطراف المدينة. إنه مكانٌ شهيرٌ بين السياح. ما رأيكِ بزيارته؟”
“….”
“سيدتي؟”
“آه، أجل. ماذا قلت؟”
فُزعتُ، ونظرتُ إليه. كان إيان، الذي كان يحدق بي، يحمل تعبيرًا غريبًا على وجهه.
“قلتُ إنني سأعود إلى المنزل مبكرًا غدًا، واقترحتُ أن نزور التل على أطراف المدينة. إلا إذا كنتَ تُخططين للبقاء في الأكاديمية طوال اليوم.”
“آه…”
أطلقتُ صوتًا ما بين التنهد والتأوه، وأنا أُدحرج حبة حمص ببطء حول طبقي بشوكتي.
“‘حسنًا، جزء من سبب إقامتنا في إمبراطورية نوموس لعشرة أيام هو أن تتيح الإمبراطورة لي ولإيان بعض وقت الفراغ …’
الآن وقد فكرتُ في الأمر، سألني إيان قبل مغادرتنا إن كان هناك أي مكان أرغب في الذهاب إليه. لم أُجب فحسب، بل دفعتُ أي أفكار عن هذا الأمر جانبًا.
كان اقتراحًا بسيطًا، والذهاب لن يكون فكرة سيئة. لكن…
‘لا أستطيع الإجابة.’
لسببٍ ما، شعرتُ وكأن شيئًا ما عالقٌ في حلقي، مما جعلني عاجزة عن الكلام.
بعد محاولاتٍ عديدةٍ لابتلاع أي شيءٍ سوى الهواء، ترددتُ وأجبتُ أخيرًا.
“يبدو هذا جيدًا، لكنني لستُ متأكدةً إن كان لديّ وقتٌ غدًا.”
“هل أنتِ مشغولة؟”
شعرتُ بنظراته تخترقني.
“على حدِّ فهمي، ليس لديكِ مواعيد رسميةٌ سوى الجولة. هل لديكِ خططٌ مسبقة؟”
“لا، ليس هذا.”
“إذن ما الأمر؟”
كانت أسئلته مُلحّةً بعض الشيء.
“بعد جولةٍ في الحرم الجامعي اليوم، أدركتُ أن التجول في هذه المساحة الواسعة كان مُرهقًا أكثر مما توقعتُ. كنتُ أفكر في أخذ قسطٍ من الراحة غدًا والعودة إلى السكن مُبكرًا للراحة.”
كنتُ أعرف ذلك، لكنني لم أكن بارعةً في الكذب. حاولتُ يائسةً ألا أقابل نظرات إيان، لكنني ما زلتُ أشعر بعينيه المُلحّتين تُحدّقان في خدي، واضطررتُ في النهاية إلى رفع رأسي.
“هل لا بأس بهذا؟”
في النهاية، أومأ إيان مُترددًا.
“…أفهم، سنؤجل الأمر. بعد الحفل، سيبقى لدينا خمسة أيام أخرى للإقامة.”
كونه لم يُقترح إلغاء الحفل تمامًا يعني أنه كان يُخطط لأخذي إلى هناك بعد انتهاء الحفل.
‘منذ متى أصبح مُلحًا هكذا؟’
لكنني لم أستطع اختلاق المزيد من الأعذار، لذا أغلقتُ فمي.
واصلنا تناول وجبتنا في صمت، وعندما وصلت الحلوى، فتحتُ فمي مُجددًا.
“…إيان.”
“نعم، ما الأمر؟”
“عندما نعود…”
“نعم؟”
“هل يجب أن نتوقف عن قضاء كل عطلة نهاية أسبوع معًا؟”
إيان، الذي كان يرفع كأسه إلى شفتيه، تجمد في مكانه. لم يشرب، وأعاد الكأس ببساطة إلى الطاولة.
“لماذا؟”
كان سؤال إيان هادئًا، حتى مع تغيّر وجهه بشكل ملحوظ من الاستياء.
لوّحتُ بلساني في فمي عدة مرات.
‘ أشعر و كأنني رأيتُ شيئًا من قبل؟’
كان هذا مشابهًا، وإن كان مختلفًا، لما حدث عندما اقتحمتُ مكتب إيان مباشرةً بعد أن امتلكت جسد إلويز.
في ذلك الوقت، كنتُ قد دخلتُ في صلب الموضوع مباشرةً، وسألني إيان أيضًا عن السبب.
بعد أن اعتدتُ على رؤية عينيه الياقوتيتين المألوفتين، نظرتُ إلى أسفل.
‘لماذا، حقًا؟’
أولًا، لأنني أدركتُ تمامًا أنني شخصٌ سيُجبر على الرحيل في النهاية. وثانيًا، لأنني إذا تقرّبتُ منه أكثر، لم أكن متأكدةً من قدرتي على ضبط مشاعري. إن اضطررتُ للمغادرة حقًا، فلا أريد أن يكون لديّ ندم.
أمسكتُ بأدوات المائدة بإحكام.
“كان كل هذا من أجل هيبة الدوقية منذ البداية، أليس كذلك؟ الآن وقد استعدت سمعتك و سمعتي إلى حد ما، لا أعتقد أن عليكَ تخصيص وقت لي.”
“إذن الآن وقد تم استعادة هيبة الدوقية إلى حد ما، أصبح الأمر مُرهقًا… هل هذا ما تقولينه؟”
كان سؤال إيان لاذعًا.
“في النهاية، نعم.”
رفعتُ بصري، وبالفعل، كان ينظر إليّ بتعبير مليء بالاستياء، كما توقعتُ.
“….”
“….”
ساد صمتٌ مُطبق.
بعد أن حدّق بي لبرهة، فتح فمه أخيرًا.
“هذا لن يُجدي نفعًا.”
“أجل، حسنًا، شكرًا لك على – ماذا؟”
“قلتُ، هذا لن يُجدي نفعًا.”
تكررت نفس الكلمات الآلية.
“…لماذا؟”
حتى أنا كنتُ أعلم أنه سؤالٌ سخيف، لكن قبل أن أتمالك نفسي، كنتُ قد سألتُه بالفعل.
“أنتِ تُعبّرين بوضوحٍ تام عن رغبتكِ في الابتعاد عني، لكنني لستُ مُتهاونًا لدرجة تقبّل ذلك دون أيّ نقاش.”
“لماذا هذا…؟”
“إذا كان هذا عقابًا على إهمالي لكِ في الماضي، فسأقبله طوعًا. لكن إذا كنتِ تتجنبينني دون أيّ سببٍ حقيقي، فلن أتعاون.”
“…هاه.”
خرج مني تنهد من عدم التصديق.
‘أليس هذا الرجل جيداً في المراوغة؟’
بذلتُ جهدًا كبيرًا لأُقدم عذرًا مُلتفًا، ومع ذلك ها هو ذا، يُخبرني بصراحة ألا أتجنبه.
‘ولماذا ينبض قلبي مجددًا؟’
كتمتُ خفقان صدري المُضطرب، وحدقتُ فيه بانزعاج.
ارتعشت شفتاه بشيءٍ بالكاد يُمكن تسميته ابتسامة.
عندما رأيتُ ذلك التعبير المُاكر، استُبدل الإحراج الذي كان يُؤرقني طوال هذا الوقت فجأةً بشعورٍ خفيٍّ بالتنافس.
“لكن لم يبقَ لديّ الكثير لأُعلّمك إياه الآن. علاوةً على ذلك، ألم تقل انك مشغول؟ لقد ذكرتَ أنه من الصعب تخصيص وقت في عطلات نهاية الأسبوع.”
“أنتِ من طلب مني تخصيص وقت رغم معرفتكِ بوضعي.”
“….”
“و بفضل ذلك، أصبح الكثير من وقتي يدور حولكِ مؤخرًا.”
“لا، لم أفعل…”
“ألم يكن هذا شيئًا فكرتِ فيه عندما عرضتِ عليّ ذلك أول مرة؟”
سأل إيان، بنبرة جريئة لكن تعبيره كان بريئا كعادته، مما زاد الأمر حيرة.
“حينها لم أكن أعلم أنك ستبدأ بالإعجاب بي.”
تغير الوضع تمامًا. كنت أحاول وضع حدٍّ للأمر، لكن من الواضح أن إيان لم يكن ينوي تركي.
بقيتُ عاجزةً عن الكلام، أحدّق فيه بينما كانت الحلوى في طبقي تذوب ببطء.
إيان، وهو يراقب تعبيري المذهول، أطلق تنهيدة خفيفة كما لو أنه لم يكن لديه خيار آخر.
“…حسنًا، لنفعل هذا إذن.”
أخذ كوب الماء الذي وضعه و ارتشف منه.
“لقد كنتُ أتخلى عن عطلات نهاية الأسبوع من أجلكِ طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟ مع أنني، كما ذكرتِ، لديّ جدول أعمال مزدحم.”
“…نعم، أنتَ كذلك.”
لماذا يفعل كل هذا؟
“إذن، من الآن فصاعدًا، عليكِ أن تُفرّغي لي عطلات نهاية الأسبوع.”
“…ماذا؟”
“لديّ الكثير من الأشياء التي أريد فعلها معكِ. ألم تُخبريني ذات مرة أنه عليك الرد على ما يقدم إليك؟”
ردّ عليّ بهدوءٍ بالكلمات نفسها التي قلتها له.
“لا، أنا…”
ماذا كان يقول بحق السماء؟
لم يكن من المفترض أن تسير الأمور هكذا.
بينما كنتُ أُكرّر في ذهني ما لم أستطع قوله بصوتٍ عالٍ، حدّق إيان فيّ.
“إلا إذا شرحتِ السبب. لماذا تُحاولين تجنّبي.”
“….”
“لماذا تُحاولين تحديدًا إبعاد نفسكِ عني.”
انغلق فمي.
لم أتوقع ألا يُلاحظ إيان، لكنني أيضًا لم أتوقع أن يُواجهني بهذه المُباشرة.
ألا يعرف كيف يتجاهل الأمور؟
لكن يبدو أن إيان لم يكن يتوقع مني إجابة. واصل حديثه بهدوء.
“في البداية، ظننتُ أنني سأمنحكِ وقتًا لتتأقلمي مع كل شيء على راحتكِ. لكن الانتظار الهادئ لا يدفعكِ إلا للتفكير في طرق للهروب. ولا يبدو أنكِ تميلين لشرح السبب.”
“….”
“على أي حال، لا أنوي مساعدتكِ على تجنبي.”
مع أنه لم يكن قريبًا مني جسديًا، شعرتُ وكأنه يقيدني بإحكام.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.