الفصل 109
109
عند كلماتي، توقف إيان واستدار. ظل تعبيره هادئًا و ثابتاً كما هو الحال دائمًا.
“نعم، ما الأمر؟”
سأل بصوته المنخفض، مانحًا إيّاي الإذن. نظرت حولي لفترة وجيزة.
“أمم… هل لديك وقت غدًا؟”
ثبت إيان بصره عليّ، مائلاً رأسه قليلاً.
“إذا كنتِ بحاجة إليّ، يمكنني توفير الوقت.”
‘إما أن يكون لديك وقت أو لا يكون لديك، ماذا يعني توفير الوقت حتى؟’
للحظة، شعرت بالذهول لأنه بدا وكأنه على استعداد لإخلاء جدول أعماله من أجلي. وكما لو كان يؤكد شكوكي، أضاف إيان بنبرته اللامبالية المعتادة
“من المقرر أن ألتقي بالدوق سيراف والماركيز إستيفان غدًا، لكن يمكنني تعديل التاريخ. ما الأمر؟”
رمشت بدهشة عند سماع كلماته.
كان دوق سيراف والماركيز استيفان يمثلان بعض العائلات النبيلة الرئيسية – ألم يكن هذا اجتماعًا مهمًا للغاية؟
“آه، لا بأس إذا كنت مشغولاً.”
“أنا لست مشغولاً.”
“لكنك قلت للتو أن لديك اجتماعًا مقررًا ….”
“إنه مجرد اجتماع مقرر، لا شيء لا يمكن تعديله.”
“ليس هناك داعٍ للمبالغة لهذا الحد….”
“أريد الوصول إلى هذا الحد.”
معركة ذكاء أخرى.
‘ألم يكن يسأل عن السبب أولاً؟ الآن أصبح على استعداد لإلغاء موعد محدد دون أن يسأل حتى عن السبب؟’
بغض النظر عن رد فعلي، لم يُظهر إيان أي علامات على التراجع، ووقف ساكنًا ونظر إلي باهتمام. أدركت أنه لن يتحرك حتى أشرح له ما يدور حوله الأمر.
في النهاية، تنهدت، مهزومة بسبب إصراره.
“لا يوجد شيء خطير، علي فقط الذهاب إلى ماريسن غدًا لأمر ما. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ولكن…”
“ماريسن؟ إنها في منطقة أوبل، أليس كذلك؟ إنها بعيدة جدًا عن العاصمة.”
“نعم، بالضبط. لذا كنت أخطط لطلب المساعدة من كايل. لم يبقَ أمامنا الكثير من الوقت قبل أن نغادر إلى إمبراطورية نوموس، ولا أستطيع تحمل قضاء أسبوع كامل ذهابًا وإيابًا في عربة…”
مجرد التفكير في قضاء أسبوع كامل داخل تلك العربة الضيقة أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري، لذلك أضفت بابتسامة
“على أي حال، سأعود في نفس اليوم، ولكن نظرًا لأن المكان بعيد جدًا، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل سمو… أعني، إيان، أن تأتي معي بدلاً من الذهاب بمفردي.”
“أفهم.”
“لكن إذا كنت مشغولاً، فلا بأس بذلك. الأمر ليس بهذه الأهمية، لذا يمكنني أن آخذ كايل و-“
“لا، سآتي معك.”
قبل أن أنهي كلامي، قاطعني إيان فجأة.
رمشت بسرعة.
“… هل أنت متأكد؟ ماذا عن اجتماعك…؟”
“كما أخبرتكِ، سأعدل الجدول.”
شعرت بغرابة أن شخصًا يتصرف عادةً وكأنه سيموت إذا لم يعمل بكفاءة يبذل قصارى جهده الآن لمرافقتي. لم يُظهِر أي علامة على أنه يقدم لي معروفًا أو كرمًا- فقط تعبيره المعتاد الخالي من المشاعر، وكأن هذا هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
“ماريسن هي وجهة سياحية شهيرة، لكنها ليست آمنة مثل العاصمة. والأهم من ذلك أنها مليئة بأشخاص من أصل غير معروف. إذا كان عليك الذهاب إلى هناك غدًا، فسيكون من الآمن أن أرافقك. أفضل من اصطحاب كايل.”
همممم.
كان صحيحًا أن إيان كان أكثر موثوقية من كايل. تخيلت كايل وهو يحفر أذنه في مكان ما في القصر، ثم توقفت. كان منطق إيان سليمًا لدرجة أنني لم يكن لدي أي اعتراضات أخرى.
بما أنه عرض الذهاب إلى هذا الحد، بعد كل شيء….
“سأكون ممتنة إذا رافقتني.”
“إذن فلنغادر معًا غدًا. ما الوقت المناسب لك؟”
“حسنًا، إنها ليست مهمة طويلة، لذا أعتقد أنه يمكننا المغادرة في الصباح و العودة بعد الظهر. ماذا عن بعد الإفطار مباشرة؟”
أومأ برأسه مطيعًا على اقتراحي.
“حسنًا. سأراكِ غدًا إذن.”
أومأ برأسه وداعًا.
“إلى الغد.”
❖ ❖ ❖
عاد إيان إلى مكتبه. قمت بدفن نفسي في المكتبة، أقرأ كتبًا عن أكاديمية بيبلوس لأكثر من ثلاث ساعات.
ولأنها كانت مؤسسة مرموقة، فقد كان هناك وفرة من المعلومات في كل مكان. ولكن كل هذه الموارد كانت لها فكرة مشتركة واحدة: كانت أكاديمية بيبلوس مكرسة لرعاية المواهب بغض النظر عن الوضع الاجتماعي أو الخلفية، واختيار الطلاب الموهوبين وتعليمهم على قدم المساواة. وتبعت هذه الفلسفة المبادئ التأسيسية للدوق بيبلوس الأول، وهو عالم مشهور في إمبراطورية نوموس.
وبينما كنت غارقة في القراءة، رفعت حاجبي باهتمام.
‘آه، قد يكون هذا هو الحل’.
باستخدام هذا المبدأ، ربما أستطيع حل كل من الخطاب في الحفل و أمر دخول ابن الماركيز .
لكنني أحتاج إلى التفكير في الأمر أكثر.
“حسنًا، بما أنني لدي فكرة تقريبية، يجب أن أستعد للرحلة إلى ماريسين غدًا.”
تمددت، ومددت يدي إلى الخاتم الياقوتي الذي اعتدت أن أنادي به كايل، والذي احتفظت به في درج مكتبي، فقط لأتوقف في منتصف الطريق.
“أوه، صحيح. هذا ليس مكتبي.”
نظرًا لأنني عادةً ما أترك الخاتم في مكتبي عندما أكون في المنزل، فقد حدث هذا النوع من الأشياء كثيرًا. استسلمت بسرعة، وسحبت سلك الجرس. في أقل من دقيقة، جاءت فيفي، التي كانت تنتظر في مكان قريب، راكضة.
“سيدتي، هل تحتاجين إلى شيء؟”
“نعم، فيفي. هل يمكنكِ الاتصال بكايل؟ اطلبي منه أن يأتي إلى المكتبة على الفور.”
فيفي، التي كانت واقفة بشكل مستقيم، ارتجفت عند كلماتي.
“آه… كايل؟”
تحول وجهها الدائري المليء بالنمش إلى اللون الأحمر الساطع على الفور. توقفت في منتصف التمدد، وأغمضت عيني وأنا أنظر إليها.
“آه؟”
كانت تحاول بوضوح إبقاء شفتيها مغلقتين، لكن كان من الواضح أنها لا تعرف أين تنظر.
‘كانت تبدو هكذا من قبل أيضًا… هل يمكن أن يكون…؟ آه-هو.’
ضيقت عيني بفضول، وابتسمت بمرح. قد يكون الصيف بالخارج، لكن من الواضح أنه ربيع لشخص هنا.
عادةً ما تعلق فيفي على مدى إشراق ابتسامتي، لكن هذه المرة، بدت منشغلة للغاية بذكر كايل، و هي تعبث بيديها بتوتر.
“آه، لكن… قد يستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على كايل. أنت تعرفين كيف يختفي دائمًا دون أن يترك أثراً. في بعض الأحيان يكون في الدوقية، و أحيانا لا يكون….”
“أعلم.”
أومأت برأسي بشكل عرضي عند تفسير فيفي المقلق. نظرًا لأن إيان كان يطلب من كايل دائمًا إنجاز المهمات، فلم يكن من غير المعتاد أن لا يكون موجودًا في العقار كثيرًا.
مددت ذراعي مرة أخرى، وأجبت، “لكنه في العقار الآن. تحققي من مكتبه أو مكتب الدوق.”
“كلا المكتبين؟”
“نعم، يجب أن يكون في أحدهما.”
أومأت فيفي برأسها في حيرة، ثم دون مزيد من الأسئلة، أومأت برأسها وأجابت.
“مفهوم، سأذهب للتحقق على الفور.”
“خذي وقتك. سأكون هنا.”
بإيماءة سريعة، انطلقت فيفي خارج المكتبة وأغلقت الباب برفق خلفها. راقبت الباب للحظة، ثم حركت كتفي قبل التقاط كتابي مرة أخرى.
“بحلول الآن، ربما استدعى إيان كايل بشأن مسألة ماريسين.”
مما رأيته، كان إيان يستدعي كايل دائمًا كلما حدث أمر ما، وكان كايل، البخيل، يتذمر من أن هذا غير معقول ولكنه يأتي مسرعًا. لقد كانا ثنائيًا مثاليًا، بهذا المعنى.
لذا، كان كايل إما يتنفس الصعداء في مكتب إيان أو يتحقق من صيغته السحرية استعدادًا للغد في مكتبه. وبالفعل، تأكدت توقعاتي عندما طرق أحدهم الباب بعد أقل من خمس دقائق من مغادرة فيفي.
“صاحبة السمو، أنا هنا.”
“ادخل.”
“نعم سيدتي.”
دخل كايل المكتبة دون أن يبدو وكأنه سارع، وكأنه استخدم دائرة سحرية للوصول إلى هنا. كان أنيقًا كما كان دائمًا. لوحت بخفة من مقعدي، واستندت ذقني على يدي، فأطلق كايل تنهيدة مبالغ فيها.
“كما هو متوقع، بدأتما تتشابهان حقًا، نظرًا لتكرار استدعائكما لي. لقد عدت للتو من مكتب صاحب السمو. وبطريقة ما، عرفت خادمتكِ بالضبط أين كنت. بصراحة….”
كنت أعلم ذلك.
عندما شاهدت تذمر كايل بسخرية، أغلقت كتابي بغضب و وضعت ذقني على يدي.
“اتصلت بك لأنني أحتاج إلى خدمة بخصوص ذلك.”
“خدمة؟”
“أنت تعرف كيف تغير وجه شخص ما بالسحر، أليس كذلك؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.