الفصل 749: حراس السجن

طرقات خفيفة…

“هذا هو المكان.” في زاوية مظلمة، قاد كانا تشن هنغ إلى الأمام ووصلا إلى سجن على الطريق.

“هذا هو المكان الذي يُسجن فيه المجرمون. عادةً ما يتم سجن المجرمين الذين يتم القبض عليهم من قبل الإدارات الأخرى هنا.” ثم نظر كانا إلى تشن هنغ خلفه وتحدث بنبرة هادئة شارحاً.

“سجناء؟” استعاد تشن هنغ وعيه وتحدث ببعض المفاجأة.

كان مجلس الملك بلا شك منظمة إجرامية في العديد من البلدان. وبعبارة أخرى، كان كل عضو في مجلس الملك مجرماً في نظر شعوب الممالك الأخرى. ومع ذلك، أي نوع من الأشخاص يمكن أن يطلق عليهم اسم سجناء من قبل أفراد مجلس الملك؟

“إنهم جميعاً مجرمون خطرون.” ثم، وإدراكاً منه لما يدور في ذهن تشن هنغ، ابتسم كانا وقال: “على الرغم من أن مجلس الملك ليس معروفاً على نطاق واسع، إلا أننا لا نزال منظمة محترمة. على الأقل نحن قانونيون في العديد من الممالك. الأمر فقط هو أن مسمياتنا مختلفة قليلاً.”

ابتسم وقال: “نحن نتواجد كغرفة تجارة في أماكن كثيرة. لذا فإن العديد من الأشخاص في الممالك هم أعضاء لدينا. حتى ملوك بعض الدول الصغيرة هم أعضاء لدينا أيضاً.”

ذُهل تشن هنغ في البداية، ثم أدرك الأمر: “يا له من أمر مثير للإعجاب.”

كانت قوة مجلس الملك أعمق بكثير مما كان يتخيله. حتى ملوك العديد من الدول الصغيرة كانوا أعضاء في مجلس الملك. يمكن للمرء أن يستنتج الكثير من الأشياء بناءً على هذه الجملة.

في هذا العالم، وباستثناء الإمبراطوريات الثلاث العظمى، كانت الدول الأخرى قد تعرضت للاختراق بدرجة أو بأخرى من قبل مجلس الملك، وهو أمر مثير للاهتمام حقاً.

نظر تشن هنغ حوله باهتمام، متأملاً السجناء في الزنزانات. وفقاً لكانا، كان المجرمون في هذا السجن جميعاً مجرمين حقيقيين أُرسلوا مباشرة من سجون الممالك المختلفة. ومع ذلك، فإن أكثر من نصف الأشخاص هنا كانوا أبرياء بناءً على معايير الجريمة في هذا العالم.

في الماضي، كان مجلس الملك يختار بعض الأضاحي من هؤلاء السجناء لإجراء تجارب سلالات مختلفة أو أشياء أخرى.

“وفقاً لأمر جيمسون الأكبر، أصبحت هذه المنطقة الآن تحت سيطرتك.” سلم كانا مجموعة من المفاتيح إلى تشن هنغ، “السجناء هنا هم في الغالب من البشر العاديين. أما أولئك الذين يمتلكون سلالات خاصة، فلا يمكن العثور عليهم إلا في مستوى أعلى. الدفاعات هناك أيضاً أكثر تشدداً. أنت تسيطر على هذا المكان. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، يمكنك ببساطة أخذهم من هنا. إنهم مجرد مستهلكات على أي حال.” قال ذلك عرضاً ولم يهتم بالسجناء الذين أمامه.

كان السجناء هنا بالنسبة لهم مجرد مستهلكات. لذلك، لم تكن هناك حاجة للاهتمام بهم كثيراً. كان يمكن رؤية ذلك في البيئة المحيطة. كانت بيئة هذا الطابق من السجن مريعة. كانت مليئة بالأشياء القذرة المختلفة. حتى أن هناك جثثاً ملقاة هناك، تبعث رائحة تعفن.

لن يتمكن المرء من العيش طويلاً في مثل هذه البيئة، حتى لو أراد ذلك. كان الأشخاص هنا يعاملون هؤلاء السجناء في الأساس كمستهلكات، ولا يحتفظون عادةً إلا ببعضهم لاستخدامهم عند الحاجة.

“سيقوم شخص ما بإرسالهم إلى هنا كل شهر. عليك فقط استخدامهم بعناية.” قال كانا عرضاً، مذكراً إياه: “احرص على ألا تستنفدهم.”

“أنا أفهم.” أومأ تشن هنغ برأسه وعلى وجهه ابتسامة.

انتظر تشن هنغ حتى غادر كانا قبل أن يغرق في تفكير عميق. ثم، في النهاية، كشفت كلمات كانا عن بعض المعلومات.

“مرة واحدة في الشهر، سيتم تزويد السجن بالسجناء. هذا يعني أن معظم الممالك المجاورة قد تم اختراقها بالفعل وهي تابعة لمجلس الملك.” مرت هذه الفكرة عبر ذهن تشن هنغ.

كان الحصول على سجناء جدد مرة واحدة في الشهر أمراً صعباً في بيئة النقل في هذا العالم. علاوة على ذلك، كان الشهر فترة قصيرة جداً إذا اعتمدوا فقط على عربات الخيول في النقل. لذلك، ربما فقط الممالك المجاورة هي القادرة على نقلهم في الوقت المناسب.

بعد التفكير للحظة، غادر تشن هنغ وسار إلى عمق أكبر. كانت الأنين يصدر من كل مكان على طول الطريق.

“أيها السيد الطيب، أرجوك دعني أخرج!”

“أنا لم أرتكب جريمة! دعني أذهب!”

بينما كان تشن هنغ يسير على طول الزنزانات، أطلق الأشخاص من حوله موجات من الأصوات، والتي بدت شديدة بشكل خاص.

نظر تشن هنغ إلى السجناء من حوله ولم يقل شيئاً. من مظهره، كان السجناء من حوله لا يزالون لا يفهمون الوضع ويعتقدون أنهم سُجنوا بسبب جريمة ارتكبوها. ومع ذلك، كان هذا فهم البشر العاديين.

متجاهلاً الأنين القادم من كل الاتجاهات، سار تشن هنغ إلى الأمام ووصل إلى مستوى أعلى. تم بناء هذا السجن خصيصاً من قبل أفراد مجلس الملك، وكان يبدو كبرج عالٍ من الخارج. كان أدنى مستوى من السجن مخصصاً للبشر العاديين بالطبع. وكلما ارتفع المستوى، قل عدد الأشخاص المحتجزين، وزادت قوتهم.

بينما كان تشن هنغ يصعد إلى المستوى الأعلى، انخفض عدد الأشخاص المحتجزين تدريجياً إلى عُشر ما كان عليه في المستوى الأول. على الرغم من أن زنازين السجن في المناطق المحيطة كانت أقل نسبياً، إلا أنها ظلت تبدو فارغة. وذلك لأنه لم يكن هناك الكثير من الأشخاص المحتجزين هناك.

بينما كان تشن هنغ يسير، كانت أزواج من العيون الباردة تحدق به من الزنزانات المظلمة.

“مهلاً، يبدو أن هناك شخصاً جديداً هنا.”

“دعني أرى. إنه شاب هذه المرة.”

“إنه أفضل بكثير من العجوز السابق.”

كان السجناء من حول تشن هنغ يحدقون به بشعور من الخطر في نظراتهم. لم يتفاجأ تشن هنغ. قبل المجيء إلى هنا، حذر كانا تشن هنغ بأن ينتبه لسلامته. مقارنة بالبشر العاديين، كان السجناء هنا جميعاً من ذوي السلالات، لذا فإن مستوى الخطر كان أعلى بكثير بطبيعة الحال.

بناءً على معرفة تشن هنغ، يبدو أن حارس السجن الأخير قد قُتل بهجوم من أحد السجناء.

“تبدون مفعمين بالحيوية.” ثم ابتسم تشن هنغ وقال، متجاهلاً الأصوات الباردة للسجناء من حوله.

كانت لديه ابتسامة، وكان صوته لطيفاً جداً، مثل الرجل النبيل. ومع ذلك، ارتجف العديد من السجناء فجأة بعد سماع صوته، كما لو كانوا خائفين. عندما نظروا إلى تشن هنغ ورأوا الابتسامة على وجهه، شعروا برعب لا يمكن تفسيره، كما لو كان هناك وحش شرس يتربص في الظلام دون أن يعرفوا السبب.

لم يهتم تشن هنغ بردود فعل السجناء. حافظ على ابتسامته على وجهه واستمر في السير بصمت. ثم سار إلى المقدمة، ونظر إلى السجناء من حوله، وتجول بابتسامة صادقة. بعد فترة طويلة، غادر هذا المكان بارتياح وسار إلى الطابق الأعلى.

بمشاهدة تشن هنغ وهو يغادر، أطلق الأشخاص الموجودون تنهيدة ارتياح واسترخوا دون وعي. مقارنة بالبشر العاديين، كانت حواس ذوي السلالات أكثر حدة بكثير. ومن ثم، استطاعوا استشعار الخطر المخفي تحت ابتسامة تشن هنغ.

“كان هذا شخصية مرعبة.” مرت هذه الفكرة عبر ذهن الجميع وهم يراقبون تشن هنغ.

لم يهتم تشن هنغ بأفكار السجناء خلفه. في رأيه، كان هؤلاء الأشخاص مثل الحملان التي تنتظر الذبح. على الأكثر، كانوا فقط شرسين قليلاً. ومع ذلك، في النهاية، كانت هذه ممتلكاته. ومن ثم، لم يكن عليه أن يهتم بموقفهم.

بعد القيام بجولة تفتيشية، سار تشن هنغ إلى الطابق الأعلى. وكما هو متوقع، كلما زاد الطابق، قل عدد الأشخاص المسجونين فيه. بعد الوصول إلى الطابق الخامس، لم يكن هناك حتى شخص واحد.

كان لهذا المئذنة ما مجموعه سبعة مستويات. على الرغم من أن تشن هنغ لم يكن لديه الكثير من الأمل في قلبه، إلا أنه أنهى زيارة المستوى الأخير وصعد الدرج العلوي خارجاً من باب الدقة.

“إيه.” ومع ذلك، لدهشة تشن هنغ، كان هناك شخص ما في المئذنة ذات المستوى الأعلى.

مقارنة بالمستوى الأدنى، كان السجن في المستوى الأعلى أكثر ترتيباً. كانت الزينة من حوله أفضل أيضاً. يمكن للمرء أن يخبر أن السجين هنا كان يُعامل كشخصية مرموقة. أولئك الذين يمكن سجنهم في هذا المستوى كانوا غير عاديين بطبيعة الحال ولم يكونوا أشخاصاً بسطاء.

كان تشن هنغ قد سأل كانا عمداً من قبل وأُبلغ بأن أفراد العائلة الملكية فقط هم المؤهلون للسجن هنا. علاوة على ذلك، السلالة المباشرة للعائلة الملكية فقط هي المؤهلة للسجن هنا، وليس أي نوع من السلالات الجانبية.

بعبارة أخرى، الشخص المسجون هنا كان يتمتع بنفس مكانة تشن هنغ على الأقل— أمير إمبراطورية.

عند السير إلى هذا المستوى، نظر تشن هنغ حوله بفضول.

كان هناك شخص يحدق به أيضاً. كانت نظرة هادئة لرجل عجوز نحيل يجلس في النهاية. كان نحيفاً جداً، يجلس هناك مثل التمثال. لم يكن جلده البرونزي ملفتاً للنظر في الزنزانة المظلمة. لولا الهالة الخافتة على جسده، لكان تشن هنغ قد اعتقد أنه جثة.

تابعت نظرته تشن هنغ في اللحظة التي دخل فيها تشن هنغ. كان موقفه هادئاً جداً مقارنة بالسجناء الآخرين الذين سُجنوا سابقاً. جلس هناك فقط، دون أن ينبس ببنت شفة.

طاق… طاق…

سمعت خطوات خفيفة في العلية، وبوضوح في هذا المكان الهادئ. بخلاف صوت خطوات تشن هنغ، كان المكان صامتاً. لم يكن هناك أي صوت على الإطلاق.

“مرحباً.” قال تشن هنغ وهو ينظر إلى الرجل العجوز، “كما ترى، أنا حارس السجن الجديد هنا. أخشى أنني سأبقى هنا لفترة. بصفتك شريكي في الوقت الحالي، ألن تُعرف نفسك؟” قال تشن هنغ بابتسامة.

بدا الرجل العجوز هادئاً ولم يبدُ متأثراً بكلمات تشن هنغ. كان يبدو حقاً مثل تمثال. لم يهتم تشن هنغ بصمت الرجل العجوز وحافظ على ابتسامته على وجهه. ومع ذلك، من جسد الرجل العجوز، شعر بسلالته تنبض في جسده.