الفصل 950

غادر شاول غورسا ليستريح في عالم الفوضى. ولم يسمح له بالعودة إلى عالم السحرة إلا بعد تعافيه التام، بقوة سحرية أعلى وتركيزات تلوث أعلى.

في البداية كان يعتقد أن إقناع جورسا بالبقاء في مكانه لعدة أشهر أو عام سيكون مهمة شاقة، لكنه وافق على الفور وبشكل غير متوقع.

بعد مغادرة عالم الفوضى، استعد شاول أولاً للذهاب للبحث عن بايرون.

كانت آخر رسالة من بايرون إلى منطقة الحدود منذ عام.

على الرغم من أن معدل تكرار الاتصالات كان منخفضًا إلى حد ما، إلا أنه بالنسبة للسحرة الذين كانوا يجرون التجارب لعدة أشهر في كل مرة، كان هذا النوع من الاتصالات متكررًا بالفعل.

في آخر رسالة كتبها بايرون، قال إنه كان يزور منزل كوري ليطلع على آخر مستجدات مجلس بوابة النجوم. لو كانت هناك أي اكتشافات جديدة، لأخبر شاول.

ولكن بعد ذلك لم يرسل بايرون رسالة أخرى، ولم يكن واضحًا ما إذا كانت هناك اكتشافات جديدة أو ما إذا كان هناك شيء قد أخره.

وبعد أن استقر أمر سيده في الوقت الحالي، قرر شاول أن يذهب أولاً إلى الزاوية الشمالية الغربية من إسكابر ليسأل كوري عن الأمر.

كان أوريل، رئيس كوري، ساحرًا متخصصًا في خواص الخشب، وكان يكنّ تحيزاتٍ عميقةً ضد شاول خلال لقائهما الأخير. لكن شاول لم يعد بحاجةٍ الآن للاهتمام بهذا المهرج.

بعد سفرٍ دام يومين، وصل إلى مدينة الخليج حيث كان كوري. وقبل أن يقترب، رأى الناس يأتون لاستقباله.

لقد كان شاول متعمدًا عدم كبح جماح قوته السحرية، لذا بطبيعة الحال تم اكتشافه من قبل سحرة الحرس.

أنا هنا للبحث عن الساحر كوري. هل ما زالت هنا؟

كان الساحران اللذان ظهرا ساحرَيْن حقيقيَّيْن من الطراز الأول. عندما رأيا شاول، كادا يسقطان من السماء.

بدا أن أحد السحرة قد تعرف على شاول، فازداد هدوءًا. “هل أنت سيد شاول من الحدود؟”

بعد أن تلقى إجابة إيجابية، سارع الشخص بتوجيه شاول. “سآخذك لرؤية السيدة كوري. على مدار العامين الماضيين، كانت السيدة كوري تُجري تجارب باستمرار ونادرًا ما تخرج.”

أومأ شاول برأسه، وترك الآخر يقود الطريق.

كان مختبر كوري في غابة جبلية بجوار مدينة الخليج، حيث كان بإمكانها رؤية المدينة من بعيد عن صخب الناس. كان مكانًا مثاليًا للسكينة وسط الفوضى.

ولكن عندما استعد شاول للهبوط، شعر فجأة بشيء غريب، مما تسبب في توقف حركة هبوطه فجأة.

خرجت الطحالب الصغيرة من مؤخرة شاول، وأخرجت لسانها تجاه القلعة التي تقف في الغابة العميقة أمامها.

“هل لاحظتَ الشذوذ أيضًا؟” نظر سول إلى الطحالب الصغيرة قليلة الإدراك. “تركيز التلوث ليس فوق الحد، والقوة السحرية تبدو مستقرة أيضًا. هل يُعقل أن القوة العقلية لشخص ما تعاني من مشاكل؟”

رأى الساحر الذي يقود الطريق أن شاول توقف عن الحركة، وكان في حيرة إلى حد ما، ومع ذلك لم يجرؤ على قول الكثير، فقط وقف على الأرض ينظر إلى شاول في الهواء.

“يبدو أن هذا الشعور الغريب الذي شعرت به للتو قد اختفى مرة أخرى.”

أومأ الطحالب الصغيرة برأسها بقوة في مكان قريب.

يا ألغا الصغيرة، عودي أولًا. إذا اكتشفتِ أي شيء آخر، أسرعي فورًا. دعيني أرى إن كان ما اكتشفناه هو نفس الهدف.

عاد الطحالب الصغيرة مطيعا إلى مؤخرة شاول.

بعد ذلك، واصل شاول نزوله، دون أن يشرح شيئًا للساحر المرافق، الذي لم يجرؤ بطبيعة الحال على طرح المزيد من الأسئلة. وعندما رأى شاول يهبط أخيرًا، قال بسرعة: “اللورد كوري يعمل في البرج على الجانب الغربي من القلعة. كما أن اللورد أوريل يقضي معظم وقته في المبنى الرئيسي للقلعة في الخلف.”

“لن أرى أوريل.” لوّح شاول بيده وسار مباشرةً عبر بوابة القلعة.

لم يجرؤ الساحران من الدرجة الأولى على الدخول. كانت منطقة ساحر من الدرجة الثالثة خطرة للغاية عليهما، وكان اصطحابه إلى الباب يتطلب شجاعة كبيرة.

“ألا نحتاج إلى الإبلاغ أولاً؟” سأل أحد السحرة.

“هل تعتقد أن تقاريرنا ستكون أسرع، أو أن الساحر شاول سيجد اللورد كوري؟” سأل الآخر بازدراء.

والآن لم يكن لدى الأول ما يقوله.

إذن، هذا ساحر من الدرجة الثالثة؟ أمرٌ مُثيرٌ للإعجاب حقًا. هالته تُثير

رعبًا أكبر من الساحر أوريل الصارم. لم أجرؤ حتى على النظر إليه مباشرةً.

هل تريد الموت؟ توقف عن الكلام الفارغ واستمر في الدوريات. الساحر كوري يُذكّرنا باستمرار بضرورة القيام بالدوريات بجدية والإبلاغ عن أي شذوذ فورًا.

“لقد بدا الساحر كوري دائمًا متوترًا للغاية خلال العامين الماضيين، ولكن من الواضح أنه لم يحدث شيء خاص في المدينة مؤخرًا.”

“فقط استمع للأوامر. لماذا أنت مزعج هكذا؟”

ابتعد الساحران من الدرجة الأولى تدريجيًا، دون أن يدركا أن شاول كان يسمع محادثتهما تمامًا.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ noⅴelfire

هل كوري مثلي، اكتشفت شذوذًا ما؟ لكن بالنظر إلى حالتها الحالية، يبدو أنها لم تعثر على مصدر الشذوذ بعد.

كانت القلعة فارغة، كما لو لم يُسمح للسحرة الآخرين بالدخول إليها – كانت مجرد منطقة خاصة لساحرين من رتبة عالية.

باتباع توجيهات الساحر المرشد، وجد شاول بسرعة البرج الغربي حيث كان كوري موجودًا.

“طق طق طق طق.”

“من هناك؟” كانت كوري تجلس على مكتبها تكتب رسالة عندما جعلها الطرق المفاجئ متوترة للغاية.

“عفوا على التطفل، أنا شاول.”

بدت على وجه كوري سعادة غامرة. نهضت بـ”هشّة”، ودارت بسرعة حول مكتبها، وركضت نحو الباب.

بدت وكأنها نسيت هويتها كساحرة، فركضت مسرعةً متعثرةً. ارتسمت على وجهها علامات الدهشة والارتياح، وكأن وصول شاول المفاجئ لم يكن مفاجئًا على الإطلاق، بل كان مفاجأة سارة.

ولكن عندما اقتربت كوري تدريجيا من الباب، اختفى ذلك الأثر من الارتياح على وجهها فجأة، وبدأت خطواتها تبطئ تدريجيا.

عندما فتحت الباب، كان تعبيرها قد عاد إلى الهدوء.

لم أرك منذ زمن يا سيد شاول. كان من المؤسف حقًا أنني لم أستطع دعوتك للجلوس في المرة السابقة.

لمس شاول ذقنه. بدا وكأنه سمع لتوه صوت اصطدام جسم بزاوية طاولة – كانت هذه الحركة المتسرعة مختلفة تمامًا عن الشخص الهادئ والواثق الذي أمامه.

ومع ذلك، كان هناك الكثير من الناس الذين شعروا بالتوتر عند رؤية شاول الآن. لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، بل اعتبره إصرار الساحر كوري الثابت.

دخل شاول إلى غرفة دراسة كوري بدعوة منها، وجلس بشكل غير رسمي على الأريكة المعدة للضيوف.

لا يهم. أنا هنا اليوم، أليس كذلك؟ مجلس بوابة النجوم هنا، ولا يمكنه الهرب على أي حال.

ردّ سول على مجاملات كوري السابقة، ثم دخل في صلب الموضوع. “قبل عام، كان من المفترض أن يزورك صديقي بايرون هنا، لكنني لم أتلقَّ أي رسائل منه منذ ذلك الحين. هل تعرف أين بايرون الآن؟”

“بايرون؟” تذكر كوري للحظة. “يا له من ساحر جميل.”

سمعتُ أنه صديقك، وكنتُ أرغب في دعوته للإقامة هنا لفترة. لكن بعد أن التقى بالساحر أوريل… فجأةً… رحل.

فجأة أصبح صوت كوري متقطعًا، مثل تجميد الدماغ.

حدق شاول على الفور باهتمام في كوري، ولكن الغريب أنه لم يكتشف أي شذوذ.

لقد كان الأمر كما لو أن كوري قد فقد وعيه تمامًا.

كانت كوري جميلة بالفعل وترتدي ثوبًا راقصًا، وكانت تبدو وكأنها دمية أكثر.

فجأة نظرت كوري إلى شاول، وعقدت حاجبيها، وتحركت شفتيها الملتصقتين كما لو كانت تريد أن تقول شيئًا، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا.

“كوري، هل أنت بخير؟”

“أنا بخير.” هزت كوري رأسها، واختفت تلك الحالة من الذهول والانقطاع. “ربما انشغلتُ كثيرًا بالبحث مؤخرًا، وكثيرًا ما كنتُ أشتت انتباهي.”

ابتسمت ابتسامةً باهتةً للغاية. “قبل أن يغادر الساحر بايرون، قال إنه قد يذهب إلى مجلس بوابة النجوم. يمكنني مساعدتك في التواصل معهم لمعرفة ما إذا كان الساحر بايرون هناك.”

“انسَ الأمر، لا داعي لذلك.” لم يُرِد شاول أن يُلاحظ بايرون مجلس بوابة النجوم، خاصةً أنه لا يزال يحمل نصف جنٍّ في جسده. “لقد جئتُ فقط لأطمئن عليه.”

بما أن بايرون لم يكن هنا، لم يكن شاول ينوي البقاء طويلًا. “شكرًا لك. بما أنه ليس هنا، فلن أبقى طويلًا.”

“حسنا، إذن وداعا.”

أشار كوري إلى شاول عند الباب، ثم أغلقه ببطء.

في اللحظة التي تم فيها إغلاق الباب بشكل كامل، أظهر وجه كوري فجأة تعبيرًا مكتئبًا.

“فشل في إرسال الرسالة مرة أخرى.”

(نهاية الفصل)