الفصل 890

لقد صدم شاول للحظة عندما رأى السماء المرصعة بالنجوم خارج الغشاء.

ظهرت في ذهنه تكهنات عديدة، أولها ما إذا كان عالم الفوضى يطفو في الكون، محميًا ببساطة بطبقة من الغشاء حتى لا يتفكك في الكون أو يضطر إلى مقاومة المخاطر الكونية.

لكن هذا الغشاء لم يعزل كل شيء تمامًا، فقد كان مثقوبًا بالفعل، ولم يكن يعلم إن كان هذا الثقب سيصبح في النهاية ثقب النملة الذي يكسر السد.

فحص شاول أولاً الثقب الذي انبثق منه خط مصيره، ووجد أن مروره داخلاً وخارجاً لم يؤثر على شكل الثقب. ولم يُسرب هذا الثقب الصغير أي شيء آخر من عالم الفوضى إلى الخارج.

ولا حتى ذرة غبار.

بمعنى آخر، كان هذا الشق بمثابة ثقب لخطوط القدر، ولكن ليس بالضرورة لهذا العالم.أحدث الحلقات موجودة على الرواية⦿fire

بعد كل شيء، فإن شقًا بحجم ثقب الإبرة قد يسمح بمرور العديد من المواد.

شعر شاول بالاطمئنان إلى حد ما واستمر في التلاعب بخط القدر لاستكشاف المزيد في الخارج.

ولكن بعد استمراره في استكشاف العالم الخارجي، اكتشف شاول أن العالم الخارجي ليس هو الكون حقًا.

أو بالأحرى، كان في الكون، ولكن في مكان حيث كان بإمكانه رؤية الكون.

كان الأمر فقط أنه عندما خرج لأول مرة من الشق، كان الشق متوافقًا مع السماء المرصعة بالنجوم، لذلك لم ير سوى السماء المرصعة بالنجوم.

“يعتبر هذا بمثابة مراقبة السماء من أسفل البئر.”

وبعد أن خرج من الشق وامتد قليلاً، رأى شاول أرضاً تحت السماء المرصعة بالنجوم.

ثم اكتشف أن موقعه يجب أن يكون على مستوى، أو بالأحرى على سطح الأرض.

استمر الخط في الارتفاع، وبعد أن وصل إلى ارتفاع معين، نظر إلى الخلف.

رأى شاول قطعة أرض.

أرض أكثر وحشة من عالم الفوضى.

لأنه هنا لم تكن هناك جبال أو صحاري، ولا غابات أو أنهار.

كان يشبه إلى حد ما سطح القمر من ذكريات شاول المبهمة، لكن دون الجبال الدائرية الناتجة عن اصطدامات النيازك. كانت الأرض مستوية تمامًا، مجرد تضاريس وعرة مكونة من التربة والصخور.

وعلاوة على ذلك، انطلاقا من اتجاه تراكم الصخور، فإن جاذبية هذا المكان كانت معاكسة تماما لعالم الفوضى حيث كان شاول موجودا حاليا.

كان العالمان موجودين مضغوطين معًا، واحدًا تلو الآخر.

“هل يمكن أن يكون عالم الفوضى عالمًا تم إلقاؤه في الكون، وتكون هذه الطبقة الخارجية بمثابة غلاف واقٍ من الغبار المتراكم من التجوال طويل الأمد؟”

استمر شاول في رفع خط مصيره إلى أعلى. ذكّرته النجوم المتلألئة في السماء بنجوم وعيه.

لم يشعر بأي انزعاج على خط القدر، ولا أي إحساس بالخطر، لذلك واصل الصعود.

ففي نهاية المطاف، على جسم سماوي كروي، الوقوف عالياً يعني الرؤية البعيدة.

بعد أن نهض مسافة طويلة، شعر شاول بالتوتر. توقف أخيرًا وحاول جاهدًا أن يلمس الأرض تحته.

للأسف، لم تستطع خطوط القدر أن تحل محل الإدراك البصري تمامًا. على هذه المسافة، أصبحت المعلومات التي يتلقاها شاول مشوشة.

اكتشف أن الأرض أدناه تبدو وكأنها تحتوي على بعض النتوءات الإضافية.

رمادي-أبيض، ضخم كالجبال الصغيرة، هادئ وغير متحرك.

ولكن شاول لم يستطع بعد أن يميز ما هي تلك النتوءات.

في هذه المرحلة، بدأت القوة العقلية لشاول تتزعزع، وبدأ التعب يتصاعد.

“حان وقت العودة.”

بدأ خط القدر بالانكماش بسرعة.

لكن ربما كان وصول خط القدر قد أثار في النهاية قوىً معينة. فمع عودته إلى الصدع، اهتزّ جزء من الأرض المجاورة فجأةً، ثم انزلقت التربة السطحية محدثةً صوت حفيف.

لقد ظهر شيء رمادي-أبيض.

زاد شاول من سرعة عودته.

لم يعد جسد روحه مستقرًا الآن، ولم يكن يريد مواجهة المخلوقات هنا بشكل مباشر.

ولكنه كان لا يزال بطيئا بعض الشيء.

عندما كان خط القدر على وشك التراجع إلى الشق، انفجر ذلك الشيء الرمادي الأبيض فجأة من تحت الغبار.

توقفت حركة شاول، التي كانت تتراجع بالفعل، عندما التقى بالشكل الرمادي الأبيض الذي ظهر حديثًا. بعد لحظة، أمر مرة أخرى خط القدر بالحفر بالكامل تحت الأرض.

عاد خط القدر إلى جسد شاول. أمر شاول على الفور الطحالب الصغيرة ببصق الطين المختلط بالمسحوق الأسود الذي ابتلعه للتو، فأعاد جدار الجبل إلى حالته الأصلية.

هذا الشيء لم يتابع، ولم يكن هناك حتى تقلب في القوة العقلية يستكشف في هذا الاتجاه.

وظل شاول واقفا في مكانه لفترة طويلة حتى سمع صوتا في قلبه.

هيرمان: [سيدي، هل أنت بخير؟]

لم تكن الكيانات الواعية في المذكرات قد رأت كل ما شهده شاول من خلال خط القدر.

في تصورهم، كان شاول واقفا في مكانه، مذهولا، لأكثر من عشر دقائق.

“أنا بخير.” طمأن شاول أولاً كيانات الوعي المضطربة، ثم قال وهو يميل رأسه في حيرة: “رأيت للتو خارج عالم الفوضى – دعنا نسميه خارجًا الآن – رأيت… هيكلًا عظميًا بشريًا هناك.”

وبعد فترة وجيزة، عاد شاول إلى أعلى الشق ورأى حنة، التي كانت تنتظر عند شق الجرف.

“سيدي، هل أنت بخير؟” تقدمت آن.

“هل كنت تنتظر بفارغ الصبر؟” سأل شاول مبتسما.

قالت آن بصراحة: “أنا قلقة بعض الشيء. لم أزر الطبقة السفلى من الجرف قط. في الحقيقة، لم أجدها قط. هناك رعب مجهول ينتظرني.”

قبل أن يجيب آن، رأى شاول الفتاة الصغيرة تتطلع من خلف آن – لوسيا، التي أحضرتها آن من قبل.

كان لدى الفتاة وجه دائري ويمكن اعتبارها لطيفة وفقًا لمعايير عالم الفوضى، لكن… لم يكن لديها أنف.

أو بالأحرى، لا يوجد جسر أنفي بارز. فوق فمها كان هناك فتحتان طويلتان.

من المفترض أن تكون هذه طفرة لوسيا. جميع سكان عالم الفوضى تقريبًا كانوا مصابين بها – بعض الطفرات جعلتهم أقوى، والبعض الآخر لم يكن له أي تأثير.

لقد كانت الطفرة الأصلية للعقرب عديمة الفائدة، لذلك عندما واجهت قبيلته أزمة في الموارد، كان من بين أول من تم التخلي عنهم.

ومع ذلك، كان العقرب محظوظًا في وقت لاحق بما يكفي لإعادة مخادع عظيم، وتحقيق تحول.

نظرت آن إلى الخلف ورأت لوسيا تحدق فيها وتطالبها بالعودة.

أخرجت لوسيا لسانها وتراجعت إلى الخيمة.

شعرت آن ببعض الحرج عندما تذكرت أن شاول كان يستمع تمامًا لمحادثتها السابقة مع لوسيا. “طفرة تجويف أنفها قادرة على شم رائحة العظام المميزة، لذلك أخرجتها للبحث عن بقاياها. مع مرور الوقت، أصبحت الفتاة الصغيرة حسنة السلوك، لذلك أخذتها كمتدربة.”

تحدثت آن وكأنها تقدم تقريراً.

بالطبع يمكنك. لا أتدخل في حياتك الخاصة. هل سمّيتَ لوسيا أيضًا؟ عادةً ما يُفضّل الناس هنا الأسماء ذات المقطع الواحد.

نعم، كان اسمها الأصلي “غزالة”. لكنني غيّرت اسمها أساسًا لأن هناك عشرات الفتيات يحملن اسم “غزالة” في مدينة بلاك ووتر. لطالما تأمل عائلاتهن في صيد الغزلان عند الخروج، لذا يحمل العديد من الأطفال أسماءً تُشير إلى الفرائس.

مثل هذه الآمال البسيطة والصادقة؟

استرخى شاول تدريجيًا، وكان متوترًا بعض الشيء. عاد إلى حافة الجرف، وركل حذاؤه حصاة صغيرة.

طارت الحصاة الصغيرة، وسقطت في الشق، وظلت تسقط، واختفت في الظلام، وأخيرًا لم يصدر أي صوت.

“يجب أن يكون عالم الفوضى هذا بمثابة جانب عالمي مكسور.”

أومأت آن برأسها. لقد اكتشفت هذا أيضًا.

أدار شاول رأسه، ناظرًا إلى آن التي سارت إلى جانبه ووقفت بموازاته. “هل تعرف كيف تبدو حافة العالم؟”

لم أزر أي جانب من العالم قط. هذه الجوانب مأهولة أساسًا بقوى سحرية قوية وعائلات سحرية. لكنني سمعت من شيوخ العائلات أن الجوانب العالمية خطيرة جدًا أيضًا. إذا احتل أشخاص ذوو قوة محدودة جانبًا عالميًا، فقد يلتهمهم الجانب العالمي بدلًا من ذلك، ليصبحوا غذاءً للعالم.

عبست آن قليلاً، مستذكرةً الماضي. “قالوا إن جوانب العالم عوالم غير مكتملة. لهذا السبب تُسمى جوانب العالم، وليس عوالم صغيرة. يبدو أن عدم اكتمال جوانب العالم يتجلى في وجود حدود، وهذه الحدود تتفتت وتُعاد تنظيمها باستمرار.”

“أهذا صحيح؟” ضمّ شاول يديه خلف ظهره. “لكنني اكتشفتُ طبقةً غشائيةً أسفلها، وخارجها عالمٌ آخر لا حدود له. لا يبدو هذا كعالمٍ منعزل، بل كقارةٍ سجينة.”

(نهاية الفصل)