الفصل 842

لاحظ روير نظرة شاول فابتسم له. “سأبدأ أنا. إن فشل هذا، فحاول أنت.”

مدّ شاول يديه مباشرةً. “أعطني مثالًا لأدرسه أولًا.”

شعر روير بالحرج. “ألن تراقبني وأنا أتصرف؟”

ربت شاول على طاولة التجارب الحديدية. “كنت أعمل في المشارح، وأنا الأفضل في التجارب على البشر.”

“حسنًا.” رأى روير ثقة شاول ولم يكن بوسعه إلا أن يستخرج عينة من سلالة الدم أولاً ليقدمها إلى شاول.

أخذ شاول سلالة الدم، وتجاهل تقدم روير، وعاد مباشرة إلى طاولة تجريبية أخرى وأخرج أدوات مختلفة لبدء المراقبة.

لقد حصل الآن على سلالة حورية البحر من إله الماء، سلالة حورية البحر من جسد بيرل، والآن سلالة حورية البحر الأصلية.

لقد احتفظ بجزء من كل منهما.

لم يكن الأمر أنه أراد البحث في تعديل حورية البحر، ولكن بشكل أساسي لدراسة مبادئ وراثة سلالات الدم من خلال الاختلافات والتغييرات في هذه السلالات.

لم تكن ما يسمى بالسلالات الدموية بسيطة مثل الدم والخلايا الموجودة بداخله – وإلا لما كانت هناك مواقف مثل الإمبراطور الدمية ساندر الذي يزرع البذور شهريًا فقط لينتهي به الأمر بلا شيء.

بينما كان يراقب، فجأة سمع صوت روير “تسك” من جانبه.

حينها فقط رفع شاول رأسه وقال: “فشلت؟”

استدار روير، وقد عاد إلى هدوء وجهه. “نعم، لقد تلوثت السلالة، لكنني أزلتها في الوقت المناسب.”

حينها فقط نهض شاول وذهب، فاكتشف أن ذراع هاري اليمنى قد بُترت بالكامل. كانت الذراع المقطوعة الآن مستلقية بهدوء في صينية من الكريستال، وجلدها يتشكل فيه ثقوب تشبه الإبر بوتيرة ملحوظة.

كانت هذه الثقوب تكبر باستمرار، من أقل من مليمتر إلى سنتيمتر واحد. كانت الذراع مغطاة بالثقوب، بمظهر مقزز لدرجة أنه يُقشعر له الأبدان.

لم يستخدم شاول مخالبه لامتصاص التلوث بتهور. كان لديه أساليب للتعامل مع تلوث المد الأسود، لكن تلوث السلالة المجهولة كان يتطلب الحذر.

حتى بعد أن وصل إلى المرتبة الثالثة، لم يكن قادرًا على الهجوم على كل شيء.

أخيرًا، تحوّل ذلك الذراع الأيسر إلى هيكل مجوف يشبه قرص العسل تحت مراقبة ساحرَيْن من الدرجة الثالثة. اختفى الدم والعظام من داخله تمامًا.

سلالة حورية البحر الملكية الأصلية مُسيطرة للغاية، لذا التهمت جسد هاري مباشرةً. لحسن الحظ، تصرفتَ بسرعة، وإلا لربما اختفى جسده بالكامل. بعد مشاهدة تحول الذراع، حلل سول بجدية أسباب فشل التجربة.

كان روير يعلم منذ فترة طويلة أن تجارب اندماج سلالات الدم ليست بهذه البساطة، لذا فإن الفشل الأول لم يتجاوز توقعاته.

“هذه المرة… لماذا لا تحاول، شاول؟”

“حسنًا.” لم يرفض شاول أيضًا. تناول مباشرةً السائل الذي أعدّه روير، وعالج ذراع هاري الأخرى.

نظرًا لأن المحاولة السابقة أدت إلى تدمير ذراع هاري بشكل مباشر بسبب كون سلالة حورية البحر متسلطة للغاية، فقد اختار شاول قياسات أكثر حذرًا من روير هذه المرة.

لكن حتى مع كل هذا الحذر، لم يستطع جسد هاري تحمّل سلالة حورية البحر. حتى بعد تخفيف سلالة الدم بمواد رابطة وحقنها في الأوردة، فقدت اللحم والدم حيويتهما فورًا.

ورغم أنه لم يتطور إلى المظهر الغريب الذي يشبه قرص العسل من قبل، إلا أنه أصبح مثل أغصان الأشجار الذابلة، وفقد كل نشاطه.

لم يُفاجأ شاول بفشله. لم تتغير مشاعره إطلاقًا وهو يواصل تسجيل التفاعلات والبيانات التجريبية بجدية.

كان روير يراقب من الجانب. ولما رأى شاول يفشل هو الآخر، شعر بارتياح ما.

لقد دعا شاول عفويًا لأنه أدرك قدرات الآخر. لكن إذا تفوق عليه شاول في محاولة واحدة، وهو الذي بحث لسنوات طويلة، فسيكون ذلك محرجًا بعض الشيء.

لم يُعر شاول اهتمامًا لما كان يفكر فيه روير. أخذ بيانات تجربته الأخيرة وقارنها ببيانات تجربته الأولى.

وبينما كان ينظر، عبس تدريجيا.

كان روير يُحلل البيانات أيضًا. رأى شاول ساكنًا لفترة

طويلة، فتقدم للأمام. “سأُكمل المحاولة الثالثة.”

وتراجع شاول إلى الخلف، متنازلاً عن موقعه.

بعد ذلك، أجرى روير التجربتين الثالثة والرابعة. إلا أن كلتيهما باءت بالفشل.

الآن، على الرغم من أن روير كان قد استعد لعدة إخفاقات، إلا أن تعبيره لم يعد يبدو جيدًا بعد الآن.

قبل إجراء التجارب، كان قد أجرى حسابات دقيقة، ومع ذلك لم يتمكن من رؤية فجر النجاح!

كانت المواد الأخرى شيئًا، لكن سلالة حورية البحر الملكية الأصلية لم تكن متوفرة بكثرة. بعد أن فشلت أربع مرات بالفعل، لم ترغب روير في إجراء محاولة خامسة.

لقد اتبع مثال شاول، فأخذ أربع مجموعات من البيانات التجريبية لتحليلها.

في هذا الوقت، وضع شاول المواد التي كانت بين يديه وجاء إلى جانب روير ليقوم بنسخ مجموعة منها بشكل غير رسمي.

قال شاول ببرود: “لنتوقف هنا اليوم. إن لم نجد أسبابًا واضحة للفشل، فسيكون استهلاك المزيد من الدماء مجرد إهدار”.

زفر روير قائلًا: “أنت محق. من الواضح أن هناك مشكلة في نهج التصميم التجريبي. إذا لم نتمكن من إيجاد السبب الجذري، فلا جدوى من مواصلة التجارب.”

أشار شاول إلى هاري على طاولة التجارب، الذي لم يعد يبدو بشريًا. “هل ستتعامل معه؟”

تنهد روير بعجز. “السلالة الملكية الحالية لا تشمل إلا هو وألكسندرا. لا يمكننا تركه يموت بعد. عد أنت، سأشفيه.”

“حسنًا، ولكن حتى لو قمت بشفائه، فإن جعله يتعافى عقليًا وإزالة التلوث المتبقي سوف يستغرق على الأرجح نصف شهر”، ذكّره شاول.

حسب روير الوقت. “أعلم. قبل وصول المد الأسود، هناك فرصة تجريبية واحدة فقط. إذا لم تنجح، فسأعود إلى تقوية أشجار البحر الأحمر.”

وفيما يتعلق بتعزيز قدرة أشجار البحر الأحمر على امتصاص التلوث بشكل مؤقت، كان روير لا يزال يتمتع بمهارة كبيرة.

أومأ شاول برأسه وغادر على الفور.

بعد أن غادر شاول، ظهرت فانيسا، التي كانت مستيقظة منذ فترة طويلة، عند باب المختبر.

رأت ابنها على الفور مُستلقيًا على طاولة التجارب، وقد اختفى من هيئته البشرية. امتلأت عيناها بالدموع.

لكنها اكتفت بالبكاء بصمت دون أن تتكلم لمنع روير من مواصلة التجارب.

لاحظ روير بطبيعة الحال مظهر فانيسا. لم يكن مزاجه هادئًا كما كان عندما كان شاول حاضرًا.

إن الفشل المتواصل، مع عدم وجود أي بيانات تجريبية تظهر أي نهج للنجاح، جعل قلبه منزعجًا للغاية.

عندما رأى فانيسا، نطق بكلمة واحدة مباشرة.

“انصرف!”

غطت فانيسا فمها، ولم تجرؤ على إصدار صوت، واستدارت بسرعة وركضت.

وبينما كان روير يستعد لعلاج هاري، أضاءت فجأة شمعة عادية في زاوية المختبر.

لم تكن كرة الضوء الصفراء الدافئة شديدة السطوع – حتى أنها لم تضيء زاويتها – لكن روير وضع أدواته على الفور واستدار بسرعة لينظر.

“هل كان يتصرف؟” صوت منخفض بدا داخل جسد روير الروحي.

“لا،” أجاب روير باحترام.

لم يُبدِ الصوت الصادر من الشمعدان أي تغيير. “في المرة القادمة، أحضره لإجراء تعديلات على حورية البحر.”

لقد أصيب روير بالذهول، وكان يريد غريزيًا أن يشرح تجربة اندماج سلالته، لكن الكلمات التي خرجت على شفتيه أصبحت، “نعم”.

“همسة!”

انطفأت الشمعة.

من البداية إلى النهاية، الصوت في مصدر الضوء لم يسأل سؤالاً واحداً عن اندماج سلالة الدم.

قبضات روير مشدودة ببطء.

هذا الشعور بعدم وجود توقعات بالنسبة له لم يكن ممتعًا حقًا.

لم يرغب بالتعامل مع هاري مؤقتًا. تركه خارجًا ليلةً لن يُؤذيه على أي حال.

أراد إيجاد وسيلة للتسلية. لا يُمكن أن تكون فانيسا، فهي لا تزال مفيدة ولا يُمكن أن تموت.

وبعد ساعات قليلة، نهض روير من سريره المليء بالأطراف المبتورة، وبدأ يمص أصابعه الملطخة بالدماء بلطف.

بحلول هذا الوقت كان مزاجه قد هدأ.

ألفونسو، ألفونسو، لقد ساعدتك كثيرًا. لا يجب عليك أن تسلك هذا الطريق الذي لا عودة منه!

(نهاية الفصل)