الفصل 824

مثير للاهتمام. نظر شاول إلى ألفونسو الذي ظهر فجأة، وفكر: ” لقد تحدثتُ مع ساندر طويلاً دون أن يظهر، ولكن بمجرد أن أرى هذه الحورية، يظهر هو”. هل يمكن أن تمتلك هذه الحورية صفات خاصة أخرى إلى جانب جمالها؟

كان قلب شاول يرتجف حماسًا، لكن ملامحه ظلت هادئة وهو يستدير. “سمعتُ أن هناك أميرة حورية بحر حقيقية هنا، فجئتُ لأرى ما يميزها عن غيرها من الحوريات.”

مرّ ألفونسو بجانب شاول ودخل أولًا. “بيرل هي أغنى سلالة ملكية بين حوريات البحر. لكن هذا كل ما في الأمر. في جوانب أخرى، ليس لديها أي صفات مميزة. أداؤها في الذكاء والجسد الروحي أدنى حتى من كورال.”

توجه نحو الحائط الزجاجي ووضع يده على الزجاج.

غرقت بيرل على الفور بفضول، ووسعت عينيها لتنظر إلى راحة يد ألفونسو التي كانت تضغط على الحائط، راغبًا في الاقتراب.

في تلك اللحظة، انقلبت يد ألفونسو فجأة، وضربت مفاصله الزجاج بقوة مرة واحدة، مما أدى إلى صوت “ضربة” عالية جدًا.

فزعت بيرل، التي كانت على وشك الاقتراب، على الفور. انتاب الذعر السمكة بأكملها، فتقلّبت عدة مرات في الماء، وحرّكت ذيلها وهي تسبح بخطوات مرتجفة إلى زاوية الغرفة، ثم نظرت إلى ألفونسو في رعب.

التفت ألفونسو، الذي كان بلا تعبير وفمه متجه لأسفل، إلى شاول وقال: “لقد فعلت هذه الخدعة أكثر من عشر مرات، وفي كل مرة تشعر بالخوف”.

وجد شاول الأمر مسليًا، لكنه لم يستطع الضحك كما ينبغي، فصفق بيديه مرتين. “سمعتُ أن ذاكرة الأسماك لا تتجاوز سبع ثوانٍ.”

ثم توجه إلى الكأس وانتظر سبع ثوان ثم قلد ألفونسو بوضع يده على الكأس.

عبس ألفونسو. “ليست سبع ثوانٍ فقط. عادةً ما تنسى في اليوم التالي…”

قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، اتسعت عينا ألفونسو.

لأن اللؤلؤة من الزاوية عادت بالفعل.

حدقت بعينيها البيضاء الحليبية اللامعة كاللؤلؤ، واقتربت بفضول من راحة يد شاول تمامًا كما فعلت من قبل.

وعندما اقتربت بيرل كثيرًا، ضرب شاول الحائط أيضًا بصوت “قوي”، ثم شاهد بشكل غير مفاجئ بيرل وهي تسبح عائدة إلى الزاوية في خوف.

وبعد ذلك، عدّ شاول سبع ثوانٍ بصمت، ثم كرّر حركته السابقة.

تم سحب اللؤلؤة من الزاوية مرة أخرى.

ازداد عبوس ألفونسو عمقا.

هذه المرة لم يخيف شاول بيرل، وسمح لها بمراقبة راحة يده من خلال الزجاج.

وبينما كان شاول ينظر إلى اللؤلؤة الحائرة، نطق بالكلمات التي لم يقلها ألفونسو بصوت عالٍ: “هل ذكاء أميرة حورية البحر هذه… في انحدار مستمر؟”

عبس ألفونسو بشدة حتى بدا وكأنه مستعد لعقد عقدة.

شدّ شاول حورية البحر التي أحضرها معه. “أريد أن أرى الفرق بين حورية البحر الملكية وحوريات البحر العاديات. هل يمكنني أخذ بعض العينات من بيرل؟”

شحبت شفتا ألفونسو، ولم يتكلم إلا بعد ثوانٍ. “ما العينات التي تريد أخذها؟”

عدّها شاول واحدًا تلو الآخر. “على الأقل قارورة دم، جلد بحجم راحة اليد، وإن أمكن، أود قطع جزء من العظم، ويفضل العمود الفقري…”

“كفى!” صرخ ألفونسو فجأة بصوت منخفض.

رفع شاول رأسه بنظرة فارغة، يحدق فيه ببراءة. “ما الخطب؟ هل بيرل نادرة وثمينة كسلالة حورية البحر الملكية؟”

قال ألفونسو بصعوبة: “بيرل هي حاليًا حورية البحر البدائية التي تُظهر أكثر السمات البدائية. انظر إلى ذيلها – إنه مغطى بالكامل بقشور سماوية. مع أن ذكائها منخفض نوعًا ما، إلا أنها لا تزال موضوعًا تجريبيًا مهمًا. كما أنني أبحث عن كيفية استخراج تركيز كافٍ من سلالة حورية البحر الملكية منها، لذا لا يمكنك المساس بها حاليًا.”

عندما رأى ألفونسو أن شاول بدا راغبًا في مواصلة الجدال، أضاف بسرعة: “يمكنكِ اعتبار بيرل بمثابة ألكسندرا الحالية. قد لا تكون بتلك القيمة، لكنها لا تُعوّض حاليًا. انظري إلى قشور ذيلها – كلها سماوية، تمامًا مثل عشيرة المقاييس اللازوردية المذكورة في النصوص القديمة. بدون يقين، لن أحوّل بيرل بسهولة إلى مادة تجريبية.”

بعد قول هذا، وبغض النظر عن موافقة شاول، كان ألفونسو يستعد لمرافقته إلى

الخارج. رفع كفه نحو شاول – كانت هذه هي الإيماءة التحضيرية للانتقال الآني.

إذا كنتِ ترغبين حقًا في دراسة حوريات البحر البدائيات، فاذهبي إلى البحر الأحمر. ستجدين هناك أيضًا حورياتٍ بنسبٍ عالية نسبيًا. حالما تحددين اتجاه التجربة من خلال حوريات بحر بدائيات أخريات، سأعيدكِ لدراسة بيرل.

فسألها شاول: «هل لا تزال هناك حوريات بدائية في البحر الأحمر؟»

“ليس كثيرًا، ولكن هناك بعضٌ منهم بالفعل. حسنًا، لا تُقاوم.”

على أي حال، لم يكن شاول ينوي التورط أكثر في هذه اللحظة. بإمكانه دائمًا استخدام زيارة ساندر كذريعة لرؤية حورية البحر في المستقبل.

ومع ذلك، أبقى ألفونسو يده مرتفعة لفترة طويلة دون أن ينتقل عن بعد.

“ما الخطب؟” لم يشعر شاول بأي تقلبات مكانية.

بدا ألفونسو مرتبكًا، وأخفض يده ببطء. “استدعى اللورد فريم جميع سحرة الصف الثالث للحضور فورًا.”

عادة ما ينبغي لألفونسو أن يرحل فورًا، لكنه كان لا يزال يشعر بالقلق إلى حد ما.

ذكّر شاول مرة أخرى، “بيرل هي العينة الوحيدة حاليًا. مهما كان الأمر، لا تلمسها دون إذني”.

“حسنًا، لن ألمسها.” أومأ شاول برأسه، معبرًا عن موافقة مترددة ولكن مجبرًا.

لم يستطع ألفونسو الانتظار أكثر. نظر إلى بيرل نظرة واحدة، ثم اختفى.

“ربما ذهب إلى المحكمة.” استرخى تعبير شاول على الفور.

عاد شاول إلى الكأس.

كانت اللؤلؤة داخل الزجاج لا تزال ملقاة مقابل شاول، لكنها الآن كانت تنظر نحو المكان الذي اختفى فيه ألفونسو، ويبدو أنها لم تفهم كيف اختفى الشخص فجأة.

في هذه اللحظة، تحدثت بيني، التي كانت تحب مشاهدة الدراما تتكشف، في مذكراتها.

[ه …

فقال شاول وهو يقود الحورية: “حسنًا، لن ألمسها”.

دفع بلطف حورية البحر العائمة تحت سحر الارتفاع.

طارت حورية شاول نحو الزجاج ومرت من خلاله مباشرة، وسقطت في الغرفة المليئة بالماء على الجانب الآخر.

في الماء، أظهرت حورية البحر ابتسامة، وتبدو مرتاحة للغاية.

كان شاول يعلم أن من يتحكم في جسد حورية البحر هو الساحر فلوكو من الدرجة الخامسة تقريبًا، لذلك لم يذكره بذلك عمدًا.

كانت بيني تتحدث بحماس.

[بسرعة، بسرعة، بسرعة! اسحبوا دمها، انزعوا جلدها، اكسروا جزءًا من عظمها.]

تجاهل شاول بيني وأشار إلى الماء.

“يا سيد فلوكو، لا تتسبب في ضرر لا يمكن إصلاحه.”

رغم أن فلوكو كان تحت الماء، إلا أنه كان لا يزال يستطيع سماع صوت شاول بوضوح.

أومأ برأسه ثم توجه إلى بيرل.

عندما رأت بيرل فلوكو يطير نحو الزجاج، شعرت بالخوف في البداية، ثم سرعان ما أصبحت فضولية واقتربت من فلوكو.

لم يسحب فلوكو الدم، بل ذهب إلى الأمام وأمسك بيد بيرل.

كانت بيرل ممسكة بيد فلوكو في حيرة، ونظرت غريزيًا نحو شاول خارج الزجاج.

عندما اكتشف شاول أن بيرل كانت تنظر إليه، لوح بيده أيضًا، ثم وجد تعبير وجه بيرل أكثر حيرة.

“لماذا لديها هذا التعبير؟”

قبل أن يتمكن شاول من فهم الأمر، خرج فلوكو من الماء مع وجه السمكة القبيح.

استغرقت العملية برمتها أقل من دقيقة. ولم تُستخرج حتى قطرة ماء واحدة.

“هذه الأميرة حورية البحر المزعومة لا يتدفق فيها دمي أيضًا.”

“أليس بيرل من عشيرة أزور سكيل؟”

“يجب أن يكون هناك بعض السلالة الفرعية، سلالات الدم المختلطة.” بدا فلوكو بخيبة أمل إلى حد ما.

ربما كان في أعماق قلبه لا يزال يريد العثور على أحفاد من سلالته.

لم يشعر فلوكو بالإحباط لفترة طويلة، فرفع يده، وسقطت قطرة من السائل الأحمر الداكن من راحة يده تجاه شاول.

هذه هي سلالة الدم التي استخلصتها منها – جزء صغير فقط لن يؤثر على جسدها. لن يكتشف الغرباء أي شيء مفقود إلا إذا سحبوا دمها للفحص. يمكن أن يتعافى تلقائيًا في غضون شهرين.

لقد ساعد هذا شاول كثيرًا. جمع بسرعة سلالة حورية البحر. “شكرًا جزيلاً.”

“أوه، هناك أمرٌ آخر.” قال فلوكو بتردد. “لا أعرف إن كنتَ مهتمًا، لكن جسدها الروحي قد تضرر صناعيًا. كانت التقنية متطورة للغاية. ربما ستظنون جميعًا أنها طبيعية.”

(نهاية الفصل)