الفصل 782

تنهدت أوفيليا، التي لم تتلق أي معلومات من العالم المنشوري على الإطلاق.

لكنها سألت على الفور، “اتصالك بالعالم المنشوري هذه المرة لم يكن خاليًا من المكاسب تمامًا، أليس كذلك؟”

“لا، إطلاقًا. بدخولي عالم المنشور مجددًا، أشعر أن فهمي للطاقة أصبح أوضح نوعًا ما.”

لم يكن من الممكن الكشف عن التواصل مع شيطان الموت لأوفيليا، لكن الاتصالات المستقبلية مع العالم المنشوري قد تشارك بعض المعلومات معها.

وبعد كل هذا، بذل الطرف الآخر جهدًا كبيرًا لمساعدته، ولم يكن شاول قادرًا على ترك الآخرين يعملون مجانًا.

بالإضافة إلى ذلك، ما زال يرغب في مواصلة التعاون مع أوفيليا.

“عندما نجري التجربة في المرة القادمة…”

“عندما تُجرِّبينَ المرةَ القادمة، أخشى ألاَّ أُحقِّقَ أيَّ تقدُّم.” في لحظةٍ ما، خرجتْ أوفيليا ببطءٍ من الضبابِ مرتديةَ فستانٍ طويلٍ أزرقَ بحريٍّ.

نظر إليها شاول. كانت هذه أول مرة يرى فيها أوفيليا بهيئة بشرية طبيعية خلال تجربة.

إن ظهورها المفاجئ بالزي الرسمي يعني بالتأكيد أن شيئًا ما قد حدث.

قال شاول بمبادرة: “في المرة القادمة، سأعطي الأولوية لحماية القوة العقلية لصاحب السعادة. هذا سيسمح لي بجمعكما معًا في عالم المنشور.”

سارت أوفيليا نحو شاول. كان خط عنق فستانها منخفضًا جدًا، ورغم أنه مُزين بدانتيل فضي، إلا أنه كان من الممكن رؤية بشرتها البيضاء الناصعة من خلال الدانتيل المخرم.

شاحب مثل رقبتها.

اقتربت من شاول حتى أصبحا على مسافة أقل من متر واحد.

“أنت تحمي قوتي العقلية وتأخذني إلى هذا العالم؟”

عبس شاول. “لست واثقًا تمامًا. لكن يمكننا المحاولة.”

هزت أوفيليا رأسها برفق. “كل اتصال بالعالم المنشوري يعني تعميق الروابط مع ذلك الجانب. دون معرفة هرمية العالم الآخر، فإن تعميق الروابط بتهور هو أيضًا أمر غير حكيم. لذلك علينا أن نضمن قدر الإمكان دخولي بسلاسة إلى العالم المنشوري في المرة القادمة، بدلًا من أن تُمحى قواي العقلية.”

هل لدى سيد المدينة أفكار أخرى؟ استطاع شاول أن يخبر أوفيليا أنه يجب أن يكون لديها اقتراح آخر.

ابتسمت أوفيليا بخفة. “أليس لديكِ بالفعل مثال ناجح؟ علينا فقط أن نكرره.”

“ناجح؟” أدرك شاول من كانت تقصده أوفيليا. “هل تقصد باير؟ لكنني أيضًا لست متأكدًا من سبب نجاة باير في العالم المنشوري.”

تقدمت أوفيليا فجأةً، وشعرت برطوبة خفيفة.

ألا تعلم حقًا؟ بفضلك، يستطيع باير النجاة في العالم المنشوري، أليس كذلك؟ ضغطت يدها برفق على صدر شاول. “من الواضح أنه مجرد جسد عادي، كيف يمكن أن يمتلك هذا الكيان الروحي القوي؟”

تصلب جسد شاول بالكامل. وبينما كان يهم بالتراجع، اكتشف أنه لا يستطيع الحركة إطلاقًا.

“لماذا لم تتأثر بدعوات أونا المتكررة؟”

تلاشت الابتسامة المهذبة على وجه شاول. “لا أحب أن أصبح مادة تجريبية على طاولة مختبر.”

نظرت أوفيليا إلى شاول من أعلى إلى أسفل. “لقد غيّرت نفسك مرات عديدة من رأسك إلى أخمص قدميك، أين أنت من التجارب؟”

توقف شاول. لقد كان قاسيًا جدًا في تعديلاته الجسدية، لكن هذا لا يعني أنه يستطيع قبول أن يعامله الآخرون كشيء مادي.

نجاة بيير في العالم المنشوري نتجت عن عوامل عديدة. لماذا تستهدفني يا صاحبة السعادة أوفيليا؟ أنا الحلقة الأقل وضوحًا بينهم، أليس كذلك؟

“من قال هذا؟” غرزت أوفيليا إصبعها فجأةً في صدر شاول. أصبح الجلد المحيط بالجرح رماديًا شبه شفاف، ومع ذلك لم تسيل منه قطرة دم واحدة. “سواءً أنا أو مجلس بوابة النجوم، لم نمنح باير ضماناتٍ للتكيف مع العوالم الخارجية. عداك، م

ا السبب الآخر الذي قد يدفع باير للبقاء على قيد الحياة في العالم المنشوري؟”

سحبت أوفيليا إصبعها ببطء، وهي تراقب الجرح على صدر شاول وهو يغلق تدريجياً ويعود إلى الجلد الناعم.

“إذا نظرتِ إلى أونا…” رفعت أوفيليا رأسها. يبدو أنها عدّلت طولها عمدًا بحيث تلامس شفتاها فك شاول عند النظر إليه. “أستطيع فعل ذلك أيضًا.”

لا يزال شاول غير قادر على التحرك، ولكن بسبب هذا، كان بإمكانه أن يشعر بوضوح ببرودة خفيفة من أنفاس أوفيليا وهي تلامس ذقنه.

“أخشى أن أصبح عجينة سميكة في مزهرية السيدة أوفيليا.” رفض شاول بأدب.

لم تُبالِ أوفيليا إطلاقًا. ضغطت على شاول مباشرةً، تاركةً إياه يشعر بنعومة جسدها.

لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن آكلك. ويمكنني محاكاة أعضاء مختلفة – مهما كانت تفضيلاتك، يمكنني إرضاؤها.

ارتجف فم شاول. “يا له من خطأ سترتكبه.”

“لم أُظْلَم.” ضحكت أوفيليا بلا مبالاة. “هذه تجربة مثيرة للاهتمام.”

وبعد أن قالت هذا، وبدون انتظار موافقة شاول أو رفضه، لمست أوفيليا ثياب شاول بإصبعها.

تحولت رداءات شاول السوداء على الفور إلى سائل من نفس اللون، وتدحرجت من جسده دون أن تبلل القميص والسراويل تحتها.

انحبس أنفاس شاول. وبينما كان الطرف الآخر على وشك استهداف قميصه، قال فجأة: “في الواقع، لطالما عرفت السيدة أوفيليا أنه لا يوجد نصف ثانٍ لسيرة إله الماء، أليس كذلك؟”

توقفت حركة أوفيليا. “هل تحاولين كسب الوقت؟”

“أنا مجرد فضولي – بما أن السيدة أوفيليا لديها بالفعل طريقة للتقدم إلى المرتبة الخامسة، فلماذا تخاطر بمساعدتي في الاتصال بالعالم المنشوري في هذه المرحلة الحرجة؟”

خفضت أوفيليا يديها. “من سيشتكي من كثرة أساليب التقدم؟”

“ألا تخافين من أن أؤثر على خطة تقدمك الحالية، يا ليدي أوفيليا؟”

صورة رمزية واحدة فقط – لن تكفي للتأثير عليّ. عندما أبدأ بالتقدم، لن أجد وقتًا لأكلك. رفعت المرأة يدها، رافعة ذقن شاول. “تبدو شهيًا جدًا.”

لقد عرف شاول أن اهتمام سيد مدينة السماء به جاء بالكامل من تجارب باير، لكن دراسة جسده لم تكن بالتأكيد بنفس أهمية التقدم.

ولكن حتى لو كان الأمر مجرد نزوة، لم يكن شاول قادرًا على مقاومة ساحر من الدرجة الرابعة بشكل مباشر.

“هل يمكنني أن أفكر في ذلك؟”

“لا.” قالت أوفيليا الكلمات الحازمة بلطف.

إذن عليك أن تتركني أستعد على الأقل، أليس كذلك؟ أنت ساحر من الدرجة الرابعة – لا أريد أن ينتهي بي الأمر ملوثًا، أو متحولًا إلى كومة من بقايا اللحم بعد ذلك.

حينها فقط تراجعت أوفيليا وأطلقت سراح قيودها على شاول.

“أنت على حق. أنا أيضًا لا أريدك أن تصبح أداة يمكن التخلص منها.”

بدا الطرف الآخر وكأنه عاد إلى مظهر جاد. اختفى ذلك الإغراء الخفي، وتحول مرة أخرى إلى هيبة ملكة.

“قالت أونا أنك كنت في أكاديمية المعرفة مؤخرًا؟”

“مم.”

“اذهب إلى أكاديمية الممارسة بعد ذلك. سأطلب منهم فتح مشروع بحثي خاص… لتكملة جسمك.”

أحس شاول بنظرة أوفيليا الجامحة تجوب جسده، فاكتحل وجهه. “أستطيع فعل ذلك بنفسي.”

“ههه، لا تكن عنيدًا. لا أريدك أن تموت في فراشي. بعد بضعة أشهر، ألا يزال عليك الذهاب إلى المحكمة؟”

رفعت أوفيليا يدها ولوّحت بخفة. أُخرج شاول مباشرةً من غرفة الوقود.

خرج شاول من القاعة الرئيسية في القصر الزجاجي الأبيض بتعبير مظلم.

سواء كرجل أو كساحر، لم يكن يستطيع أن يتسامح مع معاملة الآخرين له باعتباره أرضًا خصبة للتجارب.

[الأخ شاول.]

كان بإمكان بيني أيضًا أن تشعر بغضب شاول المكبوت وتحدثت بحذر.

[هل يجب علينا أن نهرب؟]

(نهاية الفصل)