الفصل 738

فجأة، تكلم شاول، الذي كان ممزقًا ومُقضومًا من قبل العديد من الأغصان والأوراق.

وهذا جعل دين بوند الذي أمامه في حالة تأهب مرة أخرى.

لم يعد يجرؤ على التقليل من شأن شاول المتقدم حديثًا من الدرجة الثالثة.

لكنه كان ساحرًا من الدرجة الثانية. حتى بمساعدة الشجرة المقلوبة، لم يستطع السيطرة على الفريق الآخر إلا مؤقتًا.

لذا، عندما تحدث الشخص الذي يبدو مقيدًا فجأة دون عائق، ارتفع قلب بوند، الذي كان قد استقر للتو، إلى حلقه مرة أخرى.

كان شاول لا يزال يُحدِّث نفسه: “هيرمان حصل على بذرة الشجرة. عليَّ أن أذهب لأحضرها.”

عند سماع كلمة “بذرة الشجرة”، لم يكن بوند يعرف ما إذا كان الطرف الآخر يخدعه، ولم يكن بوسعه سوى أن يأمر الفروع بالالتفاف حول شاول في الطبقة الوسطى بعد الطبقة، لتشكل تقريبًا “كرة من الخيط”.

ولكن صوت شاول ظل ثابتا وقويا.

“أخبر كيلي، يمكن تفعيل التشكيل الآن.”

قبل أن يتمكن بوند من التفكير مرة أخرى في معنى كلمات شاول، فإن قيود أغصان الشجرة أمامه، والتي بدت ضيقة ولا مفر منها، انقسمت فجأة مع شق عمودي في المنتصف.

ثم استمر هذا الشق في الامتداد، والانقسام، والامتداد مرة أخرى، والانقسام مرة أخرى.

مثل قشرة البيضة التي يمكن لشخص ما أن يتصدعها بسهولة.

ثم جاء “الحادث”.

وتحولت الأغصان والأوراق والجذور الرفيعة العديدة التي كانت تقيد شاول إلى أجزاء صغيرة وسقطت على الأرض.

كما كان الجزء الداخلي من هذه الشظايا ملطخًا بسائل أسود، مما استمر في تآكل بقايا أغصان الشجرة.

وتقدم شاول خطوة إلى الأمام، وخرج من الدائرة التي شكلتها الفروع والجذور المتناثرة، ووقف أمام البركة.

قلت لكم لا تنافسوني في التلوث. لو لم أكن أحتفظ بالشجرة المقلوبة لغرض ما، لكنت أذبتكم جميعًا منذ زمن.

كانت الجمجمة السوداء أمامه كمبعوث من الهاوية. فقد بوند كل شجاعته لمواجهته في لحظة.

بعد أن تم تآكل سلاحه الأقوى بسهولة من قبل الطرف الآخر.

لقد تحطم إيمانه السابق بخدمة السيدة بيثستانا بقسوة مثل قفص فرع الشجرة قبل لحظات.

ظلت البركة واقفة في مكانها دون أي فرصة للهروب.

كان المشهد الأخير الذي رآه عبارة عن مجس رمادي شفاف نصف شفاف مزود بأكواب شفط مبطنة بأسنان حادة.

وبعد أن ألقى بشكل عرضي ما بدا وكأنه شخصية خشبية ضربتها الصاعقة، استعد شاول لدخول الشجرة المقلوبة مرة أخرى لالتقاط هيرمان.

لقد استدعى للتو بيني مباشرة إلى مذكرات الساحر الميت، لكن هيرمان كان يحمل بذرة الشجرة ولم يتمكن من العودة مباشرة إلى المذكرات.

لذلك كان عليه أن يبذل جهدًا كبيرًا باعتباره سيدًا لالتقاطه.

ومع ذلك، قبل أن يدخل إلى الفضاء الداخلي للشجرة المقلوبة، نظر شاول إلى الخلف ومسح خلفه، لكنه لم يرَ شكل القط البرتقالي.

يبدو أن كيت انتهزت فرصة الهرب. ههه، ذاهبٌ إلى المدينة الخارجية الآن… فليعتنِ بنفسه.

ربما لن يفكر القط البرتقالي أبدًا أن المكان الأكثر خطورة هو المكان الأكثر أمانًا.

من الطبيعي ألا يُضيّع شاول وقته في البحث عن قطة. فقد انتهت صفقتهما منذ زمن.

والآن أصبح حريصًا على إعادة هيرمان.

وفي الوقت نفسه، إذا كان شايا لا يزال على قيد الحياة، فإن شاول لا يزال لديه صفقة يريد مناقشتها معه.

قفز شاول على جذع الشجرة، واختفى شكله.

مدينة كوجوست الخارجية.

الذعر، الموت، الصراع، الكارثة!

احتضن دوز، المتدرب الساحر من المستوى الثاني، الكتب السحرية التي اشتراها للتو بإحكام، متبعًا الحشد الهارب نحو بوابات المدينة الخارجية.

لم يكن أحدٌ منهم يعلم كيف وقعت الكارثة. كل ما عرفوه هو أن عددًا كبيرًا من جذور وأغصان الأشجار خرج فجأةً من باطن الأرض وانفجر بسرعة.

وقُتل أو جُرح العديد من الأشخاص العاديين في الانفجارات.

وسوف يظهر على المتدربين السحرة علامات واضحة للطفرة بسبب الغاز الأسود الناتج عن الانفجارات.

لكن هؤلاء المتدربين لم يكن لديهم الوقت للتحول قبل أن يتم اختراقهم من خلال الجسم بواسطة جذور الأشجار والفروع التي تنمو من تحت الأرض، ملفوفة في شرانق بواسطة جذور صغيرة أكثر عددًا ودقة.

فقط ترك رؤوسهم معلقة بلا حراك.

كانت مثل هذه المشاهد مخيفة للغاية بالن

سبة لدوز لدرجة أن يديه وقدميه أصبحتا ضعيفتين، ولم يكن بإمكانه سوى الركض بشكل يائس نحو ضواحي المدينة.

كان هناك العديد من المتدربين السحرة مثل دوز في مدينة كوجوست الخارجية.

فجأة، ظهر صدع تحت قدمي دوز، مما أدى إلى اهتزازه وجعله يميل إلى أحد الجانبين.

ولكنه كان سعيدًا لأنه لم يقف ثابتًا بل تأرجح.

لأنه في الثانية التالية، خرجت فروع عديدة من الشق، مما أدى مباشرة إلى تحويل الشخص بجانب دوز إلى حيوان القنفذ.

لقد تعرف على هذا الشخص – كان متدربًا في مجال السحر من المستوى الثالث والذي تولى مهام اللاجئين منه.

الآن أصبح المتدرب المتغطرس من المستوى الثالث معلقًا في الهواء مثل دودة صغيرة، ويموت تمامًا دون أن تتاح له حتى فرصة النضال أو إلقاء التعويذات.

مسح دوز الدم الساخن الذي تناثر على وجهه، ونسي تقريبًا أنه كان متدربًا في السحر يمكنه استخدام السحر لتنظيف الدم مباشرة من وجهه.

نهض متعثراً ووضع إحدى يديه على الأرض، ثم واصل الركض منحنياً.

لكنّه ترك الكتب السحرية التي اشتراها بمبالغ كبيرة في الحال.

كانت الكتب المهجورة مدفونة جزئيا تحت التربة وتحت جثة…

وبعد فترة قصيرة، خرجت قطة برتقالية من بين الأنقاض، وهي تتفادى بمهارة جذور الأشجار وتطعنها.

داس على الكتب الموجودة على الأرض وكاد أن ينزلق.

وبعد أن استقرت نفسها، نظرت كيت إلى الأعلى ورأت الجثة معلقة في مكان قريب، ملفوفة تدريجيا في شرنقة بواسطة جذور صغيرة.

“مجنون، مجنون، إنه مجنون حقًا!”

نظرت القطة البرتقالية حولها ووجدت طريقًا صغيرًا به عدد أقل من الأشخاص لمواصلة هروبها.

خارج مدينة كوجوست، كانت كيلي جالسة على سطح مبنى مكون من طابقين، واضعة ذقنها على يدها، تنتظر إشارة شاول.

“ما الذي تعتقد أن شاول يريد أن يفعله بهذا المشهد الكبير؟”

جلس أغو وآن على جانبي كيلي.

ظل آغو صامتًا لأنه كان يرى أن هذا التشكيل السحري المركب لم يكن بسيطًا على الإطلاق.

حتى كتشكيل مساعد، كان يتطلب من كيلي وهو العمل معًا لإكمال بنائه.

آن على الجانب الآخر ابتسمت ابتسامة خفيفة. “ربما يريد السيد احتلال هذه المدينة!”

نظر أغو إلى آن بذهول. مع أنه لم يكن واضحًا تمامًا بشأن ما جاء شاول لفعله، إلا أنه كان يعلم أن شاول كان عليه أن يأتي ليأخذ شيئًا ما.

كان لا يزال يفهم سيده، لم يكن مهتمًا بغزو العالم. حتى منطقة الحدود احتاجت إلى آخرين لمساعدته في إدارتها.

كان بإمكانه أن يقول أنه كان مثل جورسا، كانا متطابقين.

“لا أظن!” هزت آن رأسها. “طاردنا كوغست ذات مرة. والآن، وقد ارتقى هذا السيد إلى المرتبة الثالثة، فمن الطبيعي أن يرغب في الانتقام. ربما سيُبيد المدينة مباشرةً…”

كانت آن قد قطعت نصف الطريق فقط عندما انفجرت مدينة كوجوست البعيدة فجأة بضوضاء هائلة.

لقد تجمدت في مكانها.

“انتظر، كنت أتحدث فقط. السيد لن يدمر المدينة حقًا، أليس كذلك؟”

في اللحظة التي قالت فيها “اذبحوا المدينة”، دوّت أصواتٌ هائلةٌ متواصلةٌ من داخل مدينة كوغست، مصحوبةً بهزاتٍ أرضيةٍ شديدة. حتى من هم بعيدون عن المدينة، شعروا باهتزازاتٍ خفيفةٍ تحت أقدامهم.

وقف كيلي وأجو في نفس الوقت وقفزوا إلى الأرض.

حدث شيء ما في كوغست. هل سيكون شاول في خطر بالداخل؟

نظرت إلى أجو.

في الأيام القليلة الماضية، أعاد شاول تقديم العديد من أجساد الوعي إليها، وعرفت كيلي أن أجساد الوعي هذه لها صلة خاصة مع شاول.

كان أغو يركز وينتظر، لكنه لم يتلق أي إشارة، لذلك لم يستطع سوى النظر إلى رد فعل آن.

“لم أتلقَّ أيَّ معلوماتٍ أيضًا.” اختفتْ مزاحُ آن السابق، وهي تنظرُ بقلقٍ إلى كوجوست البعيد.

وبعد قليل، اكتشفوا أن العديد من الفروع نمت داخل أسوار المدينة، وكانوا قادرين على رؤية العديد من الكرات الغريبة التي تشبه الفاكهة عليها.

يبدو أن شاول لم يكن السبب. عقدت كيلي ذراعيها أمام صدرها. “إذن، هل ندخل لإنقاذه؟”

“أعتقد أنه يجب علينا أولاً معرفة كيفية حماية أنفسنا.” أمسكت آن بذراع كيلي فجأة وقفزت إلى الخلف.

وفي الثانية التالية، خرج فرع شجرة سميك بحجم الذراع من تحت الأرض، لامس الجزء السفلي من حذاء كيلي وهو يطعن نحو السماء.

(نهاية الفصل)