الفصل 713

كان السيد الجديد لمنطقة الحدود قد غادر سراً أثناء فترة ولايته، وزار سراً مسكنه القديم في دوقية كيما، ثم اختطف بشكل متسلط الماركيزة المستقبلية للدوقية.

ومن أجل استقرار البلاد وازدهار الأسرة، قامت الماركيزة المستقبلية بتسليم منصب الماركيز إلى شقيقها وهي تبكي، ثم حزمت أمتعتها وتركت وحدها مع الساحر الرهيب من الدرجة الثالثة.

ومنذ ذلك الحين لم تكن هناك أي أخبار.

جلس شاول بثبات على ظهر الطائر العملاق ديو ديو، وكان ينظر إلى أسفل من حين لآخر للتحقق من إحداثيات رحلته. وعندما نظر إلى أعلى، رأى كيلي تبتسم ابتسامة غريبة وهي تكتب شيئًا ما.

مد رقبته لينظر إليها وارتعش فمه بلا كلام.

“ماذا تكتب؟”

لم ترفع كيلي رأسها. “كما تعلم، كنتُ أضطر لحضور أنشطة نبيلة في دوقية كيما. في تلك الأنشطة، لم أكن أستطيع إجراء تجارب أو قراءة كتب السحر – كان الأمر مملاً للغاية. لذلك أهداني الدوق الأكبر كيرا روايتين عن الفرسان. لاحقًا، كلما حضرتُ مثل هذه الأنشطة، كنتُ أضع إحداهما في الخلف لتمضية الوقت.”

“ثم بعد ذلك بدأت في كتابة قصتك الخاصة؟”

لا، لقد ألهمتني اليوم. رفعت كيلي نظرها أخيرًا، وعيناها تتجعدان من الضحك. “في روايات الفرسان التي أقرأها، السحرة كائنات غامضة وعظيمة. لكن هل يهتم السحرة حقًا بحياة الناس العاديين؟ أعتقد أنهم الشخصيات الشريرة حقًا. على أي حال، بعد قراءة الكتاب الذي أهديتني إياه، كنت أعاني من صداع مستمر، لذا من الأفضل أن أكتب ما يدور في ذهني من طرائف.”

وهذا يشمل إهانته أيضًا؟

فيما يتعلق بالروايات التي قرأتها، فمن المؤكد أن كيلي لا يمكن مقارنتها بشاول.

“لقد حذرتكَ من الاستمرار في القراءة…” تمتم شاول، ثم نادرًا ما كان يناقش الترفيه مع كيلي. “هل ستكتبني الشريرة وأنتِ أميرة تنتظر إنقاذ فارس؟”

لا، أنت مجرد أسطورة. لكنك ستحفز دوقية كيما على التطور بشكل يائس، لتصبح في النهاية إمبراطورية قوية لا يجرؤ حتى السحرة على التجديف عليها بسهولة.

“في أعماقك، ما زلت تُقدّر السحرة.” عبّر شاول عن أفكاره. “لماذا لا تكتب ببساطة أن إمبراطورية كيما طوّرت تقنية جديدة غير مسبوقة تُمكّن من استخدام الآلات لمقاومة السحرة الأقوياء؟ استخدم أسلحةً دقيقةً وخفيفةً وفتاكةً للغاية، لكنها قياسيةً بأسعارٍ معقولة ضد السحرة العاديين.”

“ضد السحرة الأقوياء ذوي الرتبة العالية، استخدم أسلحة ذات قوة هائلة ومحتوى تقني عالي للغاية وقوة تدميرية كافية لتدمير مدينة بأكملها.”

“ضد السحرة الخالدين من الدرجة الرابعة، استخدم أسلحة كيميائية حيوية خاصة تستهدف مصادر قوتهم بشكل مباشر وتقضي عليها من خلال العدوى المستهدفة.”

انفتح فم كيلي. شعرت برعبٍ طفيف، لكنها كانت في الوقت نفسه شديدة الفضول.

“ماذا عن السحرة من الدرجة الخامسة وما فوق؟”

من الصعب التعامل مع سحرة الرتبة الخامسة فما فوق. ربما ستحتاج إلى تسخير قوى طبيعية مرعبة تفوق القدرات البشرية، مثل إجبار سحرة الرتبة الخامسة على دخول أجرام سماوية مظلمة حيث لا يمكنهم الهروب. بالطبع، هذا يتطلب تضحيات جسيمة.

حركت كيلي قلمها قائلةً: “أنتِ قاسيةٌ جدًا عندما يتعلق الأمر بقتل أبناء جنسكِ.”

استدار شاول وقال: “مجرد كلام فارغ. المستوى الأول والثاني جيدان، لكن المستوى الثالث من الأسلحة الكيميائية الحيوية المضادة للسحرة…”

فجأة نظر إلى يده اليسرى، وكان في حالة ذهول إلى حد ما.

ألم يكن هناك واحد بالضبط هنا؟

هل من الممكن أن تكون نقاط التثبيت، والمد الأسود، والعين الهاوية أسلحةً مُصممةً خصيصًا من قِبل حضارةٍ ما لإبادة السحرة؟ صُدم شاول فجأةً من خياله.

لقد تعامل الدوق الأكبر كيرا مرة أخرى مع العديد من المطالب غير المعقولة من النبلاء المختلفين.

ورغم أنها لم تتعرض لأذى جسدي، إلا أنها كانت مرهقة عقليًا وعادت إلى غرفتها أثناء استراحة الغداء.

على الرغم من أنها كانت بالفعل ساحرة من الدرجة الثانية ودفعت معظم العمل والالتزامات الاجتماعية إلى أفرا

د آخرين من العائلة المالكة.

ولكن باعتبارها صانعة القرار الحقيقية في البلاد والتي يمكنها اتخاذ القرارات النهائية، كان لا يزال أمامها العديد من الأمور التي يتعين عليها التعامل معها يوميا.

منذ الحرب الأولى مع دوقية كيناس، لم ينعم البلدان بسلام حقيقي. وكانت هناك دائمًا صراعات محدودة النطاق في مناطق محلية.

ومع ذلك، ربما لم يكن لدى كيناس الثقة الكافية لتحدي دوقية كيما على المدى القصير الآن.

بعد حل أحد التهديدات الكبرى، لم تكن كيرا أكثر استرخاءً.

لا تزال دوقية كيما تعاني من مشاكل تحتاج إلى حل على الحدود الأخرى.

الآن، بالنسبة لكيما، كانت أكثر المشاكل الوجودية هي مدينة كوجوست الواقعة في أقصى الجنوب من الدوقية، والتي كانت تفصل جزءًا من أراضي كيما.

مدينة تابعة حصريًا لأكاديمية بايتون.

كانت هذه القوة السحرية المختبئة في الزاوية قد بدأت في التوسع فجأة في الآونة الأخيرة.

وكان هذا التوسع سريا في البداية.

لقد استمروا في الترويج للمدنيين المحيطين بمدى روعة مدينة كوجوست، ومدى سهولة كسب المال بالنسبة للسكان هناك.

كيرا، التي كانت تواجه دوقية كيناس، لم تكن تملك الطاقة للتعامل مع شؤون أكاديمية بايتون. كما أنها لم ترغب في تصعيد الصراعات ومواجهة أعداء على جبهات متعددة.

لكن الآن، أصبحت أكاديمية بايتون تسرق الناس بشكل علني تقريبًا.

كانت عدة بلدات صغيرة قرب كوجوست قد أُخليت بالفعل. ووفقًا لتقارير من السحرة المحققين، فقد نُقل سكان عدة بلدات، بما فيها خليج بلو ووتر، قسرًا إلى كوجوست، بغض النظر عن وضعهم القانوني.

كان هذا شيئًا لا تستطيع كيرا تحمله.

الآن بعد أن تم حل مشكلة كيناس مؤقتًا، أصبح بإمكانها توفير الموارد لرؤية ما كانت أكاديمية بايتون تحاول القيام به بالضبط.

كان لدى بيتون السابق سحرة من الدرجة الثالثة يقودونهم، لكن الآن حتى عميدهم من الدرجة الثانية كان يتقدم في السن. كانت كيرا واثقة من قدرتها على قمعه.

كانت الدوقة الكبرى الجميلة لدوقية كيما ترتدي أردية نوم مريحة، مستلقية على مرتبة ناعمة يبلغ عرضها ثلاثة أمتار تقريبًا، لكن وضعها كان جامدًا ومتيبسًا بشكل غير طبيعي.

ليس على الإطلاق مثل شخص يرغب في الاستمتاع بنوم مريح.

علاوة على ذلك، رفض عقلها المنهك أن يستريح. بمجرد أن استلقت على الوسادة، تدفقت إليها أفكار متنوعة.

لم تتمكن من الراحة بشكل صحيح على الإطلاق.

وبينما جلست كيرا عاجزة، تستعد للتخلي عن القيلولة مرة أخرى، دفعت امرأة ترتدي عباءة مخملية حمراء الباب مفتوحًا.

تحركت بأناقة وهدوء، عباءتها المخملية الحمراء بالكاد تتحرك وهي تمشي.

أغلقت الباب، وتوجهت إلى كيرا، وخلعت قبعتها، كاشفة عن وجه بارد وقاس.

“لقد قلت لك، يجب أن تركز طاقتك على التقدم إلى المرتبة الثالثة، وليس أن تستهلكها هذه الأمور التافهة.”

جلست كيرا على السرير دون الرد فورًا.

نظرت إلى الوجه المقابل لها.

لقد فكرت ذات مرة أن هذا الوجه مألوف للغاية بالنسبة لها، ولن تنساه أبدًا.

ولكن في النهاية، الذاكرة لا تزال مفقودة مع مرور الوقت.

“يورا،” توقفت، “لقد أخذتك معي، حتى لا تتدخل في حكمي.”

ارتفع صدر يورا بعنف. “أنا أختك، وأنا من ورثة هذا الوطن. من حقي المشاركة!”

عندما رأت كيرا أن يورا على وشك الانفجار مرة أخرى، أدارت رأسها بعيدًا بصمت، ولم تعد تجادل معها.

وكانت المرأة التي أمامها مختلفة تمامًا عن أختها في المظهر والمزاج والسلوك.

لكن التقلبات في القوة العقلية الصادرة عنها أخبرت كيرا بوضوح.

وكان هذا الشخص أختها.

عندما رأى كيرا يستسلم، بدأ يورا بالدردشة بلا نهاية مرة أخرى.

أشياء مثل “طالما أصبحت من المرتبة الثالثة، فلا يهم إذا مات الجميع في المدينة الملكية”.

لكن كيرا ظلت ثابتة. اكتفت بالقول بثبات وحزم خلال فجوات في حديث يورا: “أريد حماية بلدي”.

ضربت يورا كفها على السرير. “تذكري هذا، الضعيف لا يتحمل الدروع. إن لم تصبحي قوية، فلن يكون أمامكِ سوى أن تُستفزي وتُلعبي!”

(نهاية الفصل)