الفصل 676

هناك مقولة تقول: عندما تكون فقيرًا، لا أصدقاء لك. في عالم السحرة، ربما يمكن ترجمتها إلى: عندما تكون ضعيفًا، لا أصدقاء لك.

ترجم شاول كلمات تقريبية من حياته السابقة، وأومأت أجساد الوعي بجانبه بالموافقة.

في اليوم الثالث بعد إغلاق عين العاصفة في قصر الأيام القديمة، جاءت أخبار من مجلس بوابة النجوم تفيد بأنه تم الاعتراف به كمرشح من الدرجة الثالثة.

بعد ذلك، سيدعمه مجلس بوابة النجوم وقوات الدرجة الثالثة في الحدود ليصبح من الدرجة الثالثة في أسرع وقت ممكن.

على مدار الأيام التالية، أرسل كلٌّ من مجلس بوابة النجوم وهربرت العديد من الموارد السحرية. حتى أن هربرت حضر شخصيًا مرةً ليشرح الاحتياطات اللازمة لسحرة الرتبة الثالثة عند فتح الأبواب.

جمع شاول تجربته في فتح الأبواب بعيون النجوم وأعاد التفكير في النقاط الرئيسية لفتح الأبواب، واكتسب فهمًا جديدًا.

وبعد فترة وجيزة أصبح واثقًا من محاولته فتح الأبواب بقوته الخاصة.

بعد زيارات مجلس ستارجيت وهربرت، جاء العديد من السحرة والمستوطنات القريبة لزيارة شاول واحدًا تلو الآخر.

وقد جاء العديد من مرؤوسي كلارك السابقين على وجه الخصوص لتقديم الاحترام، على أمل الانضمام تحت قيادة شاول بعد دخوله الرتبة الثالثة.

بالعيش في منطقة الحدود، إذا كان بوسعهم الاعتماد على ساحر قوي، فإن سلامتهم ستكون مضمونة إلى حد ما، ولن يجرؤ أشخاص من قوى أخرى على إزعاجهم بسهولة.

لم يكن شاول مهتمًا في البداية بتوسيع نفوذه، لكن ستيوارد هوب وموردن نصحاه في مذكراته بأنه بعد دخول المرتبة الثالثة، قد تصبح التجارب البحثية أكثر تعقيدًا وتتطلب المزيد من المواد.

على الرغم من أن شاول كان قادرًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على إنفاق كل طاقته في مثل هذه الأعمال اليومية.

في الواقع، كان ينبغي لشاول أن يجند أفرادًا للتعامل مع المهام المتنوعة عندما كان في المرتبة الثانية.

كان الأمر فقط أن قدرات شاول كانت خاصة إلى حد ما، والعديد من الأشياء لم تعتمد كثيرًا على العالم الخارجي، وهذا هو السبب في أنه كان قادرًا على مواصلة البحث باستخدام كمية صغيرة فقط من الإمدادات التي قدمها جياجيا جو.

ولكن في مرحلة الإعداد من الدرجة الثالثة، كانت طاقة شاول وقواه البشرية غير كافية بشكل واضح.

وبعد أن قام شاول بتقييم الزوار بعناية، بدأ في البداية باستيعاب بعض الأشخاص للعمل معه.

ومن بين هؤلاء الأشخاص، كانت الدفعة الأولى التي استوعبها هي جياجيا جو وعدة أشخاص آخرين كانوا ممتنين له حقًا بعد أن عالجهم.

أوه، وكان هناك أيضا فارس تبديل الرأس براندو.

ورغم أنه لم يأتِ شخصيًا، فقد أبلغ جياجيا جو على الفور بتصميمه على خدمة شاول.

كانت السمة المشتركة بين هؤلاء الأشخاص هي أن جميعهم كانت لديهم عيون نجمية تتطفل عليهم.

وعندما التقى بهم، اكتشف شاول أيضًا أنه يستطيع التأثير بشكل غامض على خطوط مصيرهم.

من الواضح أن عيون النجوم عززت الروابط المتبادلة بينهما، وإلا فإن العلاقات العادية بين الطبيب والمريض لا يمكن أن تصل إلى درجة كافية من التأييد.

إلى جانب هؤلاء، أبرم شاول اتفاقيات مع القوات المجاورة. وكانت هذه القوات، شأنها شأن النبلاء الإقطاعيين، تدفع بانتظام جزيةً من موارد سحرية معينة لشاول، بينما وافق شاول على السماح لهم بمواصلة العمل والبقاء في هذه المنطقة.

تم التعامل مع معظم الأمور من قبل ستيوارد هوب، في إشارة إلى سياسات الحكم الإقليمي التي وضعها رئيس البرج السابق جورسا.

في ظل هذه الظروف، ورغم أن سيطرة شاول على الأراضي التابعة لم تكن قوية، إلا أنها منعته أيضًا من التورط في أمور دنيوية تافهة من شأنها أن تؤخر دراسات أكثر أهمية.

مع ذلك، خلال فترة ترسيخ نفوذه، كان على شاول، لا محالة، التزامات اجتماعية كثيرة. حتى أن العديد من هيئات الوعي اضطرت أحيانًا إلى الخروج للقاء الضيوف وممثلي القوى الجديدة الراغبة في الانضمام، أثناء بحثها عن أسلحة الروح المُحسّنة.

لم يكن الأمر كذلك إلا بعد مرور نصف شهر عندما هدأت برج سحرة النقاء الواقع على بحيرة الراين بشكل كامل.

كانت التكلفة أنه خارج غابة الفطر المحيطة ببحيرة الراين، ظهرت مستوطنة صغيرة.

بنى جياجيا غو وآخرون مساكنهم المؤقتة هناك.

ما خيب أمل شاول قليلاً ولكنه بدا طبيعياً هو أنه باستثناء مرضاه السابقين، لم يكن أي من الأشخاص الذين انضموا إليه مصاباً بعيون النجوم.

لقد فهم دوافع هؤلاء الناس بطبيعة الحال، كل ما أرادوه هو مظلة واقية جديدة. من يهتم بمن يحمل المظلة؟

قبل أن تضيء شمس الصيف الطبقة الجليدية لبحيرة الراين بالكامل، ذهب شاول إلى عالم الفوضى مرة أخرى.

لم تكن هذه الرحلة إلى عالم الفوضى تهدف فقط إلى التحقق بانتظام من تقدم تعلم نوح، بل كانت تهدف أيضًا إلى إخباره أنه ربما لن يتمكن من القدوم لمدة تتراوح بين ثلاثة إلى ستة أشهر.

إذا سارت الأمور على ما يرام، خلال هذا الوقت يجب عليه إكمال تراكم القوة السحرية والتقدم إلى مستوى الساحر الثالث.

وبعد التقدم، سوف يحتاج أيضًا إلى التراجع لفترة من الوقت للتكيف.

بعد كل شيء، كانت الفترة الفاصلة بين مرتبته الثانية ومرتبته الثالثة قصيرة للغاية.

بدا عالم الفوضى بلا فصول. مهما كان وقت ذهاب شاول إليه، كانت سماءه رمادية وصحراء سوداء لا نهاية لها.

نزل شاول على كثيب رملي غير واضح في الصحراء السوداء في عالم الفوضى، وكان الكثيب المجاور هو محل إقامة نوح المؤقت.

وبعد عدة أشهر، توسع هذا المسكن إلى حد ما.

علاوة على ذلك، لسبب ما، فقد تغير من نمط الأرض القاحلة الأصلي إلى نمط المعبد البسيط والمهيب الحالي.

نزل شاول عند الباب الأمامي “للهيكل” ونظر إلى الأعلى ليرى هذه البوابة الضيقة التي كان ارتفاعها حوالي عشرة أمتار ولكن عرضها مترين فقط.

يبدو أن البوابة كانت مصنوعة من مواد البناء التي أعطاها شاول لنوح، وكانت محفورة حتى ببعض الأحرف السحرية الأساسية.

لم تشكل هذه الأحرف الرونية أي لغة سحرية أو تشكيل سحري، بل يبدو أنها تم ترتيبها عشوائيًا مثل الأنماط الموجودة على البوابة.

وعندما همّ بفتح الباب، أحسّ بحركة قريبة، فالتفت لينظر فرأى رأساً صغيراً محلوقاً يخرج من جحر مخفي.

ولم يرَ العقرب شاول، بل كان يخرج إلى عمله كعادته.

ومنذ أن أنقذه شاول، ظل نوح يحتجزه هنا ولم يسمح له بالعودة إلى قبيلته.

أخبره نوح أنه تم إنقاذه على يد كائن إلهي، وإذا اختار البقاء، فسوف يتعين عليه اتباع إرشاداته وخدمة الإله بكل قلبه.

على الرغم من أن العقرب شعر بأن شاول كان مختلفًا عن الآلهة في أساطيرهم القبلية الذين كانوا قادرين على التسبب في زلازل مرعبة بحركة وعواصف بنفس.

ولكن نوح لم يشرح شيئا، فقط ابتسم وترك العقرب يختار.

لم يتردد العقرب ووافق على الفور.

وبعد كل شيء، بالنسبة لشخص اضطر إلى النضال من أجل البقاء على قيد الحياة بالكاد على حواف الصحراء السوداء، فإن نزول شاول في تلك الليلة كان صادمًا بما فيه الكفاية.

ربما هو إلهٌ ليس بتلك القوة؟ فهل يسمح لأناسٍ تافهين مثلي بخدمته؟

كان العقرب لا يزال يتمتع ببعض الذكاء. وإلا، لما تمسك به عندما واجه نوحًا في الأزمة ولم يتركه حتى أنقذهما شاول.

ونظر شاول إلى العقرب وهو يخرج من الجحر ويركض نحو مسكن نوح ويصل إلى حجر مقطوع على شكل مربع ليبدأ في النحت.

ما كان سكوربيون ينحته كان بالضبط رونة سحرية أساسية.

ووقف شاول صامتًا خلف العقرب يراقب، وبدأ يتفاجأ تدريجيًا إلى حد ما.

على الرغم من أن الرون الموجود على الحجر لم يكن له قوة سحرية، إلا أنه لم يكن شيئًا يمكن للشخص العادي تصويره بسهولة، ناهيك عن نحته على الحجر.

لكن بفضل عمل يديه الثلاثة معًا، كان بإمكان سكوربيون إكمال نحت رونة واحدة في نصف ساعة.

فجأة مدّ شاول يده، ورفعها من بعيد فوق رأس العقرب.

العقرب الذي كان يعمل، تجمد فجأة في دماغه، وأصبح جسده بأكمله بلا حراك.

وبعد أن أخذ بضع أنفاس، سحب شاول يده وقال باللغة المحلية: “إن موهبتك العقلية جيدة جدًا. لديك مقومات أن تصبح متدربًا”.

حينها فقط اكتشف العقرب وجود شاول. نظر إليه مرة، ثم خاف على الفور فسجد على الأرض، خده الأيسر منخفضًا والأيمن مرتفعًا، مؤديًا أبهى مراسم قبيلتهم.

تجسيد الخير والشر، المقصد النهائي لكل حياة، قاضي الموت العظيم! خادمك يُكنّ لك كل الاحترام، وهو مستعدٌّ لبذل كل ما لديّ!

شاول: “…”

ما هذا الهراء؟

(نهاية الفصل)