الفصل 586

في نهاية المطاف لم يتمكن شاول وبراندو من التوصل إلى اتفاق، واضطر الأخير إلى المغادرة بخيبة أمل.

بقي جياجيا جو ليواصل التجارة مع شاول.

ومع ذلك، نظرًا لأنه أحضر براندو، الأمر الذي ربما كان ليثير استياء شاول، قام جياجيا جو بخفض بعض الأسعار عمدًا.

أثناء اختيار البضائع، سأل شاول جياجيا جو، “هل حدث شيء كبير في الحدود مؤخرًا؟”

أخبر جياجيا غو شاول أن هناك مناطق خطرة قيد التحقيق في كل مكان. ظاهريًا، زعموا أنهم يضعون قواعد سلوكية لمنطقة الحدود، لكن جياجيا غو شعر أنهم يبحثون عن شيء ما. لم يكن يعلم ما هو.

بدا أن سحرة الرتبة الثالثة الثلاثة يرغبون في التوحد في العمل. أما عفريت الرياح وسيد اليراعات، اللذان كانت بينهما خلافات سابقة، فقد وضعا ضغائنهما جانبًا مؤقتًا.

سحرة الصف الثالث يبحثون عن شيء ما، وقد يظهر هذا الشيء في كل منطقة خطرة. يعلمون بوجوده فقط لكنهم يجهلون مكانه، لذا لا يسعهم إلا استخدام أغبى أساليب الاستبعاد. ربت شاول على ذقنه، وهمس لنفسه: “لماذا يبدو هذا وكأنه نبوءة؟”

أصبح تعبيره جادًا تدريجيًا. “إذا كان الأمر حقًا أمرًا يدفع سحرة الدرجة الثالثة إلى بذل جهود بشرية وموارد للعثور عليه، فمن المرجح أن محتوى النبوءة إما شيء ثمين للغاية أو كارثة مروعة للغاية.”

عضّ شاول على شفتيه. “أتمنى حقًا أن يكون الأول.”

بعد الانتهاء من التجارة، قام شاول بتطهير التلوث لجياجيا جو للمرة الأخيرة.

من الآن فصاعدًا، طالما استخدم جياجيا جو بشكل صحيح الدمية البديلة التي صنعها له شاول، فلن يتورط في التلوث الموجود في العبوة الضخمة خلفه.

بالطبع، بالإضافة إلى العبوة، كان هناك العديد من الملوثات والمخاطر الأخرى في منطقة الحدود، والتي لم تكن ضمن النطاق الوقائي للدمية البديلة.

فعاد شاول إلى برج الساحر فرأى نوحًا نازلا من الطابق الثاني مع الساقي.

لا تزال علامات الفزع بادية على وجه نوح. أثناء نزوله، ظلّ ينظر إلى الخلف وكاد يسقط، لكن الخادم المُجهّز أمسكه وأمسك بياقته وألقاه أرضًا.

“السيد شاول.”

عندما رأى نوح شاول عائداً من الخارج، لم يستطع إلا أن يركض إلى الأمام.

لقد نضج نوحٌ نضجًا مصطنعًا، وواجه الكثير من اليأس والخطر. لكن عمره الأصلي ربما لم يكن حتى عشر سنوات.

بعد أن عاش في برج الساحر لمدة يومين، عادت حيويته الفطرية تدريجيا.

يا سيد شاول، ذهبتُ للتو مع السيد هوب لرؤية مختبرك في الطابق الثالث. إنه رائع حقًا!

لم يكن نوح يفكر في السابق إلا في مدى قوة السحرة، ومدى خطورة سحرهم، ومدى غرابة سلوكهم.

لذلك كانت رغبته في أن يصبح متدربًا في مجال السحر نابعة أكثر من إعجابه بالقوة.

ولكن بعد رؤية مختبر شاول (السطحي)، أدرك أن ما يدرسه السحرة حقًا هو المعرفة.

وكان العلم وحده هو الشيء الذي يجعل الناس يتقدمون تباعاً، ويعملون ليلاً نهاراً، وينبهرون به!

على الرغم من أن نوح لا يزال غير قادر على فهم ذلك الآن، إلا أن هذا العالم الرائع كان يفتنه.

يا سيد شاول، هل أستطيع حقًا أن أتعلم منك السحر؟ رفع نوح رأسه. مع أن وجهه كان شاحبًا، إلا أن عينيه كانتا تشعّان نورًا.

كان شاول يريد في البداية أن يسأل نفسه ما إذا كان يريد حياة مستقرة ولكن قصيرة، أم حياة خطيرة مليئة بالمهام الشاقة ولكن ربما أقصر.

ولكن الآن يبدو أن اختيار نوح كان واضحًا بالفعل.

يبدو أنك اتخذت قرارك بالفعل. لكن لا يزال عليّ تحذيرك، فبعد أن تصبح متدربًا، قد تواجه مخاطر عديدة، وربما تموت في هجوم وحشي في اليوم التالي.

“أجل سيدي. السيد هوب أخبرني بالفعل.” فكّر نوح للحظة، ثم ركع بصوتٍ مكتوم. “ربما لأنني متُّ مرةً، لم أعد أخاف الموت. بل أفكر أنه إذا متُّ دون أن ألمح العالم السحري الذي تعيش فيه، ف

سيُرعبني ذلك بشدة.”

“أرجو قبولي. سأدرس بجد وأُنجز المهام التي تُكلفني بها بكل جدية!”

رفع شاول يده، وساعدت قوة غير مرئية نوحًا على النهوض.

لا داعي لذلك. نادِني سيدًا مباشرةً. طلب شاول من كبير الخدم أن يُعلّم نوح آداب التعامل بين السحرة ذلك المساء، ثم قاده إلى الطابق العلوي من برج السحرة.

لم يمضِ على نوح سوى يومين في الطابق الأول من برج السحرة، وقد زار الطابق الثالث للتو. والآن، وهو يتبع شاول ليصعد، كان مليئًا بالفضول والحماس.

عندما وصل إلى الطابق العلوي من برج الساحر، اكتشف أنه من الداخل، كانت المنصة الدائرية في أعلى البرج محاطة في الواقع بحاجز شفاف ضخم.

من الخارج، بدا أنه لا يوجد شيء في قمة البرج.

ولكن من الداخل، يمكننا رؤية مكعب ضخم.

وكان أطول من شاول، وحتى مع امتداد ذراعيه، لم يستطع أن يلمس الحواف.

كان هذا المكعب بلون الحديد الداكن بالكامل. عند التدقيق، لم يكن أملسًا كالحديد، بل بدا مغطىً بالكامل بجزيئات صغيرة غير متساوية.

حذّر شاول قائلاً: “لا تُحدّق في النقوش عليها، فهي مصفوفات سحرية ضبابية. إذا حدّقتَ فيها، ستُجذب عيناك.”

فزع نوح وأدار نظره بعيدًا بسرعة. “نعم يا سيدي.”

وأخرج شاول نوحًا إلى الجانب الآخر من المكعب.

على هذا الوجه من جدار المكعب كانت هناك جثة مقطوعة الرأس.

كان الجزء العلوي من الجثة عاريًا تمامًا. كانت يداه وقدماه مائلتين.

عند النظر عن كثب، لم تكن هناك مسامير أو سلاسل على هذه الجثة – بدا أنها كانت ملتصقة بالمكعب.

وتقدم شاول فجأة، وفي يده سكين صغيرة، وقطع ذراع الجثة برفق.

انفصل الجلد واللحم، ليكشف عن نسيج العضلات الشاحب في الداخل.

داخل الجسد كانت هناك شوائب سوداء وبنية باهتة مرئية.

ثم امتدت مخالب سوداء من رقبة شاول، ورفعت جسده بالكامل مباشرة على المكعب.

ومن زاوية نوح، لم يكن بمقدوره أن يرى ما كان فوق المكعب، بل رأى فقط شاول ينحني ويمد يده ليحرك شيئاً مثل الماء المتحرك.

وعندما سحب يده، كانت راحة يده مغطاة بطبقة من سائل أسود لزج.

كان السائل ينزلق إلى الأسفل، ولكن عندما انزلق إلى نصف المسافة، قفز فجأة إلى الأعلى وأمسك بمعصم شاول.

مثل اليد التي عندما سقطت قفزت فجأة لتمسك بشاول.

لم يتغير تعبير شاول وهو يهز معصمه برفق. سقط السائل الأسود في النهاية داخل المكعب دون أن يُحدث أي تناثر.

وقفز شاول من المكعب مرة أخرى ومد يده ليرى نوح.

سأمنحك شهرًا لتعلم بعض المعارف المتخصصة. بعد شهر، سأرسلك إلى مكان قليل السكان لجمع هذه الجسيمات السوداء.

وكان في كف شاول طبقة من جزيئات سوداء ناعمة تشبه الرمل، ولكن عندما فركها شاول بإصبعه، تحولت على الفور إلى مسحوق أكثر نعومة.

أُسمّي هذا الشيء مؤقتًا مسحوق السحر الأسود. سأُعلّمك طرق التعرف عليه وجمعه، وسأترك لك بعض مستلزمات البقاء، وأحد فروع الطحالب الصغيرة.

ستكون مهمتك الرئيسية جمع التبرعات ومحاولة البقاء على قيد الحياة. لا أستطيع مرافقتك طوال الوقت، لكنني سأزورك دوريًا وأرشدك في دراستك.

أومأ نوح برأسه مرارًا. حدّق في المسحوق الأسود في كف شاول، وشعرَ بغموضٍ أن هذا الشيء ساحرٌ للغاية، وفي الوقت نفسه يبدو خطيرًا للغاية.

وهذا جعل قلبه ينبض بقوة، ولم يكن يعلم إن كان ذلك خوفًا أم إثارة.

جمع شاول كل مسحوق السحر الأسود في راحة يده في زجاجة صغيرة مختومة.

ثم سلم الزجاجة إلى نوح، مما جعله يتعرف على هدفه طوال دراسته القادمة.

استقبل نوح الزجاجة بعناية، وأمسكها بكلتا يديه ووضعها على صدره، وكان يبدو ثمينًا للغاية.

“ثم بعد ذلك،” فكر شاول في ترتيبات الموظفين، “يجب عليك أولاً أن تتعلم اللغة المشتركة بين السحرة وأغو.”

(نهاية الفصل)

تمت إضافة مصطلحات جديدة إلى القاموس: