الفصل 427

وفي هذه الأثناء، كان يقف أمام الباب البرونزي السابع والعشرين، رئيس جمعية المساعدة المتبادلة، الذي كان لا يزال مجرد متدرب من الدرجة الثانية، لوكاي، بتعبير فارغ.

وفجأة، صدى صوت أحد المتدربين القريبين في الردهة.

“رأيت كرة النار!”

عند سماع الإشارة التي طال انتظارها، انحنت شفتي لوكاي في ابتسامة مبالغ فيها.

“ه …

“ه …

“ه …

“ه …

على الفور، صدى نفس الضحكات الغريبة من خلف لوكاي.

وخلفه وقفت مجموعة من المتدربين من المستوى الأدنى، وجوههم خالية من أي تعبير، كل واحد منهم يرتدي نفس الابتسامة الملتوية بنفس الزاوية.

بعد الضحك، تحركوا في انسجام تام، حتى زاوية مفاصلهم كانت تنحني في تزامن، كما لو كانوا دمى على خيوط، يتقدمون ببطء نحو الباب البرونزي.

وعندما اقترب المتدربون من المستوى المنخفض، انبعثت هالة قوية من الضغط من الباب البرونزي.

انهار عدد قليل من المتدربين الأقرب إلى الباب على الأرض مع صوت دوي.

لكنهم سرعان ما عادوا إلى الوقوف على أقدامهم، وكانت دموع الرعب تنهمر على وجوههم، ومع ذلك لم يكن لديهم خيار سوى الاستمرار في التحرك للأمام.

حتى لوكاي، الواقف خلفهم، شعر بثقل تلك القوة الظالمة. ومع ذلك، لم يكن خائفًا، بل شعر بحماسة لا تُوصف.

“ه …

تجمع العشرات من المتدربين أمام الباب، ومدوا أذرعهم معًا لدفع الباب البرونزي لفتحه قليلاً.

بمجرد فتح تلك الفجوة الصغيرة، تم الكشف عن عالم متعدد الألوان خلف الباب للجميع.

قبل أن يستجمعوا قواهم من هذا المنظر المهيب، امتدت أذرع شاحبة نحيلة من خلف الباب البرونزي. لامست هذه الأذرع بشراهة المتدربين من المستوى الأدنى، الذين ابتسموا وهم يبكون، كعشاق، جاذبةً إياهم إلى العالم الغامض خلف الباب.

أخيرًا، تمكّن بعض المتدربين من التحرر من قبضة النظام. صرخوا بصوتٍ مُنقطع وهم يحاولون شقّ طريقهم للخروج من الحشد.

ولكن لوكاي، الذي كان واقفا في الخلف، رفع كلتا يديه، وظهرت عدة خيوط رقيقة شفافة بشكل خافت على أطراف أصابعه.

مع ظهور الخيوط، أجبر المتدربون الذين تمكنوا من الفرار مؤقتًا، بسبب الخوف، على العودة إلى الباب.

تدفقت الدموع من أعينهم، لكن شفاههم انحنت إلى الأعلى في ابتسامة واسعة بشكل غير طبيعي.

بينما كانت الأذرع الطويلة تجذب كل متدرب يقف قرب الباب إلى العالم خلفه، ازداد العالم المتغير في الداخل إبهارًا، وازداد الهواء خانقًا، وظهرت بقع سوداء داكنة هنا وهناك. بدأ لوكاي يشعر بضغط.

ابتسم وهز رأسه. “خطير جدًا. حسنًا، انسَ الأمر، لن ألعب معك بعد الآن.”

مع ذلك، اتخذ لوكاي خطوتين إلى الوراء من الطبقة العشرين، تاركًا وراءه المتدربين اليائسين ليشاهدوا كيف تم سحبهم إلى عالم لا يمكن تصوره.

بعد مغادرة الطبقة العشرين، صفق لوكاي بيديه معًا، وقفز على أصابع قدميه في إثارة أثناء مشيه.

لا بد أنكم تتضورون جوعًا بعد كل هذه السنوات، أليس كذلك؟ هيا، كلوا! كلوا! كل شيء مُجهز لكم. بمجرد أن تشبعوا، يمكنكم الاستمتاع حقًا~

كان مشهدٌ مشابهٌ يتكشف أمام الباب البرونزي في الطابق الأول من البرج الشرقي. ومع ذلك، كانت تقود هذه المجموعة متدربةٌ أخرى من الدرجة الثالثة.

لم تهتم هذه المتدربة أبدًا بالاعتراف بلوكاي من قبل، ولكن في الخفاء، كانت تطيع أوامره دون سؤال، ولم تظهر أي علامات على السخط.

على الجانب الآخر من الباب البرونزي، كان هايوارد، جالسًا في المخزن الأول، مشتتًا في البداية، وهو يراقب مجموعة من القواقع ذات الأقدام التي تشبه أقدام البط وهي تتجول على الأرض.

فجأة شعر بإحساس غريب.

“من يجرؤ على اقتحام المخزن بينما يقوم المرشد بإجراء تجربة؟”

تحول اليأس الذي انتاب هايوارد في وقت سابق إلى غضب على الفور، على الرغم من أنه تمكن من التحكم في مشاعره، وحافظ على مظهر خارجي هادئ حتى مع تنامي غضبه.

غادر المخزن بسرعة، وسار عبر الردهة الطويلة، ووصل إلى الباب البرونزي.

عندما وصل إلى الباب، كان قد فُتح بالفعل. ازداد غضبه، وتمتم في نفسه: “أبحث عن الموت!”

ولكن عندما اقترب من الباب، وجد العالم الفوضوي المتنوع في الداخل يفيض من الإطار.

وبعد أن أمضى أكثر من عشر سنوات في المخزن الأول، أصبح لدى هايوارد بعض الفهم للطبقة وكان يعرف كيفية إغلاق الباب مسبقًا.

ومع ذلك، عندما كان على وشك التقدم لاستعادة الباب، سمع صراخًا حادًا خلفه.

“هايدي؟” عند سماع صوت أخته، توقف هايوارد على الفور واستدار نحو الباب البرونزي.

هذه المرة، رأى العديد من الشخصيات المظلمة في الداخل، بالكاد يمكن رؤيتها داخل العالم الملتوي والملون.

ارتجف جسد هايوود بأكمله.

من؟ من جلب هذا العدد الكبير من الناس إلى هذه الطبقة؟ ألا يخافون من الأرواح المنتقمة في الداخل؟!

لسبب غير معروف، فإن التفكير في إمكانية تمرد هذه الطبقة ملأ قلب هايوارد بخوف غامض.

لفترة من الوقت، وقف ثابتًا في مكانه، خائفًا من الاقتراب.

وفي هذه الأثناء، وصلت كيلي، وهي خارجة عن نطاق أنفاسها، إلى مختبر المرشد جودو.

لقد تم تقصير شعرها بشكل كبير منذ لقائهما السابق، من طول الكتف إلى طول الأذن بالكاد.

لقد استخدمت كل شعرها الذهبي، الذي كان مليئًا بالطاقة المعدنية، للدفاع عن جيرو الذي كان يطاردها.

على الرغم من أن كيلي كانت قريبة من التقدم إلى الرتبة الثالثة، إلا أنها لم تكن قادرة على منافسة المتدرب من الدرجة الثالثة، جيرو.

ولكن من الغريب أن جيرو لم يكن ملتزمًا تمامًا بملاحقة كيلي.

كان يمشي على مهل ويداه في جيوبه، وعندما واجه خصلات الشعر المعدنية التي استخدمها كيلي لمنعه، كان يكفى أن يميل برأسه ويتفادى الأمر دون عناء.

وهكذا وصل الاثنان، واحد في المقدمة والآخر في الخلف، إلى مختبر المعلم جودو.

عند دخولها المختبر، قامت كيلي على الفور بمسح الطاولة الطويلة في الغرفة، حيث تم وضع الترياق لسم الروح الذي أعدته.

على الرغم من أنها لم تكن الترياق للسم المعزز حديثًا الذي خلقته، إذا استطاعت أن تأخذه إلى شاول، فمن المؤكد أنه سيخفف أعراضه بشكل كبير.

“عشب النجوم، النمل الذي يلتهم الروح، المذيب الذي يزيل…” هرعت كيلي إلى محطة العمل، وبدأت في البحث بسرعة بين العناصر، بينما كانت تنشط دماغها بشكل يائس للتفكير في محلول الترياق لسم الروح المعزز.

لكن بعد بضع ثوان من البحث، لم تجد شيئًا له علاقة بالترياق الذي أعدته سراً!

“ليس هنا.” دوى تنهد خفيف من زاوية الغرفة. “أنتِ مرتبكة جدًا. بعد كل هذا الوقت، لم تلاحظيني بعد. يبدو أن شاول قد سُمِّم بالفعل.”

قامت كيلي على الفور بتقويم ظهرها، وأصبح وجهها داكنًا وهي تنظر إلى مصدر الصوت.

وفي نهاية الغرفة كان يجلس شخص تجاهلته تمامًا على الرغم من دخوله بسرعة.

لقد كان بيلي.

لم يرى كيلي بيلي متورطًا في أي تجارب متعلقة بالقيامة أبدًا؛ كان يركز فقط على التجارب التي تتضمن سموم الروح.

في الواقع، فإن السم الروحي الذي قام كيلي بتحسينه كان في الأصل من صنع بيلي.

لكن الآن، من ما قاله بيلي، يبدو أنه كان على علم تام بمؤامرة السيد جودو.

هل يمكن أن يكون بيلي أيضًا متورطًا في تمرد المرشدين؟

عضت كيلي شفتيها. لو كان الأمر كذلك، لكان الحصول على ترياق سمّ الروح أصعب بكثير.

وفي تلك اللحظة، ظهر جيرو خارج باب المختبر، وهو يتأرجح قليلاً.

“أوه، عدت إلى المختبر؟ يبدو أنك تحب هذا المكان حقًا. ما رأيك بالموت هنا؟” قال جيرو مبتسمًا، وأقواس من الكهرباء الخافتة تومض في راحة يده.

استندت كيلي على محطة العمل، وحافظت على عينيها على جيرو وبيلي، حيث بدأ لون ذهبي يظهر على بشرتها.

“جيرو!” فجأة، تحدث بيلي، قاطعًا الأجواء المتوترة على حافة المعركة.

أدرك جيرو قوة بيلي بوضوح. مع أن بيلي قد لا يكون قويًا جدًا في القتال المباشر، إلا أن سمومه المتنوعة كانت تكاد تكون مستحيلة الدفاع عنها.

ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، لم يرغب جيرو في الاصطدام مع بيلي.

“ما هذا؟ هل تريدين الاعتناء بالأمور بنفسك؟” تحوّلت عينا جيرو بين كيلي وبيلي، كاشفةً تدريجيًا عن لمحة اهتمام. “حسنًا، الأمر لكِ إذًا، فقط لا تدعيها تعود إلى الحديقة الصغيرة.”

مع ذلك، تبددت أقواس الكهرباء في يد جيرو، ووضع يديه خلف رأسه، وهو يدندن بلحن غريب بينما كان يبتعد بلا مبالاة.

قبل أن يختفي شكل جيرو تمامًا، بدأت كيلي على الفور في النظر حولها.

حتى لو كان عليها أن تقاتل بيلي، فإنها تحتاج إلى معرفة مكان الترياق أولاً.

لم يحرك بيلي ساكنًا وسمح لكيلي بالبحث.

وأخيرًا، ركزت نظرة كيلي على زاوية الغرفة.

هناك، وُضعت حاويتان زجاجيتان كرويتان، إحداهما صغيرة والأخرى كبيرة. كانت الأصغر لا تزال تحتوي على سم بيتا، لكن الأكبر استُبدلت بشيء آخر.

كان كيلي على دراية كبيرة بمظهره.

لقد كان الترياق للسموم الروحية!

وكانت تلك الزجاجة نفسها التي أعدتها بنفسها!

اندفعت كيلي على الفور إلى الأمام، مستعدة لتناول الترياق.

كيلي! نادى بيلي، الجالس على الجانب الآخر، قائلاً: “لا تأخذي الترياق إلى شاول. ابقَ هنا مطيعًا، وأضمن لك أنه مهما كان من سينجح في النهاية، سأخرجك من برج السحرة بأمان.”

تجمدت كيلي في منتصف الحركة، وكانت يدها لا تزال في الهواء، ثم حركت رأسها ببطء، وألقت على بيلي نظرة بدت وكأنها تقول… “هل أنت أحمق؟”

“ماذا قلت؟”

خفض بيلي رأسه ولم يقابل نظرات كيلي، ولهذا لم يلاحظ المشاعر “المعقدة” في عينيها.

لقد كان شاول هدفًا لأنزي وجودو منذ البداية. لا تدخل القبر من أجله. أنت عبقري، ولا يزال هناك مجال كبير للتطور…

لم يكن بيلي يحب التحدث عادةً، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها كثيرًا مع كيلي.

لكن في منتصف استماعها، لم تعد كيلي تطيق سماع المزيد. أدارت رأسها ببساطة، ووضعت إصبعها بقوة على الزجاج الكروي، وبدأت ترسم الأحرف الرونية.

وعندما رسمت بأطراف أصابعها الرمز الأخير، انفتح الزجاج الكروي.

أضاءت عينا كيلي حماسًا. مع أن تشكيل الختم كان مختلفًا قليلًا عن سابقه، إلا أنه لم يكن شيئًا لا تستطيع تحمله.

مدت يدها وأمسكت بالترياق.

“تنهد-” أطلق بيلي تنهيدة طويلة.

توترت كيلي على الفور. ربما كان بيلي ينتظرها لتتناول الترياق قبل أن يهاجمها؟

لقد كانت مستعدة للقتال!

لم يكن بيلي ماهرًا في القتال مثل جيرو، وعلى الرغم من أن بيلي لم يكن ضعيفًا بالضرورة، كانت كيلي واثقة من قدرتها على الهروب بالترياق إذا حدثت مواجهة.

ومع ذلك، عندما كانت على وشك سحب يدها من الزجاج، شعرت فجأة بشيء حاد يضغط على معصمها.

عندما رأى بيلي كيلي تتجمد، تحدث ببطء: “المحقنة بالداخل مليئة بالفعل بسم إشعاع ألفا. إذا أخرجت الترياق، فسيتم حقن السم في جسمك على الفور. سم الإشعاع، كما تعلم… لا يوجد ترياق له حتى الآن.”

سخرت كيلي، وهي تنظر إلى بيلي. “إذن كنت تنتظرني هنا.”

رفع بيلي عينيه ونظر إلى كيلي الغاضب، وقد ارتسمت على وجهه ملامح معقدة. “يبدو أنك لست متهورًا كما ظننت. لا بد أنك قلق للغاية. لم أضع هذا الفخ من يدي، بل تركه لك السيد غودو. إنه يعلم أنك قريب من شاول، وربما ظن أنك ستأتي لأخذ الترياق لإنقاذه.”

لقد شرح بيلي بشكل مختصر تصرفات السيد جودو.

لكنه لا يريد قتلك حقًا. ما دمت هنا ليوم واحد، ستعود الحقنة إلى مكانها، وستتمكن حينها من تناول الترياق والتحرك بحرية. وهذا أيضًا لإنقاذك.

لم يذكّر بيلي كيلي بالفخ الموجود في الحاوية الزجاجية، لأنه لا يريد عودتها إلى ساحة المعركة.

ارتجفت أنفاس كيلي قليلاً. خفضت رأسها، تنظر إلى ذراعها الممدودة في الكأس.

كانت المحقنة التي تضغط على معصمها شفافة – ربما كان ذلك تأثيرًا لنوع من السحر، لكن كيلي استطاعت أن تشعر بوضوح بالجسم الحاد على جلدها.

حدقت في معصمها، لكن في ذهنها، جاءت صورة جلد شاول وهو يذوب ببطء.

ماذا عنكِ؟ إذا أردتُ المغادرة، هل ستُبادرين بالهجوم عليّ؟ خفت حدة صوت كيلي، لكن ظهرها بقي مشدودًا.

ابتسم بيلي قليلاً. “لا.”

ربت على الكرسي تحته. “في الواقع، لمنعي من التسبب بالمتاعب، وضعوا عليّ تعويذة ربط. قبل حلول الليل، لا يمكنني الابتعاد عن هذا الكرسي لمسافة متر واحد.”

“أرى.” أومأت كيلي برأسها، وعيناها فارغتان، كما لو كانت قد استسلمت لمصيرها.

عندما رأى بيلي هذا، تردد وقال: “إذا كنتِ تشعرين بالملل… يمكننا التحدث عن سمّ الإشعاع الذي تتناولينه. لطالما كنتُ مهتمًا به. ربما يمكننا مناقشته و… كيلي، ماذا تفعلين؟!”

لقد صدم بيلي!

لقد كان يتحدث بحماس عندما أدرك فجأة أن كيلي سحبت يدها من الحاوية الزجاجية وكانت الآن تمسك بإحكام زجاجة الترياق في راحة يدها.

رغم أن معصمها كان مغطى بطبقة من الحماية المعدنية، إلا أنه لا يزال هناك علامة إبرة سوداء عليه.

لم يدر بيلي ماذا يقول. ارتجفت شفتاه وهو يشاهد كيلي وهي تأخذ الترياق، وتسرق مجموعة من المواد من طاولة المختبر، ثم تستدير وتجري نحو الباب.

“أنت تتخلى عن حياتك!” صرخ بيلي أخيرًا في دهشة عندما كانت كيلي على وشك الخروج من الغرفة.

تجمدت شخصية كيلي للحظة، ثم أدارت رأسها نصف دورة، وقالت بنبرة هادئة، “آسفة، لا أستطيع الانتظار، أنا بحاجة حقًا للتبول.”

بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، اختفت شخصيتها في الممر.

لقد كان واضحا أنها كانت في عجلة حقيقية.

اندفاع حقيقي…

خارج برج الساحر، في الحديقة الصغيرة، عندما رأى شاول أنزي يطلق تعويذة كرة نارية في السماء، عرف أن أنزي ربما كان يخفي شيئًا آخر.

فكر على الفور في لوكاي، الذي اختفى في مكان ما.

لا يمكننا الانتظار أكثر. ربما نحاول إجبارهم على إزالة السموم.

بالنسبة لهذا السم الروحي المرعب، لم يكن شاول بدون خيارات.

كان هذا السم الروحي يستهدف جلد شاول فقط، ولكن هذا لا يعني أن طاقة روح شاول لا تستطيع القتال!

قرر استخدام صيد الروح على جلده!

كان جلد شاول مصنوعًا من راتنج الروح، والذي يحتوي على مادة نادرة – روح شاول نفسها – وهذا هو السبب في أنه كان مستهدفًا بسم الروح.

لقد أعطى روح صمغ فقط إلى الأب بايرون وهايوود، ولم يكن لدى أي شخص آخر الصيغة.

لكن كان هناك شخص واحد – أنزي. كسر إصبع شاول ذات مرة لفحصه عن كثب. بصفته مرشدًا خبيرًا في الدراسات المادية، ربما كان سيكتشف بعض أسرار راتنج الروح.

وبخطة واضحة، حاول شاول تشكيل مخالب رمادية شفافة في راحة يده.

وبمجرد أن تشكلت المجسات، تأثرت على الفور بالسم وأصبحت رقيقة بسرعة، لكن عيني شاول أضاءتا.

“قد ينجح هذا!”

لقد جعل كل الجلد المغطى بملابسه ينمو بسرعة مجسات صغيرة تشبه الأخطبوط.

لم تكن هذه المجسات طويلة أو كبيرة، لكنها نمت بسرعة واتخذت شكلها بسهولة.

قبل أن تلين المجسات من السم، انحنت بسرعة وضغطت بقوة على جلد شاول، وبدأت في امتصاص الطاقة الروحية في الداخل وسم الروح الملفوف بها!

“إنه يعمل!” أشرقت عينا شاول عندما شعر بأن معدل ذوبان جلده يتباطأ.

طالما كان بإمكانه الصمود لفترة أطول قليلاً…

“آه!” فجأة، جاء أنين مكتوم من جانب جورسا.

فنظر شاول على الفور ورأى أن الثوران الذي كان مكتوماً في جسد جورسا قد ازداد سوءاً!

تدفق الدم الأسود بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وسرعان ما شكل بركة صغيرة من السائل الأسود على الأرض.

يورا، التي كانت متمسكة به بشدة، ابتسمت. “اقتلني…”

لقد دفعت نفسها بقوة أكبر إلى جرح جورسا، راغبة في تلويثه بالكامل.

وقف أنزي مرة أخرى، داعمًا روم.

أعلم أن برج الساحر هو الورقة الرابحة لعائلة غلار. به، في أغلب الأحيان، لا يُقتل أحد، لذا حتى الآن، ربما لم تتوقع أن تموت اليوم، أليس كذلك؟

تقدم أنزي متعثراً بضع خطوات إلى الأمام، وسقطت ديدان سوداء جديدة دقيقة من جسده، زاحفة نحو جورسا.

هل فكرتَ يومًا أن برج ساحركَ قد ينفجر أولًا، ويتلوث، ويفقد السيطرة؟ هل ستظل قادرًا على الاعتماد عليه لإزالة التلوث، أم… تفجره وتموت معنا؟

(نهاية الفصل)