الفصل 232

الفصل 232: المرجل

داو الخالد العجيب.

ترجمة الخالد المجنون.

شقوا طريقهم ببطء إلى داخل الكهف. لم ينبس أحد ببنت شفة أثناء سيرهم. وعلى الرغم من أنهم استمروا في المشي لفترة طويلة، إلا أنهم لم يصلوا إلى القاع بعد؛ كان الأمر أشبه بكهف لا نهاية له. لحسن الحظ، كلما تعمقوا في السير، أصبح الكهف أكثر اتساعاً. وبسبب هذا، لم يعد الجو خانقاً كما كان بالقرب من المدخل.

«انتظروا، توقفوا.» رأى لي هووانغ شيئاً ما وركع على ركبتيه. حدق في آثار الأقدام داخل الكهف.

«هذه آثار أقدام شخص بالغ. يبدو أن شخصاً آخر قد دخل هذا الكهف من قبل… الجميع، كونوا حذرين. لنواصل السير.» وقف لي هووانغ وتابع طريقه إلى أسفل الكهف. فمقارنة بالكائنات الشريرة، كان يخشى مواجهة إنسان آخر أكثر.

ففي نهاية المطاف، إذا كان بإمكان إنسان دخول هذا الكهف المليء بالكائنات الشريرة بهذه السهولة، فهذا يعني أن ذلك الإنسان لا بد أن يكون قوياً للغاية.

بعد فترة، ظهر منعطف أمامهم. توقف سون باولو بتوتر وتحدث قائلاً: «في ذلك الوقت، عندما مررت بهذه النقطة، اختفى أحد أصدقائي.»

سرعان ما أثر خوف سون باولو على الجميع، مما جعلهم جميعاً أكثر يقظة.

سحب لي هووانغ سون باولو إلى الخلف وتقدم نحو مقدمة المنعطف. وقف هناك ممسكاً بسيفه وهو يمسح محيطه، لكن في النهاية، لم يهاجمه شيء.

«هل أنت متأكد أنه هنا؟ لا يوجد شيء على الأرض باستثناء حملين ميتين، » سأل لي هووانغ.

«حملان ميتان؟ » اقترب سون باولو والبقية بحذر من لي هووانغ ورفعوا صخورهم المتوهجة. تماماً كما قال لي هووانغ، كان هناك حملان ميتان ولا شيء غيرهما وسط الظلام.

بالنظر إلى أجسادهما المحنطة التي غطاها الغبار، كان من الواضح أن الحملين قد ضلا طريقهما إلى هنا ثم ماتا من الجوع.

بعد لحظة، شق لي هووانغ الحملين المحنطين، مما أدى إلى سقوط الأعضاء الجافة بداخلهما.

ومع ذلك، لم يتوقف لي هووانغ عند هذا الحد، بل داس على جثث الحملين حتى حطمها إلى أشلاء. كان حذراً من أن تعود الحملان للحياة فجأة وتهاجمه.

وعلى الرغم من أن الأمر قد يبدو مبالغاً فيه، إلا أنه يفضل أن يكون آمناً بدلاً من أن يندم في هذا الموقف.

بعد تحويل الحملين إلى غبار، غمد لي هووانغ سيفه وواصل السير.

وعلى الرغم من أن الكهف أصبح أكثر اتساعاً وضخامة كلما تعمقوا، إلا أن لي هووانغ لا يزال غير قادر على رؤية ما يكمن في الظلام.

كان الظلام داخل الكهف غريباً؛ كان يبدو أكثر قتامة من الظلام الموجود في الأماكن الأخرى. لم تسمح لهم الصخور المتوهجة في أيديهم إلا بإضاءة مسافة قصيرة، بينما كانت عينا لي هووانغ بالكاد تستطيعان الرؤية أبعد من ذلك.

بعد السير لبعض الوقت، واجهوا قريباً المزيد من الحملان المحنطة، لكن هذه المرة لم يدمرها لي هووانغ؛ كان هناك الكثير منها. كانت مبعثرة في كل مكان على الأرض، وكان هناك ما لا يقل عن 800 منها!

«يمكننا أن نعزو وجود حمل أو اثنين ميتين إلى ضلالهما في الداخل، ولكن أكثر من بضع مئات؟ من الواضح أن شخصاً ما فعل هذا عمداً. شخص ما ساق الحملان إلى الكهف وانتظر موتها. ولكن، من فعل هذا؟ » تساءل لي هووانغ بصوت مسموع.

كانت أجساد الحملان سليمة أيضاً؛ لم تكن هناك آثار لعضها.

مع كل هذه المؤشرات، كان من الواضح أن تايسوي الأسود لم يكن موجوداً هنا. ففي النهاية، لن يتخلى أبداً عن الحملان لأنه يحتاج إلى لحمها للبقاء على قيد الحياة.

بعد التفكير في الأمر، أخرج لي هووانغ جلد تايسوي الأسود الميت من حقيبته ووضعه مرة أخرى أمام بون. «بون، شم هذا وساعدنا في العثور على مصدره.»

لعق بون شفتيه وسار إلى الأمام بتردد.

لوح لي هووانغ بيده وتبع الجميع خلفه بسرعة. «ابقوا قريبين. لا تتخلفوا عن الركب.»

«يجب أن يكون الطريق آمناً في المسافة القصيرة القادمة، ولكن إذا سرنا لمدة سبع دقائق أخرى أو نحو ذلك، فسنصل إلى المكان الذي أصابتني فيه الفرشاة في المرة السابقة. كان ذلك أيضاً أبعد نقطة وصلت إليها حينها، » ذكرهم سون باولو بتوتر.

لم تتوقف الحملان الميتة المبعثرة على الأرض بينما كانوا يتوغلون أكثر فأكثر في الكهف. أخيراً، بعد السير لمدة عشر دقائق، رأوا شيئاً مختلفاً.

كان مرجلاً برونزياً ضخماً، يبلغ ارتفاعه حوالي عشرة أقدام.

كان المرجل البرونزي العملاق مغطى بالصدأ الأخضر والغبار؛ وكأنه لم يُستخدم منذ فترة طويلة.

«هوه. لم يكن هذا موجوداً عندما جئت إلى هنا في المرة الأخيرة، » قال سون باولو بحيرة.

جعلت هذه الحقيقة لي هووانغ يرفع درجة حذره فوراً. نظر إلى المرجل ثم إلى كومة الحملان الميتة خلفهم. شعر أن كلاهما مرتبط بطريقة ما. كان لي هووانغ يعلم أن المرجل أداة مهمة في الطقوس.

بعد لحظة، دار لي هووانغ حول المرجل ونظر خلفه. تماماً كما توقع، وجد أطباقاً مصنوعة من اليشم الأبيض، بالإضافة إلى جثث متعفنة للعديد من الحيوانات التي استُخدمت كقرابين.

كان هذا المكان يُستخدم بالفعل من قبل شخص ما لإقامة الطقوس.

ألم يقل باولو أن هذا هو المكان الذي تختبئ فيه كل الكائنات الشريرة؟ إذاً لماذا توجد ساحة طقوس هنا؟ إلا إذا… هل كانت الكائنات الشريرة هي التي تقيم الطقوس؟ إذا كان الأمر كذلك، فما الذي يعبدونه؟

اقترب لي هووانغ بحذر من المرجل ونظر إلى الداخل. ومع ذلك، بخلاف الرماد، لم يكن هناك شيء آخر بداخله.

«آه! »

في تلك اللحظة، انطلقت صرخة مفاجئة، مما أثار دهشة لي هووانغ. عندما استدار بسرعة، رأى باي لينغ مياو تعانق ساميها الثاني بإحكام.

«ما الخطب؟ هل رأيتِ شيئاً؟ » ركض لي هووانغ بسرعة إلى الأمام وسأل.

«حمل! الحمل! » صرخت باي لينغ مياو وهي تشير نحو الجانب الأيسر من الكهف. وفي الوقت نفسه، عانقت ساميها الثاني بإحكام أكبر.

عند رؤية ذلك، اقترب لي هووانغ بحذر من الموقع الذي كانت تشير إليه باي لينغ مياو وأضاء المنطقة بصخرته المتوهجة. هناك، وجد المزيد من جثث الحملان.

ومع ذلك، كانت هذه الجثث مختلفة. كانت هذه الجثث نصف بشرية ونصف حمل! كانت جثة رجل عجوز تحت قدمي لي هووانغ مباشرة. عندما فحصها، رأى أن الرجل العجوز لديه قرون لولبية تنمو من جبهته. وقبل وفاته مباشرة، كان الرجل العجوز يلمس وجهه بحوافره، وكان وجهه مليئاً باليأس.

كانت هناك جثة أخرى بجانب جثة الرجل العجوز. كان الجزء العلوي من هذه الجثة يعود لحمل، وقد تم سلخ جلده، لكن النصف السفلي كان مشوهاً، ليبدو كمزيج بين إنسان وحمل.

كانت هذه مجرد البداية.

بينما رفع لي هووانغ صخرته المتوهجة وأضاء المزيد من الزاوية المظلمة، رأى المزيد والمزيد من الجثث التي تحولت في منتصف الطريق، كل واحدة منها أكثر رعباً من الأخرى. لم يكن من المستغرب أن تكون باي لينغ مياو خائفة جداً.

بينما كان ينظر إلى هذه الجثث نصف البشرية ونصف الحمل، تذكر لي هووانغ على الفور جثث الحملان التي رآها من قبل. «لم تكن تلك جثث حملان! لقد كانوا بشراً! لقد تحولوا إلى حملان ثم حُوّلوا إلى قرابين! »

بعد إدراك هذه الحقيقة، ركض لي هووانغ بسرعة نحو المرجل ورأى صفوفاً من جثث الحملان، كل منها موضوعة بدقة.

عند إدراك أن الحملان كانت في الأصل بشراً، أدرك لي هووانغ أخيراً مدى الخطر الذي يحدق بهم!

لقد قتل شخص ما الآلاف من الناس هنا فقط لتقديم القرابين والعبادة!

نهاية الفصل.