الفصل 425

الفصل 425: عصر السلام (25)

لأول مرة منذ عصور، نام ثيودور لوقت متأخر.

لم يكن يوماً مميزاً بشكل خاص.

كالعادة، أشرقت الشمس من الشرق، وغردت الطيور بمرح على الأغصان، ومرت الغيوم في السماء الزرقاء، لتلقي بظلالها الغامضة على الغرفة بين الحين والآخر.

نهض ثيودور من السرير ورمش بعينيه.

"إنه يوم نادر."

في الواقع، لم يكن النوم ضرورياً لثيودور.

لم يكن ذلك لجهله بأهمية النوم؛ فحتى سيد السيف، الذي يتمتع بقوة جسدية مذهلة، كان بحاجة إلى النوم. فهو أفضل طريقة للتعافي من الإرهاق، والوقت المثالي لتهذيب الجسد والعقل. وباستثناء من يمتلكون أجساداً لا تحتاج إلى النوم كالموتى الأحياء، فإن الغالبية العظمى من المخلوقات بحاجة إليه.

ومع ذلك، فقد تجاوز ثيودور هذا التمييز.

لقد ارتقى جسده وروحه إلى مستوى أعلى. وتلاشت بالنسبة له القيود التي تقيد الكائنات الحية. فلو أراد، لما احتاج إلى النوم لعشرة آلاف عام.

ورغم ذلك، فقد نام لتعلقه بهذه العادة كإنسان.

"لقد مر وقت طويل منذ أن استيقظت بمفردي."

ابتسم ثيودور بمرارة وأشار بيده بضع مرات نحو السرير.

على الفور، ترتبت الوسائد والبطانية، التي كانت في حالة فوضى بسبب صخب الليلة الماضية، بشكل أنيق. وأشرق ضوء الشمس الدافئ على الفراش الذي بدا وكأنه غُسل للتو.

حتى أن هذا المزيج من سحر التنظيف بدا وكأنه لوحة فنية.

وفي لحظة، استخدم ثيودور ذلك السحر لتنظيف كل قطرة عرق قبل مغادرة الغرفة.

بخطوات هادئة، تردد صدى وقع أقدامه في الرواق المهجور.

كان ثيودور يعلم منذ فترة أنه الوحيد المتواجد في القصر حالياً. فالأفراد الأربعة الآخرون من العائلة كانوا يؤدون أعمالهم الخاصة.

«إنه يوم عطلة بالنسبة لي.»

كانت هذه الكلمة لا تمت لثيودور بصلة تقريباً.

فقد كان كبير أسياد أبراج ميلتور، والحارس، وحامي هذا العالم. كان دائماً منشغلاً بفعل شيء ما. لم يكن لديه وقت للاسترخاء ولا حاجة للراحة.

وحتى حصوله على عطلة لثلاثة أو أربعة أيام مثل اليوم، كان بفضل إلحاح عائلته، وليس لعدم وجود ما يفعله.

«جويتيا.»

ومض الخاتم استجابة لنداء ثيودور.

[نعم يا سيدي.]

«أخبريني عن روتين عائلتي اليوم.»

[هل تقصد الأشخاص الأربعة في القصر؟ انتظر لحظة.]

لكونها معتادة على دور السكرتيرة، تمكنت جويتيا من الرد بسرعة.

وبصفتها الشخصية المتحكمة في البرج السحري المركزي، لم يستغرق الأمر منها حتى دقيقة لجمع كل هذه المعلومات.

"أفهم."

أومأ ثيودور برأسه بعد سماع المحتوى.

في اللحظة التي أخبرته فيها جويتيا بمكان الأفراد الأربعة وما يفعلونه، عرف كيف سيقضي يومه.

وبعد قطع الاتصال مع جويتيا، خطا ثيودور خطوته الأولى نحو أقرب أفراد عائلته إليه.

كانت سيلفيا أدرانكوس مشغولة دائماً.

فهي سيدة البرج الأزرق، الذي يحمل على عاتقه العبء الأكبر من العمل بين الأبراج السحرية الأربعة الكبرى. وعلاوة على ذلك، كانت أيضاً سكرتيرة البرلمان، الهيئة الموحدة.

كانت باراغرانوم، سيدة البرج الأصفر، منشغلة بأعمال معهد الأبحاث، وفيرونيكا نشطة بطبيعتها، وويليام، سيد البرج الأبيض الجديد، لم يكن قادراً بعد على أداء دور سيد البرج بالكامل.

لهذا السبب، لم يكن مكتب سيلفيا فارغاً أبداً.

كانت هناك وثائق مكدسة بارتفاع شخص عادي تنتظر موافقتها. وسيستغرق الأمر عدة أيام حتى لو عالجتها بسرعة صفحة واحدة في الدقيقة.

«هاه.»

وضعت سيلفيا الوثيقة التي لا يُعرف عدد صفحاتها ورفعت فنجان القهوة القريب منها.

كانت القهوة الساخنة قد بردت منذ فترة طويلة.

ورغم ذلك، شعرت بأن ذهنها قد صفا قليلاً بعد أن أخذت رشفة.

«…جيد. فلنحاول بجد أكبر قليلاً.»

ربتت على خديها بضع مرات قبل أن تلتقط وثيقة أخرى.

لقد كان عبء عمل مرهقاً حتى بالنسبة لعقلية شخص في مستوى سادة، لكنها وجدت عملها مجزياً للغاية.

ففي النهاية، وعلى عكس حقبة الحرب، كانت جداول الأعمال هذه ترسم ملامح المستقبل.

في كل مرة تنجح فيها مهمة ما، تتحسن حياة الناس وتصبح ميلتور أكثر ثراءً. ولم يكن هناك واجب أعظم من هذا بالنسبة لها، هي التي تحمل شرف جدها.

وهكذا، لم يُسمع في مكتب سيدة البرج سوى صوت سن القلم.

ولكن، كان هناك من يراقبها.

"لديك حفيدة رائعة يا بلونديل."

وقف ثيودور خلف سيلفيا وهو يبتسم بلطف.

في البداية، جاء بنية تبادل أطراف الحديث، لكن تلك الفكرة تلاشت عندما رأى انشغال سيلفيا.

لا، لم يكن هذا الوصف دقيقاً تماماً.

في الوقت الحالي، كان ثيودور يقف على حدود البعد، وبالتالي لا يمكن اكتشافه حتى بحواس مستوى سادة.

هكذا، راقب سيلفيا لفترة قبل أن يتحرك نحو نافذة في الجزء العلوي من البرج. فعل ذلك لأن سيلفيا ستتمكن من اكتشافه إذا استخدم الانتقال المكاني هنا.

«يا إلهي؟»

هل كانت صدفة؟

لفتت عاصفة من الرياح انتباه سيلفيا في تلك اللحظة. ألقت نظرة واحدة على النافذة الفارغة، وبابتسامة خافتة، ودّعت شخصاً كان قد غادر بالفعل.

لقد كان مجرد حدس لا أساس له، لكن سيلفيا كانت متأكدة منه.

«أعتقد أنني سأضطر للذهاب واللعب معه بعد العمل.»

للتو، غادر زوجها.

معهد الهندسة السحرية.

قبل ثلاث سنوات فقط، ارتقت هذه المؤسسة الغريبة التي تحمل هذا الاسم لتصبح الوكالة الأولى في الإمبراطورية.

كانت الهندسة السحرية مدرسة فكرية أسسها الحارس الإمبراطوري شخصياً، والذي وصل إلى الدائرة التاسعة وكان أسطورة بُعثت في العصر الحديث. عند ظهورها لأول مرة، أبدى السحرة اهتمامهم بالمدرسة، لكن بعد قراءة موجزها، انقلبت مواقفهم تماماً.

-هذه المدرسة ليست للسحرة!

هكذا ردد الكثيرون.

قد تساهم الهندسة السحرية في خدمة المجتمع والأمة، لكنها لم تكن طريق الساحر نحو الكمال.

-لماذا يُطلب من السحرة دراسة شيء لا علاقة له بالسحر؟

هكذا تساءل الكثيرون.

كانت أعمارهم أقصر من أن يكرسوها للتعمق في السحر وحده. وكان من المبالغ فيه دراسة الهندسة السحرية أيضاً.

لم ينكر ثيودور كلماتهم.

ففي النهاية، لم يكن هناك خطأ فيما قالوه.

كان صحيحاً أن الهندسة السحرية لم تكن موجهة للسحرة الأفراد الطموحين، وأن حجم التعلم المطلوب كان هائلاً.

بالإضافة إلى ذلك، طالما أن فهم الهندسة كان متأخراً بخطوات قليلة عن السحر، فإن أيام الهندسة السحرية ستكون طويلة حتماً. كانت هناك أفكار مسبقة لدى السحرة، وحقيقة أن الأساس الأكاديمي كان ناقصاً، لذا يمكن القول إن الطريق لا يزال طويلاً.

"ولكن…!"

ارتعشت أذنا أديليا من شدة حماسها.

«الهندسة السحرية هي أساس العصر الجديد!»

كانت الآن في معهد الهندسة السحرية.

كانت أديليا قد وصلت بالفعل إلى رتبة «ممتاز» وكانت إضافة مرحباً بها في ميلتور. ولأن المعهد كان لا يزال يفتقر إلى الباحثين، فقد قَبِلها دون تردد.

المتدربة الثامنة في معهد الهندسة السحرية.

كان هذا هو اللقب الذي مُنح لأديليا ميللر.

«…موضوع هذا الشهر هو تطوير وسط طاقة ليحل محل الأحجار السحرية، والتي تمتلك كمية ثابتة. يجب أخذ الإنتاج الضخم في الاعتبار، لذا تُستبعد الخيمياء التي تتطلب معادن خاصة…»

استمعت أديليا إلى ما يقوله باحثها الأول دون أن ترمش. كانت مشهورة كعبقرية، ليس فقط في البرج الأزرق بل في جميع الأبراج السحرية الأخرى. ومع ذلك، كانت الهندسة السحرية بالفعل تخصصاً غير مألوف.

لقد كانت صعبة وغامضة بمعنى يختلف عن السحر.

حاول جميع أصدقائها ثنيها عن هذا الاختيار، لكن أديليا كانت واثقة من أنها لن تندم عليه أبداً.

«أستاذ! لدي سؤال!»

رفعت أديليا يدها بوجه طالبة مجتهدة.

استمع الباحث الأول الذي يعرض موضوع البحث إلى السؤال وبدأ في شرح أشياء لن يفهمها الساحر التقليدي.

وبينما كانت أديليا تستمع، استجابت بإيماءات مستمرة.

كان ذلك دليلاً على أنها فهمت ما قيل.

"نعم. هكذا يجب أن تفعلي ذلك يا أديل."

غمرت السعادة قلب ثيودور عند رؤية ابنته الشابة.

لقد كان تخصصاً بدأه بنفسه، لكنه كان قلقاً بعض الشيء. أظهرت باراغرانوم ومخططاتها أن المراحل المبكرة للهندسة السحرية كانت على بُعد خطوات قليلة.

كان على شخص ما أن يتحمل هذا العبء، لكن قلة من الآباء أرادوا أن يكونوا أبناءهم هم من يفعلون ذلك.

"لقد كنت مخطئاً."

اعترف ثيودور بذلك في قرارة نفسه.

"إنها طفلة قادرة على التحليق."

كان ذلك مستحيلاً بالموهبة وحدها. وكان صعباً حتى مع بذل جهد إضافي.

ومع ذلك، كان لدى أديليا حلم، وقد ولدت بجناحين للتحليق به.

"حلقي كما يحلو لك يا أديل."

غادر ثيودور المعهد دون المزيد من المراقبة.

كان يعلم أنها ستبلي بلاءً حسناً دون الحاجة لمراقبتها، لذا لم يكن هناك أي تردد في خطواته.

هذه المرة، كانت وجهته أبعد قليلاً لذا كان عليه أن يخطو خطوتين.

في المرة الثالثة التي قام فيها بتنشيط انتقاله، قوبل ثيودور بهدير يصم الآذان بمجرد وصوله.

لولا أن طبلتي أذنيه محميتان بالقوة السحرية، لتمزقتا.

"مـ-ماذا؟"

اتسعت عيناه في حيرة نادرة.

كان من الصعب سماع مثل هذا الزئير العالي حتى من بركان اندلع للتو.

محاولاً العثور على المصدر، أضاءت عينا ثيودور وهو يضخ القوة السحرية في بصره. ولسبب ما، حجب الغبار رؤيته.

وبعد فترة وجيزة، اكتشف ثيودور السبب.

«هاه.»

كان من الأدق القول إنه لم يكن لديه خيار سوى المعرفة.

بالنظر إلى عمود النار المتصاعد على بعد مئات الأمتار، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه استخدام هذه الطريقة في ضغط عدة سحريات من الدائرة السابعة وإلقاء النتيجة كقنبلة.

سيدة البرج الأحمر، فيرونيكا.

كانت هي من أطلقت العنان لقوتها لأول مرة منذ عقود، الجانية الحقيقية.

«أهاهاهاه! جميعكم، طيروا بعيداً!»

حطمت طلقات الجحيم الثلاث لفيرونيكا سفح الجبل وسوت التضاريس الوعرة بالأرض.

"أنا أعرف ما يجري، لكن هذا…"

تنهد ثيودور وتراجع خطوة إلى الوراء.

للوهلة الأولى، كان من الواضح أنه إفراط في استخدام القوة.

كانت تضخ سحراً عظيماً يمكن أن يقضي على آلاف الأشخاص إذا استهدفت بشراً. اهتزت الأرض في أعقاب الدمار. وكان صوت الانفجار مدوياً لدرجة أنه كاد يمزق السحب.

بعد تخمين السبب بسرعة، طقطق ثيودور بلسانه.

«لقد تراكم لديها الكثير.»

كانت غرائز دم فيرونيكا هي المشكلة.

تنينة حمراء.

في حقبة الحرب، كان هناك عدد غير قليل من الخصوم لقتالهم. لكن هذه الأيام، لم تكن هناك حتى فرصة للإحماء. لم تُرْوَ رغبتها في تدمير الأشياء، لذا لا بد أن هذه الرغبة قد تراكمت وجعلتها على هذا النحو.

بدا أنه تم إخلاء الجميع على أي حال، لذا قد يكون من المفيد تركها تركض بحرية لفترة من الوقت.

"سأضطر إلى التدرب معها بين الحين والآخر."

إذا تركت دون رادع، فقد يرى فيرونيكا تعيث فساداً في وسط العاصمة. تركها ثيودور خلفه بهدوء. كانت متحمسة جداً لتدمير الطبيعة لدرجة أنها لم تدرك حتى أنه أتى وذهب.

لم يستطع ثيودور سوى الدعاء في سره.

أملاً ألا يكون فيروس يمتلك هذا الدافع.

الغيلان (الترول) كانت وحوشاً قوية جداً. كان حجمها يعادل ثلاثة أضعاف حجم رجل بالغ، ويمكن لضربة واحدة من هراوتها المنحوتة بشكل خشن أن تحول حتى جندياً مدرعاً إلى لحم مفروم.

بالإضافة إلى ذلك، كان جلدها ولحمها سميكين. مما جعلها مقاومة للرماح والسيوف. كما يمكنها تجاهل الجروح الطفيفة بفضل قدرتها الفريدة على التجدد. وفوق كل ذلك، كان ذكاؤها أيضاً جيداً بما يكفي للسماح لها بحفر الفخاخ. كل هذه الأمور جعلت التعامل معها صعباً للغاية.

بالطبع، كان ذلك بمعايير الأشخاص العاديين.

بعد انفجار، انهار الغول المحطم.

بغض النظر عن مدى جودة قدرتها على التجدد، فقد كانت عديمة الفائدة إذا تم تدمير جسدها بالكامل وماتت قبل أن تتمكن من التعافي.

كل شيء فقد معناه أمام القوة الساحقة.

ومن أثبت هذه الحقيقة هو فتى رفع قبضتيه بكل قوته.

«نعم! لقد أسقطته بضربة واحدة!»

شعر أحمر وعيون ذهبية. مظهره النادر في جميع أنحاء الإمبراطورية أثبت هويته الحقيقية.

فيروس ميللر.

لقد جاء لقتال الغيلان في امتحان تخرجه.

«ما رأيك أيها الممتحن؟ هل هذا جيد بما فيه الكفاية؟»

نظر فيروس بعيون مشرقة. أومأ ريتشارد، الممتحن الذي يتبعه، برأسه بسرعة.

«نـ-نعم. لقد نجحت. سأعطيك علامة كاملة.»

«شكراً لك!»

على عكس فيروس المبتسم بإشراق، كان ريتشارد يتصبب عرقاً.

لم يكن لديه خيار سوى أن يكون هكذا.

"لا يُفترض أن يُجرى امتحان التخرج بمفرده…! لقد أباد أيضاً قرية بأكملها، وليس غولاً واحداً…"

هل يمتلك ابن البطل أيضاً مثل هذه الصفات الفريدة؟

ابن فيرونيكا، سيدة البرج الأحمر، وثيودور، كبير أسياد الأبراج.

إذا تجمعت مواهب هذين الشخصين في فيروس، فلن تكون هذه الحادثة أمراً جللاً. ألم يقل كبير أسياد الأبراج إنه هزم ليتشاً كبيراً في هذا العمر؟

ملأ ريتشارد ورقة التقييم بهدوء بعلامة كاملة.

لم يكن يعلم أن ثيودور كان يراقب من بعيد.

"حسناً، كنت أعلم أن هذا سيحدث. امتحان التخرج للبرج الأحمر هو هزيمة الوحوش. وقد تعلم فيروس كيفية القتال منذ سن مبكرة."

قد يكون الأمر مختلفاً لو طُلب منه تدمير عش تنانين مجنحة بمفرده، لكن الغيلان بالكاد كانت تمثل مشكلة لفيروس.

"هل يجب أن أعد له هدية عندما يعود إلى المنزل؟"

ومع هذه الفكرة في ذهنه، مسح ثيودور سراً على شعر فيروس قبل أن يستدير.

«إيه؟ ماذا؟»

بحلول الوقت الذي استدار فيه فيروس في دهشة، كان ثيودور قد اختفى.

لقد ذهب إلى مكان آخر.

زار ثيودور عائلته سراً واحداً تلو الآخر قبل الذهاب إلى أشخاص آخرين.

ظهر أمام والديه، اللذين كانا يقيمان في أرض الماركيز، واستمتع بوقت الشاي لأول مرة منذ عصور. كانا سعيدين جداً لأن ابنهما، الذي كان مشغولاً للغاية، قد توقف لزيارتهما.

"آه، كنت بحاجة إلى عطلة."

حينها فقط أدرك ثيودور قيمة العطلة.

بعد أن شارك والديه وقت الشاي، عبر القارة في بضع خطوات والتقى بإيلينوا، التي كانت تقرأ بهدوء.

«هاه؟ هل أتيت إلى هنا لأنه يوم عطلة؟»

اتسعت عيناها عند وصول ثيودور المفاجئ. ثم ابتسمت وعانقته بشدة.

لم يكن الأمر كبيراً ولكنهما كانا سعيدين.

كانت زيارة ثيودور الأخيرة لها.

«…ماذا؟»

أمالت أكويلو رأسها عندما رأت شخصاً غير متوقع. كانت تحمل كأس نبيذ على جرف ذي مناظر خلابة. لكن رد الفعل هذا كان قصير الأمد. وسرعان ما رفعت كأس نبيذ للترحيب بالضيف غير المدعو.

بالنسبة لها، كان هذا اللقاء مبهجاً.

تشاركا كأساً وتحدثا قليلاً قبل الافتراق بشكل غير رسمي.

بعد جلسة الشرب مع أكويلو، عاد ثيودور إلى المنزل.

وللدقة، لم يعد إلى داخل المنزل بل أمام الباب الأمامي.

لم يستطع تفسير السبب.

«تنهيدة…»

بعد غروب الشمس الآن، كانت السماء مظلمة والرياح الدافئة قد بردت إلى حد كبير. تصاعد أنفاس بيضاء في الهواء وهو يزفر قبل أن تتشتت قريباً ولا تترك شيئاً وراءها.

وقف ثيودور ساكناً للحظة.

اليوم، كل ما فعله هو التجول لكنه شعر بأكثر مما كان يشعر به عادة عندما كان مخلصاً في أداء عمله.

"هذه هي عطلتي."

لم يحدث شيء مميز اليوم.

لقد اكتفى بمراقبة الحياة اليومية لعائلته وقضاء بعض الوقت في زيارة بعض الأشخاص دون أي سبب خاص.

كان ذلك كافياً.

لقد كانت نفس الـ 24 ساعة كالمعتاد، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة له.

«لقد عشتُ 'اليوم'.»

لم يقلق بشأن المستقبل. كل ما فعله هو التجول من مكان إلى آخر بدافع من اندفاعاته.

كان اليوم يوماً خاصاً بثيودور ميللر فقط.

لا، كان من الممكن أن يكون أي يوم.

كان الأمر مجرد أنه أدرك ذلك الآن فقط.

«…ليس لدي خيار سوى العيش من أجل اليوم.»

لقد كانت حقيقة لن تتغير حتى لو استشرف مستقبلاً يبعد ألف عام.

حتى لو اشتاق إلى الأمس بشدة.

حتى لو كان خائفاً من مجيء الغد.

بغض النظر عما إذا كان قد مضى قدماً دون تردد أو توقف لالتقاط أنفاسه، فإن اليوم كان متساوياً للجميع.

لا يوجد كائن يمكنه العيش في الماضي أو المستقبل. الأكاشيك، التي التقى بها ثيودور، كانت تعيش أيضاً في حاضرها الخاص.

"حتى لو جاء يوم تختفي فيه كل هذه السعادة—"

ظل اليوم الخاص بثيودور في هذه اللحظة فقط.

في هذا الوقت، في هذا المكان، وأمام هذا الباب.

صرير.

فُتح الباب وصرخت المفاصل. سُمعت عدة أصوات رداً على ذلك.

«لقد عدت؟»

توقف ثيودور للحظة قبل أن يجيب: «لقد عدت.»

لقد كانت نهاية المغامرة التي كانت تسمى ( إنتهاينا 🥳)

Smiley🦆