الفصل 311
الفصل 311: التنين الشرير نيدهوغ
تجهمت أسارير ثيودور قبل أن يستشعر أي نشوة بنسف قصر بلوتو؛ والعلة في ذلك سماعه لاسمٍ محظور يثير الرعب في النفوس: التنين الشرير نيدهوغ…
فالجمشت الذي ابتلعه الشراهة كان يُدعى حجر دم نيدهوغ، والإشعار المنبثق أكد إدراك التنين لوجود ثيودور واستهدافه له؛ ونيدهوغ هذا هو ملك شياطين ناستروند، البعد السحيق المتاخم للعالم المادي. واستحضر ثيودور نبوءة قديمة طالعها في أسفار الأكاديمية:
"بمنأى عن عين الشمس،
فوق شاطئ الجثث والأشلاء،
ينهمر الزعاف من شقوق السقف،
وقد نُسجت فقرات الأفعى في البنيان…
يحتشد الغادرون، والقتلة، والفاسقون،
ونيدهوغ ينهش جثامينهم نهشًا،
والذئاب تمزق ما تخلف من الرفات…
أفما زلتَ تروم طلب المعرفة؟"
كانت أبياتًا تقشعر لها الأبدان؛ فبينما يمثل الجحيم موضعًا لتطهير الخطايا والولادة من جديد، فإن الساقطين في ناستروند تُؤسر أرواحهم في الهاوية ليتجرعوا العذاب الأبدي المقيم! ناستروند موطن للشر المحض، ونيدهوغ يتربع ملكًا للشياطين فوق ركام ذلك الحقد؛ ولم يدر بخلد ثيودور وجود صلة أو ميثاق يجمع بين هذا المسخ الأسطوري والمشعوذ جيريم!
[- اكتملت أجزاء الأحجية الغائبة.]
انحدر صوت الشراهة بنبرة راضية:
[- كان بأس الساحر جيريم فائقًا، غير أنه قاصر عن نسج جريموار بمفرده واسترداد روحه؛ والمنطق يقضي بوجود يد عاتية ساندت مسعاه.]
«أكان نيدهوغ هو الظهير الداعم؟»
[- هو أشبه بالراعي الممول؛ فالأصل ألا يلتفت متسامٍ في مقام نيدهوغ إلى الفانين في الأبعاد المجاورة، غير أنه مولع بنهش الجيف والأنفس البشرية.]
«ولوع بالنهش؟» ارتاب ثيودور.
[- جوهر سطوته يكمن في مجاعة الموتى؛ فرغم كونه كائنًا متجاوزًا لا تحكمه قيود الجوع أو التكاثر، إلا أنه يستلذ بجمع جثث البشر وازدرادها متعة ونزوة! ولأجل هذا تحالف عبر الدهور مع الطغاة وسفاكي الدماء ومستحضري الأرواح.]
«إن عاون جيريم في إرساء عبادة الموت… فهل كانت غايته تحصيل ولائم من الجثث؟»
[- أصبتَ كبد الحقيقة؛ فحروب الفانين في ناظريه ليست سوى مأدبة تُطبخ على مهل، وانتقى أعتى مشعوذ ليبسط له موائد تفوق التصور.]
صاح ثيودور بحنق عارم:
«إبادة جماعية رخيصة تشبع شهوة ذوق شائهة؟! أمر يبعث على الغثيان!»
عاين ثيودور مطامع البشر وشهواتهم، غير أن نزول نيدهوغ إلى العالم المادي يعني إسقاط ملايين الأبرياء في غياهب هاوية أبدية تفوق الجحيم عذابًا!
حسم ثيودور خياره:
«يتحتم عليّ المسير إلى إلفينهايم فورًا!»
فمطاردة جيريم باتت عبثًا بعدما استبقهم بخطوات، وخير تدبير هو استباقه إلى الغاية والذود عن شجرة العالم.
قاطعته فيرونيكا مشيرة إلى الساحة:
«ثيو… لن يطيب لنا البقاء هنا طويلًا!»
فمع انمحاء قلب قصر بلوتو، تدفقت جحافل الموتى الأحياء كالسيل الجارف بعدما زالت هيبة الدائرة السحرية.
خرق الساحران أسقف الكاتدرائية الرخامية وطارا نحو الأفق مبتعدين؛ وتفقد ثيودور الجيف الأرضية ليلحظ انحسار بريقها:
"إنهم يتداعون… ولن يصمدوا شهرًا قبل أن يفنوا ذاتيًا…"
فالموتى المعديون يفتقرون للتعويض بعد زوال منبع طاقتهم، ومعظم كبار المسوخ لقوا حتفهم، وسيتلاشى البقية قبل بلوغ التخوم.
«فلنتوجه إلى سولدون.»
انطلق الساحران بردائهما الأحمر شاقين عنان السماء، مخلفين وراءهما أطلال حاضرة لايرون ومعابدها المهدومة… مسدلين الستار على فناء المملكة الدينية للأبد!
عاصمة مملكة سولدون، أرونديل…
عامٌ انقضى على انطفاء نيران الحرب الأهلية التي خاضها إيلسيد، واستعادت الأسواق حيويتها وتصاعدت أصوات الباعة في دلالة على تعافي البلاد وازدهارها.
استقبل الملك إيلسيد ضيفه بحفاوة ووقار:
«مرحبًا بك يا سيد ثيودور؛ لقد فارقتَ الأنداد وارتقيتَ منزلة أسمى منذ لقائنا الأخير، والمعذرة لتأخري في المباركة لك.»
«لا تثريب عليك يا صاحب الجلالة؛ فكلماتك الطيبة غاية المرام.»
أجال ثيودور بصره بين النبلاء الحاضرين بنظرة جادة فطن الملك لمغزاها في التو؛ فأشار بيده بحزم:
«لينصرف الجميع؛ سأختلي بالسير ثيودور لمناقشة أمر جلل.»
وعندما تردد أحدهم، بادره إيلسيد بصرامة الملك المهاب:
«أأنت مستعد لتحمل تبعات البقاء ومسؤوليته؟»
ففر النبلاء كالأرانب المذعورة!
ضحك الملك إيلسيد مستفسرًا:
«أراهم فروا رعبًا؛ فهل أثني على سرعة بديهتهم أم أعيب جبنهم؟»
«كلاهما معًا يا مولاي.»
فالعرش في سولدون بات راسخًا لا ينازعه أحد بعد استئصال شأفة الدوق كورنوال، وتولي المخلصين كـ الماركيز بيريس مقاليد الولايات.
استطرد إيلسيد بجدية:
«أعرف عزوفك عن المجاملات الفارغة؛ فأطلعني على جلل الأمر.»
بسط ثيودور تفاصيل فناء مملكة لايرون والمكيدة الكبرى في حديث استغرق ساعتين كاملتين، دون أن يفقد الملك ذرة من تركيزه.
اتكأ إيلسيد على عرشه بملامح يغشاها الهم والوجوم:
«ما خلتُ أن كارثة بهذا الحجم تدور رحاها قرب حدودنا! سأنقل القوات فورًا لتحصين التخوم الشمالية والغربية متذرعًا بالمناورات العسكرية؛ أيكفي مرابطتهم لشهر واحد؟»
«فلنجعلها شهرين تحسبًا لأي طارئ.»
أومأ إيلسيد بلا تردد؛ فإرشاد ساحر عظيم لا يُرد.
غادر ثيودور القصر لتلقاه فيرونيكا متأبطة ذراعه وسألته:
«ثيو… لِمَ كتمتَ خبر نيدهوغ عنه؟»
أجابها بهدوء وعقلانية:
«التعاون في هذا الصدد ضرب من العبث؛ فالخصم يفوق طاقة البشر، وحشد فيالق عادية لن يقدم سوى مزيد من الأجساد لتغذية جيش الموتى! والتعامل مع المشعوذين يستلزم نخبة تدك الأوكار عن بُعد، والجان في إلفينهايم هم المعول الحقيقي… ولعلهم هم السناجب التي ترد الجميل في سطور النبوءة.»
التأم شملهم براندولف وتأهبوا للعودة إلى ميلتور لحشد العتاد والمسير نحو الغابة العظمى؛
شد ثيودور قبضته ونار العزم تتقد في عينيه:
«إن رأى ذلك التنين اللعين أننا مجرد طعام… فسألقمه أسوأ وجبة يتجرع مرارتها في حياته!»
معلنًا النفير الأخير في وجه ملك ناستروند، نيدهوغ!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.