الفصل 103
في منتصف مملكة الجن، إلفينهايم، كانت توجد شجرة عملاقة تمتد شامخة نحو السحاب.
باعتبارها آخر شجرة عالم موجودة في عصر فقدت فيه الأساطير قوتها تقريبًا، كانت يجدراسيل هوية هذه الشجرة العظيمة.
«منذ ثلاثمائة عام، جمع الجن السامي الأربعة كل قوتهم لصنع شجرة العالم هذه، التي لا تزال مجرد شجرة صغيرة غير ناضجة.»
كان البشر العاديون سيتوقفون عن التنفس بمجرد الاقتراب منها، وحتى كبار السحرة لم يكونوا قادرين إلا بالكاد على تحمل ضغط المانا.
وفوق ذلك، لم تكن هذه الشجرة سوى عُشر شجرة العالم الأصلية التي وُجدت في العالم البدائي.
ومع ذلك، كانت هناك منطقة محاطة بضباب كثيف من المانا، يصعب دخولها حتى على الجن. ولم يكن قادرًا على دخول هذا المكان سوى الجن السامي الذي يحمل دماء أرف.
كان هذا المكان الأكثر سرية في إلفينهايم، ويقع عند أعلى جذور شجرة العالم.
كان معظم الجن يعلمون بوجوده، لكنه كان يُعد أمرًا محرمًا حتى مجرد الحديث عنه.
كان هناك بناء خشبي يُسمى «قلب الغابة».
«لقد وصلوا بالفعل؟ آه! كان ينبغي أن أذهب لمقابلتهم!»
صاحت الجنية السامية ذات الشعر الأشقر الشبيه بأشعة الشمس.
كانت أليزا تملك عينين بلون البحر، وكان مرحها الفريد واضحًا في كل حركة وكلمة تصدر عنها.
كان مظهرها يوحي بأنها الأصغر بين الجن السامي المجتمعين هنا، لكنها في الحقيقة كانت أكبرهم سنًا.
وكان صوتها أول صوت أزعج ثيو.
«لا يمكنكِ ذلك. إذا أرسلناكِ، فسوف تتحطم الصورة الكاملة التي كوّنوها عن الجن والجن السامي، كما تتحطم الأوراق الجافة.»
«أوه، هذا إطراء مبالغ فيه.»
«إنه ليس إطراء!»
نقر الجني صاحب الصوت الغاضب على الطاولة.
كان ذا بشرة داكنة وشعر فضي، ويبدو كأنه ينتمي إلى فصيلة انقرضت بالفعل من القارة. أما كتفاه العريضان وبنيته الجسدية القوية، فأظهراه بوضوح كذكر.
كان الوكارد، الجني المظلم الذي نظر نحو القمر بدلًا من الشمس، وقال بنبرة غاضبة:
«أنتِ لا تستحقين أن تكوني الأكبر. لماذا تتصرفين كطفلة أكثر كلما مرت السنين؟»
«أليس قلب الطفل ثمينًا؟»
«اللعنة!»
في النهاية، خرجت لعنة مبتذلة من فم الجني السامي.
وكانت المشاحنات بينهما ستستمر لولا تدخل جني سامٍ آخر.
كانت أنثى ذات شعر بني وعينين رقيقتين.
«اهدآ كلاكما… هل هذا أمر يستحق الجدال؟ ينبغي أن نتحدث عن الضيوف الذين قطعوا مسافة طويلة، وعن المشاكل التي ظهرت مؤخرًا.»
«…أنا أفهم.»
«آسفة، آسفة.»
كان رد أليزا لا يزال لعوبًا، لكنها أغلقت فمها في النهاية.
على الأقل، لن تتدخل في اللقاء.
وفي توقيت ممتاز، تحدثت إلينوا بعينين مغمضتين، بعدما كان نصف وعيها منشغلًا بنسختها:
«…لقد وصلوا. سأرسلهم إلى المساكن، ثم أعيد إيدوين إلى موقعه الأصلي. وسأطلب من بضعة أشخاص أن يعملوا كمرشدين لهم. ماذا تعتقدون؟»
«موافق.»
«موافق أيضًا.»
«أنا أيضًا!»
كان هناك صوت واحد مفقود، لذا نظر الجميع في اتجاه صاحبه بشكل طبيعي.
كان الجني السامي ذو الشعر الكثيف والعينين نصف المفتوحتين، وكأنه على وشك النوم، يحدق بهم قبل أن يتمتم بصوت منخفض، كما لو كان يتحدث إلى نفسه:
«موا… فق…»
بدأت إلينوا في التركيز على نسختها لقيادة الوفد إلى أماكن إقامته واستدعاء بعض الجن.
كانت لا تزال غير خبيرة في راتاتوسكر، لذلك لم تكن قادرة على التحكم في نسختها بينما تهتم بجسدها الحقيقي في الوقت نفسه.
ثم انتقل بقية الجن السامي إلى الموضوع التالي.
«التالي هو اقتراح من الدريادز. في هذه الأيام، توجد العديد من المخلوقات التي تدمر الأشجار في الجزء الشرقي من الغابة. يريدون معرفة ما إذا كان بالإمكان تقليل أعدادها. ماذا تعتقدون؟»
«همم، الدريادز. أليسوا محميين بفضل العقد مع الإنت؟ أليس هذا كافيًا لحمايتهم؟»
كان الوكارد أول من اعترض.
كانت الدريادز فصيلة من الجن تعيش كطفيليات على الأشجار. وكانت تمتلك القدرة على خداع ومطاردة أولئك الذين يدمرون الغابة.
ولهذا كانت تربطها علاقة ودية بالأشجار المتحركة، الإنت، الذين يوفرون الحماية لأجسادها المعرضة للهجوم.
وكان الإنت المولودون في الغابة العظيمة يمتلكون حيوية أقوى بعدة مرات من أي مخلوق آخر.
ولهذا، حتى المخلوقات الكبيرة كانت تتجنب القتال ضدهم.
ومع ذلك، أظلمت ملامح لوميا وهزت رأسها.
«لا يزال الضرر كبيرًا جدًا. لقد أُحرق اثنان من الإنت في المنطقة الشرقية حتى الموت بالفعل، لذا ربما يوجد هناك مخلوق من رتبة عالية يستخدم النار.»
«…أتفق. هذا كافٍ لإرسال حارس واحد.»
«إيدوين يحتاج إلى الراحة، لذا اختاروا شخصًا آخر!»
«…شخص… واحد… موافق…»
إذا أمكن، كانوا يريدون التوصل إلى قرار نهائي بالإجماع، لكن إن لم يستطيعوا ذلك، فسيقررون عن طريق الأغلبية.
لم تتحدث إلينوا في هذا الاجتماع، لكن الجن السامي الأربعة، بما فيهم لوميا، وافقوا في النهاية.
وقرروا إرسال حارس واحد إلى شرق الغابة، باعتباره سيدًا قادرًا على سحق حتى أصعب المشاكل.
أما الموضوع التالي، فكان متعلقًا ببعض الفصائل التي تسببت لهم بالصداع.
«قائد عشيرة الأسد الحجري، أورلاندو، قد أتى. يقول إن شخصًا مريبًا ظهر في المنطقة مؤخرًا. لم أتمكن من العثور على أي إشارات إلى ذلك، وربما تكون مجرد مزحة من الجنيات. لذلك جاء ليقدم طلبًا.»
«عشيرة الأسد الحجري… يا له من شخص غبي.»
وللمرة النادرة، ردت أليزا بصوت بارد:
«هذا الأحمق الذي قد يقتل شخصًا ثم يقول إنه سقط؟ تجاهله فحسب.»
«الحكم بناءً على المشاعر الشخصية ليس عادة جيدة.»
تحدث الوكارد باستياء، لكنه كان أيضًا متعبًا من التعامل مع قائد العشيرة المتجاهل.
فلو لم يكن أورلاندو يمثل وحوش الغابة العظيمة، لكان قد طُرد منها بخزي منذ فترة طويلة.
«…ضعوه في الانتظار. سأرسل بضعة محققين، وإذا لم يجدوا أي آثار، فسيتم إرساله بعيدًا.»
«تشي… حسنًا.»
«موا… فق…»
«إذن سأرسل فريق تحقيق.»
جعلت خاتمة الموضوع التالي الأجواء متصلبة.
تنفس الجن السامي الأربعة لفترة، وانتظروا كلمات إلينوا التالية. لم يستطيعوا منع أنفسهم من الشعور بالفضول تجاه الضيوف الذين وصلوا للتو.
وفي تلك اللحظة، انطلقت صاعقة داخل رأس أليزا، فصاحت:
«آه!»
تفاجأ الثلاثة الآخرون، وأرادوا أن يسألوا عما حدث.
«انتظروا! هذا يذكرني… قائد عشيرة الأسد الحجري هناك!»
«هناك…؟»
«إيه؟»
وعلى عكس لوميا التي بدت متحيرة، أخذ الوكارد نفسًا طويلًا.
كان قائد الوحوش الغبي الذي يحب التحدث بالقوة… أورلاندو، من عشيرة الأسد الحجري، يقيم في المنطقة التي مُنحت لوفد ميلتور.
وخلال فترة صيد العبيد، كانت عشائر الوحوش تُباع أيضًا بأسعار مرتفعة على أيدي البشر.
وعندما فكر الوكارد في مزاج أورلاندو، أدرك أن «هذا» سيحدث بالتأكيد.
«آه، لا. إلينوا، خذيهم إلى مكان آخر الآن، فورًا…»
«آسفة.»
في تلك اللحظة، تحدثت إلينوا بتعبير بليد:
«لقد تقابلوا بالفعل.»
كانت عشائر الوحوش، المعروفة أيضًا بالمستوحشين، قد وُلدت بميزتين.
فقد امتلكت ذكاء الفصائل البشرية، إلى جانب الطبيعة الوحشية العنيفة.
وكان ازدهارها يعتمد على قدرتها على اصطياد الحيوانات والمخلوقات البرية، بالإضافة إلى ذكائها الذي مكّنها من بناء حضارة متطورة.
على الأقل، هذا ما كانت تعتقده.
لكن فخرها تحطم أمام تطور البشر.
فقد اكتسح السحر والهالة عشائر الوحوش التي اعتمدت على قدراتها الطبيعية لأجيال.
لقد ثملت بقوتها الخاصة، وتجاهلت تطور الحضارة البشرية، مما قادها في النهاية إلى الفرار من البشر.
فالمستذئبون، الذين جعلوا العديد من القرويين يرتعشون خوفًا، ذُبحوا بسيوف الفرسان.
والدببة، التي كانت تحظى بالاحترام بوصفها أسياد الجبال، تحولت إلى رماد تحت ألسنة لهب السحرة.
أدركت عشائر الوحوش حينها أنها لم تعد الأقوى.
فهربت إلى أطراف القارة، واختبأت في الغابة العظيمة البعيدة عن متناول البشر.
وقد مر أكثر من مائة عام منذ هروبها.
ومع نمو الأجيال الجديدة، تقلص الخوف في دمائها، وتحول إلى غضب.
نعم… تمامًا كما يحدث الآن.
«مهلًا، أيها الأوغاد! تقدموا واشرحوا!»
كان الصياح مرتفعًا للغاية، لدرجة أن بعض الجن غطوا آذانهم بتعبيرات متألمة.
كان صاحب الصوت رجلًا ذا جسد غير عادي، يبلغ طوله مترين تقريبًا، ويمتلك سمات وحشية واضحة.
تقدم فجأة وصاح بوقاحة في وجه المجموعة:
«لماذا أحضرتم البشر إلى هذه الغابة؟! هل نسيتم كيف طاردونا؟ أم هل خدعتكم ألسنتهم الماكرة؟»
لم تستطع إلينوا التحمل أكثر، فرفعت صوتها:
«تنحَّ جانبًا الآن، أيها القائد أورلاندو. الأشخاص الذين تعاملهم بوقاحة ليسوا "بشرًا" فحسب، بل هم ضيوف إلفينهايم.»
«لا تأمريني!»
تضخمت العضلات بشكل مخيف تحت جلد أورلاندو المليء بالندوب.
لم يمارس أورلاندو الهالة، لكنه بعث ضغطًا رهيبًا وهو يكشف أنيابه في وجه المجموعة.
لسوء حظه، كان الأشخاص الذين يواجههم أقوى منه.
تمتم سيد البرج الأبيض، الواقف بجانب ثيو، بهدوء:
«أحد عشائر الوحوش… يا له من حضور نادر. ما أفضل طريقة لحل هذا الأمر في رأيك؟»
«…إنها ليست أجواء عادية، أليس كذلك؟»
كان أورلاندو جريئًا.
فالرجل الذي يشبه شعره عرف الأسد لم يكن ليسقط رأسه بسهولة.
وحقيقة أنه كان يصرخ في وجه جنية سامية داخل إلفينهايم أثبتت ذلك.
وعندما ازداد صوت إلينوا برودة، أشار أورلاندو بمخالبه الحادة نحو أقرب بشري إليه، ثيو.
«أنتِ تعاملين البشر أفضل من قائد عشيرة الأسد الحجري! لماذا تمنحون غرفة للأشخاص المهمين لهذا الرجل؟ لن أغادر هذا المكان حتى يثبت أوراق اعتماده!»
«القائد أورلاندو، إذا تابعت بهذه الطريقة…»
وعندما رفعت إلينوا حاجبها، خطا ثيو إلى الأمام، وعلى وجهه سخرية خفيفة.
لم يكن ثيو خائفًا من الضغط الصادر عن الجسد ذي المترين أمامه.
فمقارنة بضغط فيرونيكا، لم يكن هذا أكثر من نسمة عابرة.
بل كان من المحرج تقريبًا أن يقارن هذا الضغط بنية القتل التي صدرت عن أحد السيوف السبعة، لويد بولان.
حدق ثيو في عيني الوحش، ثم فتح فمه:
«إذن، ما هي مؤهلاتك؟»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.