الفصل 642
الفصل 642: الحسد [1]
بينما رفع ليام رأسه ليحدق في السماء حيث رأى هيئة مهيبة تطفو في الهواء، فكر في نفسه:
«ما هذه القوة…»
فحتى رين لم يكن ليضع عليه مثل هذا الضغط الهائل؛ على الأقل بناءً على ما شعر به خلال نزالاته التدريبية معه.
إذ لم يسبق له ولا لرين أن خاضا قتالًا شاملًا بكامل قوتهما ضد بعضهما البعض قط.
فقد وصلا إلى مرحلة تؤدي فيها قوتهما إلى تدمير كل ما يقع في محيطهما؛ ولم تعد غرفة التدريب الخاصة بهما، والتي شُيدت بأكثر المواد والمعدات متانةً وصلابة لدى البشر، قادرة على تحمل وطأة هجماتهما الكاملة، مما منعهما من القتال بكامل قوتهما على الإطلاق.
ومع ذلك، كان ليام يمتلك عينيه الخاصتين، ومن خلالهما كان قادرًا على قياس القوة الكامنة داخل أي فرد.
«أخشى أنه أقوى حتى من رين.»
…وليس بفارق بسيط.
كانت ساحة المعركة بأكملها غارقة في الظلام بينما بدأت رؤية ليام تتشوه أمام حضور الشيطان الواقف قبالته.
با… ثامب! با… ثامب!
شعر ليام بقلبه يخفق بقوة عند حلقه وهو يواصل التحديق في العدو الماثل أمامه.
وبدا أيضًا أن الشيطان قد انتبه لوجود ليام، إذ خفض رأسه وتمتم:
"من أنت؟"
تمكن ليام من سماع صوت الشيطان بوضوح تام على الرغم من الفوضى العارمة الضاربة في أرجاء ساحة المعركة.
وقد بدت كلماته في أذنيه كهمسات ناعمة ومشؤومة.
بدأت خيوط زرقاء رقيقة من البرق تتفرقع حول جسده، بينما اكتست عيناه بلون أصفر متوهج. وتشوه مجال رؤيته إذ تحول كل شيء أمامه إلى السواد التام، ولم يتبقَّ في ناظريه سوى خصلات ضوئية بيضاء.
وكانت كل خصلة ضوئية تختلف في حجمها عن الأخرى، غير أن البقعة التي يقف فيها ذلك الشيطان كانت الأكبر على الإطلاق، مغطيةً مجال رؤيته بالكامل بوهج أبيض ساطع ومبهر.
«…مذهل.»
فكر ليام وهو يحدق في الشيطان، شاعرًا بشعر مؤخرة عنقه يقف بفعل القوة الطاغية المنبعثة منه.
ومع ذلك، لم يكن خائفًا.
فقد رأى نصيبه الوافر من الشياطين الأقوياء طوال حياته، ولم يكن الشيطان الواقف أمامه مختلفًا عن أولئك الذين واجههم في الماضي.
«فضلًا عن أنه لا يمكن مقارنة أحد به…»
ذلك الشيطان ذو رتبة الأمير الذي التقى به على الكوكب السابق؛ الكوكب الذي سلب حياة الأفعى الصغيرة…
فمقارنةً به، لم يكن الشيطان الواقف أمامه الآن شيئًا يُذكر.
صحيح أنه لا يزال قويًا للغاية، لكن ليس إلى الدرجة التي تتركه عاجزًا تمامًا كما فعل الشيطان ذو رتبة الأمير.
«أريد أن أرى كم أصبحت أقوى مقارنةً بالسابق.»
شرع ليام في استلال سيفه من غمده بهدوء وحذر شديدين بينما اكتسى وجهه بجدية بالغة. وعادت رؤيته تدريجيًا إلى وضعها الطبيعي، وازدادت حدة الفرقعة الصادرة عن صواعق البرق البيضاء الرقيقة المحيطة به.
وفور ذلك تقريبًا، غامت الرؤية أمام عيني ليام، وفي اللحظة التالية وجد نفسه يقف فجأة أمام الشيطان مباشرة.
كلانك!
لم يسدد سوى تلويحة مباشرة وبسيطة، غير أن الشيطان تمكن من صدها بيده بسهولة تامة.
أمال الشيطان رأسه قليلًا قبل أن يشن هجومه الخاص، موجهًا ضربته مباشرة نحو عنق ليام بزاوية حادة وخاطفة.
«سريع!»
فكر ليام في نفسه.
ومع ذلك، كان قد رأى مسار الهجوم مسبقًا بفضل تشكل خط أبيض داخل مجال رؤيته المظلم الناتج عن تفعيل قدرة عينيه؛ فأمال رأسه إلى الجانب متفاديًا هجوم الشيطان بسهولة، مما أثار دهشة الشيطان.
ازدادت فرقعة البرق المحيط بجسد ليام ضراوةً، ولوّح بسيفه مرة أخرى باتجاه جسد الشيطان.
شيييينغ!
كان الهجوم الثاني الذي أطلقه أسرع وأقوى بكثير من ضربته الأولى، وترك الشيطان مرة أخرى في حالة من الاستغراب والذهول.
كلانغ!
عندما اصطدم سيف ليام بيدي الشيطان، دوّى رنين معدني هائل في الغلاف الجوي، وانطلقت عواصف من الرياح المضغوطة من نقطة الالتقاء بينهما.
اندفع الشيطان إلى الوراء، وانقضّ ليام لمهاجمته مرة أخرى.
===
بووووم! بووووم!
في الخلفية، كانت تتردد أصوات انفجارات مكتومة؛ وكانت الهجمات عنيفة ومدوية إلى درجة أن غرفة المانا اهتزت بفعل موجاتها الارتدادية.
"أوكه…"
ضغطت على أسناني بشدة وكبحت الأنين الذي كاد يفلت من فمي.
«تبًا… تبًا… تبًا…»
بدا وكأن جسدي بالكامل يرتعش ويتشنج بلا سيطرة بينما شعرت بحرارة حارقة تتصاعد من أعماق جسدي. ومع تفتح مسام جسدي بالكامل وامتصاصها للمانا المنتشرة في الهواء بنهم، بدأت دوامة من الطاقة تتشكل حولي في أثناء ذلك.
وقد نجمت هذه التأثيرات عن تناولي لتلك العشبة الطبية؛ إذ لم تكن عشبة تساعدني على تحقيق الاختراق بشكل مباشر، بل تزيد من سرعة ومعدل امتصاصي للمانا الموجودة في الهواء من حولي.
ونظرًا لاستهلاكي كميات مفرطة من الأعشاب في الماضي في سبيل التقدم السريع، لم يعد جسدي يستجيب للطريقة العادية، واضطررت بدلًا من ذلك إلى اللجوء إلى هذه الطريقة «لإجبار» نفسي قسرًا على العبور إلى الرتبة التالية.
كان الأمر مؤلمًا…
مؤلمًا إلى حد اللعنة… لكني كنت أشعر بنفسي أتقدم؛ فببطء ولكن بثبات، بدأت أشعر بوخز خفيف بالقرب من منتصف صدري.
"أو… أوشكت على الوصول…"
===
كلانغ!
توقف سيف البشري مرة أخرى أمام أظافر سوريول الحادة.
«…إنه قوي إلى حد كبير.»
فكر سوريول وهو يحدق في البشري الواقف أمامه؛ وفي هذه اللحظة بالذات، شعر بنصل السيف يحتكّ بأظافره الحادة.
كرررر!
لم يكن الصوت الناتج عن ذلك الاحتكاك مريحًا للأذن على الإطلاق.
ومع ذلك، تجاهله سوريول وركز انتباهه على سيف البشري؛ فرفع إصبعه الخنصر ونقر على نصل السيف للحظة خاطفة، ثم مع همهمة منخفضة، خفق بجناحيه ودفع البشري بعيدًا عنه لمسافة طويلة.
"أوكه!"
اندفع البشري عدة أمتار إلى الوراء قبل أن يتوقف؛ وازداد الوهج المنبعث من عينيه سطوعًا واشتعالًا باللون الأصفر.
"أنت بشري غريب حقًا."
تمتم سوريول فجأة بينما خفض كلتا ذراعيه.
تصلّب وجه البشري للحظة؛ وعلى الأرجح كان ذلك بدافع الحيرة.
واصل سوريول حديثه:
"لا أعرف على وجه الدقة ماهية قدرتك، لكن يبدو أن بإمكانك تحريك جسدك بسرعات تترك حتى شخصًا مثلي عاجزًا عن الكلام، و…"
ضاقت عينا سوريول بينما كان يحرك رأسه متفحصًا البشري بعناية بالغة؛
وعلى وجه التحديد، عينيه:
"يبدو أن عينيك مميزتان بعض الشيء، أتساء—"
لم يتمكن حتى من إكمال جملته قبل أن يشعر بنسمة خفيفة تمر بجانبه ويظهر البشري خلفه مباشرة. وكأنه كان يتوقع ظهوره، اكتفى سوريول بإدارة رأسه وإمالته قليلًا ليمرّ السيف الحاد بجانب عنقه.
"…قليل الصبر، أرى ذلك."
ارتسمت ابتسامة هادئة على وجهه بينما شبك يديه خلف ظهره.
وتراجع خطوة إلى الخلف وتحدث:
"أتريد معرفة شيء ما؟"
اندفع سيف البشري مرة أخرى شاقًا الهواء بجانب جسده؛ وفي هذه المرة، لم يتمكن سوريول من تفاديه بالكامل فتمزق جزء صغير من جناحه.
"…تحدث أقل، وقاتل أكثر؛ فقد بدأت أشعر بالملل."
تردد صوت البشري في أذني سوريول؛ وصدقًا لكلماته، كان صوته ينمّ عن الملل فعلًا.
تصلّبت ملامح وجه سوريول للحظة قبل أن يبتسم مرة أخرى:
"حسنًا إذن."
صفق بيديه مرة واحدة وواصل ما كان يقوله:
"ماذا كنت على وشك أن أقول؟…. همم، آه! صحيح، كنت على وشك إخبارك بالعشيرة التي أنتمي إليها."
تفادى سوريول سيف البشري بمهارة بينما تحولت الابتسامة على وجهه إلى ابتسامة خبيثة ومشؤومة ولعق شفتيه:
"أنا أنتمي إلى عشيرة الحسد…"
وفور نطقه بتلك الكلمات، نقر الهواء بإصبعه.
"هاه؟"
هتف البشري بتفاجؤ عقب حركة سوريول بينما كان يدير سيفه؛ وتوقف جسده فجأة بينما اتسعت ابتسامة سوريول أكثر فأكثر:
"لنرَ… لنرَ… لنرَ."
مدّ يده إلى الأمام وقبض كفه؛ وفجأة، تهشم سيف البشري وتناثرت جسيمات أرجوانية في الهواء، متساقطةً برفق على جسد البشري.
حدث كل هذا بسرعة خاطفة إلى درجة أنه بحلول الوقت الذي أدرك فيه ما جرى، كان الأوان قد فات بالفعل.
اقترب سوريول ببطء من البشري وسأل:
"والآن… هل نرى معًا من تحسده بالضبط؟"
===
«ما الذي يجري؟»
نظر ليام إلى الشيطان الواقف أمامه بحيرة؛ فقد كان يقاتله قبل لحظة، وفجأة تهشم سيفه وهبطت سلسلة من النقاط الأرجوانية على جسده.
وقد حاول تفاديها بالفعل، لكن الأوان كان قد فات بحلول الوقت الذي أدرك فيه ما حدث.
«والغريب أنني لا أشعر بأي شيء غير طبيعي.»
فأيًا كانت ماهية تلك النقاط الأرجوانية، لم يبدُ أنها خطيرة أو مؤذية لجسده.
ومع ذلك، عندما نظر باتجاه الشيطان، وتحديدًا إلى ابتسامته العريضة، انتاب ليام هاجس مشؤوم… ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يتحقق هاجسه، إذ انفجر الشيطان ضاحكًا بصوت عالٍ فجأة:
"…كان هذا أسهل بكثير مما توقعت."
وبمجرد أن توقف ضحكه، حوّل انتباهه نحو ليام:
"حسنًا، لنرَ نتيجة عملي."
وفجأة، وتحت أنظار ليام، بدأ جسد الشيطان يتحول ويتشكل من جديد؛ إذ أخذت جمجمته تتحرك وتتغير، وكذلك عظام جسده بالكامل. وكانت عملية التحول بأكملها مقززة ومروعة إلى حد كبير، حيث بدأ الدم يتسرب من جسده وانتشرت رائحة كريهة في الهواء.
ذلك المشهد…
كان أشبه بما لا يراه المرء إلا في أفلام الرعب؛ كان مقززًا للغاية، ولا سيما تلك الرائحة الكريهة العالقة في الجو.
لقد كان أبعد ما يكون عن أي شيء مقبول.
«ربما ينبغي لي مهاجمته الآن…»
بينما واصل ليام التحديق في الشيطان الماثل أمامه، فكر في الموقف الراهن.
فإذا هاجمه في هذه اللحظة بالذات، فسيحرز الأفضلية بكل تأكيد… هذا إن لم يكن الأمر نوعًا من الخداع أو الفخاخ.
…لكن الأمر لم يبدُ كذلك في نظر ليام؛
بل على العكس تمامًا، إذ بدا الشيطان مكشوفًا وبلا دفاع حقًا في تلك اللحظة. واختلجت يد ليام بينما تجسد سيف آخر في قبضته.
«إذا هاجمته الآن، فسيُصاب بجرح بليغ بالتأكيد.»
ربما لن يموت… لكنه سيُصاب بلا شك.
ضغط ليام بقدمه إلى الأمام.
"أوغ.."
وفي اللحظة التي همّ فيها بالانطلاق، أوقف نفسه.
"لا يهم، فلن يكون ذلك ممتعًا."
وفجأة أطلق تثاؤبًا طويلًا.
حكّ ليام مؤخرة رأسه، وهزّ رأسه بخيبة أمل:
"على من أضحك؟ فهذه هي المرة الأولى منذ فترة طويلة التي تتاح لي فيها فرصة للاستمتاع بقتال حقيقي، ولن أفرّط فيها هكذا."
غباء.
وجد ليام الموقف برمته غبيًا؛ وصحيح أن قراره هذا كان غبيًا أيضًا، لكنه بصراحة تامة لم يكن يكترث لذلك.
فلو هاجم خصمه الآن وألحق به ضررًا بالغًا، لكان لديه بلا شك فرصة حقيقية لهزيمته… لكنه اختار بكامل إرادته عدم فعل ذلك.
والسبب؟
…لأن ذلك لن يكون ممتعًا.
ومن ناحية أخرى، مهما بدا القرار أحمق، فهذه هي طبيعة ليام، وكان يدرك تمام الإدراك مدى غباء قراره؛ لكنه لم يكن يهتم.
ولماذا يهتم في المقام الأول؟
فغايته الوحيدة في الحياة هي مقاتلة الخصوم الأقوياء؛ وإذا أُزيل ذلك من المعادلة، فلن يكون سوى قشرة فارغة بلا روح.
بل في المقام الأول، ألم يغادر نطاق البشر ويذهب إلى عالم الشياطين سابقًا لمجرد أنه كان يشعر بالملل؟
فما جدوى الحياة إن لم يكن لها هدف؟
«بما أنني لا أستطيع القتال ضد رين طوال الوقت وكلانا مقيد بالبيئة المحيطة بنا، فسيكون من الإهدار الحقيقي أن أضيع مثل هذه الفرصة.»
حقًا.
"…حسنًا، هذا غير متوقع."
أيقظ صوت مألوف ليام من شروده الخفيف؛ فقطب حاجبيه فورًا عند سماعه ذلك الصوت الصادر عن الشيطان.
"هاه؟"
رفع ليام رأسه، فصُعق مما رآه أمامه.
عينان زرقاوان عميقتان، وشعر أسود فاحم، وبنية جسدية متناسقة ومفتولة العضلات…
«ما الذي يجري؟»
فتح فمه ببطء، ونادى بذهول:
"رين؟"
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.