الفصل 58

58الفصل 58 – هولبرغ [4]

«هل أنتما متجهتان إلى الأسفل أيضًا؟»

ما إن خرجت إيما من غرفتها حتى وقعت عيناها على فتاتين تسيران بهدوء في الممر. وبفضل الإضاءة الجيدة، بدت ملامحهما أكثر وضوحًا؛ كانت بشرة كلتيهما ناصعة البياض وخالية من أي عيب، أما شعرهما، الأسود والبني على التوالي، فكان ينسدل برفق على ظهريهما حتى ما قبل الخصر بقليل.

على اليسار، كانت أماندا ترتدي بنطالًا أسود ضيقًا مع كنزة بيضاء برقبة عالية تغطي جزءًا من عنقها، أما ميليسا، فكانت ترتدي سترة صوفية بنية بسيطة، وقميصًا أبيض عاديًا، مع بنطال جينز. وأثناء سيرهما، كان برود أماندا يتناقض بصورة مثالية مع شخصية ميليسا المتعجرفة والمتسلطة، مما شكل مشهدًا أشبه بلوحة فنية، وكأن المرء ينظر إلى طائري فينيق متجاورين.

أسرعت إيما بخطوات خفيفة للحاق بهما، وأزاحت شعرها إلى جانب رأسها، ثم توقفت عندما أصبحت على بعد ذراع تقريبًا منهما، ونفخت خديها قليلًا، ثم نظرت إليهما بامتعاض وقالت:

«هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟»

ألقت ميليسا نظرة جانبية على إيما وأجابت:

«وهل كان ذلك سيغير شيئًا؟»

أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:

«ماذا… لا، لكنه من باب الذوق أن تنتظري صديقتكِ.»

«…حسنًا، كما تشائين إن كان ذلك سيجعلكِ تشعرين بتحسن.»

«آه… حقًا، ماذا سأفعل معكِ؟»

هزت إيما رأسها بسبب رد ميليسا الفاتر، ثم نظرت إلى أماندا التي بقيت صامتة طوال الوقت.

«…»

تجنبت أماندا النظر في عيني إيما، وأخذت تنظر حول الممر، وكان من الواضح أنها لا ترغب في الحديث.

أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها:

«ماذا سأفعل معكما أنتما الاثنتين…»

رغم أنهن يعرفن بعضهن منذ حوالي شهرين، فإن المسافة بينهن لم تتقلص إطلاقًا خلال تلك الفترة؛ فمهما حاولت إيما الاختلاط بهما والتقرب منهما، كانتا دائمًا تبقيانها على مسافة. وكان ذلك ينطبق على أماندا أكثر من غيرها، إذ كانت دائمًا مقتضبة ومهذبة، وتعامل الجميع وكأنهم غرباء، وفي النهاية، لم تجد إيما أي وسيلة للتعامل مع هاتين الاثنتين.

أطلقت تنهيدة، ثم فكرت قليلًا قبل أن تقول:

«…قولا لي، ألا تظنان أن جين أصبح غريب الأطوار هذه الأيام؟»

بمجرد أن خرج اسم جين من فم إيما، أظلم وجه ميليسا:

«لا تذكري اسم ذلك الشخص حتى…»

وفي منتصف كلامها، أمسكت بطنها ثم تابعت:

«…تبًا، مجرد التفكير فيه بدأ يفقدني شهيتي.»

«لا، أنا جادة؛ أشعر أن هناك شيئًا مختلفًا فيه هذه الأيام…»

رغم أن إيما كانت تعلم أن ميليسا تتعرض لإزعاج جين يوميًا، فإنها كانت تعلم أيضًا أنه إذا كان هناك شخص سيلاحظ تغير تصرفاته، فهو ميليسا؛ وذلك لأنه كان يحاول دائمًا التحدث معها كلما سنحت له الفرصة، وقد وصل الأمر إلى أن ميليسا أصبحت تتعمد العودة إلى السكن في وقت متأخر عن المعتاد فقط لتتفادى لقاءه…

وقبل أن تتمكن ميليسا من الإجابة، تكلمت أماندا، التي ظلت صامتة طوال الوقت:

«لقد أصبح أكثر هدوءًا بكثير مما كان عليه سابقًا.»

التفتت إيما نحو أماندا وأومأت برأسها:

«إذن أنتِ تظنين ذلك أيضًا…»

بعد سماع الحوار بين إيما وأماندا فكرت ميليسا قليلًا ثم قالت:

«ربما معكما حق، لقد لاحظت بالفعل أنه أصبح يزعجني أقل من السابق… لكن مهما كان الذي حدث له، فأنا سعيدة بذلك.»

على الرغم من أن جين كان واضحًا جدًا في محاولاته للتقرب منها، فإن ميليسا رفضته رفضًا قاطعًا أكثر من مرة؛ فهي لم تكن تهتم بأي علاقة، إذ لم يكن يشغل تفكيرها سوى أبحاثها، وكانت على وشك تحقيق اختراق في إحدى النظريات التي استعصت عليها لعدة سنوات، حتى كاد الأمر يتحول إلى هوس بالنسبة لها. ولهذا… بالنسبة لميليسا التي كانت تمر بمرحلة حاسمة لإثبات نظريتها، لم يجلب لها إزعاج جين المستمر سوى الصداع، ولو سألها أحد عن أكثر شخص مزعج في الأكاديمية، لكان جين بلا شك في المركز الأول.

«أصبح يزعجكِ أقل؟ همم… ربما هناك شـ…»

وقبل أن تكمل إيما كلامها، قاطعتها ميليسا قائلة:

«دعينا لا نتحدث عنه أكثر، إنه يفسد شهيتي.»

ودون أن تنتظر رد إيما، أسرعت ميليسا في خطواتها متجهة إلى الطابق الأول حيث كانت المأدبة تُقام.

التفتت إيما إلى جانبها، ورأت أن أماندا أيضًا لا تبدي أي اهتمام بالموضوع، فأطلقت تنهيدة خفيفة وقالت:

«…حسنًا.»

بعد أن هدأتُ قليلًا، قررتُ التوجه إلى الطابق السفلي حيث كانت المأدبة تُقام؛ في النهاية، انتصر الجوع. وأثناء نزولي، لاحظتُ سريعًا طالبًا يسير أمامي، فضيقتُ عيني لأرى من يكون، فتفاجأتُ بما رأيته: صاحب الترتيب الخامس، هان يو فاي، المعروف أيضًا باسم فرانك هان، وقائد الصف A-23.

من الخلف، استطعتُ رؤية شعره الأسود القصير المجعد بطريقة جعلته يبدو وكأنه يحمل ممسحة فوق رأسه. كان جسده يميل إلى النحافة، وكان يرتدي نظارة مستديرة، ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي؛ كان الأمر وكأنني أحدق في نمر رابض ينتظر الانقضاض في أي لحظة… لا بد أن هناك سببًا لاحتلاله المركز الخامس.

وباستثناء معرفتي بأنه يحتل الترتيب الخامس، فلم أكن أعرف عنه الكثير؛ لم أطور شخصيته كثيرًا، لكنني أتذكر أنه كان شخصًا سهل المعشر، ولا يحمل أي نوايا خفية. والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا، وبعضهم بفارق كبير… يقارب الفارق بيني وبينه.

كان من أصول صينية، وكانت فنونه القتالية في مستوى مختلف تمامًا، وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية الذي لا يستخدم أي سلاح أثناء القتال، بل كان يقاتل بجسده فقط؛ لقد كان ما يُعرف بـ "فنان قتال الجسد الكامل"، شخصًا يستخدم كل جزء من جسده كسلاح. وينتمي إلى عشيرة هان، إحدى العشائر الصينية القديمة الثلاث الكبرى المقيمة في مدينة آشتون (أما العشيرتان الأخريان فهما عشيرة وانغ، وعشيرة شان). أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، ورثه عن كبير عشيرته. ورغم قوته، فإنه في روايتي لم يحظَ بالكثير من التطوير، ولم يظهر إلا في مناسبات نادرة داخل الأكاديمية أو عندما كان كيفن يحتاج إلى مساعدته… والآن بعد أن أنظر إلى الأمر، فإن شخصية قوية كهذه كان ينبغي أن تحظى بوقت أكبر في القصة، لكن لا جدوى من الندم على ما مضى.

تابعتُ السير خلف فرانك بسرعة متجهًا إلى مكان إقامة المأدبة، وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والأحاديث ترتفع في المكان. انعطفتُ يسارًا، ووجدتُ نفسي داخل قاعة هائلة تنيرها ثلاث ثريات ضخمة وتسندها أعمدة رخامية عملاقة، بينما انتشرت طاولات الطعام الفاخرة وجاب النُّدُل بملابسهم السوداء لتقديم المشروبات. ورغم أن الساعة لم تكن قد بلغت الثامنة بعد، فإن القاعة كانت مكتظة بالطلاب.

أخذتُ كأسًا من أحد النُّدُل وارتشفتُ منه ببطء:

"…آه تبًا، نسيتُ أن الكحول لم يعد يؤثر فيّ."

تمتمتُ باللعن وشربته دفعة واحدة؛ فما فائدة الكحول إن لم تستطع الثمل بسببه؟

وصلتُ إلى موقع مجموعتي، فوجدتُ دونالد والبقية، فلوحتُ لهم بخفة:

«مرحبًا.»

رمقني دونالد بنظرة جانبية ثم تجاهلني، فأدرتُ عينيّ وركزتُ نظري إلى الأمام.

بعد خمس دقائق، ظهرت دونا مرتدية فستانًا أسود أنيقًا بنقوش فضية وعقدًا بنفسجيًا يتطابق مع لون عينيها الساحرتين، فانشدت إليها أنظار جميع الطلاب الذكور على الفور. أغمضتُ عيني وهدأتُ نفسي؛ ففي العادة لكنتُ مثلهم، لكن ذهني كان مثقلًا بهموم الرحلة.

جالت دونا بعينيها وتأكدت من حضور الجميع ثم قالت:

«هناك سببان لجمعكم هنا: الأول بالطبع هو تناول الطعام واستعادة طاقتكم. لكن بما أننا آخر صف وصل، فسيتعين علينا انتظار انتهاء الصفوف الأخرى… ولكن قبل ذلك، هناك السبب الثاني: سنسند لكل واحد منكم مهمة فردية.»

سرت الهمسات بين الطلاب فورًا، وأردفت دونا بنبرة جادة:

«سأرسل إليكم المهام بعد قليل، وأمام كل منكم ثلاثة أيام لإتمامها؛ وأي شخص يفشل سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام. لا تقلقوا، فقد حُددت الصعوبة بما يتناسب مع قدراتكم المسجلة… لذا ينبغي أن تكونوا آمنين نسبيًا.»

صفقت لجذب الانتباه وأكملت بابتسامة:

«سأرسل المهام لهواتفكم الآن، استمتعوا بالطعام واحرصوا على ألا تفشلوا.»

دينغ!

وصل الإشعار إلى هاتفي، وقبل أن أفتحه، استدركت دونا ببرود جمد الأجواء:

«آه… نسيتُ إضافة شيء: لن نقدم أي مساعدة في مهامكم؛ لذا إن متم… فستموتون. لن نتدخل لإنقاذكم. أعتذر إن أفسدتُ الأجواء، لكن وجب التحذير حتى لا تتهاونوا ظنًا منكم أننا سنحميكم عند الفشل.»

غادرت دونا لتنضم إلى بقية الأساتذة، بينما خيم الوجوم والرعب على الطلاب.

فتحتُ هاتفي لأطالع الإشعار:

[الطالب صاحب الترتيب 1750، رين دوفر]

[هدف المهمة: كارل زار، زعيم منظمة صغيرة لتجارة المخدرات تسللت إلى هولبرغ منذ أكثر من عقد.]

[موقع الهدف: شارع XXXXXX.]

[نمط سلوك الهدف: …]

سحبتُ نفسًا عميقًا، ونظرتُ نحو سقف القاعة:

"…أظن أنه يتعين عليّ الاستعداد جيدًا."

🦆Smiley.