الفصل 232
232 الثاني: الفصل 232 – التجنيد [2]
بعد أن اتصلت بآفا وحددت موعدًا للقائها، طلبت من الأفعى الصغيرة أن يُرسل إليّ عقدًا رسميًا.
كنت أخطط اليوم لتجنيد آفا.
كان موقع لقائنا هو المقهى نفسه الذي اصطحبتني إليه أماندا قبل بضعة أشهر.
كان منعزلاً إلى حد ما، وكان مثاليًا لمثل هذه الصفقات.
«من هنا، آفا.»
بعد وقت قصير من دخولي المقهى وجلوسي، لمحت هيئة آفا وهي تدخل المكان. نهضت وناديتها.
عندما رأتني، اتجهت آفا نحوي.
«شكرًا لقدومك.»
«أهلاً، لا مشكلة يا رين.»
خفضت آفا رأسها وجلست بخجل على المقعد المقابل لي.
«هل ترغبين في طلب شيء؟ الحساب عليَّ.»
عرضت عليها ذلك بينما ناولتها قائمة الطعام.
«لا، شكرًا.»
هزت آفا رأسها.
«إذن… عم كنت تريد التحدث معي؟»
مباشرة إلى صلب الموضوع، أرى….
حسنًا، كان ذلك مفهومًا.
فالعلاقة بين آفا وبيني لم يكن يمكن وصفها إلا بأننا «مجرد معارف مقربين».
لم نكن صديقين حقًا، وبالنظر إلى طبيعة آفا الخجولة، فقد فهمت إلى حد ما سبب رغبتها في إنهاء الأمر بسرعة.
«في الواقع، دعيني أطلب لكِ شيئًا أولًا.»
متجاهلًا سؤالها، طلبت شاي ليمون لآفا وقهوة لنفسي. وبعد أن قدم النادل طلبنا، تنحنحت وبدأت أتحدث.
«حسنًا، دعيني أقول هذا مباشرة. آفا، هل أنتِ مهتمة بالانضمام إلى مجموعة مرتزقة؟»
«مجموعة مرتزقة؟»
فتحت آفا عينيها على اتساعهما، وبدت مفاجأة للغاية. لم تكن تتوقع هذا السؤال أبدًا.
«نعم.»
أومأت برأسها وتحدثت بتردد:
«لكنني لا أعرف شيئًا عن القتال كمرتزقة، ولست قوية بما يكفي…»
«لا تقلقي بشأن ذلك. أنا لا أطلب منكِ القتال في الخطوط الأمامية. ما أريدك أن تفعليه هو أن تكوني باحثة لدينا.»
«باحثة؟»
أمالت آفا رأسها بحيرة.
«نعم، باحثة.»
أخرجت العقد من مساحتي البعدية وأريتها إياه.
«لقد أسست مجموعة مرتزقة مؤخرًا، ونحن بحاجة ماسة إلى أشخاص مثلكِ يتمتعون بمعرفة جيدة في مختلف المجالات. وبما أنكِ ممتازة في دراستك وتملكين معرفة واسعة بالوحوش والبيئة، فأنتِ المرشحة المثالية.»
نظرت آفا إلى العقد، ثم نظرت إليَّ. كان التردد واضحًا على وجهها.
«لكن…»
«لا داعي للقلق بشأن دراستك. لن يؤثر هذا على وقت دراستكِ، إذ يمكنكِ العمل في أوقات فراغك. علاوة على ذلك، سنوفر لكِ راتبًا شهريًا جيدًا للبدء.»
«راتب؟»
«نعم، سأدفع لكِ 500,000 U شهريًا في الوقت الحالي. وإذا أثبتِ كفاءتكِ، فسيزداد المبلغ.»
فتحت آفا فمها على اتساعه. بالنسبة لـ 500,000 U، كان هذا مبلغًا ضخمًا لشخص في مثل عمرها.
وبالنسبة إليّ، كان هذا استثمارًا. ومع موهبة آفا الخفية وقدرتها على ترويض الوحوش مثل نيوتن، كانت ستصبح أصلًا لا يُقدر بثمن في المستقبل. وبمجرد أن تنمو مهاراتها بشكل كامل، ستدر أرباحًا طائلة على المجموعة.
«لكنني ما زلت طالبة…»
«قلتُ لكِ، لا تقلقي بشأن ذلك. لن يتداخل هذا مع دراستكِ.»
حدقت آفا في العقد لفترة طويلة. وبدت وكأنها تفكر بجدية في العرض. كانت عائلتها ميسورة الحال، لكن الحصول على مالها الخاص وإثبات نفسها كان شيئًا أرادته بشدة.
كانت تريد أن تُظهر لوالديها أنها قادرة على فعل شيء بمفردها.
«… حسنًا، أوافق.»
أخذت آفا القلم، وترددت لساعة قبل أن توقع على العقد.
«رائع، مرحبًا بكِ في الفريق.»
ابتسمت ومددت يدي، فصافحتني آفا بيد مرتعشة قليلاً.
«شكرا لك، سأبذل قصارى جهدي.»
«أنا متأكد من ذلك.»
وبهذا، نجحت في تجنيد آفا. ومع انضمامها، أصبح لدي الآن باحثة ممتازة ستساعدني كثيرًا في المستقبل.
بعد لقائي مع آفا، عدت إلى مسكني.
ولسوء الحظ، لم تكن أمامي فرصة للراحة.
"حسنًا، لنرَ ما الذي يتعين عليّ فعله بعد ذلك."
جلست على مكتبي، وفتحت جهازي اللوحي. وبدأت في تفقد التقارير التي أرسلها إليّ الأفعى الصغيرة. كان عليه أن يدير مجموعة المرتزقة والشركة في أثناء وجودي في الأكاديمية. وكان يقوم بعمل رائع.
"كل شيء يسير بسلاسة."
كانت الأمور تسير وفقًا للخطط. وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي.
فجأة، تذكرت شيئًا.
"صحيح، ماذا عن إيمورا؟"
بعد عودتي من إيمورا، لم أتحقق من حالة سيلوغ. ومع مرور الوقت، تساءلت عما إذا كان قد بدأ في تنفيذ خطتي.
وفقًا لتقديراتي، كان ينبغي أن تبدأ الحرب في إيمورا في التباطؤ بحلول الآن.
وهذا يعني أن سيلوغ كان سيقترب من الوصول إلى الرتبة S قريباً.
"كم تبقى من الوقت؟"
فكرت في الأمر، وعقدت حاجبي.
من شهرين إلى ستة أشهر، كانت تلك هي المدة التي قدرت أن تستمر فيها حرب إيمورا.
بعد ذلك، سيستغرق الأمر ما بين 10 و 50 عامًا وفق سنوات إيمورا حتى يرسخ مكانته بالكامل كقائد للأورك.
خلال تلك الفترة، كان علي أن أفكر في حل.
سيكون الحل الأسهل هو أن أصبح أقوى من سيلوغ.
إذا كنت أستطيع هزيمة سيلوغ في معركة فردية، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يخضع لي حقًا. وبما أن الأورك كانوا يقدّرون القوة، فقد كان هذا أسهل حل استطعت التفكير فيه.
المشكلة الوحيدة كانت الإطار الزمني.
هل أستطيع حقًا الوصول إلى الرتبة S خلال خمس سنوات؟
لم أكن متأكدًا. رغم أن ذلك كان ممكنًا، لم أستطع اعتباره أمرًا مضمونًا.
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
لكن لسوء الحظ، كان ذهني فارغًا في الوقت الحالي. لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية المضي قدمًا.
«تنهد، هناك الكثير من الأمور التي أحتاج إلى القيام بها في وقت قصير جداً.»
أطلقت زفرة طويلة ممتدة، وحككت مؤخرة عنقي.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أتوقف عن التفكير في الأمور أكثر من اللازم.
خطوة واحدة في كل مرة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.