الفصل 195
195 الأول: الفصل 195 – أوقات الاسترخاء [1]
مائلة برأسها إلى الجانب بينما ينسدل شعرها الكستنائي بلطف على كتفيها، سألت إيما بلا اهتمام وهي تشير نحو شاب شاحب بعينين زرقاوين عميقتين وشعر أسود يقف بجانب كيفن:
«إذن، أتريدني أن آتي معكم لأساعده في شراء بدلة للمأدبة القادمة؟»
هز كيفن رأسه وسأل:
«أجل، هل يمكنكِ ذلك؟»
عابسةً، حدقت إيما في رين الذي كان يتثاءب بجوار كيفن.
…كانت مشاعر إيما مختلطة وهي تراقبه.
فرغم أنها لم تعد تكرهه كما في السابق بعدما أدركت قلة نضجها، إلا أن وجوده كان لا يزال يزعجها.
فكبرياؤها كان ضخمًا في النهاية.
وحتى لو أدركت أنها كانت مخطئة، فلن تعترف بذلك علنًا.
وكما تقول المقولة الشهيرة: "إدراك أنك كنت مخطئًا ليس صعبًا، الصعب هو الاعتراف بخطئك."
إدراكًا منها لذلك، ونظرًا لأن كيفن كان يطلب منها معروفًا بصدق، أومأت إيما برأسها بعد قليل ووافقت على مضض:
«حسنًا، لكن هذه المرة فقط.»
وبما أن كيفن قد ساعدها في مناسبات عديدة في الماضي، فلم تمانع تقديم معروف له.
إلى جانب ذلك، كان بإمكانها الاستفادة من هذه الفرصة للاسترخاء. ففي النهاية، بعد أن تساعد رين على شراء بدلة، ستتمكن من الاستمتاع بوقتها جيدًا.
استدارت ونظرت إلى أماندا التي كانت تجمع أغراضها ببطء وهدوء، وسألتها:
«أماندا، أتريدين المجيء؟»
أدارت أماندا رأسها ببطء، ورمشت بعينيها عدة مرات وقد ظهرت نظرة ارتباك على وجهها:
«المجيء؟»
هزت إيما رأسها وأشارت نحو رين قائلة:
«أجل، تعالي معنا لمساعدة هذا الشاب في الحصول على بدلة.»
أمالت أماندا رأسها وازداد ارتباكها أكثر:
«الحصول على بدلة؟»
لاحظت إيما ازدياد ارتباك أماندا، فأوضحت:
«أجل، على ما يبدو أنه لا يملك بدلة للمأدبة الأسبوع القادم، وبما أن كيفن طلب مساعدتي قررت أن أساعده. لماذا لا تأتين معنا أيضًا؟»
عند سماع توضيح إيما، فهمت أماندا الأمر. وضعت يدها على ذقنها وهي تنظر إلى رين، وتقطب حاجباها.
"همم…"
حين رأت أن أماندا تفكر في الأمر، شدتها إيما من ذراعها وتوسلت:
«لا تتركيني وحدي معهما…»
استدارت ونظرت إلى كيفن ورين، وسرعان ما توقفت عيناها على رين وهي تضيف:
«رغم أنني أثق بكيفن، إلا أنني لا أثق بذلك الشاب إطلاقًا. ماذا لو هاجمني فجأة من العدم؟ ماذا سأفعل؟ أرجوكِ تعالي معي.»
لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، إلا أنها عندما اكتشفت أنها في الرتبة E+ فوجئت بشدة.
استغرقت وقتًا لا بأس به لتتقبل الخبر. ففي النهاية، كانت لديها فكرة عامة عن خلفيته، وأن يصل إلى الرتبة E+ بمثل تلك الخلفية لم يكن أقل من معجزة.
لذلك، كان مريبًا بالتأكيد في نظرها.
"…"
عند سماع ملاحظات إيما، ارتعشت شفتا رين وبقي بلا كلام.
"ألم تكن تعلم أنه واقف بجانبها ويستطيع سماع كل شيء؟"
وبما أن إيما كانت تساعده، حاول رين قدر استطاعته كبح ضيقه. لكن مع وقوف كيفن بجانبه وهو يحاول جاهدًا ألا يضحك، وجد رين أن هذه المهمة تزداد صعوبة أكثر فأكثر.
دافعًا كيفن بمرفقه من جانبه، اسود وجه رين وهو ينظر إلى إيما ويشير إلى نفسه:
«أوي، أتعرفين أنني هنا؟»
«أجل، أجل.»
لوحت إيما بيدها لتصرف رين، وتابعت النظر إلى أماندا وهي تسحب ذراعها باستمرار:
«إذن، هل ستأتين؟»
«حسنًا…»
أمام إصرار إيما، وبعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها أخيرًا وقد ظهرت نظرة عجز على وجهها.
في النهاية، لم يكن لديها هي الأخرى شيء لتفعله لذا لا بأس بالذهاب أيضًا. إلى جانب ذلك، وبما أنها كانت ترفض إيما دائمًا كلما طلبت منها الخروج، شعرت أماندا بسوء طفيف واضطرت للموافقة.
«ياي!»
صفقت إيما بسعادة، وتابعت النظر نحو الأمام وهي تسأل:
«ميليسا؟»
رفعت ميليسا حاجبها واستدارت وعبست:
«ماذا؟»
نظرت إيما إلى ميليسا وأشارت إلى رين وسألتها:
«أتريدين المجيء معنا لمساعدته على الحصول على بدلة؟»
نظرت ميليسا إلى رين باحتقار ورفضت بسرعة:
«أفضل أن أموت.»
أدار رين عينيه وتمتم:
«إذن، مُتي.»
«ماذا قلت؟»
«لا شيء.»
بمراقبة التبادل بين ميليسا ورين، بقيت إيما صامتة لبضع ثوانٍ، وتابعت النظر باتجاه المكان الذي عادة ما يجلس فيه جين.
«جين؟»
لكن قبل أن تستطيع حتى سؤال جين، أدركت إيما فجأة أنه غادر الصف بالفعل. حين رأت ذلك، تمتمت إيما بضيق:
«… انسوا أنني سألت حتى.»
منذ الرحلة إلى هولبرغ، بدأ جين يصبح أكثر فأكثر انعزالًا اجتماعيًا.
فرغم أنه كان بالفعل غير اجتماعي، إلا أن الأمر أصبح أسوأ بكثير هذه الأيام إذ لم يعد يتفاعل مع أحد.
وبما أن إيما التقت بجين في سن مبكرة بسبب عمل والدها، تمكنت بطبيعة الحال من ملاحظة مدى تغيره.
إن كان من قبل متعجرفًا وباردًا، فهذه المرة أصبح باردًا فقط.
كان أساسًا نسخة ذكورية من أماندا لكن أقل ودًا بكثير.
عاقدة ذراعيها معًا، شخرت إيما:
«هف، من يهتم بذلك الشاب على أي حال…»
في النهاية، تألفت المجموعة من كيفن وأماندا وإيما ورين. صفقت إيما بيديها معًا وهي تنظر إلى الجميع وقالت بسعادة:
«حسنًا، لنلتق عند محطة القطار خلال نصف ساعة. ومن هناك سنذهب لشراء بدلة له.»
هز كيفن رأسه ووافق:
«حسنًا.»
«جيد، هيا بنا يا أماندا.»
منهية ما أرادت قوله، سحبت إيما أماندا بسرعة إلى خارج الصف، تاركةً رين وكيفن خلفهما.
استدارا وحدقا في بعضهما لبضع ثوانٍ، ثم كسر كيفن الصمت وسأل:
«رين، هل ستعود؟»
رمش رين عدة مرات، وأدار رأسه وحدق في طيف ميليسا في البعد. هز رأسه وأجاب:
«اذهب أنت أولًا، أحتاج أن أسأل ميليسا شيئًا.»
سأل كيفن مندهشًا:
«ميليسا؟»
«أجل.»
فتح كيفن فمه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية هز رأسه وتمنى له الحظ:
«… حسنًا، حظًا موفقًا.»
وبما أنه تفاعل مع ميليسا من قبل، كان كيفن يعرف طبعها جيدًا.
لذلك، كان بطبيعة الحال مدركًا للمتاعب التي كان رين على وشك مواجهتها.
وهكذا، غادر كيفن الصف بينما كان يدعو لرين بصمت.
غير مدرك لأفكار كيفن ومحدقًا في طيفه وهو يغادر الصف، استدرت ونظرت إلى ميليسا التي كانت على وشك المغادرة، فناديت:
«ميليسا، انتظري، أحتاج أن أطلب منكِ معروفًا.»
دون أن تنظر إليّ، قالت ميليسا ببرود:
«لا أريد سماعه. فقط أرسل لي طلبك برسالة.»
«هيا، لن يستغرق الأمر سوى دقيقة.»
«كلا.»
«أرجوكِ، من فضلك؟»
أدارت رأسها ونظرت إليّ باستخفاف، وقالت بضيق:
«هل هذه طريقتك لإقناعي بالبقاء؟ لأنك لا تنجح.»
أجبت مبتسمًا:
«سأستمر في إزعاجك إن لم تصغي.»
توقفت خطوات ميليسا عند سماع ردي ودون أن تستدير، قالت:
«اجعلها سريعة.»
بعد أن رأيت أنني نجحت في لفت انتباهها، دخلت مباشرة في صلب الموضوع:
«حسنًا، حسنًا، سأصل إلى صلب الموضوع، أريدكِ أن تصنعي لي جرعة.»
كررت ميليسا عابسةً:
«جرعة؟»
هززت رأسي وذكّرتها بالصفقة التي عقدناها منذ فترة:
«أجل، لا تنسي الصفقة التي عقدناها.»
«تلك…»
تجمدت ميليسا للحظة متذكرةً الصفقة.
«أجل، تلك.»
هززت رأسي وظهرت ابتسامة خبيثة على وجهي.
"كيف لا أذكّرها بحقيقة أنها عبدة الجرعات الخاصة بي؟"
بعد قليل، أدارت عينيها وأفلتت تنهيدة عميقة من فمها، وسألت بضيق:
«ماذا تحتاج؟»
أجبت دون تردد:
«جرعة شفاء متقدمة ستكون مثالية.»
فقط جرعة شفاء متقدمة يمكنها أن تساعدني في شفاء ذراعي.
وباستثناء ذلك، لم يكن هناك شيء آخر يمكنه أن يساعدني على استعادة إحساس ذراعي بالكامل.
كان بإمكاني تقنيًا اللجوء إلى الجراحة المباشرة.
…لكن بما أن الجراحة كانت أغلى وأن الجرعات كانت أسرع وأكثر فعالية، كان من الطبيعي أن أبذل قصارى جهدي للحصول على جرعة.
عند سماع طلبي، تعمق عبوس ميليسا:
«جرعة شفاء متقدمة؟»
هززت رأسي وسألتها:
«إذن، هل يمكنكِ صنعها أم لا؟»
تمتمت ميليسا بهدوء وهي عابسة بشكل أعمق:
«… لم أجرب فعلًا.»
وبما أنها كانت تقضي معظم وقتها في تطوير مشروع البطاقات السحرية، لم يكن لديها وقت كافٍ لتمضيه في صنع الجرعات.
لذلك، رغم أنها أصبحت الآن قادرة إلى حد ما على صنع جرعات من المستوى المتقدم، لم تكن متأكدة من مدى جودة الجرعة، ومدى ارتفاع فرص النجاح.
محدقًا في ميليسا التي كانت غارقة في تفكير عميق، خفضت رأسي بإحباط وقلت:
«إذن، لا يمكنكِ؟»
رفعت ميليسا رأسها فجأة نحوي وقالت بضيق:
«من قال إنني لا أستطيع؟»
رفعت رأسي وقد ظهرت نظرة استسلام على وجهي، وطمأنتها:
«ميليسا، لا بأس إن لم تستطيعي. فقط اعترفي بأنكِ لا تستطيعين حتى أبحث عنها في مكان آخر.»
وقد صرّت على أسنانها عند سماع تعليقي، قالت ميليسا:
«سأفعلها.»
«تفعلين ماذا؟»
قبضت ميليسا يديها بإحكام وتشوه وجهها غضبًا:
«يبدو أنك تريد الموت فعلًا؟»
ضاربًا قبضتي على راحة يدي، نظرت إليها وصحت:
«آه، إذن يمكنكِ صنع الجرعة. لماذا لم تخبريني بهذا من قبل يا ميليسا؟»
متظاهرًا بالحماس، ضحكت في داخلي.
"يا لسذاجتها. كل ما احتجت فعله هو أن أجرح كبرياءها قليلًا وها هي توافق بسرعة دون تردد. سهل جدًا."
محتفظًا بأفكاري لنفسي وهازًا رأسي عدة مرات، أطريت ميليسا:
«أممم، أجل. موهوبة بالعقل والجمال معًا، أنتِ حقًا المرأة المثالية. ميليسا، ما رأيك أن تتزوجيني؟»
عند سماع تعليقي، تجمد جسد ميليسا للحظة. وبعد أن استوعبت ملاحظتي لبضع ثوانٍ، انخفض صوتها وأصبح وجهها قاتمًا بشكل لا يُضاهى:
«إن لم تختف من أمام ناظري خلال الثواني الخمس القادمة، سأمحوك من هذا الكوكب.»
حين رأيت مدى قتامة وجهها، عرفت أنها جادة هذه المرة.
وضعت يدي في جيوبي، وأصدرت صوت نقر بلساني واستدرت:
«تسك، كنت أمزح فقط، لا داعي لأخذ الأمر بهذه الجدية.»
"من قد يرغب بالزواج منكِ على أي حال؟ فقط مختل لا يهتم بحياته سيفعل ذلك. لا أرغب حتى في معرفة ما سيحدث أثناء شجار بين حبيبين. هل ستجعل حبيبها يشرب فقط الجرعات الفاشلة التي لا تستطيع استخدامها تجاريًا، أم ستجعله ينام على الأريكة لسنة كاملة؟ مجرد التفكير في الأمر أرسل قشعريرة في عمودي الفقري."
«واحد.»
«آي، أي أنا ذاهب، أنا ذاهب.»
لوحت بيدي بكسل، وتابعت طريقي نحو الباب.
قبل أن أخرج من الغرفة مباشرة، استدرت ونظرت إلى ميليسا وصحت:
«راسليني عندما تنتهين من صنع الجرعة.»
«اثنان.»
«وداعًا!»
لوحت وداعًا لميليسا وغادرت الغرفة مباشرة وتوجهت عائدًا نحو السكن.
كنت قد غادرت في الوقت المناسب.
"كان لدي شعور أنه لو بقيت لفترة أطول، لحدث شيء سيئ. ربما تفاديت رصاصة للتو."
بكل صراحة، لم أكن أهتم فعليًا.
كان الأمر فقط أنه من الممتع مضايقتها.
بعد فترة وجيزة من انفصالي عن ميليسا، التقيت أنا وكيفن وإيما وأماندا عند محطة القطار وأخذنا بسرعة قطارًا هوائيًا توجه مباشرة نحو منطقة مزدحمة من مدينة آشتون.
مما سمعته من كلام إيما، كنا متوجهين نحو حي تسوق مشهور نوعًا ما يرتاده الأثرياء كثيرًا.
على ما يبدو، كان هناك الكثير من متاجر المصممين بالإضافة إلى أماكن بها خياطون محترفون يأخذون قياساتي مباشرة ويصنعون بدلة تناسبني تمامًا.
"فور سماعي بهذا، عرفت فورًا أن هذا كان فخًا. كانت إيما تخطط لاستنزاف محفظتي!"
"من حيث الثروة هنا، كنت على الأرجح الأفقر بين المجموعة. وعندما أقول الأفقر، أعني الأفقر بفارق كبير. كانت ثروتي الصافية على الأرجح فكة صغيرة في أعينهم. كيف بحق العالم ظنوا أنني أستطيع تحمل تكلفة بدلة! إنه فخ أقولها لك!"
{دينغ!}
بينما كنت أتذمر بشأن حقيقة أنه يُنصب لي فخ، توقف القطار الهوائي فجأة وانتشر صوت لطيف من مكبرات صوت القطار.
{المحطة – الحي المركزي: شارع ريمولان، وصلنا.}
خارجة من القطار الهوائي، استدارت إيما وسحبت أماندا خارج القطار وصاحت بسعادة:
«حسنًا، هيا بنا نتسوق!»
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.