الفصل 191

191 الأول: الفصل 191 – مكشوف [1]

* دي! – دي!

«حسنًا، يمكنك أن ترفع يدك.»

حدقت بلا مبالاة في كرة زرقاء أمامي، ورفعت يدي عنها، فيما نظرت إيرين إلى الجهاز اللوحي في يدها وعلى وجهها عبوس خفيف. ومع مرور كل ثانية، ازداد العبوس على وجهها عمقًا فيما ارتسمت على ملامحها الرقيقة نظرة غريبة وحائرة. رفعت نظارتها بإصبعها، وتمتمت بهدوء:

«…غريب.»

وبعد بضع ثوانٍ، وهي تنقل نظرها بين الكرة وبيني، طلبت مني مجددًا أن أضع يدي على الكرة:

«من فضلك، ضع يدك على الكرة مجددًا.»

«حسنًا.»

استجبت لأمرها، ووضعت يدي على الكرة مجددًا، وأصدرت صوت استهجان بلساني في داخلي وأنا أفكر في نفسي:

"تسك، يا للعبثية."

كانت الكرة أمامي تُدعى 'كرة تقييم الموهبة'؛ قطعة أثرية قزمية تقيس موهبة الفرد. ورغم أن العلاقة بين البشر والأعراق الثلاثة لم تكن الأفضل، إلا أن التجارة بينهم كانت لا تزال مستمرة، إذ يحتاج الأقزام إلى الكثير من الموارد لتطوير قطعهم الأثرية.

صنع الأقزام كرة تقييم الموهبة وطوروها بهدف تقييم موهبة الفرد. فبقياس البنية العامة للجسد، من العروق إلى الألياف العضلية، إلى جانب كفاءة المانا وتوافقها، استطاعت الكرة تحديد حد موهبة الشخص.

بشكل عام، كان الاختبار دقيقًا إلى حد بعيد، إذ بلغت أكثر من 99.98% من الحالات حد موهبتها المحدد. أما بالنسبة لنسبة 0.02% من الحالات التي كانت فيها القطعة الأثرية غير دقيقة، فعادة ما كان الفارق بهامش خطأ رتبة واحدة فقط. مما يعني أنه إن قررت الكرة أن موهبة أحدهم بالرتبة D، فهناك احتمال 0.02% أن تكون موهبته فعليًا بالرتبة C. إلا أن مثل هذه الحالات كانت نادرة. وعلاوة على ذلك، لم تكن هناك حقًا أي حالات كانت فيها القطعة الأثرية مخطئة بهامش كبير.

…على الأقل حتى الآن.

حدقت إيرين مجددًا في جهازها اللوحي، ثم عادت تنظر إلى الكرة الموجودة تحت راحة يدي، وتمتمت:

"أيعقل أن الجهاز معطل؟"

عادةً، بمجرد أن يضع أحدهم يده على كرة تقييم الموهبة، يتغير لون الكرة فورًا ليصور حد موهبته.

أصفر – G

أخضر – F

برتقالي – E

أحمر – D

أزرق – C

بنفسجي – B

رمادي – A

أبيض – S

وردي – SS

أسود – SSS

…كانت تلك هي الألوان المختلفة التي تعرضها الكرة عند لمس أحدهم لها. إلا أنها وهي تنظر إلى الكرة التي كنت ألمسها حاليًا، لم تستطع رؤية أي تغيير في اللون، إذ لم تُضئ الكرة.

أيعقل أن القطعة الأثرية معطلة؟

ورغم ندرة ذلك للغاية، إلا أن مثل هذه الحالات لم تكن غير مسموعة تمامًا.

وضعت إصبعها على أذنها حيث سماعتها، وتمتمت إيرين بهدوء:

«سيدي، لدينا موقف. يبدو أن كرة تقييم الموهبة معطلة.»

«أجل، يبدو الأمر كذلك.»

«لم أختبرها بنفسي لكن من مظهر الأمور تبدو معطلة فعلًا بما أن كل شيء آخر يعمل بشكل جيد.»

«مفهوم، أجل.»

حدقت في إيرين التي كانت تتحدث بوضوح إلى شخص أعلى منصبًا، وحاولت التنصت على محادثتهما. بما أن المحادثة كانت متعلقة بي، كان من الطبيعي أن أكون فضوليًا. للأسف، وبما أن السماعة كانت عالقة في أذنها، لم أستطع سماع ما كانت تتحدث عنه، لذا لم يكن أمامي سوى الاستسلام.

على أي حال، ورغم أنني لم أستطع الاستماع بشكل صحيح إلى محادثتهما، إلا أنني من خلال ما جمعته، أدركت أنهما أرادا استبدال كرة تقييم الموهبة. وإذ أدركت هذا، هززت رأسي.

للأسف بالنسبة لهم، ستكون النتائج نفسها. فبما أنني قد استهلكت بذرة الحد، لم تعد القطعة الأثرية قادرة على تقييم موهبتي إذ إنها تتجاوز مقياسها. ولهذا لم تكن الكرة تتفاعل مع لمسي.

كلانك!

كانت كفاءة الحكومة المركزية عالية. بعد أن أجابت إيرين على المكالمة، وبعد وقت قصير، دخل رجل يرتدي بدلة سوداء وهو يحمل كرة أخرى مشابهة للكرة التي كانت أمامي. استبدل القديمة بالجديدة، ولم يمكث الرجل طويلًا إذ هز رأسه نحو اتجاه إيرين وغادر مباشرة. وإذ رأت أن الكرة قد أُعدت مجددًا، أخرجت إيرين جهازها اللوحي مجددًا وأمرت:

«حسنًا، ضع يدك مجددًا.»

ابتسمت وتحركت ووضعت يدي على الكرة.

«بالتأكيد.»

مجددًا، لم تُضئ الكرة.

"ماذا؟"

رأت أن الكرة لم تُضئ مجددًا، فتحركت إيرين مباشرة نحو الكرة ووضعت يدها عليها. هذه المرة أرادت أن تختبرها بنفسها. في السابق، لم تفعل ذلك لأنها ظنت حقًا أن الكرة معطلة، إلا أنها وقد رأت ردة فعل مشابهة من الكرة الثانية، عرفت إيرين أن هناك شيئًا ما يجري.

فووا!

…وكانت محقة.

فبمجرد أن وضعت يدها على الكرة، تحوّل لونها بسرعة إلى الأصفر مما دلّل لي على أن حد موهبتها كان بالرتبة G. حدقت في اللون الأصفر المعروض على الكرة، ورفعت رأسها ونظرت إليّ وسألت:

«أإنسان أنت؟»

سمعت تعليقها، فارتعش فمي:

«أظن ذلك.»

«إذن لماذا لا يعمل هذا؟ أيعاني جسدك من حساسية تجاه الكرة أو ما شابه؟»

"من أين لي أن أعرف؟"

أي نوع من المنطق كان هذا؟ حساسية من الكرة؟ …ما الذي كان يدور في ذهنها بالضبط؟

نظرت إليّ بنظرة معقدة على وجهها، واستدارت إيرين وتحركت نحو منطقة معزولة من الغرفة وهي تقول:

«أمهلني لحظة.»

«حسنًا، حسنًا.»

تنهيدة.

هززت رأسي، وأفلتت تنهيدة أخرى من فمي وأنا أحدق في الكرة أمامي. في تلك المرحلة، كنا نهدر الوقت فقط. …بغض النظر عما كانا سيحاولانه لن يستطيعا أبدًا قياس حدي. كان هذا ما فعلته بذرة الحد. للأسف، لم أستطع قول هذا بصوت عال مما أدى إلى هذا الموقف.

بعد التحدث إلى رؤسائها والتوصل إلى استنتاج، عادت إلى حيث كنت واقفًا، وأشارت إيرين بهدوء نحو الجانب الأيمن من الغرفة:

«حسنًا، سيد دوفر، يبدو أننا سنترك ذلك الاختبار جانبًا في الوقت الحالي. الآن، سنقيس رتبتك.»

جيد. يبدو أنهما تخليا عن تقييم موهبتي في الوقت الحالي….

«حسنًا.»

هززت رأسي وأدرت انتباهي نحو حيث كانت إيرين تشير، فرصدت سريعًا كبسولة معدنية كبيرة واقفة عموديًا. وبجانب الكبسولة كانت هناك شاشة سوداء تواجه بعيدًا عن الكبسولة تعرض أرقامًا وبيانات مختلفة.

رأيت الجهاز، فارتسمت على وجهي ابتسامة مريرة. ورغم أنني لم أره قط في الواقع، عرفت فورًا ما يفعله ذلك الجهاز.

…قياس رتبة أحدهم.

أجل. كان الجهاز أمامي جهازًا يقيس رتبة أحدهم. ورغم أنني لم أكن متأكدًا من التفاصيل التقنية للجهاز، عرفت أنه يستطيع قياس رتبة أحدهم بدقة بالغة وبهامش خطأ ضئيل للغاية. بغض النظر عن مدى محاولة أحدهم إخفاء رتبته أو كبتها، لن يمر ذلك دون أن يلاحظه الجهاز.

مشت بهدوء نحو الكبسولة ووقفت بجانبها، ومدت إيرين يدها وقالت:

«حسنًا، الآن من فضلك ادخل الكبسولة.»

«مفهوم.»

هززت رأسي فيما أفلتت تنهيدة طويلة من فمي، ومشيت بهدوء نحو الكبسولة الكبيرة في البعيد ودخلتها. على خلاف ما سبق مع تقييم موهبتي، عرفت أنني لا أستطيع التهرب من هذا.

عرفت أن رتبتي E+ ستُكشف قريبًا. …ومن هناك، ورغم أنهم لن يستطيعوا معرفة ما هي موهبتي، إلا أنهم سيستطيعون تقريبًا التخمين، إذ إن بلوغ الرتبة E في عمر 16 عامًا يكاد يكون أمرًا لم يُسمع به.

كلانك!

بعد بضع ثوان من إغلاق أبواب الكبسولة، شعرت فجأة بإحساس وخز غريب حول جسدي، فوجهت مانايتي غريزيًا حول جسدي، وانبعثت هالة بيضاء من جسدي. ورغم أن الإحساس الذي كنت أشعر به لم يكن مزعجًا، إلا أنه كان لا يزال غير مريح، لذا تمنيت أن ينتهي قريبًا.

* دي! – دي!

لحسن الحظ، لُبيت دعواتي بسرعة، إذ بعد وقت قصير، توقف الإحساس بالوخز وانفتحت الكبسولة وتصاعد البخار في كل مكان. خرجت من الكبسولة، وبينما كان البخار يتلاشى، كان أول ما رأيته وجه إيرين المصدوم.

رأيت الصدمة المرتسمة على وجه إيرين، فاستدرت ونظرت في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه، وارتسمت ابتسامة مريرة على وجهي وأنا أرى الحرف E الكبير معروضًا على الشاشة.

…أجل. لم يكن هناك رجوع.

وبما أن هذه كانت قضية علنية وذات صيت عال نسبيًا، ستصبح نتائج الاختبار علنية قريبًا ليراها العالم بأسره. …وبمجرد حدوث ذلك، عرفت أنه لم يعد بإمكاني أن أتصرف كما كنت من قبل. وإذ فكرت على هذا النحو، أعدت انتباهي إلى إيرين التي كانت تتصفح جهازها اللوحي، وسألت بانزعاج:

«هل أنا حر في الذهاب؟»

أعاد صوتي المنزعج إيرين إلى الواقع، فنظرت إليّ بصدمة وهزت رأسها، وتنحت جانبًا وقالت:

«أجل، يمكنك المغادرة. لقد سجلنا كل إجاباتك وأنهينا الاختبار أيضًا، أنت حر في الذهاب. سنرسل إليك قريبًا بريدًا إلكترونيًا يوضح متابعة تحقيقنا. شكرًا لتعاونك معنا.»

«مم-هم.»

سمعت تفسيرها، وهززت رأسي وشققت طريقي سريعًا نحو مخرج الغرفة. بصراحة، لم أستمع إلى ما قالته. كان ذهني يتسابق حاليًا فيما بدأت أفكر في المستقبل الذي ينتظرني. بالنظر إلى الظروف، عرفت أنه قد حان الوقت لأتوقف عن الاختباء.

حدقت إيرين في هيئة رين وهو يغادر القاعة، ونقرت على سماعتها في أذنها، وقالت بهدوء:

«سيدي، صدرت النتائج، تحدّدت رتبة الطالب بالرتبة E.»

بعد ثوانٍ من كلام إيرين، تردد صوت عميق مليء بالسلطة في أذنها:

«همم، بحسب التقارير ينبغي أن تُقيّم موهبة الطالب بالرتبة D، أليس كذلك؟ لكن بالنظر إلى بلوغه الرتبة E+، لا يبدو ذلك ممكنًا.»

نظرت إلى جهازها اللوحي وتصفحت ملف الشاب المدعو رين دوفر، وهزت إيرين رأسها بهدوء وأجابت:

«أجل، أفهم أيضًا أن موهبته لا يمكن أن تكون بالرتبة D. إلا أنه حتى بعد استبدال القطعة الأثرية بأخرى جديدة، لا تضيء الكرة.»

توقفت للحظة فيما تقطب حاجباها في عبوس، وسألت:

«ماذا ينبغي أن أكتب في التقرير؟»

«…الرتبة S، مع احتمال أن تكون أعلى.»

سمعت الرد، فارتبكت إيرين قليلًا:

«إمكانات من الرتبة S مع احتمال أن تكون أعلى!؟»

كنا نتحدث عن الرتبة S هنا. كان هذا نوعًا من الموهبة يظهر واحدًا من كل مئة ألف! علاوة على ذلك، ومن طريقة كلام رئيسها، بدا أن هناك احتمالًا لأن تكون رتبته أعلى من ذلك حتى!

كم كان هذا عبثيًا؟

«أجل، اكتبي ذلك.»

حاولت إيرين تهدئة نفسها بقوة، وسألت بقلق:

«….أهذا حقًا مقبول؟»

فلو تبين أن النتائج كاذبة، ستصبح الحكومة المركزية بأكملها أضحوكة المجال البشري. ففي النهاية، كان كل من يملك إمكانية بلوغ الرتبة S يُعتبر عبقريًا. فلو تبين أن موهبته ليست فعليًا بالرتبة S، ستهدر موارد ووقت لا يُحصى في رعاية شخص لن يحقق في النهاية ما تقرر بشأنه.

…سيولد هذا بطبيعة الحال استياءً بين عامة الناس مما يؤدي إلى تراجع سمعة الحكومة المركزية. في رأي إيرين، كان هذا التقييم متسرعًا جدًا! كانوا بحاجة إلى التفكير سريعًا في طرق أخرى لتقييم موهبته.

سمع من كانت تتحدث معه القلق في صوت إيرين، فطمأنها وهو يوضح بهدوء:

«أجل، لا تقلقي. أنا متأكد تمامًا من تقييمي.»

«كيف؟»

«الأمر بسيط في الواقع، إن فكرتِ فيه منطقيًا وبحسب السجلات التاريخية، فإن بلوغ الرتبة E في عمر 16 عامًا مؤشر على أن الشخص يملك موهبة أعلى من الرتبة A. فلبلوغه الرتبة E في عمر 16 عامًا، يمكننا الافتراض بأمان تام أن موهبته تبلغ الرتبة S تقريبًا، إن لم تكن أعلى…»

وهي تستمع إلى رئيسها يتحدث، وضعت يدها على ذقنها، وأدركت إيرين فجأة أن ما كان يقوله كان صحيحًا فعلًا. فبحسب كل البيانات التاريخية، كان كل الشباب الذين بلغوا مثل هذه الرتبة في ذلك العمر أشخاصًا يملكون موهبة عالية للغاية فعلًا.

كان السبب بسيطًا. فكلما اقترب أحدهم من حد موهبته، كان تقدمه أبطأ. وكلما كانت موهبته أعظم، كان تدريبه أسرع. لذا، ورغم أن كرة تقييم الموهبة لم تستطع قياس رتبته، إن فكرت في الأمر، كانت موهبته فعلًا حول الرتبة S.

وإذ فكرت على هذا النحو، أغمضت إيرين عينيها وهزت رأسها.

"….فهمت، أفهم."

«حسنًا، سأفعل كما تقول.»

«جيد، أبلغيني إن وجدتِ أي شيء آخر بشأن ذلك الطالب. لقد أثار اهتمامي.»

«أجل، مفهوم.»

تاك!

أطفأت سماعتها وأخرجت نظارتها، وقرصت إيرين وسط حاجبيها وهي تتمتم:

"أي نوع من الوحوش اكتشفناه بالضبط…"

غافلًا عما كان يجري في الغرفة التي كانت فيها إيرين، وأنا أخرج من الغرفة، وبعد أن مررت عبر بضعة ممرات، أخذت المصعد واتجهت مباشرة نحو ردهة المبنى.

بحسب ما أُبلغت به، كان والداي ينتظرانني في ردهة المبنى. وبما أن هذا كان مجرد استجواب إذ لم أعتقل، كنت حرًا تقريبًا في الذهاب بعد أن طرحا عليّ بضعة أسئلة وقاسا رتبتي. للأسف، وبسبب الحادثة، خسرت يومًا تقريبًا وبالتالي فوّت يومًا من المحاضرات.

وإذ عرفت هذا، عرفت أن علي أن أسرع بالعودة إلى الأكاديمية. في تلك اللحظة، كانت خطتي الحالية هي مقابلة والديّ قبل العودة إلى المنزل لأخذ أنجيليكا والعودة سريعًا إلى الأكاديمية.

…مجرد التفكير في التوبيخ الذي سأتلقاه من دونا سبب لي صداعًا.

دينغ!

"هم؟ من هناك؟"

خرجت من المصعد، وتوقفت خطواتي سريعًا للحظة فيما رصدت والديّ يتحدثان مع امرأة جميلة طويلة القامة في البعيد. ضيقت عيني لأرى بوضوح أكبر من كانا يتحدثان معه، وإذ تعرفت على هوية الأنثى، صحت:

«الآنسة لونغبيرن؟»

الحديث عن الشيطان.

ماذا كانت تفعل هنا بحق العالم؟