الفصل 162

162 – طلاب التبادل [2]

ارتفعت الشمس ببطء من الأفق، وانغمست مدينة آشتون، وتحديدًا الأكاديمية، في دفء الشمس. واقفًا عند مدخل الأكاديمية، مستمتعاً بالدفء القادم من الشمس، ألقيت نظرة نحو يميني حيث وقفت فتاة شابة جميلة.

في تلك اللحظة، كنت أنا وميليسا ننتظر عند المدخل الشمالي للأكاديمية. بحسب تعليمات دونا، كنا سنلتقي قريباً بطلاب قادمين من إحدى الأكاديميات الأربع الكبرى. كانت مهمتنا الترحيب بهم واصطحابهم حول الحرم الجامعي ليتعرفوا على المكان.

رغم أنني لم أكن متأكداً من الأكاديمية التي ينتمون إليها أو من كانوا، لم يكن ذلك مهماً حقاً. خلال الشهر الماضي، لم أقف مكتوف اليدين. بعد أن تعلمت درسي من الموقف الذي حدث في مبنى المانتيكور، وبعد أن علمت بأمر تبادل الطلاب، حفظت فورًا كل ملف من ملفات الطلاب القادمين إلى الأكاديمية. بغض النظر عن الأكاديمية، سواء كانوا شخصيات كبيرة أو صغيرة، حفظت ملفات الجميع.

استغرق الأمر مني وقتاً، لكنني أجبرت نفسي على فعله.

… لم أكن سأدع شيئاً مشابهاً لموقف مبنى المانتيكور يحدث مرة أخرى. من تلك النقطة فصاعداً، تعلمت أنني احتجت إلى أن أكون مستعداً لكل شيء. بدلاً من أن أكون غير مدرك لما سيأتي في المستقبل، كان من الأفضل أن أسعى بشكل استباقي للحصول على المعلومات مسبقاً لتجنب أن أؤخذ على حين غرة وبالتالي أفقد رباطة جأشي.

بخصوص موضوع وضع السكن، خلال الشهر والنصف الماضيين، كل ما فعلته كان المراقبة. بعد أن تعلمت الكثير من الدروس فيما يتعلق بالتدبير والتخطيط، عرفت أن العجلة تؤدي إلى الهدر. لذلك، اخترت أن أراقبهم بعناية من روتينهم، أنماط سلوكهم…. كل شيء. تأكدت من نقش وحفظ كل تفصيل صغير من حياتهم دون أن أفوت أي شيء.

بمساعدة هيئة القطة لأنجيليكا، تمكنت من الحصول على الكثير من المعلومات… وبفضلها، أستطيع الآن أخيراً أن أقول إنه بإمكاني القضاء عليهم في أي وقت أشاء. وبإتمام خططي الآن، كل ما احتجت إلى فعله هو تنفيذها.

لكن الوقت الحالي لم يكن بعد الوقت المناسب. بعد قليل من التفكير، قررت أن أضع القطع في حركة بعد أن أعود من إيمورا. بما أنني كنت ذاهبًا إلى هناك خلال أسبوع من الآن، لم تكن هناك حاجة لإرهاق نفسي الآن للتخلص منهم.

… في النهاية، لم يكونوا ذاهبين إلى أي مكان قريباً. كانوا مجرد أهداف سهلة من وجهة نظري. كل ما احتجت إلى فعله هو الضغط على الزناد وسينهار كل شيء.

لم يعودوا أولوية بالنسبة لي.

على أي حال، بعيداً عن تلك المشاكل، واجهت الآن مشكلة أخرى أكثر إزعاجاً. ملقياً نظرة على ميليسا التي كانت واقفة بجانبي، محاولاً كسر الصمت المحرج الذي كان بيننا، سألت:

«… إذن، كيف يسير يومك يا ميليسا؟»

لما سمعت سؤالي، دون تردد أجابت ميليسا:

«سيء.»

«لماذا؟»

ناظرة إليَّ وكأنني أحمق، قالت ميليسا بشكل بلاغي:

«هل تحتاج حتى أن تسأل لماذا؟»

عابساً، وضعت يدي على ذقني وأنا أتظاهر بالغرق في تفكير عميق:

«همم، هل ربما لأن الجو مشمس جداً في الخارج؟ مفهوم، فتيات مثلك يردن أن يبقين…»

«اخرس.»

بعد أن قيل لي أن أخرس، تظاهرت بأنني مستاء وأنا أذكرها مرة أخرى بحقيقة أنني الآن شريكها في العمل:

«وقح، لا تنسي أنكِ تتحدثين الآن إلى شريككِ في العمل.»

إذا كنت من قبل خائفاً من ميليسا بسبب نفوذها وشخصيتها السادية، لم يعد لدي سبب لأخاف.

لماذا؟

بسبب عمل البطاقة السحرية.

… الآن وقد أصبحنا شركاء، إذا حدث لي أي شيء، ستذهب كل الجهود التي بذلناها في المشروع هباءً. في النهاية، أصبحنا الآن مرتبطين بعقد.

وأنا أفكر على هذا المنوال، ضحكت داخلياً. لم تعد هناك حاجة لأن أخاف ميليسا. وبالتالي، بإمكاني تقريباً أن أفعل وأقول كل ما أريده دون أن أهتم بالعواقب… حسناً، ذلك ما لم أدفعها بعيداً جداً. إذا حدث ذلك، حسناً لنقل فقط إن الأمور لن تسير بشكل جيد بالنسبة لي.

«تسك.»

ملقية نظرة على وجهي المبتسم من زاوية عينيها، نقرت ميليسا بلسانها وهي تقول:

«تكلم كلمة أخرى وسأسلخ حلقك وأطعمه للمشردين خارج الأكاديمية.»

«أقول، أليست تهديداتكِ صريحة جداً بعض الشيء؟ على أي حال، لا توجد طريقة لأن تؤذي شريككِ في العمل، أليس كذلك؟»

لما سمعت سخريتي، وصدرها يتحرك صعوداً ونزولاً بوتيرة أسرع، بصقت ميليسا ببطء:

«… يبدو أنك تطلبها حقاً.»

متجاهلاً تهديدات ميليسا، تباهيت بفخر بحقيقة أنني شريكها مراراً وتكراراً. بالنظر إلى مدى قيمة هذا المشروع، عرفت ميليسا جيداً أنها لا تستطيع فعل أي شيء لي. لذلك، بغض النظر عما قالته، تجاهلته كله.

كان هذا انتقاماً لكل الإساءة السابقة.

«لا تخبريني أنكِ حانقة لأنكِ لا تستطيعين فعل أي شيء لي بعد الآن.»

«… هووو.»

آخذة نفساً عميقاً، حاولت ميليسا قدر استطاعتها كبت غضبها. بدأت الآن تندم على عقد صفقة مع رين… كانت حدود صبرها تُختبر مع مرور كل ثانية. لولا أن عقلانيتها لا تزال تسيطر على ذهنها، لكانت قد فعلت شيئاً حياله بالفعل.

«ماذا؟ لم أكن…»

تماماً عندما كنت على وشك مضايقة ميليسا مرة أخرى، توقفت فجأة ونظرت نحو المسافة. بعد ملاحظة شيء ما، بلمحة من الأسف، قلت:

«…. بقدر ما أود مواصلة محادثتنا، يبدو أن ضيوفنا قد وصلوا.»

مديرة رأسها، سألت ميليسا:

«أين؟»

«هناك.»

مشيراً نحو المسافة، ظهرت مجموعة من خمسة طلاب على الجانب الآخر من الشارع. غامزاً عيني لأرى بشكل أفضل من مسافة بعيدة، أول شيء لاحظته كان زيهم الموحد الذي كان مصبوغاً باللون الأبيض مع خطوط زرقاء على ياقة سترهم.

"… لا بد أنهم من أكاديمية لوتويك من مدينة بارك."

لما لاحظت لون زيهم الموحد، تمكنت فوراً من تخمين هوية الطلاب القادمين في اتجاهنا.

أكاديمية لوتويك من مدينة بارك، المدينة التي كانت تدافع عن الجانب الشرقي من نطاق البشر والتي كانت تواجه البحر مباشرة بسبب مواجهتهم المباشرة للبحر وبالتالي وحوش البحر، تخصصوا في الحرب المائية بدلاً من الحرب البرية. بمقاتلتهم المستمرة ضد وحوش البحر بدلاً من الشياطين، تكيفوا تماماً مع الماء، ومن هناك صنعوا لأنفسهم اسماً كحراس الشرق.

مع ذلك، مجرد أنهم تخصصوا في الحرب المائية لم يكن يعني أنهم كانوا ضعفاء في الحرب البرية. لا، بل كانوا مرعبين على البر بقدر ما كانوا في الماء.

بينما أصبحت أشكال الطلاب أوضح، انجذبت خط بصري فوراً نحو عضوين من المجموعة. ذكر وأنثى. كان الذكر ذا قوام كبير وشعر قصير بلون البلاتين مع سوالف مجعدة. كانت كلتا عينيه لامعتين، وكان جسده بأكمله يبعث قوة لا حدود لها ذكرتني بقوة جين.

بجانبه كانت هناك فتاة شابة، تمتلك مثل الصبي شعراً أشقراً بلون البلاتين ينسدل بلطف حتى ظهرها. كانت عيناها كبيرتين بلون أزرق عميق كلون البحر، وبشرة نظيفة بيضاء خالية من أي عيوب. مع منجل فضي معلق على خصرها، كان لدى الفتاة سلوك بارد وصعب المنال إلى حد ما.

… تقريباً مثل أماندا. لكن بشكل مختلف عن أماندا التي بدت وكأن لديها جدراناً تمنع الناس من الاقتراب منها، كانت لدى الفتاة أمامي هالة من التنافر. تقريباً كما لو كانت تقول "لا تجرؤ على الاقتراب مني وإلا سأقتلك".

متشابهة لكن مختلفة.

«مرحباً، سررت بلقائكما، اسمي نيكولاس لينفول وأنا قادم من أكاديمية لوتويك من مدينة بارك.»

واصلاً إلينا، مد الذكر يديه نحوي أنا وميليسا وهو يقدم نفسه. بينما تحدث كان صوته هادئاً ورزيناً، لا متغطرساً ولا متسلطاً.

متوقفاً، خطا نيكولاس خطوة إلى الجانب وبدأ بتقديم الآخرين:

«هؤلاء هنا جوشوا كلايمور وهو أيضاً طالب سنة أولى هنا…..»

بينما بدأ نيكولاس بتقديم كل الحاضرين، لم أعر اهتماماً كبيراً لأنني كنت أعرف بالفعل أسماء كل الحاضرين. نيكولاس لينفول، جوشوا كلايمور، إيفان دراغوفيتش، لورانس سميث، وإيرين لينفول، توأم نيكولاس.

رغم أن كل واحد منهم كان فرداً قوياً نسبياً يمكن أن يُصنّف ضمن أفضل 200 من طلاب السنة الأولى في أكاديميتنا، إلا أن الاثنين اللذين وجب علي الانتباه إليهما بعناية كانا توأمي عائلة لينفول.

المعروفين أيضاً بـ "توأمي القمر الفضي".

ثنائي مرهوب من السنة الأولى احتل كل منهما على التوالي المركز الأول والثاني في تصنيفات السنة الأولى. رغم أن كليهما كان قوياً بشكل فردي، إلا أن الثنائي لم يصبح مخيفاً للغاية إلا عندما عملا معاً. إيرين بمنجلها ونيكولاس بسيفيه القصيرين التوأمين. عندما عمل الاثنان معاً، حتى كيفن كان سيجد صعوبة بالغة في هزيمتهما. في الواقع، كان هناك احتمال أن يخسر أيضاً.

كان ذلك بسبب فن سيفهما. كان كل منهما يمارس فن سيف بأربع نجوم… لكن ما جعل ذلك الفن مميزاً هو أنه صُنع خصيصاً للتوائم… والأكثر إثارة للرعب من كل هذا كان أنه عندما عمل الاثنان معاً، كان بإمكان قوة فن سيفهما أن تضاهي فن سيف بخمس نجوم.

مرعب.

«…. وأخيراً وليس آخراً هذه أختي التوأم إيرين لينفول.»

منتشلاً إياي من أفكاري كان صوت نيكولاس الهادئ وهو ينهي تقديم الجميع. بشكل عام، وأنا أراقب الجميع أمامي، كان لدي انطباع جيد عنهم. مثل نيكولاس تماماً، لم يكن أي منهم متغطرساً ولا متسلطاً. ورغم أن إيرين كانت باردة، إلا أنها لم تنظر إلى الجميع باحتقار وكان يمكن ملاحظة أن برودها كان مجرد سلوكها الطبيعي.

… كانوا هادئين نوعاً ما، لكن بصراحة، مقارنة بالسادة الشبان سأقبلهم في أي وقت من اليوم.

"مر."

طقطقت حلقي وتماماً عندما كنت على وشك تقديم نفسي، لدهشتي، وجدت ميليسا تقترب منهم بابتسامة ودودة ولطيفة على وجهها وهي تقدم نفسها:

«سررت بلقائكم، إسمي ميليسا هول وهذا رين دوفر. أردت فقط أن أقول إننا سعداء بمجيئكم إلى هنا لهذه الأكاديمية ونأمل أن تستمتعوا بإقامتكم هنا.»

مبتسماً لميليسا، صافحها نيكولاس:

«وأنا كذلك.»

طارفاً عيني عدة مرات للتأكد من أنني كنت أرى بشكل صحيح، ألقيت نظرة على ميليسا بينما توقفت تروس ذهني عن العمل للحظة.

… ماذا كان يجري؟ هل كانت هذه ميليسا التي أعرفها؟ أين ذهبت ميليسا التي كانت تسيء للناس بالكلمات؟ هل كانت بخير؟ هل ربما ضايقتها كثيراً؟

بينما برزت ملايين الأسئلة في ذهني شعرت فجأة أن الجميع يحدق في اتجاهي. لما لاحظت هذا، بابتسامة محرجة على وجهي لوحت لهم:

«ن- نعم، سررت بلقائكم.»

محدقاً بي من زاوية عيني، سرعان ما لاحظت شفتي ميليسا تنحنيان إلى الأعلى وهي تبتسم بخبث. لما لاحظت هذا، فتحت عيناي على اتساعهما بينما انتفخت الأوردة على رأسي.

"هذه العاهرة فعلت ذلك عمداً. فعلت هذا عمداً لتربكني وتستغل هذا كفرصة لتجعلني أبدو غبياً. فهمت… لا عجب أنها تصرفت بشكل مختلف جداً."

عاقداً ذراعي وأنا أطبق أسناني سراً، أقسمت لنفسي سراً أن أنتقم منها.

«حسناً، من فضلكم اتبعوني أنا ورين، وسنقدمكم إلى الحرم الجامعي حتى تتمكنوا من التعرف على هذا المكان وبالتالي لا تضيعوا في المستقبل.»

آخذة المتعة من تعبير وجهي بابتسامة خفيفة على وجهها، استدارت ميليسا منتصرة وقادت الطريق نحو مدخل الأكاديمية.

مبتسماً، نظر نيكولاس إلى مجموعته وأومأ برأسه لميليسا:

«سيكون ذلك رائعاً.»

… وهكذا، متبعين ميليسا، أخذنا جولة في الحرم الجامعي. بينما كنا نمشي تولت ميليسا معظم الحديث وهي تشرح قواعد الأكاديمية وتخطيطها. في مناسبات صغيرة، كنت أضيف بعض الأشياء هنا وهناك فقط لأشرك نفسي في المحادثة… لكن معظم ما قلته وقع على آذان صماء إذ لم تكن معلومات مهمة حقاً.

شرحنا عن الأقسام المختلفة في الأكاديمية وأخبرناهم أيضاً بالتفصيل عن قواعد الأكاديمية مثل عدم القتال وما شابه ذلك… ليس أن الناس كانوا يتبعون القواعد فعلاً، لكن هذا ما كان مكتوباً فذكرناه فحسب.

بعد فترة، وبينما كنا نمشي وقد جلنا تقريباً معظم الحرم الجامعي، متذكراً شيئاً، اقترحت:

«ما رأيكم أن نذهب إلى أرض الحلبة في القسم G؟»

رافعة حاجبها، نظرت إليَّ ميليسا وهي تقول بشكوك:

«القسم G؟»

ملقياً نظرة على ساعتي، تابعت وأنا أومئ برأسي قائلاً:

«نعم، إن لم أكن مخطئاً… عرض جيد على وشك أن يحدث.»

موجهاً انتباهه إليَّ، سأل نيكولاس بفضول:

«أي عرض جيد؟»

لا أزال محدقاً في ساعتي، ومحاولاً قدر استطاعتي تذكر شيء ما، سرعان ما أضاءت عيناي بينما أومأت برأسي مراراً:

«… أجل، أجل، هناك بالتأكيد عرض لا يجب أن نفوته.»

لم أكن أكذب عندما رأيت أن عرضاً جيداً كان بانتظارنا. مع انتهاء القفزة الزمنية في هذه الأثناء تقريباً، من ما تذكرت أنني كتبته في الرواية، في هذه اللحظة تقريباً، كان من المفترض أن يكون كيفن في أرض الحلبة يقاتل ضد أحد أفضل الطلاب من أكاديمية ثيودورا.

الأكاديمية التي كانت مليئة بالسادة الشبان المتغطرسين.

… لم أكن بحاجة لأشرح ما حدث، أليس كذلك؟ كان الأمر واضحاً تماماً. مع اشتهار أهل أكاديمية ثيودورا بغطرستهم، لم يكن غريباً أن يدخل كيفن في مشادة مع أحدهم.

… وهكذا، كان عرض جيد حقاً سيحدث حيث سيلكم كيفن خصمه بشدة. ملقياً نظرة على ساعتي، حثثت الجميع على اتباعي:

«إذا أسرعنا يمكننا أن نصل في الوقت المناسب.»

لم تكن هناك طريقة لأن أفوت عرضاً جيداً كهذا.