الفصل 160

160 – تغييرات [2]

حاملاً جسدي المتعب خارج القسم B، وشاعراً بنسيم الربيع اللطيف يلامس بشرتي وأنا أتجول في حرم الأكاديمية، قررت أن أستمتع بالهواء النقي والمشهد وأنا أبطئ خطواتي.

محدقًا في الطلاب الذين يسيرون على طريق الأكاديمية، غرقت في تفكير عميق وأنا أنظر إلى الوراء لما حدث خلال الشهر والنصف الماضيين.

بصراحة، لم يحدث الكثير.

… كان شهرًا ونصفًا خاليًا من الأحداث إلى حد كبير. وهذا مع الأخذ بعين الاعتبار أنه منذ وصولي إلى هذا العالم لم يمر علي يوم مناسب لم يحدث فيه شيء. سواء كانوا شياطين أو نزاعات مع الأساتذة أو سادة شبان متغطرسين، لم يحدث شيء من هذا القبيل خلال هذا الشهر والنصف.

صادم إن كنت صريحًا معكم….

ربما كان ذلك بسبب أنه في هذه المرحلة الزمنية من الرواية كانت هناك قفزة زمنية، أو بسبب التبادل بين الأكاديميات الذي كان على وشك الحدوث، لم تأتِ إلي أي مشكلة.

… وبفضل ذلك، تمكنت أخيرًا من أخذ استراحة مناسبة والتركيز على نفسي. الكثير من التوتر الذي تراكم لدي خلال الأشهر الخمسة الأولى منذ وصولي إلى هنا قد تراجع بشكل ملحوظ حيث كنت أشعر الآن بتحسن جسديًا وذهنيًا على حد سواء.

إن كنت صريحًا، احتجت لذلك حقًا. ربما لأنني كنت مركزاً للغاية على إبقاء نفسي حياً وتحسين قوتي، لم أهتم يوماً حقاً بالعناية بنفسي. لم أدرك مدى ما كنت عليه من إرهاق وتعب إلا بعد أن هدأت الأمور. لو لم آخذ تلك الراحة واستمرت الأمور بنفس الوتيرة كما كانت، لما طال الوقت حتى كنت سأنهار ذهنياً.

…. لحسن الحظ، أدركت هذا قبل فوات الأوان.

على أي حال، إن كان هناك تغيير ملحوظ حدث خلال هذا الشهر والنصف الماضيين، فهو أن قوتي قد شهدت دفعة ملحوظة. بوصولي إلى مرتبة الإتقان الأعلى في تقريباً كل فن أمارسه، أصبحت الآن قد لحقت تقريباً بمعظم أفضل طلاب السنة الأولى.

… إن كان علي تقييم قوتي الآن، فستكون بالتأكيد ضمن أفضل 10 من طلاب السنة الأولى. بالنظر إلى حقيقة أنني لم أكن في هذا العالم سوى حوالي سبعة أشهر، لم يكن ذلك أقل من كونه استثنائياً. مع ذلك، ورغم أنني أصبحت الآن ضمن أفضل عشرة، لم يكن ذلك يعني أنني لحقت بكيفن.

… لا، كنت لا أزال بعيداً عنه إلى حد كبير.

لكن ذلك كان مفهوماً. يجب أن يُذكر أن كيفن كان لديه نظام معه. لم تكن هناك طريقة لأن ألحق به في تلك الفترة القصيرة من الوقت. خاصة عندما كان لديه نظام يساعده طوال الوقت. علاوة على ذلك، مجرد أنني كنت أصبح أقوى لم يكن يعني أن الآخرين لم يكونوا يصبحون أقوى أيضاً.

في الواقع، وجد الجميع باستثناء ميليسا أنفسهم يخترقون رتبة. وصلت كل من أماندا وإيما إلى الرتبة [E] بينما وصل جين إلى الرتبة [+E]. بمجرد أن انتشرت أخبار تقدمهم، حدثت ضجة صغيرة في الأكاديمية حيث كانت مثل هذه القوة في هذا العمر أمراً لم يُسمع به تقريباً.

بخصوص كيفن، فقد كان لا يزال في الرتبة [-D]. ورغم أنه كان يمتلك موهبة لا مثيل لها ونظاماً معه، إلا أنه كان لا يزال بحاجة إلى بضعة أشهر أخرى قبل أن يخترق رتبة أخرى.

على أي حال، بعيداً عن القوة، كان هناك تطور آخر حدث خلال هذا الشهر الماضي… وهو أن ميليسا كانت قد أوشكت على الانتهاء من النموذج الأولي الأول للبطاقة السحرية.

بحسب ما أخبرتني به ميليسا (عبر الرسائل النصية، حيث أخبرتني تحديداً أنها لا تريد رؤية وجهي) كان أنه في الوقت الحالي، ورغم أن البطاقة تعمل بشكل كامل، إلا أن خسارة كفاءتها كانت لا تزال مرتفعة جداً. ما يعني أنها لم تكن بعد قابلة للتسويق كمنتج في الوقت الراهن، ولم يكن بالإمكان استخدامها إلا لأغراض الاستثمار حيث أن البطاقة الأولى المناسبة كانت ستستغرق منها وقتاً طويلاً لتطويرها بشكل كامل.

… لكن ذلك كان كافياً. كان النموذج الأولي كافياً بالنسبة لي. بمجرد أن أضع يدي عليه، سأعطيه فوراً لأماندا التي ستقدمه بعدها لوالدها ولأعضاء مجلس النقابة.

… بعد ذلك، كل شيء متروك للقدر.

إذا اختاروا عدم الموافقة على الشروط التي اقترحتها، فلن يكون أمامي خيار سوى الاتصال بشخص آخر. ورغم أن نقابة صائدي الشياطين كانت أفضل نقابة في نطاق البشر، إلا أنه كانت لا تزال هناك بدائل موجودة. إذا اختاروا عدم قبول الصفقة، يمكنني بسهولة تامة أن أذهب لأطرق باب شخص آخر.

مع ذلك، لم تكن هناك حاجة لأن أكون متشائماً لهذه الدرجة، فمن الطريقة التي كنت أرى بها الأمور، كانت احتمالات حدوث ذلك منخفضة. في النهاية، كنت أعرف بنفسي مدى تأثير هذا المنتج في المستقبل.

وأنا أفكر على هذا المنوال، انحنت شفتاي إلى الأعلى وأنا أشعر بأن مزاجي يتحسن.

"كل شيء يسير بسلاسة…."

«بودينغ!»

بعد التجول في الحرم الجامعي لعشر دقائق، منتشلاً إياي من أفكاري وأنا أصل إلى غرفتي في السكن كان هناك صوت حاد ينبعث من مسافة بعيدة. مديراً رأسي نحو مصدر الصوت، سرعان ما رصدت فتاة تبدو صغيرة السن نوعاً ما تحدق في شجرة طويلة أمامها. وعلى قمة الشجرة، كانت ترتاح بهدوء قطة سوداء.

ممسكة بحلوى، نادت الفتاة الصغيرة مرة أخرى:

«بودينغ تعالي هنا، لدي حلوى خاصة لكِ!»

سامعة صوت الفتاة الصغيرة من الأسفل، فتحت القطة السوداء التي كانت على قمة الشجرة عينيها بكسل للحظة قصيرة قبل أن تغلقهما مرة أخرى وتعود إلى النوم.

… بدا أنها لم تكن مهتمة بالحلوى.

لما رأت أنها قد تم تجاهلها، أصبحت ملامح الفتاة الصغيرة منكسرة وهي تتمتم بهدوء:

«فشل آخر… لا فائدة من المحاولة، إنها خجولة.»

تماماً عندما كانت الفتاة على وشك المغادرة منهزمة، سمعت صوتاً ذكورياً قادماً من خلفها. نتيجة لهذا، وقد أُخذت على حين غرة، انتهى بالفتاة الصغيرة الأمر بالصراخ وهي تقفز فزعاً:

«هييك! آه!»

«أوبس، آسف.»

لما رأيت أنني قد أخفت الفتاة، حككت مؤخرة رأسي واعتذرت لها.

واضعة يدها على صدرها، أخذت الفتاة الصغيرة، آفا ليفز، بضعة أنفاس قبل أن تحدق فيَّ غاضبة وتقول:

«رين، كدت أن تخيفني حتى الموت!»

لما رأيت أنها غاضبة، اعتذرت مرة أخرى بينما انحنت شفتاي قليلاً إلى الأعلى:

«آسف آسف، لم أقصد ذلك.»

لما رأت شفتي تنحني إلى الأعلى، حدقت فيَّ آفا بشراسة أكبر وهي تقول:

«أتظن الأمر مضحكاً؟»

«نوعاً ما.»

لكن، تماماً عندما كنت على وشك إنهاء جملتي، ولاحظت أن تحديقها يزداد حدة، لم يكن بوسعي سوى رفع يدي بعجز وأنا أتراجع:

«حسناً، سأتوقف، سأتوقف.»

«همف! من الأفضل لك ذلك.»

نافخة أنفها، عقدت آفا ذراعيها ونظرت بعيداً. ورغم أنها بدت غاضبة، إلا أنها في الواقع لم تكن كذلك. لولا أن أذنيها كانتا حمراوين قليلاً من الإحراج، لكان بإمكان المرء أن يظن بسهولة أنها كانت غاضبة.

… كان منظراً مسلياً إلى حد ما.

إن كنت صريحاً، لم أقصد إخافتها بهذا الشكل. من كان ليظن أنها ستخاف بهذا القدر لمجرد سماع صوتي؟

هل كان صوتي مخيفاً لهذه الدرجة؟ عرفت أنه لم يكن وجهي ما أخافها إذ أن جاذبيتي من الرتبة G كانت قادرة على إسقاط دول، فأظن أنه ربما كان صوتي فعلاً.

المزاح جانباً، شيء آخر تغير خلال هذا الشهر الماضي هو أن علاقتي بآفا تحسنت. مستخدماً هيئة القطة لأنجيليكا كذريعة للتفاعل معها، تمكنت من الاقتراب منها أكثر. بما أنها كانت مروضة وحوش، كانت بطبيعة الحال منجذبة إلى الحيوانات.

لذلك، كلما رأت أنجيليكا، كانت تأتي فوراً وتحاول التفاعل معها. بفضل هذا، أصبح لدي الآن أشياء أكثر أتحدث عنها معها. ورغم أنه لا يمكن اعتبارنا صديقين مقربين، إلا أنه يمكن اعتبارنا معارف مقربين على حدود الصداقة حيث كنت أراها مرتين على الأقل أسبوعياً وهي تحاول التفاعل مع أنجيليكا، وإن كان بلا نجاح.

خلال ذلك الوقت، كنت أتحدث معها حديثاً عابراً، ومع مرور الوقت، لم نعد الآن غير مرتاحين مع بعضنا البعض حيث كنا نمزح أحياناً كما الآن.

[أيها الإنسان لقد عدت.]

لاحظت وصولي، وقفزت بسرعة من الشجرة التي كانت عليها، ومشت أنجيليكا ببطء في اتجاهي قبل أن تقفز على كتفي. محدقاً في أنجيليكا التي جعلت نفسها مرتاحة على كتفي، هززت رأسي داخلياً وأنا أشكرها:

"شكراً."

لاعقة كفها بكسل، نفخت أنجيليكا أنفها وقالت:

[همف، لا أفعل هذا من أجلك أيها الإنسان، أفعل هذا فقط بسبب الصفقة التي عقدناها.]

"نعم نعم."

حين سمعت صوت أنجيليكا، أومأت برأسي بعجز.

… كان ذلك صحيحاً.

من أجل التعرف على آفا، كنت قد عقدت صفقة مسبقاً مع أنجيليكا. … وكانت الصفقة أنها إذا تفاعلت مع آفا أكثر، سأقتطع شهراً من عقد السنوات الخمس. ورغم أن هذا لم يبدُ كثيراً، إلا أنه بالنظر إلى أنها لم يكن عليها أن تفعل الكثير، كانت الصفقة عادلة.

لم تكن أنجيليكا بحاجة إلى أن تُداعب من قِبلها. كل ما كان عليها فعله هو أن تجذب اهتمامها. بعد ذلك، سأستغل تلك الفرصة لأبدأ محادثة معها وأتعرف عليها بشكل أفضل.

كانت الخطة بهذه البساطة.

… في البداية، رفضت أنجيليكا الصفقة إذ ظنت أن شهراً واحداً كان قصيراً جداً، لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن كل ما عليها فعله هو الاقتراب منها أكثر، لا شيء آخر.

وهكذا بعد أن وازنت بين خياراتها، لم يكن أمام أنجيليكا سوى أن تفعل كما قلت وهي تلعب أحياناً مع آفا. بعد أن استقرت أنجيليكا على كتفي، سرعان ما رأيت آفا تحدق فيَّ بلمحة من الحسد على وجهها.

لما لاحظت هذا، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي وأنا أعرف أن الخطة قد نجحت.

بصراحة، كان الأمر يستحق الاستثمار حقاً حيث يمكنني الآن التحدث مع آفا براحة دون أي مشاكل. بفضل أنجيليكا، أصبحت الآن أقرب بخطوة واحدة من تجنيدها في فرقة المرتزقة خاصتي.

… وبمجرد انضمامها، سأتمكن بعدها قانونياً من تنفيذ المهام مع فريقي.

«شكراً لاعتنائكِ بها يا آفا.»

بعد التأكد من أن أنجيليكا كانت على كتفي، شكرت آفا.

«هل ستغادر؟»

«نعم، أنا مشغول اليوم لذا يجب أن أغادر مبكراً.»

بما أنني كنت متعباً من درسي مع دونا، قررت العودة إلى غرفتي في السكن. رأتني أغادر، وهي لا تزال تنظر إلى أنجيليكا التي كانت على كتفي لوحت آفا بيدها وودعتني:

«همم، وداعاً رين، وداعاً بودينغ.»

«أجل، وداعاً.»

ملوحاً بيدي لآفا، مشيت ببطء عائداً إلى غرفتي في السكن. كنت بصراحة في عجلة من أمري نوعاً ما. بغض النظر عن حقيقة أنني كنت متعباً، كان هناك سبب آخر لرغبتي في العودة سريعاً إلى السكن…. وهو أنني احتجت إلى القيام بالاستعدادات للأسبوع القادم.

بعد شهر ونصف من السلام والهدوء، كان السلام الذي استمتعت به سيكسر مرة أخرى قريباً.

… وكان السبب في هذا هو أنه بعد أسبوع من الآن، سأذهب أخيراً إلى إيمورا. ورغم أنني كنت أستعد لهذا خلال الشهرين الماضيين فقط التفكير فيما سيأتي خلال أسبوع، أصبحت متوتراً قليلاً… لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي شعرت به، إذ كان جزء مني يشعر أيضاً بحماس شديد تجاه الرحلة.

ورغم أن الهدف الرئيسي من رحلتي إلى إيمورا كان إيجاد علاج للعنة كاسر العقل… لم يكن ذلك يعني أنه الشيء الوحيد الذي كنت أسعى إليه.

لا.

مجرد أن ذلك كان الهدف الرئيسي لم يكن يعني أنه الشيء الوحيد الذي كان الكوكب يقدمه… لا، بل كان ذلك مجرد قمة جبل الجليد. إذا سارت الأمور كما أردتها أن تسير… قد أحظى بمشاهدة عرض مثير للاهتمام للغاية قريباً.

… عرض من شأنه أن يجعلني أجني الكثير من الفوائد.