الفصل 134

134 – أعضاء جدد [3]

«…»

بمجرد أن طرحتُ السؤال، أصبحت الغرفة متوترة.

وأنا أحدق في أنجيليكا مباشرةً في عينيها، سألتها عن شيء كان يزعجني منذ الأسبوع الماضي.

….لماذا استهدفتني، وكيف اكتشفت أنني المسؤول عن قتل إيلايجا، في حين أن كل وسائل الإعلام والأدلة كانت تشير إلى أن أماندا هي المسؤولة عن قتل إيلايجا؟

علاوة على ذلك، خلال هذا الأسبوع الماضي، راجعتُ قائمة الضيوف الذين كانوا حاضرين في الحفلة ولم يُستهدف أي منهم من قبلها… كان هناك شيء لا يتوافق ببساطة.

وهي تحدق بي لما بدا وكأنه أبدية، قالت أنجيليكا ببطء:

«لأنني استطعتُ أن أشعر بكيفية موت إيلايجا… ولم تكن بقوس.»

عبست قليلًا، وكررت في حيرة:

«لم تكن بقوس؟»

كيف عرفت؟ لقد تأكدتُ من إخفاء كل آثاري عندما قتلتُ إيلايجا… فكيف كان بإمكانها اكتشاف شيء لم يستطع حتى الاتحاد اكتشافه.

ولما لاحظت الحيرة على وجهي، أوضحت أنجيليكا:

«…عندما يموت أحد المتعاقدين معنا، إلى جانب أن أرواحنا تتضرر، نتعرض أيضًا للألم الذي يشعرون به قبل موتهم مباشرة. لذلك، بعد موت إيلايجا، استطعت أن أعرف أن ما قتله لم يكن قوسًا… فقد كانت الضربة نظيفة جدًا بالنسبة لشيء يمكن أن يفعله سهم…»

وأنا أستمع إلى شرح أنجيليكا، ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.

«همم، مثير للاهتمام. لم أكن أعرف ذلك…»

بالفعل لم أكن أعرف. لا أتذكر أنني كتبت شيئًا كهذا في الرواية على الإطلاق… رغم أنني أدركتُ أن الاعتماد كثيرًا على الرواية كمرجع كان أمرًا سيئًا إذ بدأت الأمور تختلف… مع ذلك، جاء الأمر بمثابة صدمة بالنسبة لي أن أدرك أنني لم أكن أعرف حتى هذه المعلومة المهمة. خاصةً وأن هذه المعلومة كانت مهمة جدًا.

وضعت يدي على ذقني وأنا أغرق في تفكير عميق، ونظرت في النهاية إلى أنجيليكا قبل أن أسأل:

«…حسنًا، أفهم لماذا لم تستهدفي أماندا، لكن مرة أخرى، لماذا أنا؟»

فتحت فمها، وفي منتصف الجملة عبست أنجيليكا. بعدها ظهرت نظرة فارغة على وجهها وهي تنظر إليّ في حيرة.

«حسنًا، ذلك لأن… همم؟»

ولما لاحظت الغرابة في سلوكها، انحنيت للأمام:

«لأن…؟»

بعد فترة هزت أنجيليكا رأسها وقالت:

«…لا أتذكر.»

مندهشًا، ازدادت العبسة على وجهي عمقًا.

«لا تتذكرين؟»

وضعت أصابعها النحيلة نحو منتصف حاجبيها، وبعد ثانيتين هزّت أنجيليكا رأسها بينما ظهرت نظرة فارغة على وجهها.

«لا، مهما حاولت أن أتذكر، لا يبدو أنني أستطيع تذكر لماذا كنتُ أستهدفك.»

اعتدلت في جلستي، وشبكتُ يدي على المكتب وأسندت ذقني عليهما، وازدادت العبسة على وجهي عمقًا أكثر.

«همم… غريب.»

حدقت في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، ثم استرخيتُ على مقعدي وتأملت.

…من بين كل الردود التي كنتُ أريد سماعها، كان هذا على الأرجح في أسفل قائمتي.

"لا أستطيع التذكر." هذا ما قالته… هل كانت تكذب؟

وأنا أحدق في أنجيليكا التي بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لتتذكر، نقرت بخفة على مكتبي.

* طق! – طق!

لم أكن متأكدًا… لكنني شككت في ذلك. ففي النهاية، هي تعلم أنني أستطيع انتزاع الإجابة قسرًا عندما أقترح أن يكون ذلك ضمن عقد المانا… لذلك، فمن المرجح أنها فعلًا لا تستطيع التذكر.

السؤال الحقيقي هو… كيف؟ هل كان لأحدهم يد في هذا ربما؟ أم أن ذاكرتها سيئة إلى هذه الدرجة؟

أشك أن الاحتمال الثاني صحيح… وبالتالي فإن هذا لا يعني سوى شيء واحد: كان لأحدهم يد في هذا. …بمجرد أن توقفت أفكاري عند هذه النقطة، أصبح وجهي جادًا. التفت نحو أنجيليكا، وسألت بحذر:

«ما آخر شيء تتذكرينه قبل أن تنسي ذكرياتك؟»

ألقت أنجيليكا نظرة نحوي للحظة موجزة، وانعقد حاجباها بإحكام وهي تبذل قصارى جهدها لتتذكر أي شيء يتعلق بما حدث قبل استهدافي. وأثناء حديثها، كانت تتوقف من وقت لآخر بينما تظهر على وجهها بين الحين والآخر نظرة حيرة.

«…همم، أتذكر – أتذكر أنني قاتلت ضد مرؤوسي السابقين قبل أن أفوز في النهاية، ثم همم، من هناك تبدأ ذكرياتي تصبح غير واضحة… لكنني أتذكر أن شخصًا ما أعطاني صورة لك.»

مندهشًا، وأنا أنظر بجدية نحو أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أكرر:

«صورة لي؟»

هزت أنجيليكا رأسها مؤكدة.

«…نعم، لكن هذا كل ما أتذكره، لا أتذكر من أعطاني الصورة… لكنني أتذكر أنهم قالوا شيئًا من قبيل أن الشخص في الصورة مسؤول عن قتل إيلايجا… ومن هناك كل شيء أصبح مفهومًا بذاته حيث بدأت…»

«…هووو.»

وأنا أستمع إلى حديث أنجيليكا، لم أستطع إلا أن آخذ نفسًا عميقًا. هذا الخبر كان صادمًا… كان هناك من يستهدفني.

بشكل واقعي، الشخص الوحيد الذي خطر ببالي في تلك اللحظة كان ماثيو، كان الشخص الوحيد الذي أستطيع التفكير به كمن قد يستهدفني… لا، انتظر.

* طق! – طق! – طق!

وأنا أنقر بجنون على مكتبي، أدركتُ أن ماثيو لم يكن الوحيد الذي كان يمكن أن يستهدفني. …كان هناك شخص آخر قد يكون فعل هذا. إن كنا نتحدث عن الشياطين… فسيكون إيفر بلود.

كان شيطانًا آخر تواصلت معه سابقًا في الزنزانة… لكن في ذلك الوقت كنتُ أرتدي قناعًا، لذا فإن احتمالات عدم اكتشافه أن- توقفت فجأة عن أفكاري عند تلك النقطة، ولم أستطع إلا أن أسأل نفسي:

"انتظر… هل كنتُ أرتدي قناعًا؟"

"هل رأى إيفر بلود وجهي هناك في الزنزانة؟"

دلكت جبيني، وبدأت أستعيد الحادثة في الزنزانة. في ذلك الوقت، أتذكر أنني كدت أموت على يد نسخة إيفر بلود المستنسخة… كنتُ منشغلًا جدًا بمحاولة الحفاظ على حياتي في ذلك الوقت لدرجة أنني لم أكن متأكدًا مما حدث بعد ذلك.

…هل سقط قناعي واكتشف هويتي؟

همم… إن كان الأمر كذلك، يبدو أن إيفر بلود قد يكون بالفعل أحد الأشخاص الذين قد يكونون يستهدفونني… لكن شيئًا ما لا يزال لا يتوافق.

وأنا ألقي نظرة نحو أنجيليكا الجالسة على مقعدها، لم أستطع إلا أن أفكر…

"….لماذا يستخدمها بدلًا من أن يأتي شخصيًا؟"

إن كان إيفر بلود حقًا من يستهدفني، لماذا استخدمها بدلًا من الذهاب شخصيًا؟

بعد التفكير طويلًا ودون التوصل إلى شيء، هززت رأسي بعجز.

…لم يكن لدي ما يكفي من الأدلة لمعرفة الجاني الحقيقي… لكن ذلك لم يكن مهمًا. كان يعني فقط أنه يجب أن أكون يقظًا في كل الأوقات. كنت بحاجة لأن أكون أكثر حذرًا وأن أنمو أقوى بشكل أسرع حتى.

عرفت الآن أن أشياء خارج نطاق حبكة القصة ستبدأ باستهدافي الآن…. لم يعد بإمكاني أن أكون خاليًا من الهموم كما كنت من قبل. كنت بحاجة لأن أكون يقظًا في كل الأوقات… خاصةً من أجل الوقت الذي قد ينشأ فيه موقف مشابه آخر.

من الآن فصاعدًا علي أن أكون مستعدًا لأي شيء…

تنهيدة.

تنهدت بصوت مسموع، ووقفتُ ومددت رقبتي بخفة. وأنا ألقي نظرة نحو أنجيليكا التي كان وجهها لا يزال باردًا، ابتسمت بخفوت قبل أن أقول:

«حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي من الحديث الآن…. سأعود لاحقًا بعقد مانا.»

«سأرسله لكِ على الأرجح، وبعد أن تقرئي محتوياته يمكنك أن تقرري إن كنتِ تريدين التوقيع أم لا. إن أردتِ التفاوض على الشروط التي طرحتها، راسليني مباشرة.»

مالت أنجيليكا برأسها جانبًا، ونظرت إليّ وسألت بنبرة فيها شيء من الحيرة:

«تراسلني؟»

ولما رأيتُ الحيرة على وجه أنجيليكا، لم أستطع إلا أن أصفع وجهي بخفة.

«آه صحيح، الشياطين لا يستخدمون الهواتف.»

بعبسة خفيفة على وجهها، حاولت أنجيليكا أن تتذكر أين سمعت كلمة هاتف من قبل وقالت ببطء:

«…هاتف؟ أهي تلك الأجهزة البدائية التي تستخدمونها أنتم البشر للتواصل مع بعضكم البعض؟»

حدقت في أنجيليكا لبضع ثوانٍ، وأومأت لنفسي.

«…همم، نعم، سأترك تلك المهمة للأفعى الصغيرة ليتولاها.»

لم أكن لأشارك في هذا الأمر بأي شكل.

وأنا أهز رأسي في داخلي متخيلًا الورطة التي ستجد الأفعى الصغيرة نفسها فيها، ارتديت سترتي وقلت:

«حسنًا، عليّ أن أعود إلى الأكاديمية الآن. إن كان لديكِ أي أسئلة، يمكنكِ سؤال الأفعى الصغيرة.»

مالت أنجيليكا برأسها جانبًا، وهي تتذكر الشخصين اللذين كانا هنا من قبل، وقالت بصراحة:

«الأفعى الصغيرة؟ أيهما هو؟ الرئيسي أم العصا؟»

«…»

ضغطت على شفتي، وحاولت جاهدًا أن أحافظ على وجه جامد. بعد ثانيتين، قلتُ ببطء:

«…العصا.»

هزت أنجيليكا رأسها وقالت:

«حسنًا جدًا، سآخذ علمًا بهذا الشخص. طالما أنني سأستعيد جوهري، لن أهتم بمثل هذه الأمور التافهة.»

«…جيد لكِ.»

[الساعة 10:00 مساءً]

ابتسمت لأنجيليكا، وألقيت نظرة على ساعتي. حان الوقت تقريبًا للعودة إلى الأكاديمية.

رغم أنني تخطيت الحديث عن التفاصيل المتعلقة بما ستفعله أنجيليكا بمجرد أن تعمل لصالحي في فرقة المرتزقة، إلا أن ذلك كان حديثًا لوقت لاحق. ففي النهاية، كان لا يزال علينا أن نوقع عقد المانا أولًا. بمجرد انضمامها، سأشرع بعدها في إخبارها بالمزيد بخصوص فرقة المرتزقة. علاوة على ذلك، مع انضمامها الآن إلى مجموعتي، سيعني ذلك أن لدينا ما مجموعه أربعة أعضاء في مجموعتنا.

….عضو واحد فقط ينقصنا قبل أن نتمكن من البدء بأداء المهمات معًا. بعد ذلك، يمكننا تدريجيًا رفع رتبة فرقة المرتزقة كلما أكملنا المزيد والمزيد من المهمات. علاوة على ذلك، مع وجود أنجيليكا في المجموعة، سيكون الارتقاء إلى الرتبة [II] أمرًا سهلًا للغاية.

وإذ بلغت هذا الحد من التفكير، تذكرت آفا. نعم، من خلال ما قرأته في التقارير التي أعطتني إياها الأفعى الصغيرة، كانت هي وريان الشخصين اللذين لم يكونا بحاجة سوى إلى دفعة صغيرة للانضمام إلى المجموعة. إن أردت أن أبدأ بأداء المهمات مع مجموعتي، كنتُ بحاجة أولًا إلى توقيع العضو الخامس. …وباستثناء ريان، كانت آفا هي الأسهل تجنيدًا.

«…هووو»

زفرت بصوت مسموع، ودلّكت جبيني قبل أن أخرج من مكتبي.

«…..أتساءل حقًا كم ستكون مجموعتنا قوية في المستقبل.»