الفصل 130
130الفصل 130 – قطعة جديدة [4]
شخ!
* فششش!
«…هف… هفف… هفف.»
وهو يلهث بشدة، وسيفه مغروس في أحد الشياطين المكدس فوق خمسة شياطين آخرين، ألقى كيفن نظرة على محيطه. ظهرت حفر وعلامات عميقة على الشوارع المرصوفة بالحجارة في رووا.
لقد دمر كل شيء.
رغم أن الشياطين الذين كان كيفن يقاتلهم كانوا أضعف بكثير مقارنةً بقائد الشياطين، إلا أنه لم يكن أمامه خيار سوى التحرك كثيرًا بسبب كثرتهم. ولأنه لم يكن يمتلك أي مهارة تسمح له بقتال عدة خصوم في وقت واحد، لم يكن أمام كيفن خيار آخر سوى قتلهم واحدًا تلو الآخر.
….ولهذا السبب كان متعبًا في الوقت الحالي.
مسح كيفن العرق المتراكم على جبهته، ثم رفع رأسه وبحث عن هيئة رين. بعد أن تركه رين مباشرةً ليتولى أمر الشياطين المتبقين، اختفى ببساطة من مجال رؤيته. لم تكن لديه أي فكرة عن السبب…
وعابسًا بينما كان يبحث عنه في المسافة، لم يستطع كيفن منع نفسه من التمتمة بصوت عالٍ:
«إلى أين ذهب — هم؟»
لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك البحث عنه مباشرةً، استدار برأسه نحو اليمين، إذ شعر كيفن بشيء في المسافة. في الاتجاه المعاكس لذلك الذي غادر فيه رين. ضيق كيفن عينيه، وتمكن من رؤية شيء يقترب من موقعه من بعيد.
وعند التدقيق أكثر، كانت امرأة بالغة ترتدي الأحمر. كان جسد المرأة نحيلًا وفاتح البشرة، وكانت نظرتها هادئة وجامدة. وببطء، بدأت تشق طريقها نحو كيفن.
وحين التقت نظرة كيفن بنظرتها، انتشر شعور لا يمكن وصفه بالخدر عبر فروة رأسه. وبعد ذلك، لاحظ قرنين بارزين من أعلى رأسها، ما جعل قلب كيفن يهبط.
"شيطان…"
رغم أن المرأة لم تكن تبعث هالة مرعبة، فقد ظهر شعور ضاغط في أرجاء المكان، ما جعل شوارع رووا بأكملها تصمت صمتًا مميتًا.
هذه المرة، عرف كيفن أنه في ورطة…
* طق! – طق!
وببطء، توقفت المرأة على مسافة لا بأس بها من كيفن، ثم نظرت إلى محيطها. ألقت بوجهها اللامبالي نظرة خاطفة على الشياطين الملقاة على الأرض. إلا أن ذلك لم يدم سوى لحظة وجيزة، إذ سرعان ما استقرت عيناها على شيطان محدد في المسافة.
وهي تنظر إلى شيطان بعينه، كانت هناك فجوة صغيرة في جبهته، قالت المرأة بهدوء، وبنبرة تحمل أثرًا من الشفقة:
«…إذن، لقد مات هو أيضًا.»
بعد ذلك، عقدت البطريركية حاجبيها قليلًا، ونظرت نحو كيفن. حدقت فيه لما بدا وكأنه دهر، ثم تحدثت البطريركية ببطء:
«…لا بد أنك كيفن فوس.»
«…»
زاد كيفن من قبضته على سيفه، ولم يُجب. كان عقله في هذه اللحظة يعج بالأفكار، وهو يفكر في حلول للخروج من هذا الموقف.
…الشخص الذي أمامه كان في مستوى آخر مقارنةً بقائد الشياطين الذي قاتله للتو. حتى إنه شعر بأنه لن يتمكن من الفوز عليها حتى لو استخدم [التجاوز].
كانت الأمور خطيرة.
«هووو…»
خفق قلب كيفن، ولم يستطع منع نفسه من أخذ نفس عميق محاولًا تهدئة نفسه.
«أرى… أنت أبكم. يا له من أمر مؤسف.»
حدقت البطريركية بعمق في كيفن الذي رفض الكلام، ثم نظرت حولها وسألت:
«أين هو؟»
عابسًا، قال كيفن ببطء:
«من؟»
رفعت حاجبها ونظرت إلى كيفن، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت:
«…الفتى الذي يُدعى رين.»
عند سماع اسم رين، لم يستطع كيفن منع نفسه من العبوس.
"هو مجددًا."
يبدو أن كل ما حدث اليوم كان مرتبطًا برين بطريقة ما. ما الذي فعله بحق ليكسب سخط الشياطين؟ بعد انتهاء هذا الأمر، كان كيفن سيحصل منه بالتأكيد على إجابات.
…وهو يحدق في البطريركية أمامه، سأل كيفن ببطء محاولًا كسب بعض الوقت:
«ماذا تريدين منه؟»
وبينما واصلت البطريركية البحث عن أي أثر لرين، قالت ببطء:
«أنا هنا لإنهاء بعض الأمور…»
ابتسم كيفن بعجز وقال:
«آسف، لا يمكنني مساعدتك في ذلك… كما ترين، أنا أيضًا أبحث عنه.»
وبمجرد أن أنهى كيفن كلامه، اجتاح جو متوتر وخانق المنطقة التي كان يقف فيها هو والبطريركية.
«…فهمت.»
* فواام!
أومأت البطريركية برأسها، واختفت هيئتها لتظهر مجددًا أمام كيفن مباشرة.
«إذن مت!»
بانغ!
بعد ذلك، فتحت راحة يدها وحركتها برفق في اتجاهه. ولم يكن لدى كيفن وقت كافٍ تقريبًا للرد، فعقد ذراعيه أمامه، وشعر بقوة لطيفة لكنها طاغية تدفع جسده بعيدًا.
«أغغ-!»
تراجع كيفن عشر خطوات إلى الخلف، وشعر بذراعيه تخدران بينما أُخرج الهواء من رئتيه. وبعد بضع ثوانٍ للتعافي، حدق في البطريركية بصدمة، وازداد العبوس على وجهه.
«ليس سيئًا…»
وهي تحدق في كيفن، ولاحظت أنه لا يزال بخير بعد هجومها، بدأت أنجيليكا تفهم سبب اهتمام الكثير من أصحاب المناصب العليا به. لقد كان موهبة تستحق التلهف عليها بالتأكيد. …لكنها لم تكن تهتم بذلك الآن. كان لديها هدف واحد فقط في هذه اللحظة… قتل الشخص الذي دمر حياتها.
«مجددًا.»
اختفت هيئة البطريركية مرة أخرى، وهاجمت كيفن مجددًا. وبينما كانت تهاجم، ورغم أنها كانت قد ضعفت بشكل ملحوظ بسبب سلسلة الأحداث التي مرت بها، تمكنت أنجيليكا، ببذل بعض الجهد، من التغلب على كيفن.
* بانغ! – بانغ!
في غضون بضع دقائق، دُفع كيفن إلى الخلف أكثر من خمسين مترًا بينما واصلت البطريركية مهاجمته. بالكاد كان لديه أي مجال لالتقاط أنفاسه، إذ كانت هجماتها سريعة ومتواصلة.
«اللعنة!»
شتم كيفن بصوت عالٍ، وحاول بكل ما لديه الخروج من هذا الوضع. لكن مهما حاول، كانت تظهر مجددًا أمامه وتهاجمه مرة أخرى. علاوة على ذلك، شعر كيفن أن السبب في تمكنها من التغلب عليه يعود في الغالب إلى كونه متعبًا. لو لم يكن متعبًا، كان كيفن يعلم أنه كان سيتمكن من الرد.
لكن ذلك لم يكن سوى مجرد تفكير بالتمني من جانب كيفن. لم تكن هناك احتمالات من نوع "ماذا لو" في هذا العالم، ولذلك لم يكن أمامه سوى القتال ضدها بحالته الحالية. في الواقع، لم تكن البطريركية أيضًا في حالة مثالية. لو لم تكن البطريركية مصابة، لكان كيفن قد مات منذ ضربتها الأولى. كان عليه الآن أن يحمد حظه لكونه لا يزال حيًا.
«…آه»
بينما انزلق إلى الخلف، لم يعد كيفن يشعر بذراعيه. كان الأمر كما لو أن شاحنة صدمت ذراعيه، ما تسبب في فقدانه الإحساس بكلتا ذراعيه. ألقى كيفن نظرة سريعة حوله، وحين لم يرَ أحدًا، لم يستطع منع نفسه من الشتم في داخله:
"اللعنة عليك يا رين… أين أنت"
بالكاد كان قادرًا على الصمود. إذا لم يعد رين خلال عشر دقائق، شعر كيفن أنه قد يموت قريبًا جدًا.
* فوا!
تحرك كيفن إلى الخلف، وتمكن بالكاد من تفادي راحة يد البطريركية، وبعد ذلك، نظر إليها كيفن وصرّ على أسنانه.
"التجاوز…"
لم يكن لديه خيار. لم يكن يستطيع تحمل التراجع. كان عليه أن يبذل كل ما لديه منذ البداية. كان بحاجة إلى شراء ما يكفي من الوقت حتى يعود رين… وإذا كان هناك شخص واحد يمكنه مساعدته، فهو رين.
…طالما كان هنا.
شعر كيفن بكل ألياف عضلاته تمتلئ فجأة بطاقة هائلة، فحدق في البطريركية بينما ردّ الهجوم.
بام!
«هاا؟»
في اللحظة التي كانت فيها خطة البطريركية على وشك إصابة كيفن مرة أخرى، شعرت، لدهشتها، بقوة هائلة تضرب راحة يدها، ما جعلها ترتد قليلًا. بعد ذلك، تراجعت خطوة واحدة. ونظرت إلى كيفن في الأعلى بصدمة، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أدركت أخيرًا ما حدث.
«أنت…»
فتحت البطريركية عينيها على اتساعهما، وحدقت في كيفن بينما أصبحت ملامحها جادة.
«مت!»
بعد ذلك، أحاط توهج أحمر بجسدها، ثم دفعت راحة يدها نحو كيفن. هذه المرة، بذلت كل قوتها في راحة يدها؛ كانت تخطط لإنهاء هذا بضربة واحدة.
«هووب!»
حدق كيفن في راحة يد البطريركية المتجهة نحوه، فأحاط توهج أحمر مشابه بجسده. وبعد ذلك، وباستخدام سيفه هوى بكل ذرة من طاقته. كان يعلم أنه لا يستطيع التراجع. كان يستطيع أن يدرك أن البطريركية التي أمامه كانت تخطط لإنهاء الأمور بسرعة باستخدام أقوى حركة لديها في وقت مبكر. لذلك، ومن دون أن يتراجع، وضع كيفن كل ما لديه في هذه الضربة الواحدة. انتفخت عضلاته بشكل هائل، وأصبحت الأوردة على جسده أكثر بروزًا.
«غوووواه -!»
صرخ بصوت عالٍ، ثم هوى بسيفه إلى الأمام، فانطلقت طاقة سيف طاغية من طرف سيفه.
باااام!
عندما اصطدمت راحة اليد بالسيف، اجتاحت موجة صدمة هائلة المنطقة المحيطة، بينما انهارت المنازل في المسافة، تحطمت النوافذ، وتطاير الغبار والحطام في كل مكان. بعد وقت قصير، ومع اختفاء الغبار والحطام، أمكن رؤية شخصين يقفان على بعد بضعة أمتار من بعضهما؛ اجتاح الصمت المحيط، بينما غمر جو متوتر المنطقة.
* دمدم.
بعد صمت قصير، جثت إحدى الشخصيتين على ركبة واحدة.
«خه… اللعنة.»
حدق كيفن في البطريركية التي لا تزال واقفة على بعد بضعة أمتار منه، وشتم بصوت عالٍ. بعد ذلك، وكأن صدمة كهربائية سرت عبر جسده، أخذت الأوردة الزرقاء ترتعش في أنحاء جسده بينما بدأت عضلاته بالتشنج.
«خهخخخ…»
صر كيفن على أسنانه وحاول بكل ما لديه تحمل الألم، ولم يستطع منع نفسه من شتم ضعفه. …لا يزال ضعيفًا جدًا. رغم أنه حصل للتو على مخطوطة قتالية من فئة الخمس نجوم، إلا أنه لم يتعلمها إلا للتو، ولذلك بالكاد كان قادرًا على استخراج أي قوة منها.
"…لو كان بإمكاني استخدامها فحسب. اللعنة!"
وهو يحدق في البطريركية التي لا تزال واقفة، لم يستطع كيفن إلا أن يحاول النهوض بكل ما لديه. لن يموت اليوم. ليس على يد شيطان. لن يموت!
وهي تنظر إلى هيئة كيفن التي تنهض، لم تستطع البطريركية منع نفسها من الشعور بالصدمة من قوته وتصميمه. رغم أنه بدا وكأنها خرجت منتصرة، إلا أنها في الواقع عانت أيضًا من بعض الإصابات الداخلية جراء الاصطدام. لكن… إصاباتها لم تكن خطيرة بقدر إصابات كيفن، الذي بدا وكأنه على وشك الموت. ولذلك، وبعد أن ألقت البطريركية نظرة لامبالية على كيفن، استعدت للهجوم مرة أخرى.
«…أُقدر تصميمك، لكن هذه هي النهاية بالنسبة لــ»
لكن في اللحظة التي كانت فيها البطريركية على وشك إنهاء كلامها، تردد صوت خطوات ناعمة في المسافة.
* طق – طق
ظهر وجه رين اللامبالي في المسافة، وهو يمشي ببطء إلى الأمام.
استدارت البطريركية برأسها نحو المكان الذي تردّد فيه صوت الخطوات، واتسعت عيناها على الفور وهي تقذف الكلمات بسم:
«إنه أنت!»
تطابقت صورة الشاب الذي كان يسير في اتجاهها مباشرةً مع الصورة التي أُعطيت لها…
ومن دون أن يتأثر بالبطريركية، حدّق رين في كيفن الذي كان يقف في المسافة بضعف. أومأ برأسه نحوه، وقال رين ببطء:
«جيد بما يكفي…»
وهو يحدق في رين الذي كان يسير إلى الأمام بلا مبالاة، ابتسم كيفن ابتسامة خفيفة بينما أسند جسده إلى سيفه:
«لقد تأخرت بما يكفي…»
أدار رين نظره بعيدًا عن كيفن، ونظر مباشرةً إلى البطريركية أمامه بينما كان يسير في اتجاهها على مهل. وبينما كان يفعل ذلك، أخذ يحسب ببطء، بطرف عينيه، كل خطوة من الخطوات التي يخطوها.
"…لقد وُضعت القطع، وحان وقت إنهاء هذا."
الفصل 131 – قطعة جديدة [5]
طق!
توقفت خطوات رين بينما وقف على بعد عشرة أمتار من البطريركية. حدق بها بلا مبالاة بينما حدقت هي الأخرى فيه ببرود. ساد الجو جو خانق يخنق الأنفاس في الأرجاء. وكاسرة الصمت، تحدثت البطريركية:
«إذن أنت هو…»
….الشاب الذي في الصورة.
حدقت البطريركية برين الواقف في الجهة المقابلة لها، وقطبت حاجبيها. وفقًا للتقرير الذي حصلت عليه، كان هدفها مجرد طفل… شخص يقع أدنى بكثير من أن يحظى باهتمامها.
…في الواقع، لم تصدق أنه هو من قتل إيلايجا. كيف لفتى أن يقتل شخصًا؟ كان ذلك مستحيلًا. ولكن، حتى لو لم يكن قد قتل إيلايجا، فلا بد أنه يعلم شيئًا على الأقل. بعد كل شيء، ماذا ستستفيد إيفر بلود من إعطائها معلومات كهذه؟
السبب الوحيد الذي جعلها لا تهاجم رين بالفعل هو حذرها من كيفن الذي كان يتعافى ببطء. علاوة على ذلك، كانت تريد إجابات…
محدقةً برين، قالت البطريركية ببرود:
«أخبرني، هل أنت المسؤول عن قتل إيلايجا؟»
«…»
محدقًا بالبطريركية أمامه، لم يستجب رين. فقط وقف هناك ينظر إليها بلا مشاعر.
«أجبني!»
رؤية رين لا يستجيب، صرخت البطريركية بغضب بينما امتدت هالة حمراء من جسدها مفجرة عاصفة من الرياح كشفت كل شيء قريب منها.
…ومع ذلك، ظل رين راسخًا في مكانه. غير متأثر تمامًا بنوبة غضب البطريركية.
رؤية أن رين ظل غير متأثر رغم استعراضها لقوتها، بصقت البطريركية بسم:
«…إن رفضت الحديث، فسأجعلك تتحدث!»
«رين احذر!»
ملاحظًا أن البطريركية كانت على وشك التحرك، لم يستطع كيفن سوى الصراخ وهو يحاول تحذير رين من الخطر القادم. لكونه قد تواجه معها سابقًا، كان كيفن يعرف مدى سرعتها وقوتها… كانت على مستوى آخر مقارنة بالأشخاص الذين قاتلهم من قبل.
على الرغم من أنه لم يعتقد أن رين أضعف منه، إلا أنه إن أُخذ على حين غرة، فقد يصبح الوضع خطيرًا. علاوة على ذلك، حتى لو كانت مصابة، لم يرَ أي إمكانية لتمكن رين من هزيمتها.
«أجبني!»
ظهرت البطريركية مباشرة أمام رين ومدت يدها للأمام نحو عنقه.
«رين!»
ومع ذلك، وعلى عكس توقعات كيفن، لم يظهر رين أي خوف تجاه البطريركية، وببساطة رفع يده اليسرى في الهواء. وبعد ذلك، ويده اليمنى على مقبض سيفه، فرقع رين بأصابعه.
طق!
«خخخخ-!»
تمامًا كما كانت يد البطريركية تصل إلى عنقه، تجمدت يدها فجأة. في الواقع، لم تتجمد يدها فحسب، بل جسدها بأكمله.
[الحركة الأولى من أسلوب كيكي: الوميض السريع]
بعد ذلك، تحول العالم حول البطريركية إلى اللون الأبيض، حيث كان آخر شيء سمعته هو شعور نقرة خفيفة قبل أن تشعر بشيء يثقب فروة رأسها.
نقرة!
سرعان ما ساد الصمت في الأرجاء.
«مـ… ما الذي حدث؟»
تمامًا كما رأى كيفن يد البطريركية تصل إلى عنقه، فتح عينيه على وسعهما، وبشكل مشابه لملاقاته السابقة عندما كان يقاتل قائد الشياطين، تحول العالم حوله إلى اللون الأبيض.
ارتطام!
بعد ذلك، ومع استعادة العالم لألوانه، ما رآه كيفن بعد ذلك جعل دمه يتجمد.
مع وجود ثقب كبير مفتوح في جبهتها، سقط جسد البطريركية ببطء على الرصيف حيث أحدث ارتطامًا كبيرًا ترددت أصداؤه في المكان. كانت النظرة على وجهها نظرة صدمة مطلقة…
محدقًا برين الذي ظل غير مبالٍ، لم يستطع كيفن سوى الإشارة نحوه بينما اهتز صوته:
«أ— أنت، كيف؟»
مديرًا رأسه وملقيًا نظرة على كيفن، لم يجب رين. مشيرًا نحو البعيد، قال ببطء:
«كيفن، اذهب واكسر الفضاء البعدي.»
محاولًا قول شيء ما، أشار كيفن نحو البطريركية:
«لـ… لكن…»
مقاطعًا كيفن في منتصف جملته، انطلق صوت رين غير المبالي مجددًا:
«اعتنِ بالأمر، أنا سأتولى أمرها.»
بعد بضع ثوانٍ، ومهدئًا نفسه، أومأ كيفن برأسه. منذ أن بدأ القتال ضد الشياطين، أصبح رين شخصًا مختلفًا تمامًا. يبدو خاليًا من المشاعر تمامًا، وكأن أي شيء في عينيه لا يهم. فرق صارخ مقارنة برين الذي تعرف عليه طوال الأيام القليلة الماضية… ما الذي حدث بالضبط خلال تلك الفترة القصيرة منذ بدء القتال؟
تنهيدة.
في النهاية، خرجت تنهيدة طويلة من فم كيفن. …على الرغم من أنه كان لديه العديد من الأشياء ليسأل عنها، إلا أنه كان يعلم أن أي نوع من المحادثة في هذه اللحظة لا فائدة منه. الحديث معه الآن سيكون بمثابة التحدث إلى جدار. لا معنى له.
«حسنًا…»
وهكذا، أومأ كيفن برأسه في النهاية واستعد للبحث عن الجهاز المسؤول عن إنشاء الفضاء البعدي. على الرغم من أنه لم يكن يعرف أين يقع، إلا أنه لا ينبغي أن يكون مخفيًا بعيدًا عنهما. وهكذا، ملقيًا نظرة أخرى على رين، توقفت عينا كيفن سرعان ما على البطريركية الملقاة على الأرض. محدقًا بحدة برين لبضع ثوانٍ، أدار رأسه في النهاية وذهب للبحث عن الجهاز.
«همم.»
مراقبًا هيئة كيفن وهي تختفي في البعيد، ألقى رين نظرة خفيفة نحو البعيد حيث كان هناك تمثال بعينين حمراوين كالياقوت يجلس بهدوء في أعلى مبنى.
[أداة من الرتبة E: تمثال الغرغول التوأم]
محدقًا بالتمثال من الأسفل، كان رين يعلم أن السبب في تمكنه من الفوز هو الأداة التي التقطها منذ وقت ليس ببعيد. حاليًا، كانت عينا التمثال تحدقان مباشرة حيث كان جسد البطريركية ملقى.
بعد أن لمح لمحة من المستقبل بفضل الكتاب، جهز رين كل شيء مسبقًا. السبب في غيابه عندما كان كيفن يقاتل هو أنه كان مشغولًا بتحريك قطع الشطرنج… ولأنه كان يعلم أنه لا يمكنه هزيمة البطريركية واحدًا لواحد حتى لو بذل كيفن كل ما لديه أو عمل معه، باستخدام الكتاب، تمكن رين من وضع خطة يمكنه بها هزيمة البطريركية.
من خلال جعل كيفن ينهك البطريركية مسبقًا، استغل رين الوقت الذي كسبه كيفن لإعداد كل شيء. بالتقاطع مع الكتاب، تمكن رين من تحديد الموقع الدقيق الذي ستتحرك فيه البطريركية ووضع الأداة بعناية هناك. مباشرة بعد أن انتهى من إعداد الأدوات، ومباشرة بعد أن كان كيفن على وشك الخسارة، وحاسبًا المسافة، اقترب رين ببطء من البطريركية وتوقف مباشرة قبل منطقة تشغيل تمثال الغرغول.
…المنطقة التي توقف فيها كانت أيضًا مجهزة بشكل مثالي لاستدراج البطريركية إليه. هكذا، عندما هاجمت البطريركية، كل ما فعله رين هو الفرقعة بأصابعه. على الرغم من أنها لم توقف البطريركية سوى لجزء من الثانية، إلا أن ذلك كان كافيًا لرين.
بعد أن حساب التوقيت، وقبل أن تتجمد البطريركية بسبب التماثيل مباشرة، كان رين قد فعل بالفعل الحركة الأولى من [أسلوب كيكي]. ولاحقًا، وبينما كانت البطريركية مكشوفة بالكامل بسبب تجمد جسدها، ثقب سيف رين رأسها مباشرة.
…كل ما حدث كان ضمن حسابات رين. لم يفلت شيء من إدراكه.
«توقفي عن التظاهر… استيقظي.»
محدقًا بالبطريركية على الأرض، انطلق صوت رين غير المبالي. رافعًا سيفه في الهواء، ثقب معدتها مباشرة.
تدفق!
«غيييييياااااا-!»
مطلقة صرخة متألمة، سرعان ما استعادت عيون البطريركية البيضاء بعض الوضوح بينما حدقت برين.
«أ— أنت!»
محدقًا بالبطريركية، وغير متأثر بحقيقة أنها لا تزال حية رغم الثقب في جبهتها، قال رين ببطء:
«هل تظنين أنني نسيت حقيقة أن الشياطين ذات الرتب العالية لا تموت إلا عندما تتدمر نواتها؟»
«…غغغ.»
سامعةً كلمات رين، حدقت البطريركية فيه بينما حاولت الانتقام. ومع ذلك، رفض جسدها التحرك. على الرغم من أنها لم تكن ميتة، إلا أن إصاباتها كانت خطيرة. علاوة على ذلك، ومع اختراق سيف رين لمعدتها حاليًا، لم يكن بوسعها سوى الاستلقاء بعجز على الأرض. ضاغطة على أسنانها، بصقت بغضب:
«غغغ… ماذا تريد مني؟»
محدقًا بالبطريركية على الأرض، وسيفه مغروس في معدتها، مد رين يده ببطء نحوها.
تدفق!
بعد ذلك، ومادًا يده، ولرعب البطريركية، ثقبت يده موضع قلبها تمامًا.
«خخخخاااااا-!»
صارخةً بأعلى صوتها، تحولت عيونا البطريركية إلى اللون الأحمر القاني وهي تنظر إلى هيئة رين غير المبالية بكراهية مطلقة.
«أنت!!»
غير مكترث بهذا، ورافعًا يده من جسد البطريركية، ظهر جسم يشبه الكريات الحمراء في يد رين. محدقةً بالكرية، تحول وجه البطريركية إلى الجنون وهي تصرخ بأعلى صوتها:
«لا تتجرأ!»
مبصرًا البطريركية التي كان جسدها يتحرك بجنون، وملاحظًا الكرية في يده، قال رين ببطء:
«…وفقًا للكتب في الأكاديمية، يقولون إنه عند ابتلاع نواة شيطان، يمكن للبشر السيطرة على الشيطان.»
متوقفًا هناك، لعب رين بالنواة في يده.
«بمجرد أن يصل الشيطان إلى رتبة نبيلة يطور نواة… ومن هناك الطريقة الوحيدة التي يمكنهم الموت بها هي من خلال كسر النواة مباشرة إلى قطع…»
«خخخخ… آه!»
ضاغطًا على الكرية بخفة، استرخت قبضة رين بعد أن رأى وجه البطريركية يصبح شاحبًا.
«لأن الشيطان لا يمكن أن يموت إلا عندما تتدمر نواته… وجد البشر طريقة للسيطرة على الشياطين… عن طريق ابتلاع نواة شيطان ذي رتبة نبيلة مباشرة، اكتشفنا أنه ببساطة عن طريق توجيه المانا داخل أجسادنا، يمكن للبشر كسر النواة مباشرة بمجرد فكرة مما يؤدي إلى الموت الفوري للشيطان… علاوة على ذلك، لا يمكن للشياطين حتى التفكير في الانتحار لأنهم لا يستطيعون الموت طالما أن نواتهم ليست معهم.»
ملقيًا نظرة على البطريركية التي أصبح وجهها مظلمًا بشكل لا يُقارن، قال رين ببطء:
«بعد سنوات من القتال ضد الشياطين… كان هذا ما توصل إليه البشر من أجل القتال ضدهم… هل أنا مخطئ؟»
مستمعةً لكلام رين، أصبحت نظرة الرعب في عيني البطريركية أكثر فأكثر وضوحًا.
…السيطرة من قِبل بشري كانت تُعتبر كابوسهم الأسوأ. كيف للشياطين الفخورة أن تتحمل الخضوع للسيطرة من قِبل جنس أدنى منهم؟ مستحيل!
ولزيادة الطين بلة، بمجرد وقوعهم تحت سيطرة بشري، حتى لو تمكنوا من استعادة نواتهم، لن يعودوا مؤهلين لأي مناصب مهمة ولا يستطيعون العيش كما كانوا من قبل حيث سيتم ازدراؤهم يوميًا من قِبل أبناء عشيرتهم. كانت هذه أسوأ نتيجة ممكنة لأي شيطان.
وهكذا، محدقة برين، توسلت البطريركية:
«لا تفعل ذلك! سأعطيك كل ممتلكاتي! الكنوز!»
ملقيًا نظرة بلا مبالاة على البطريركية، أخذ رين الكرية ووضعها ببطء في فمه. وبعد ذلك ابتلعها.
* جرعة!
«لااااااااااا!»
مراقبة رين وهو يبتلع نواتها، تردد صدى صراخ البطريركية المريع في الأرجاء.
* فوووووووووووم!
بابتلاع الكرية، اتسعت عاصفة من الرياح من جسد رين حيث تطاير كل شيء في الجوار. وبحدوث هذا، وجدت البطريركية نفسها تنظر إلى رين ونظرة من اليأس مطبوعة على وجهها.
موقفة كل علامات الاحتجاج، أصبحت عينا البطريركية خاويتين وهي تستلقي على الأرض وتمتمت بانتظام:
«لقد انتهى الأمر، حياتي انتهت…»
غير مكترث بتعبيرها، مد رين يده نحوها وقال ببرود:
«كوني قطعتي…»
الفصل 132 – أعضاء جدد [1]
على بعد ليس ببعيد من المكان الذي كان فيه رين والبطريركية، وجالسًا فوق أحد أسطح المنازل في البعيد، كان هناك شكل بشري أسود.
«كوكوكو… كوكوكو… أوه… كم هذا ممتع.»
ومع تدلي ساقيه من سطح المبنى، كان جسد الشيطان يرتجف بشكل لا إرادي وهو يحاول جاهدًا كبح ضحكته. ومع ذلك، لم يستمر هذا طويلًا حيث ضحك في النهاية بصوت عالٍ وصاح:
«كوكوكوكو… هاها داها داهادا… كم هذا رائع!»
مصفقًا بيديه، بدا الشيطان وكأنه قد شاهد للتو أكثر فيلم ممتع في حياته كلها. لم يستطع التوقف عن التصفيق بيديه بينما كان يصيح بالثنائيات في الهواء باستمرار.
* طق! – طق! – طق!
«كوكوكو… يا له من تحول رائع في القصة! من كان يتوقع تحولًا كهذا؟ هاها داها داهادا، رائع! عبقري! برافو!»
بعد فترة، متوقفًا وواضعًا يده على فمه، تعمقت ابتسامة إيفر بلود ملقيًا نظرة على التابوت الأسود بجانبه، داعب إيفر بلود التابوت ببطء بأصابعه السوداء الطويلة والنحيفة.
«كوكو… على الرغم من أنه كان من المفترض أن أكون داخل التابوت أتعافى… إلا أن فضولي غلبني واتبعت البطريركية إلى هنا في النهاية… أردتُ حقًا رؤيته، أتعلم؟… أنت تفهمني، أليس كذلك؟»
ملقيًا نظرة للخلف نحو هيئة رين في البعيد، وواضعًا مرفقه على ركبته ومسندًا رأسه بيده، التوت ابتسامة إيفر بلود.
«…كوووو، عندما رأيتك كدتُ لا أستطيع كبح دافعي وكدتُ أظهر أمامك تقريبًا… أردتُ حقًا الظهور أمامك مباشرة. لدي الكثير من الأسئلة لأطرحها… كيف حالك منذ آخر مرة رأيتك فيها؟ هل تتذكرني؟ كم كبرت منذ آخر مرة رأيتك فيها؟… كم يمكنك إمتاعي أكثر قبل أن أستطيع التخلص منك…؟ عدد الأسئلة التي لدي لك كثيرة جدًا لدرجة أنني لا أعرف حتى من أين أبدأ…»
متوقفًا قليلًا، غطى إيفر بلود وجهه بيده السوداء الكبيرة. وبعد ذلك، اهتز جسده قليلًا.
«كوكوكو، ما رأيته كان أكثر بكثير مما كنت أستطيع المساومة عليه… كوكوكو، آه، للظن بأنك في مثل هذه الفترة القصيرة قد كبرت بشكل رائع جدًا… كان ذلك بعيدًا كل البعد عما توقعته…»
ممسكًا بوجهه بأصابعه الطويلة، ظهرت نظرة من الجنون في عيني إيفر بلود حيث لم يستطع منع نفسه من سيلان لعابه.
«…في الواقع، لقد جعلتني، وأنا شيطان برتبة بارون… أخشاك قليلًا… ولكن أليس هذا رائعًا؟ مع هذا زاد شغفي لسحقك أكثر… آه نعم، مجرد تخيل نموك المستقبلي يحفزني للوصول إلى آفاق أبعد!»
عناقًا لجسده بشدة، ارتجف إيفر بلود بشكل لا إرادي.
«مجرد الفكرة ترسل قشعريرة في عمودي الفقري… أوه رين، شكرًا جزيلًا لك!»
بعد فترة، توقف إيفر بلود وحدق في تمثال الغرغول على بعد ليس ببعيد من المكان الذي كان فيه. ملقيًا نظرة للخلف على البطريركية التي كانت على الأرض مع ثقب كبير مفتوح في جبهتها، ابتسم إيفر بلود.
«على الرغم من أنك استخدمت بعض الخدع للتعامل معها… إلا أنه كان لا يزال مثيرًا للانطباع للغاية. أنا معجب، معجب جدًا! …مثل هذا المستوى من التفكير في التفاصيل والتخطيط… لم تخيب التوقعات التي حددتها لك…»
محدقًا برين وهو يمد يده نحو البطريركية، توقف إيفر بلود لثانية. بعد ذلك بوقت قصير، وعندما رأى رين يثقب قلبها ويبتلع نواتها، بدأ جسد إيفر بلود يرتجف بشكل لا إرادي.
«أوه يا إلهي؟ ما هذا؟ أنت تخطط لأخذ أنجيليكا تحت سيطرتك… كوكوكوك… هاها داها داها دا… هذا… هذا… هذا مجرد أمر مذهل!»
«للظن بأنك ستفعل شيئًا كهذا… كوكوكو، هاها داها داهادا.»
ضاحكًا بجنون للجزء الأكبر من دقيقة، توقف إيفر بلود في النهاية. بعد ذلك، أصبح وجهه جادًا.
«لحسن الحظ، كنتُ قد أخذتُ بعين الاعتبار مثل هذا الاحتمال مسبقًا… لن نرغب في أن يفسد لقاؤنا الأول بشيء تافه كهذا الآن، أليس كذلك؟ لا أحد يحب الحرق بعد كل شيء.»
رافعًا يده اليمنى، فرقع إيفر بلود بأصابعه.
طق!
مع فرقعة أصابعه، فتحت البطريركية التي كانت على الأرض تحت قدمي رين عينيها على وسعهما لجزء من الثانية. بعد ذلك، أصبحت عيناها بيضاوين قبل أن تستعيدا وضوحهما بسرعة. كان الأمر دقيقًا للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ أحد سلوكها. ولا حتى رين الذي كان تحت [لامبالاة الحاكم].
محدقًا بالبطريركية من الأعلى، أومأ إيفر بلود برأسه وعادت الابتسامة إلى وجهه.
«…مع هذا، ينبغي أن تكون قد نسيت كل شيء عني.»
خلال اللقاء الأخير مع البطريركية، كان إيفر بلود قد أعطاها فاكهة شيطانية تناولتها بعد وقت قصير من أجل التعافي من إصابتها. ولكونه فكر في احتمال أن يبتلع رين نواتها الشيطانية أو يستجوبها بمجرد أن يهزمها، قرر إيفر بلود وضع شيء صغير داخل الفاكهة… على الرغم من أنه لم يضع بها سمًا لأن ذلك كان سينكشف بسهولة من قِبلها، إلا أنه أضاف مفاجأة صغيرة لها.
…لعنة صغيرة جعلتها تنسى المواجهة التي خاضتها معه.
ربما ساهمت عوامل عديدة في عدم تمكنها من العثور على اللعنة: حالتها الذهنية غير المستقرة، ومدى اختفاء اللعنة جيدًا… ولكن من بين كل الأسباب، كان السبب الرئيسي هو حقيقة أن اللعنة لم تكن تحمل أي خطر تجاهها. لأنها لم تكن لعنة قوية وخاطفة، كانت البطريركية غير قادرة على الشعور باللعنة، وبالتالي ابتلعت الفاكهة الشيطانية دون أي حذر أو خوف… خطأ كبير.
محدقًا بالبطريركية التي كانت تميل رأسها بحيرة، نظر إيفر بلود إلى رين وابتسم بشكل أعمق.
«لا يمكننا أن نجعلك تعرف بوجودي بعد… يا رين. مثل هذه اللحظة المهمة سيتم حفظها عندما تصل لعبتنا الصغيرة إلى نهايتها… لذا تمسك بقوة حتى ذلك الحين. سآتيك في النهاية… وعندما أفعل، آه… ستبتهج السماوات.»
فوووش!
مادًا جناحيه الكبيرين الشبيهين بجناحي الخفاش، أخذ إيفر بلود تابوت الليل الملعون معه وانزلق ببطء في البعيد. ملقيًا نظرة نحو رين مرة أخرى، ابتسم وقال:
«…سأراك بعد فترة… وعندما أفعل… في المرة القادمة… سأجعل لعبتنا أكثر عظمة وإمتاعًا من أي وقت مضى! كوكوكوكو… أهاها داها دأها دا!»
[السبت، المقر الرئيسي لكاسا]
جالسًا على مكتبي ويداي متشابكتان معًا، نظرتُ بجدية إلى الأفعى الصغيرة الذي كان يعقد ذراعيه ويحدق بي بغضب من الأعلى.
«رين… هل تتكرم بشرح ما يجري؟»
مستمعًا إلى صوت الأفعى الصغيرة المذهول والغاضب من الجانب، انقبض فمي.
«…أشرح ماذا؟»
رافعًا حاجبه، رد الأفعى الصغيرة:
«هل أحتاج حتى إلى الإشارة إلى ما هو الخاطئ في هذا الوضع؟»
«إيرر… أعتقد لا.»
…مر أسبوع منذ الحادثة في رووا، وكان الوقت قد أصبح السبت بالفعل. لذا أخذت عطلة نهاية الأسبوع، وقررت التوجه إلى المقر الرئيسي لمجموعتي للفرسان المرتزقة للقاء ليوبولد الذي ألقى الأفعى الصغيرة القبض عليه واستقطبه للتو.
خلال الأسبوع الذي قضيته في الأكاديمية، لم يحدث الكثير باستثناء حضوري بانتظام للحصص. التغيير الوحيد الملحوظ كان كيفن الذي بدا أنه يتدرب بجهد أكبر من ذي قبل. ربما بسبب خسارته أمام البطريركية، أو لأنه وضع يديه على دليل سيف بخمس نجوم، بدا أن كيفن يضع كل ما لديه في التدريب.
حسنًا، عادةً ما أكون سعيدًا بهذا التطور لأن زيادة قوة كيفن كانت أمرًا جيدًا… ولكن طوال الأسبوع الماضي، كان عقلي مشغولًا بشيء آخر…
نَفْخ!
على بعد ليس ببعيد من المكان الذي كنا فيه أنا والأفعى الصغيرة، وساقاه على المكتب وينفث ملء فمه من الدخان، حدق ليوبولد في سقف الغرفة وانضم إلى المحادثة:
«لقد رأيت الكثير من الأشياء المجنونة خلال أيامي في مجموعة الفرسان المرتزقة "ضوء القمر"… ولكن هذا يتفوق عليها جميعًا… لولا حقيقة أنني كنت أعرف أن هذا المكان مشبوه منذ البداية، لرفضت القدوم إلى هنا منذ زمن طويل…»
موجّهًا نظرة خاطفة إلى ليوبولد من طرف عيني، نظرت للخلف نحو الأفعى الصغيرة وقلت بجدية:
«الأفعى الصغيرة… ربما كان هناك القليل من الأمور غير المتوقعة.»
رافعًا حاجبه، أشار الأفعى الصغيرة نحو يمينه حيث كانت هناك امرأة جميلة تجلس ببرود مع تقاطع ذراعيها وساقيها.
«أوه؟ أخبرني رجاءً إن كان لذلك أي علاقة بالشيطانة الموجودة في مكتبنا، والتي يبدو أنها كانت تقيم هنا طوال الأسبوع الماضي دون معرفتي!»
ساعلًا بإحراج، وقفتُ ومشيتُ نحو أنجيليكا. ملقيًا نظرة على كل من ليوبولد والأفعى الصغيرة، قدمتها للجميع:
«…كعععم… كعععم… دعوني أُعرفكم على ضيفتنا. أنجيليكا فون دروايكس… البطريركية السابقة لعشيرة السحر، وعضوة جديدة في مجموعتنا للفرسان المرتزقة.»
«…»
«…»
عندما انتهيتُ من تقديمها للجميع، أصبح المكان هادئًا على الفور، حيث كان كل من الأفعى الصغيرة وليوبولد عاجزين عن الكلام. والسيجارة لا تزال في فمه، نظر ليوبولد إلى أنجيليكا التي كانت تنظر إليهما ببرود… بدا الأمر وكأنها تريد سلخ جلد كل شخص في الغرفة حيًا.
نَفْح!
مزيلًا السيجارة من فمه ونافتًا الدخان في الهواء، لم يستطع ليوبولد سوى القول:
«حسنًا، هذا موقف غير متوقع حقًا.»
الفصل 133 – أعضاء جدد [2]
تنهيدة.
تنهدتُ بصوت مسموع، ولم أستطع إلا أن ألقي نظرة خاطفة على البطريركية، لا، على أنجيليكا، من جانبي. لقد كان أسبوعًا عصيبًا بالنسبة لي. …تحت تأثير [لامبالاة الحاكم]، يبدو أنني استعبدتها وجلبتها إلى هنا قسرًا.
لحسن الحظ، لم أكن في أي خطر، فكلما حاولت مهاجمتي، كان كل ما عليّ فعله هو توجيه المانا داخل جسدي نحو المكان الذي يستقر فيه جوهر الشيطان الذي ابتلعته، فتُصاب حينها بألم لا يُطاق يمنعها من فعل ما تريد.
وهكذا، كانت أنجيليكا تحت سيطرتي تمامًا.
…لكن كونها تحت سيطرتي لم يكن يعني أنها ستفعل أي شيء أطلبه منها. فرغم أنني أستطيع أن أقرر حياتها وموتها بمجرد فكرة، إلا أن ذلك لم يكن مفيدًا لي بشيء. كيف لي أن أستخدم بيدقًا يرفض التحرك؟ مثل هذا البيدق لم يكن شيئًا أحتاجه أو أريده…
لم يكن هناك أي جدوى من إبقائها معي إن كانت ترفض الانصياع لأوامري… لم أكن بحاجة إلى عبء كهذا يلازمني… خاصة وأنا أعلم مدى خطورة هذه المرأة.
«…هووو»
استرخيتُ على كرسيي وأنا أزفر، وبدأت أفكر في طريقة لحل هذه المشكلة. ورغم كرهي للاعتراف بذلك… إلا أن أخذها معنا كان القرار الصحيح فعلًا. فبالنظر إلى قوتها، كانت على الأرجح الأقوى بيننا في فرقة المرتزقة… وبفارق كبير جدًا. بل إن بإمكانها أن تصبح أقوى بعد… خاصةً وأنني أعرف بعض الأمور التي قد تفيد نموها.
وأنا ألقي نظرة نحو البطريركية الجالسة بجليد لا يبعد كثيرًا عني، دلكتُ ذقني وسرح ذهني بعيدًا.
"بما أنني ابتلعتُ جوهرها بالفعل، فهي بالتأكيد تحت سيطرتي إلى حد ما… المشكلة تكمن في كيفية جعلها تتبع أوامري طواعية دون أن تخونني؟"
فرغم أن الشياطين يبدون متحدين، إلا أنهم في الحقيقة ليسوا كذلك. فلولا أن ملك الشياطين يكبح جماحهم بقوته الطاغية، لانفجر الجحيم بأسره بين صفوفهم… ويمكنني استغلال هذه الحقيقة لصالحي. …حقيقة أن ولاءها تجاه عرقها ليس قويًا جدًا.
وإذ بلغتُ هذا الحد من التفكير، ألقيتُ نظرة نحو الأفعى الصغيرة وليوبولد اللذين كانا ينظران إليّ. فأومأتُ لهما برأسي قليلًا وقلت:
«الأفعى الصغيرة، ليوبولد، هل يمكنكما أن تمنحانا دقيقة؟»
حدق الأفعى الصغيرة بي لثوانٍ، وتنقل نظره بيني وبين أنجيليكا عدة مرات قبل أن يومئ برأسه أخيرًا:
«…حسنًا.»
نهض ليوبولد من مقعده، ورمى السيجارة التي في يده نحو سلة المهملات ولوح بيده بخفة وهو يتبع الأفعى الصغيرة خارج الغرفة:
«خذ وقتك، رئيس.»
طقة.
بعد فترة وجيزة من مغادرتهما، ومع إغلاق باب الغرفة، خيّم الصمت على المكان. كاسرًا هذا الصمت، نظرتُ إلى البطريركية وقلتُ بخفة:
«…ما زلتِ صامتة إذن.»
عقدتُ ساقي، وحدقتُ في البطريركية الجالسة بهدوء على كرسيها. منذ أن أحضرتها إلى هنا، لم تنطق بكلمة واحدة. لم تشتكِ ولم تنفجر غضبًا. …أظن أن تلك كانت طريقتها في إخباري بأنها لن تفعل شيئًا مما أطلبه.
وأنا أبتسم في داخلي، غطيتُ فمي بخفة لأخفي الابتسامة الماكرة التي ارتسمت عليه. وأنا أحدق في أنجيليكا التي كانت تنظر إليّ بجليد، وكأنها تريد التهامي حيًا، قلت بخفة:
«هل تريدين حريتك؟»
«…»
عبست أنجيليكا ولم تُجب. …لم يكن هناك أي احتمال بأنها ستصدق أي شيء يخرج من فمي. في نظرها، كنتُ دودة حقيرة لم تفز إلا بفضل بعض الحيل. بالنسبة لها، كل كلمة أتفوه بها لم تكن سوى فخ محكم لخداعها ودفعها لفعل شيء لا تريده… مرة تخدعني تخجل أنت، ومرة ثانية تخدعني أخجل أنا.
وهي تحدق فيّ ببرود من مقعدها، حاولت أنجيليكا جاهدة كبح نفسها عن الانقضاض عليّ في أمل قتلي…
ولما لاحظتُ عدم استجابتها، تحدثتُ مجددًا:
«…دعيني أعيد الصياغة، هل تريدين استعادة جوهرك؟»
«…»
مرة أخرى، رفضت أنجيليكا الكلام. غير مكترث بذلك، وأنا أتكئ بكسل على كرسيي، واصلتُ الحديث وأنا أعلم أنني قد استحوذت على انتباهها:
«…أتعلمين، إعادة جوهرك ليست مهمة صعبة عليّ حقًا… المسألة أنها لن تكون مربحة من طرفي… أتفهمين؟»
توقفتُ قليلًا، ونظرتُ إلى أنجيليكا مباشرةً في عينيها، وابتسمتُ وقلتُ:
«لو أعدتُ إليكِ الجوهر، ماذا يمكنكِ أن تقدمي لي؟»
حدقت بي لثوانٍ، ثم بعد توقف قصير قالت:
«…ماذا تريد؟»
سماعها تتحدث جعلني أضحك بخفة وأنا أقول:
«آه… إذن أنتِ تستطيعين الكلام. أليس هذا الموقف مثيرًا للسخرية بعض الشيء؟ أتذكر أنكِ ناديتني بالأبكم من قبـ»
قاطعتني أنجيليكا، وصوتها البارد يتردد في أرجاء الغرفة:
«ادخل في صلب الموضوع.»
ابتسمتُ قليلًا، واعتدلتُ في جلستي. وأنا أحدق في البطريركية في عينيها، هززت إصبعي:
«تت… تُت… اسمعي فقط ما سأقوله… سأعرض عليكِ صفقة، وأنتِ من ستقررين إن كنتِ ستوافقين أم لا.»
توقفتُ لثانية، ثم تحولت هيئتي إلى الجدية وأنا أنظر إليها ببرود، بينما بدأت هالة بيضاء تنبعث من جسدي:
«لا تظني أن إبقائي على قيد حياتكِ يعني أنني لن أقتلكِ في المستقبل… ففي النهاية، ما فائدة قطعة شطرنج لا تعمل بالنسبة لي؟ عرضي عليكِ الصفقة هو فرصتك الأخيرة للنجاة بحياتكِ… إن اخترتِ الرفض، فلن ينتظرك سوى الموت.»
حدقتُ بجدية في أنجيليكا لثوانٍ، ثم بعد قليل ابتسمتُ وعادت طبيعتي الكسولة المرحة كما كانت. صفقتُ بيدي بخفة وقلتُ:
«حسنًا، الآن وقد قلتُ الكلام الجدي… أخبريني. ماذا أنتِ مستعدة لتقدميه لي مقابل جوهركِ؟»
دون أي تردد، بمجرد أن انتهيت من كلامي، قالت أنجيليكا:
«…المال، المعلومات، النسا-»
مددتُ يدي وأوقفتها، وهززتُ رأسي:
«آسف، كنتُ أكذب حين قلت ذلك. أنا أعرف بالفعل ما أريده…»
نظرت إليّ أنجيليكا بجدية، وارتفعت أذناها وهي تنحني قليلًا للأمام لتسمع:
«…ماذا تريد؟»
ابتسمتُ قليلًا، وأشرتُ نحوها ممازحًا:
«أنتِ.»
فتحت أنجيليكا عينيها على اتساعهما، ونهضت واقفة وحدقت بي غاضبة:
«أيها الوغد القذر!»
«واو، اهدئي، كنتُ أمزح فقط، استرخي.»
رفعتُ يدي، وضحكتُ بخفة بعد رؤية ردة فعلها. لولا أن هالةً بيضاء كانت تدور حول جسدي، لكانت قد هاجمتني بالفعل.
حدقت بي أنجيليكا بغضب شديد، وشخرت باستهزاء:
«…همف، لو قلت نكتة أخرى كهذه، حتى لو مت، سأحرص على أن أجرك معي إلى الموت.»
رفعتُ حاجبي، وهززتُ رأسي. بعدها، رفعتُ يدي اليسرى، وفتحت راحتها وقلت بهدوء:
«خمسة.»
هدأت أنجيليكا، ورفعت حاجبها وهي تميل برأسها جانبًا في حيرة:
«خمسة ماذا؟»
ألقيتُ نظرة سريعة على راحة يدي، ثم نظرتُ إلى أنجيليكا في عينيها وقلتُ:
«خمس سنوات. أريدكِ أن تعملي لصالحي لمدة خمس سنوات.»
لقد فكرتُ في هذا الأمر مليًا خلال الأسبوع الماضي، أمضيتُ وقتًا طويلًا في التفكير بكيفية حل المشكلة المتعلقة بأنجيليكا.
خمس سنوات. هذه هي المدة التي كنتُ أخطط للاحتفاظ بها فيها. …لمدة السنوات الخمس القادمة ستعمل لصالحنا كعضوة في فرقة المرتزقة.
بالطبع، لم يكن ذلك هو الهدف النهائي الحقيقي. كان الأمل أن تصبح، خلال تلك السنوات الخمس التي ستقضيها معنا، موالية لنا. …لو أظهرتُ لها ما يكفي من الفوائد، كنتُ متأكدًا أن هذا الأمر ممكن. علاوة على ذلك، حتى لو غادرت في نهاية تلك السنوات الخمس، فلن تستطيع العودة إلى الشياطين. فبعد أن انتُزع جوهرها منها مرة واحدة، لم يعد استرجاع منصبها القديم خيارًا ممكنًا. لو عادت، فأعلى منصب يمكن أن تحصل عليه هو منصب إحدى الشيوخ… وبالنسبة لشخص ذاق طعم السلطة كقائد من قبل، كنتُ متأكدًا تمامًا أن هذا ليس شيئًا هي مستعدة لتقبله. خاصةً لو كان القائد شخصًا كانت تتحكم به سابقًا؛ فكبرياؤها لن يسمح بذلك.
ولما لاحظتُ أن أنجيليكا قد غرقت في تفكير عميق، جلستُ بصبر وانتظرت ردّها. بعد فترة، نظرت إليّ أنجيليكا وقالت بهدوء:
«عقد المانا.»
«همم؟»
انحنيتُ للأمام، ولم أستطع أن أفهم ما قالته تمامًا، إذ كان صوتها خافتًا جدًا بالنسبة لي لأسمعه. ولما لاحظت أنني لم أفهم، قالت أنجيليكا بصوت أعلى:
«قلت إنني لن أفعل هذا إلا إذا وقعنا عقد مانا.»
توقفتُ قليلًا، وألقيتُ نظرة على أنجيليكا أمامي للحظة، فارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي وأنا أقول:
«بالطبع.»
كان هذا في الأصل شيئًا كنتُ أخطط لاقتراحه عليها. لكن يبدو أنها سبقتني إليه.
…عقد مانا. عقد يربط بين شخصين بقوة المانا. فبمجرد تحديد الشروط والتوقيع عليه، يجب على الشخصين الملتزمين بالعقد الوفاء بجانبهما من الاتفاق. وإن فشل أحدهما في إتمام جانبه، ينتظره الموت… وموت مؤلم جدًا في الحقيقة. فتصبح المانا حول جسده متقلبة، وينفجر جسده إلى أشلاء؛ كان على الأرجح أحد أسوأ أنواع الموت التي يمكن لأي شخص أن يتخيلها.
…ورغم أن عقود المانا كانت باهظة الثمن، إلا أنها تستحق التكلفة، فبهذه الطريقة لن أحتاج للقلق من أن الطرف الآخر لن يفي بجانبه من الاتفاق. كانت هذه الطريقة أكثر فاعلية من مجرد تهديد أنجيليكا، إذ ستنصاع الآن بطاعة لأوامري حتى انتهاء مدة العقد. ففي النهاية، وبما أن لديها الآن هدفًا تسعى إليه، ستمتثل حتمًا لأوامري طالما أنها ليست غير معقولة. علاوة على ذلك، لن أحتاج للقلق من خيانتها لي طالما استمر العقد، إذ يمكنني إدراج ذلك كأحد شروط العقد.
…كان كل شيء مثاليًا.
هززتُ رأسي بارتياح، ورأيتُ أن أنجيليكا أيضًا كانت راضية عن النتيجة، فسرّحت شعري إلى الجانب وسألتها عن شيء كان يشغل بالي منذ فترة:
«…والآن، لننتقل إلى صلب الموضوع. بما أنكِ مستعدة لعقد اتفاق معي، حان الوقت لأسألكِ عن بعض الأمور التي كنتُ أنوي سؤالكِ عنها منذ فترة، أليس كذلك؟»
طرفت أنجيليكا مرتين، ونظرت إليّ في عيني وقالت ببطء:
«…يعتمد على ما تسأل عنه.»
سماع ردّها جعل ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتي. …إذن ما زال لديها بعض الولاء تجاه الشياطين. كان ذلك مفهومًا، فهم عرقها في النهاية، ومهما بلغ مقتها لهم، ستظل تحمل بعض الولاء تجاههم… لكن لا بأس بذلك. كنتُ أريد حقًا أن أرى إن كان رأيها سيظل كما هو بحلول نهاية تلك السنوات الخمس.
….بدأت فعلًا أشعر بالفضول. بعد خمس سنوات، هل ستظلين بيدقي أم ستصبحين شيئًا عليّ التخلص منه؟ هل ستختارين اتباعي بعد كل ما سأريكِ إياه… أم ستعودين إلى الشياطين؟
ابتسمتُ لنفسي، وأوقفتُ أفكاري هناك. وأنا أحدق في أنجيليكا في عينيها، سألتها السؤال الذي كان يقلقني منذ زمن طويل:
«ما أردت أن أسألكِ عنه هو… لماذا ظننتِ أنني أنا من قتل إيلايجا رغم أن كل الدلائل كانت تشير إلى أماندا كالقاتلة؟ بل ولماذا أنا تحديدًا؟»
🦆Smiley.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.