الفصل 866

الفصل 866

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

865 – هوس

لقد مرت أيام منذ العثور على جثة كاز التي عُذّبت وعُلّقت خلف منزل في زقاق مظلم، ومع ذلك لم تصدر العائلة الأولى أي تصريح حول الحادث. هل كان الفخر أو الغضب أو أي شيء آخر هو ما دفعهم لإخفاء هذه المعلومات؟

لكن ما أثار قلق كوين أكثر من أي شيء آخر هو أن أحدًا لم يرَ كاز أيضًا. كان التكتم على ما حدث لها أمرًا مفهومًا، لكنها مصاصة دماء، والجروح تلتئم بسهولة ما دام الدم متوفرًا. وهذا يعني أن برايس كان يخفي شيئًا ما بإبقائها داخل القلعة.

مع اقتراب المجموعة الأخرى من موقع فيكس، ظن كوين أن كشف الحقيقة قد يساعدهم أو يبعدهم عن خطر قد يندفعون نحوه دون وعي.

"هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟ إذا تم رصدك، فسيكون العقاب شديدًا." قال فينسنت بقلق. "قائد يتسلل إلى قلعة قائد آخر، سيعتقدون حتمًا أنك تخطط لشيء سيئ، خاصة مع كل ما يحدث."

"هناك سببان يجعلانني أعتقد أن هذا سيسير على ما يرام." رد كوين وهو يخلع ملابس المراسم، فقد كانت غير مريحة وستجعله بارزًا إذا قُبض عليه. "عندما اقترح موكا الفكرة، كان جزء من سبب رفضي هو الخوف من أن يكون فخًا. وقد مرّ وقت منذ ذلك الحين، لذا ربما يعتقد أنني لن أنفّذها الآن."

"والشيء الآخر هو قدرة عباءة الظل. صحيح أنه لا يزال بإمكان القادة والفرسان اكتشافي، لكن تجاوز مصاصي الدماء العاديين ليس مشكلة على الإطلاق. ثالثًا، حتى لو قُبض عليّ، فلن أبدو على طبيعتي." قال كوين وهو ينظر في المرآة.

في الانعكاس، لم يبدُ كوين مثل نفسه البتة، بل بدا وكأنه أحد مصاصي الدماء من المستوطنة؛ شخص من العائلة الأولى لكنه ليس من الدائرة الداخلية. شعر أسود طبيعي منسدل، ووجه عادي، ومظهر غير لافت.

"ممتاز، سلاح روح بيتر مفيد حقًا في مثل هذه المواقف، ومع رذاذ لوغان، لا يمكن تمييز رائحتي عن رائحة أي شخص آخر." صرّح كوين وهو يبدو فخورًا بنفسه.

"فلنتجاهل فقط حقيقة أنك قلت سببين ثم ذكرت ثلاثة. الرياضيات ليست نقطة قوتك على ما يبدو، أليس كذلك؟" علّق فينسنت.

لم يكن كوين غافلًا عن أن أفعاله قد تقود إلى تداعيات كبيرة، لكن الجميع يتحركون بخطوات جريئة قبله، وللموازنة كان عليه أن يقوم بحركات مماثلة.

قبل المغادرة، التقى كوين مع بول وأعطاه تحذيرًا صريحًا.

"عليك أن تعدّهم للأسوأ قريبًا، فمع اقتراب انتخاب الملك الأسبوع المقبل، أنا متأكد أن العائلات الأخرى ستتحرك، وإذا لم تنل النتيجة التي تريدها، فقد يتحول هذا المكان برمته إلى حرب أهلية أخرى بين مصاصي الدماء، ومجموعتنا ليست قوية بما يكفي لمواجهة ذلك."

"ما أريده للعائلة العاشرة هو ألا تتورط في الشؤون الخارجية. سنبقى هنا، نحصّن المكان ونحمي كل من فيه. ومتى استطعت، سأظل أطوّر كل شيء حول هذه القلعة."

عندها، حان الوقت لاتخاذ الخطوة. استخدام عباءة الظل في عالم مصاصي الدماء جعله غير مرئي عمليًا، فتنقل بسهولة عبر منطقة القلعة الخاصة به وما وراءها دون أن يُرصد.

بالطبع، كان التنكر كافيًا، لكنه أراد أن يختبر مدى فعالية عباءة الظل. بين الحين والآخر، كان أحد مصاصي الدماء في المستوطنة ممن يمتلكون حواسًا أدقّ يلتفت نحو اتجاه كوين، لكنه كان يتجاهل الأمر حين لا يرى شيئًا؛ بالنسبة له مجرد إحساس غامض بشيء غير مؤكد.

"يبدو أن هذا سينجح بعد كل شيء." فكّر كوين.

في النهاية، وصل كوين إلى منطقة القلعة الأولى، وأول ما لاحظه مقارنةً بالقلاع الأخرى أن عدد الحراس عند البوابة كان ثلاثة أضعاف العدد في القلاع الأخرى.

"ربما يستعد لشخص ما أو لخطوة قادمة؟" فكّر فينسنت.

"حسنًا، قد يكون محقًا، أو ربما لديه ببساطة شيء يخفيه."

بدلًا من المرور عبر البوابة الأمامية، قرر كوين تسلق الجدران. ستبقى عباءة الظل نشطة ما دام لم يستخدم أي مهارات أخرى أو يتعرض لضربة. كانت الجدران مكتظة بالحراس أيضًا، لكن أعدادهم أقل بكثير، وبمجرد أن تسلقها كوين بسرعة، قفز مباشرة إلى المنطقة الداخلية للقلعة، تاركًا الحارس يشعر بنسيم خفيف فقط.

أدار الحارس رأسه ونظر إلى الأسفل حيث هبط كوين، لكنه لم يرَ شيئًا، تمامًا مثل مصاصي الدماء ذوي الحواس الحادة في المستوطنة.

"عليك أن تكون حذرًا الآن." حذّر فينسنت. "في المنطقة الداخلية والقلعة سيكون هناك نبلاء مصاصو دماء، وبعضهم يمتلك حواسًا أدقّ من غيرهم."

"لا تقلق، حتى لو شعروا بي لن يروني." قال كوين، وبدأ يركض عبر المنطقة بأقصى سرعة نحو القلعة. كان الوصول إلى الباب الأمامي مشكلة، خاصة مع القفل الخاص المصمم لذلك، لكن بالنسبة لكوين كان الدخول من طرق أخرى أمرًا سهلًا.

بينما كان يلتف حول جانب القلعة حيث لا يراه أحد، بدّل كوين بسرعة مهاراته من عباءة الظل إلى سفر الظل التي تسمح له بالمرور عبر المباني وتحتها، وعندما تجاوز الجدار، كان الأمر بسيطًا كأن يخرج من ظله ثم يعيد تفعيل عباءة الظل.

"كان موكا محقًا، فلديك مجموعة المهارات المثالية لمثل هذه المهمة. أتعلم، إذا فشل كل شيء آخر وأردت حياة مريحة، عليك أن تصبح لصًا أو ما شابه." نصح فينسنت.

"آه نعم، سأصبح لصًا سيئ السمعة في العالم، يا لها من فكرة رائعة." أجاب كوين ساخرًا بينما واصل التقدم داخل القلعة.

كانت جميع القلاع كبيرة، لكن عدد مصاصي الدماء في كل منها قليل نسبيًا. لاحظ كوين ذلك عندما زار القلاع الأخرى، وهو ما سيساعده كثيرًا.

"حان الوقت الآن للبحث عن كاز في هذا المكان."

أثناء تجواله في القلعة، حرص كوين ألا يُرى، مستخدمًا العباءة والاختباء في الزوايا. كانت حواسه وسمعه أفضل من حواسهم، فكلما سمع شخصًا يقترب، تحرك قبل أن يتمكنوا من رصده، مستخدمًا عدة مهارات ظل لتجنب الاكتشاف.

لكن ما لفت انتباه كوين أن جميع اللوحات على الجدران كانت لشخص واحد، يشبه برايس لكنه ليس هو تمامًا.

"لديه الكثير من اللوحات لهذا الرجل، هل تعتقد أنه والده؟" سأل كوين.

"لست متأكدًا، برايس أكبر مني سنًا، لكنني لا أتذكر أنه كان قريبًا من والده." أجاب فينسنت.

واصلوا البحث عن كاز طابقًا بعد طابق، وما زالوا يرون المزيد من اللوحات الفخمة لنفس الرجل، فخورًا وقويًا. ثم عند دخوله إحدى الغرف عبر الظل، صُدم بما رآه؛ كانت غرفة مليئة باللوحات، لكنها لم تكن لوحات عادية.

بينما أظهرت اللوحات الأخرى الرجل في مجده بابتسامة لطيفة أو وهو يهزم المخلوقات والوحوش، بدت هذه اللوحات وكأنها مرسومة بالدم، وكانت الألوان تذوب وتتدفق.

في محاولة لإخراج واحدة منها، استطاع كوين أن يرى أنها لنفس الرجل في جميع اللوحات الأخرى، لكنه كان يقف على منصة إعدام، وإلى جانبه كان يقف آرثر.

"هذا ليس والده، إنه جده." قال كوين. "أتذكر قصة آرثر، وكيف اعتقد أن الذي هاجم أصدقاءه هو القائد الأول. والآن بعد أن عرفنا أن هذا غير صحيح، فهذا يعني أن جد برايس قُتل دون سبب."

بالنظر حول الغرفة، رأى كوين المزيد من اللوحات المرعبة؛ كانت غرفة مخصصة لجد برايس وموته.

إحداها تظهر رأسًا متدحرجًا، وأخرى كما لو أن جده نهض من القبر. كان كوين قد شهد نصيبه من الموت حتى الآن، بل إن يديه كانتا ملطختين بالدماء، لكن هذه الغرفة كانت مختلفة، وبدأت تؤثر فيه.

في كل مكان يلتفت إليه، كان يرى جد برايس يُقتل بطريقة ما أو يُعذَّب، وأخيرًا اضطر كوين إلى مغادرة الغرفة.

"لماذا يمتلك برايس غرفة كهذه؟" تساءل كوين، لكن مع كل اللوحات في القلعة التي تصور جده فقط، بدا الأمر أكثر من مجرد إعجاب.

استمر كوين في مهمته، وفي النهاية وصل إلى غرفة بدت مقفلة، ولم يكن قفلها بسيطًا. كانت هناك غرف معينة في القلعة مقفلة، لكن معظمها كان إما مخازن أسلحة أو مختبرات أبحاث، لكن هذه الغرفة كانت في منتصف ما يبدو أنه أماكن للنوم.

باستخدام نفس مهارات الظل التي استخدمها سابقًا، دخل كوين إلى الغرفة، وعندما نهض من ظله، حصل على ما يريد؛ كان يرى كاز من الخلف، وهي واقفة تحدق من النافذة.

"إنها تبدو بخير، فلماذا حُبست؟" فكّر كوين، وهو يقترب منها ببطء.

"كاز، لا أقصد أن أفزعك." قال كوين بصوت ناعم هادئ.

استدارت كاز، وعندما فعلت، كانت الدموع في عينيها.

"لماذا… لماذا حُبست في هذا المكان؟ هل فعلت شيئًا سيئًا؟" سألت.

عند رؤية ذلك، شعر كوين بالحيرة من رد فعلها؛ فبدت نبرة صوتها كنبرة فتاة صغيرة. ذكّره هذا بأول مرة التقى بها.

"كاز، هل أنتِ بخير؟ هل حدث لكِ شيء؟" سأل كوين.

"أنت… من أنت؟ هل أنت مع ذلك الرجل؟" قالت كاز مشيرة إلى ورائه.

"إلى ماذا تشير؟"

عندما استدار كوين، رأى في زاوية مظلمة من الغرفة رجلًا جالسًا يحمل عصا في يده.

*****