الفصل 847

الفصل 847

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

846 – صفقة القيادة

فوجئ الآخرون بكلمات كوين. حاولوا جميعًا جمع معلومات حول قائد العائلة الجديد هذا، لكن كل مصادرهم أشارت إلى أنه كان من المفترض أن يكون صبيًا عاديًا يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا، ولم يكن عيد ميلاده الثامن عشر بعيدًا جدًا. وحتى لو لم يكن مظهره يوحي ببلوغه الثامنة عشرة، فإن خبرته يجب أن تظل محدودة.

وما أثار حيرتهم، كيف تعرّف شخص مثله على روا؟ لم يكن هناك الكثير ممن يعرفون قائد العائلة الثانية السابق، فكيف يمكنه معرفة هذا النوع من المعلومات؟ كان الفكر الأولي أن شخصًا ما يساعده، ولكن ربما لم يكن الأمر كذلك.

في المرة الأخيرة التي رأى فيها قادة العائلات كوين على طاولة المجلس، كان لا يزال مراهقًا خائفًا يرتجف في مكانه، على الرغم من أنه كانت هناك لحظات لمع فيها وتألّق، تمامًا كما فعل الآن.

"حسنًا، من حقك أن تقول ذلك." اعترفت سيندي وهي تحتسي من فنجان الشاي. فقط عندما وضعته للأسفل، لاحظ كوين أن "الشاي" نفسه كان أحمر اللون، وأن السائل لا يشبه الماء.

'كيف تخفي تلك الرائحة؟' ترك كوين عقله يتساءل.

"كما أن لي الحق في قول هذا. هل تعتقد حقًا أنه يجب الحكم على القادة الحاليين بناءً على تصرفات القادة السابقين؟! يجب عليك التخلص من تفكيرك البشري. فليس فقط لسنا متشابهين، ولكن في حالتنا نحن مصاصي الدماء، يمكن أن تمتد قرون بين قائد العائلة من الجيل السابق والجيل الحالي. ربما لم يولد البعض منا حتى عندما وصل سلفنا إلى السلطة. كانت بيئة نشأتنا مختلفة تمامًا!"

"إذا كنت تريد اتباع هذا الاتجاه، فعندئذ يجب أن أسألك: ماذا عن عائلتك العاشرة؟ ربما تكون قد غيرت الاسم، لكن العائلة العاشرة ستبقى العائلة العاشرة، بغض النظر عما تسميها. هل يجب أن نعاقبك على ما فعله فينسنت أو الجرائم التي ارتكبها القادة من قبله؟ لماذا لا نعود إلى الأصول ونعاقب بعضنا البعض على جرائمهم الآن أيضًا؟!"

باحتساء رشفة كبيرة أخرى من مشروبها، وضعت كوبها. "أعتقد أنك فهمت وجهة نظري."

ردّت سيندي على منطقه بنشاط. كان على كوين أن يوافق على أن ذلك كان معقولًا تمامًا. لم يكن يعرف أيًا من مواقفهم، لكنه كان يحاول فقط التحقيق معهم، على أمل العثور على دليل إن لم يكن إجابة عن الموقف.

لقد علم للتو أن أحدهم يجب أن يعمل مع مصاصي الدم. وبصفته عضوًا سابقًا في العائلة الثانية، كان قائد العائلة الحالي بطبيعة الحال مرشحه الأول.

"كوين، نحن ندرك أن هذا لم يكن أكثر الاجتماعات ترحيبًا." تحدث موكا. "أعتذر عن ذلك. فالكثير منا نحن القادة يتمتعون بفخر كبير، ونحن بالفعل نقارن أنفسنا بأسلافنا داخليًا. ومع ذلك، كانت لدى سيندي وجهة نظر، فرغم أننا قد نسير على خطى الآخرين، فإن الجميع مسؤول عن خياراته الخاصة. بالنسبة لي، أريد معرفة الحقيقة تمامًا مثل دوايت."

"أتذكر عندما أتيت في المرة السابقة؟ لقد قُتل فرسان، وتم استجواب فيكس، واستُخدمت مهارة التأثير عليه. السبب في قولي كل هذا، هو أنني مقتنع بأن الشخص المسؤول ليس أي شخص في هذه الغرفة، وهذا يشملك. إذا كان علي أن أراهن بحياتي على ذلك، فإن تخميني سيكون برايس. بغض النظر عن التكلفة، لا يمكن لهذا الرجل أن يصبح الملك القادم!" كان موكا يقبض يده وينطق كلماته باقتناع.

بصراحة، صدّق كوين كلماته أكثر بكثير من كلمات سيندي.

"لم أتخذ قرارًا بعد، لكنني أتفق مع نقاطك. بصراحة، سيُبنى قراري على ما هو أفضل للعائلة العاشرة. أنت تطلب مني أن أفعل شيئًا قد أندم عليه في المستقبل، لذا كمقابل، على الأقل أريد الحصول على شيء منه الآن." طالب كوين.

"ألست صبيًا حازمًا؟!" كان ديفيد غاضبًا، وأوضحت لهجته أنه مستعد للقتال. ومع ذلك، عندما حدّق به جميع القادة الآخرين، جلس بسرعة إلى الوراء. "حسنًا! تحدث، ماذا تريد؟! طالما أنك لا تطلب الكثير، يجب أن نكون قادرين على تلبية طلبك."

"أولًا، الحماية. ليس سرًا أن عائلتي العاشرة لا تزال تُعامل معاملة سيئة، بما في ذلك أولئك الذين يعيشون في منطقة التجمع. لقد تلقيت بعض التقارير، وهي صادمة على أقل تقدير. أريد أن يتوقف جميع أفراد عائلاتكم فورًا عن التمييز ضدهم، بما في ذلك أولئك الموجودون في منطقة التجمع. وإذا كانت هناك أي حوادث تتعلق بالعائلة العاشرة تتطلب العقوبة، سواء في الماضي أو المستقبل، فأريدكم أن تتركوا العقوبة لي."

تبادل القادة الآخرون النظرات، إذ كانوا مترددين في ترك شعبهم بأمانة في أيدي عائلة أخرى. تساءلوا كيف ستنظر عائلاتهم إليهم.

"أنا لا أطلب منكم أن تتركوني أقرر كل شيء بمفردي. إذا كانت الحادثة تتعلق بعائلاتنا، فسأكون سعيدًا بتقرير ما هو عادل معًا." أوضح كوين.

"طالما أن الأمر يُعتمد على كل حالة على حدة، فأعتقد أنه يمكننا الموافقة على صفقتك." اقترح موكا. "خاصة أولئك الذين عوقبوا بما يكفي لإرسالهم إلى السجن. سأتمكن بالتأكيد من تسليم هؤلاء المجرمين إليك."

'يا فتى، ما الذي تفكر فيه بحقك؟' تساءل فينسنت عن وجهة كوين من هذا.

كان هناك سببان لكوين لتقديم هذا الطلب. سرعان ما سيتغير التعامل مع أفراد العائلة العاشرة إلى الأفضل، وسيكون ذلك من خلال أفعاله. وكان من المفترض أن يؤدي ذلك إلى بعض نقاط السمعة الجيدة التي ستسمح له بتطوير دفاعاته بشكل أكبر.

أما بالنسبة لعودة المجرمين إليه، فكانت العقوبة أحيانًا السبات الأبدي أو السجن المؤبد. أراد كوين التحقق مما إذا كان قد حُكم عليهم بقسوة شديدة في بعض الحالات. إذا كان الأمر كذلك، يمكنه تخفيف العقوبة وزيادة قوته. وبطبيعة الحال، إذا كان عليه أن يوافق على أن العقوبة كانت مناسبة، فيمكنه على الأقل استخدام مهارة آكل الظل عليهم، حتى يساعدوه على تحسين قدرة الظل.

لقد كان يعلم أنه كان من الصعب جدًا جعل مصاصي الدماء يعانون من مثل هذا الشيء، ولكن مع وصول آرثر، شخص ما كان يفعل ذلك منذ آلاف السنين، كيف يمكن أن يأمل في مواجهته دون أن تتسخ يداه؟

"هل هناك المزيد من الطلبات؟" سألت سيندي، كما لو كانت تعتقد أنه قد خاطر بالفعل بالطلب الأول.

"نعم، على الرغم من أن الخطوة التالية أكثر بساطة، وهي في الواقع تشملك شخصيًا." أجاب كوين. "لقد أُخبرت قليلًا عن قدرتك، أنه من المفترض أن تكون قادرة على عكس الوقت في جزء معين من الجسم إلى درجة معينة. لدي شخص تم محو ذكرياته، لذا كنت آمل أن تمدي يد المساعدة في هذا الصدد."

لم ترد سيندي على الفور، وبدلاً من ذلك نظرت في مشروبها الذي أصبح فارغًا الآن. وقفت وتقدمت نحو كوين مع مد يدها.

"أوافق. ما دمت تمنحنا هذا الصوت، فسيتم تلبية الطلبين اللذين قدمتهما. لا تتردد في إرسالهم متى شئت."

على الرغم من أن كوين لم يرغب في عقد صفقة قد يكسرها لاحقًا، إلا أنه كان بحاجة إلى الحصول على تعاونها. لم يستطع السماح لبرايس بأن ينتهي به الأمر كملك، لذلك في النهاية قد يضطر إلى إعطائها صوته على أي حال.

صافحها، وبهذا انتهى اللقاء.

"طالما لم تظهر أي مشاكل من الآن وحتى موعد بدء التصويت، فسيكون هذا آخر اجتماع لنا. كوين، مهما فعلت، احرص على البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين." أخبرته سيندي وهي آخر من غادر.

لم يكن كوين متأكدًا مما إذا كان من المفترض أن يكون هذا تهديدًا أم أنه قلق حقيقي.

وقبل أن تتاح له الفرصة للتوضيح، كانت الأبواب قد أُغلقت خلفه بالفعل.

بعد فترة وجيزة من مغادرته المكان، اقترب أحد القادة الذين كانوا حاضرين في الغرفة من كوين خارج القلعة، بعيدًا عن الآخرين، وظل صامتًا طوال الاجتماع.

كان لي والد فيكس.

"كوين، هناك شيء نحتاج إلى التحدث عنه، شيء لم أتمكن من قوله لك من قبل." تحدث لي. "شكرًا لك، شكرًا لك على بذل كل ما في وسعك لإنقاذ فيكس."

لم ينحنِ، افترض كوين أنه كان فخورًا بذلك، لكنه لم يهتم، كان هذا كافيًا.

"لا بأس، فيكس صديق جيد وأنا أتعامل معه كعائلة. كيف حال فيكس على أي حال؟" سأل كوين.

******