الفصل 70

070

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

70 – وحش متوسط.

لقد مرت ساعات قليلة منذ وصول ڤوردن لأول مرة إلى هذا الكوكب، وبدا أن الليل لا يزال مخيماً في الخارج. كان الأمر مزعجاً بالنسبة له، وجعل من الصعب عليه رصد الوحوش، خاصة في هذا الملجأ المتهالك حيث يمكنها الاختباء بسهولة بين المباني.

لم يكن هناك أي مصدر للضوء في الأرجاء؛ فكل شيء تقريباً بدا وكأنه دُمّر منذ سنوات، والشيء الوحيد الذي كان يبعث ضوءاً خافتاً هما القمران في السماء.

بمعنى آخر، عندما كانوا في الداخل، كان من الصعب عليه رؤية أي شيء.

"هل تعرف متى تشرق الشمس؟" سأل ڤوردن، "ربما سيكون من الأفضل أن نتحرك بمجرد بزوغ ضوء الشمس، عندها يمكننا اكتشاف الوحوش بسهولة أكبر."

"أنت حقاً لا تعرف أين نحن، أليس كذلك؟" أجاب إيان، "تستمر دورة دوران هذا الكوكب لمدة عام كامل، ونحن الآن في منتصف الأشهر الستة المظلمة. أخشى أننا لن نرى الضوء لفترة طويلة جداً. ولكن إذا كنت ترغب في الانتظار ستة أشهر، فلك ذلك."

مع غياب ضوء الشمس، كان من الصعب على ڤوردن معرفة المدة التي قضاها بالفعل على هذا الكوكب، ولم يكن بإمكانه سوى التخمين. كانت هذه مشكلة بالنسبة له؛ فلدى ڤوردن الآن قدرة الأرض وكذلك إيان، ولكن دون معرفة متى تمر الأربع وعشرون ساعة، لم يكن يعرف متى ستتلاشى القدرة.

بعد الانتظار للحظات قليلة أخرى، تمكن إيان من الوقوف مجدداً، وجفل قليلاً وهو يضع يديه على جانبه. كان ڤوردن قد لاحظ ذلك من قبل، لكنه الآن متأكد تماماً؛ فالرجل مصاب بجروح بالغة.

"أنت تتساءل عما حدث، أليس كذلك؟" قال إيان، "كنت في الخارج للبحث عن وحش متقدم مطلوب من قِبل الشركة. لا أعرف لماذا أرادوه بشدة، لكنه كان وحشاً نادراً لا يمكن الحصول عليه إلا من هذا الكوكب."

"هل أمسكت به؟" سأل ڤوردن.

عندها فقط، أخرج إيان بلورة، بنفس الحجم الذي حصل عليه ڤوردن من الفأر، إلا أن لمعانها كان أكثر سطوعاً، ولديها طبقة خارجية أكثر وضوحاً. كان يمكن رؤية جوهر البلورة نفسه بشكل أفضل؛ فكلما كانت البلورة أكثر نقاءً، كان ذلك يعني أنها أتت من وحش أقوى.

بمجرد أن أصبح الاثنان جاهزين، قررا العودة إلى الخارج، بينما أخذ إيان زمام المبادرة. حرصا على السفر بالقرب من المباني بدلاً من وسط الشارع؛ فإذا رآهما أي شيء، يمكنهما الاندفاع بسرعة إلى الداخل للقتال.

"مهلاً ڤوردن، لدي فكرة." قال راتن، "لماذا لا نقتل هذا المغامر وهو ضعيف ونستولي على تلك البلورة؟ يمكننا بيعها مقابل ثروة أو حتى صنع بعض المعدات الجيدة حقاً منها."

"هل أنت أحمق؟ بمجرد أن نقتله، فماذا سنفعل؟ قدرته ستستمر لمدة أربع وعشرين ساعة فقط، وإذا لم نجد طريقة للخروج من هنا في الوقت المناسب، فسنكون في عداد الموتى."

ثم توقف إيان فجأة وهو يلاحظ شيئاً ما.

"انظر هناك." أشار إيان.

في منتصف الشارع، كان هناك فأر مخلب ميت ملقى على الأرض. نظر الاثنان حولهما بحذر قبل الاقتراب منه. وعندما وصلا، رأيا أن رأس الفأر قد تهشم تماماً.

قال إيان وهو ينحني لإلقاء نظرة فاحصة: "يبدو أنه لم يُقتل منذ فترة طويلة، وقد ضُرب رأسه بقوة". ثم أخرج فجأة بلورة الوحش. "مهما كان الأمر، لم يكن لديهم الوقت لإزالة البلورة، ربما كان يطاردهم شيء آخر. غريب، لم أكن أتوقع رؤية شخص واحد هنا، ولكن يبدو أن هناك شخصاً آخر."

قال راتن: "مهلاً، هل تعتقد أن هذا صديقك؟"

أجاب ڤوردن: "ربما، من الصعب الجزم بذلك، فنحن لا نعرف حتى ما هي قدرة كوين بعد كل شيء."

قال ڤوردن بصوت مسموع: "في الواقع، لم أكن الوحيد الذي جاء إلى هنا عن طريق الصدفة، لقد جاء صديقي إلى هنا وكنت آمل حقاً أن أجده."

"لن أطلب تفاصيل." قال إيان، "لكن لا ترفع سقف آمالك، لقد فوجئت برؤيتك حياً، ناهيك عن صديقك."

بعد سماع ڤوردن أن هناك طالباً آخر هنا، شعر إيان أنه يجب أن يحاول المساعدة، والتأكد على الأقل مما إذا كان هذا الصديق لا يزال على قيد الحياة. كان يعلم أن فأر المخلب نادراً ما يسافر منفرداً، مما يعني على الأرجح أنه كان يُطارد من قِبل مجموعة أخرى بعد هزيمة الأول.

بدأ بتفتيش فأر المخلب على الأرض ووجد أثراً لدم أسود، قطرات متفرقة تؤدي إلى مكان ما.

"هيا، دعنا نذهب لنرى إن كان بإمكاننا العثور على صديقك."

استمر الاثنان في تتبع الأثر حتى قادهما في نهاية المطاف إلى مبنى من ثلاثة طوابق. كان الطابق الأول فارغاً في الغالب دون أي علامات على وجود شيء، لكن إيان قرر الاستمرار في تتبع أثر الدم الأسود الذي قادهم إلى درج المبنى.

"ماذا حدث هنا؟" تساءل إيان. عندما صعدوا إلى الطابق الأول، تمكنوا من رؤية المزيد والمزيد من الدم الأسود المنتشر في كل مكان على الجدران. ثم عندما صعدوا إلى أبعد من ذلك، أصيبوا بالذهول من المشهد أمامهم.

كانت هناك عشر جثث لفئران مخلب ملقاة على الأرض، وقد أُخذت منها بلورات الوحوش.

"من فعل هذا؟ هل هناك المزيد من الناس هنا؟ ربما فريق آخر في مهمة؟" قال إيان. "أنا آسف، اعتقدت أنه ربما قُتل فأر المخلب في الخارج من قِبل صديقك، ولكن يبدو أنني كنت على خطأ. ستحتاج على الأقل إلى فريق صغير للقضاء على عشرة في وقت واحد كهذا."

حتى إيان، الذي كان مسافراً محنكاً، شعر أنه سيواجه صعوبة في القضاء على عشرة دفعة واحدة. على الرغم من أن الوحوش كانت من أضعف الطبقات، إلا أنه كان من الصعب تخيل قتال عشرة منها والخروج سالماً.

"هل ما زلت تعتقد أنه صديقك؟" سأل راتن.

أجاب ڤوردن: "ربما لا، ولكن إذا كان هناك آخرون هنا، فأنا قلق قليلاً، أين كوين؟"

ثم قرر الاثنان الصعود إلى السطح؛ فبهذه الطريقة قد يحصل إيان على فكرة عن موقعهما ويمكنه تحديد وجهتهما التالية. وقفوا على السطح ونظروا إلى الأسفل، وعندها اكتشف الاثنان شيئاً ما.

"انبطح بسرعة!" قال إيان.

وعندما انبطح الاثنان، تحركا ببطء فوق حافة السقف لتأكيد ما رأوه مرة أخرى.

كان هناك وحش يمشي على ستة أرجل، ثلاثة على كل جانب، وجسمه يقف منتصباً كجسم الإنسان، بينما النصف السفلي كان يشبه جسم العقرب. وفي المكان الذي يجب أن يكون فيه رأسه، كان هناك فم ضخم واحد، وأربعة أذرع، وأربع مخالب كبيرة. كان وحشاً شنيعاً لم يكن مرئياً بوضوح من الأرض.

قال إيان: "وحش متوسط".

وبينما استمروا في مراقبته، رأوا الوحش يدخل ببطء إلى أحد المباني.

"ما هذا المبنى؟" سأل ڤوردن، لأنه لاحظ أن المبنى في حالة جيدة. "هل يمكن أن تكون البوابة بالداخل؟"

"هذه هي غرفة التخزين." أجاب إيان، "أشك في أن البوابة ستكون هناك؛ فعادة ما يتم استهداف تلك الأماكن من قِبل اللصوص، لذا يميلون إلى عدم جعل منطقة البوابة واضحة للغاية. وحتى لو كانت هناك، سيكون من الأفضل أن نترك الوحش يرحل أولاً. فكما أنا الآن، لن أحظى بأي فرصة ضد هذا الشيء."

****