الفصل 688

الفصل 688

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

687 – الخمسة المختارون!

وهو يلهث وينفخ، كان كوين مغطى بالعرق، يقف على أرضية سوداء تتخللها عدة شقوق. سمع صوت البخار الساخن يتدفق خلفه. التفّ لينظر، فرأى البخار يتصاعد من الشقوق في الهواء.

كان وحشٌ صخري يرقد على الأرض، وطاقة حمراء غريبة تتوهج من جسده، آخذةً في التلاشي ببطء.

'كان هذا أصعب مما توقعت قليلًا.' مسح كوين العرق عن جبهته وسحب القارورة ليرتشف منها رشفة صغيرة. كان ذلك ضروريًا.

لقد كان يدفع نفسه كثيرًا، متنقلًا من وحش من طبقة الإمبراطور إلى آخر، وقد ارتكب خطأً فادحًا بالمبالغة في تقدير قدراته. ظنّ أن لديه ما يكفي من الطاقة لخوض معركة أخرى.

ومع ذلك، كان هذا الوحش من طبقة الإمبراطور أقوى من سابقيه، مما جعل القتال صعبًا. رغم إرهاقه، لم يسمح لنفسه بالإحباط. أخيرًا، جمع بلورات عنصر النار الثلاث اللازمة لصناعة سلاح جديد.

'الآن أحتاج فقط إلى البلورات الأخرى.'

قبل أن يحرق البخار الساخن ظهره، سارع كوين للبحث عن مكان ملائم للراحة، فتسلق تلًا صغيرًا من الصخور يطل على ساحة المعركة. بعد أن ألقى نظرة حوله، أدرك أنه لم يعد يعرف المنطقة التي كان فيها.

كان يتجه غريزيًا نحو الأماكن التي يتوقع أن يجد فيها وحوش عنصر النار. نجحت خطته، وحصل أخيرًا على أهم البلورات، لكنه كان يسافر لأيام طويلة، والآن هو تائه.

طالما كانت خريطته معه، فسيعرف مكانه ويستطيع تحديد الاتجاه الصحيح. أخرجها وبدأ يهزها عدة مرات. تحولت الهزات الصغيرة إلى رجّات محمومة مع تصاعد الذعر بداخله.

'ما بال هذا الشيء؟ لماذا لا يعمل؟'

عندما بدأ الصيد قبل بضعة أيام، تأكد من أن الخريطة وجميع أجهزته تعمل بشكل جيد. لكنها الآن، ولسبب ما، لا تبدي أي استجابة.

شعر بقلقٍ خفيف؛ فهو لم يترك أي إشارة أو علامة تدل على الاتجاه الذي سلكه. لقد اعتمد كليًا على التكنولوجيا الحديثة لمساعدته، ولم تخذله يومًا، فلماذا تفعل ذلك الآن تحديدًا؟

لم يكن كوين قلقًا للغاية؛ فهذا يعني فقط أنه قد يستغرق وقتًا أطول للعودة مما كان يعتقد، لكنه أدرك أنه يجب إبلاغ الآخرين بذلك. فإذا احتاجوه لأي أمر، فسيعرفون من أين سيأتون به.

رفع يده ليتفحص ساعته، فوجد أن الضوء فيها لم يكن نشطًا أيضًا.

'لا تقل لي.'

الساعة لا تعمل أيضًا.

'هل هذه مصادفة؟ كيف يتعطل كلاهما في آن واحد؟' فكر كوين.

فهو إما واحد من أكثر الأشخاص سوء حظٍ في العالم، أو أن أحدهم يقف وراء هذا.

*****

داخل غرفة الاجتماعات في الملجأ، تلقوا مزيدًا من التفاصيل حول المبارزة القادمة. لم تكن المبارزات أمرًا نادرًا بين الفصائل لتسوية الخلافات. فعندما تتساوى قوتان، كان من المنطقي حسم الأمر بهذه الطريقة، حيث يقرر الأفضل النتيجة.

غير أن لهذه المبارزات قواعد معينة؛ فهناك نوعان منها: مبارزة فردية، أو مبارزة جماعية. وفي هذه الحالة، طلبوا مبارزة جماعية بخمسة ضد خمسة. في مثل هذه الحالات، يتعين على كل فصيل الاتصال بطرف ثالث للتدخل وضمان الالتزام بالاتفاق مهما كانت النتائج.

"طرف ثالث، لكننا لا نعرف أي فصائل أخرى؟" قال نيت.

"حسنًا، أعرف واحدًا، لكن من غير المرجح أن يتمكنوا من المساعدة." أجاب دينيس: "إنهم متحالفون مع إحدى العائلات الكبرى. ما زلت أستطيع المحاولة، لكن قد يكون ردهم بالرفض."

كان من الصعب في الوقت الحالي ترتيب مبارزة مناسبة؛ إذ اختارت معظم الفصائل بالفعل الوقوف إلى جانب أحد الأربعة الكبار. وكان الأمر مثيرًا للقلق إذا كان لديهم دافع خفي.

كان بليپ يضرب رأسه على المنضدة ويطحن أسنانه، ثم قدم اقتراحًا:

"هناك شخص أعرفه قد يكون سعيدًا — ربما ليس سعيدًا، لكنه على الأقل مستعد لمساعدتنا في هذا."

غادر بليپ غرفة الاجتماعات مترددًا، واتجه إلى مكتبه القديم للاتصال بالطرف الثالث. بعد فترة وجيزة، عاد ورفع إبهامه للجميع. ومع تأمين الطرف الثالث، انتقلوا إلى الخطوة التالية.

"من سيكون الخيار الأفضل لفريقنا؟" قال سام، وكانت لديه قائمة بالأسماء على شاشة رقمية وبجانبها خمس خانات فارغة.

"يجب أن أكون في الفريق!" قال دينيس قافزًا من مقعده كطفل في المدرسة، مذهلًا ميغان التي كانت تجلس بجانبه: "أنا سبب كل هذه الفوضى من الأساس، لذا يجب أن أصلحها."

"دينيس مقاتل قوي ومسافر من الرتبة A، واحد من أفضل ما لدينا. لا أرى مشكلة في ذلك." رد سام.

"إذا كنا سنعتمد على الرتب، ألا ينبغي أن يشارك بليپ أيضًا؟" اقترحت ميغان: "دينيس وبليپ لديهما تفاعل جيد معًا أيضًا."

بناءً على الاقتراحات، وضع سام الاسمين في الخانات، تاركًا ثلاث خانات شاغرة.

"أنا سعيد بالقتال من أجل العائلة، لكن ما لم تكن ليندا مشتركة، أعتقد أنه من الأفضل أن تختار شخصًا آخر."

كانت هذه مفاجأة للكثيرين، وتساءلوا عن سبب عناد بليپ. قبل دينيس، كان الاثنان يعملان معًا طوال الوقت، وربما كان هذا هو السبب.

لكن الحقيقة أن بليپ كان يحاول استغلال الموقف ليرى ما إذا كانت أخته ستنضم. فإذا لم تشارك في حدث مهم كهذا، فلابد أن شيئًا ما قد حدث.

"حسنًا، سأشارك." أجابت ليندا.

لم يفاجئ هذا الرد شقيقها بليپ فحسب، بل حتى فيكس الذي كان على الطاولة ينظر إلى كاز وبول، اللذين لم يُظهرا أي علامات اهتمام على الإطلاق.

"اللعنة، كلكم تتحدثون ولا تدعوني أقول ما أريد!" قال نيت واقفًا: "إذا كان الأمر قتالًا، فعليكم أن تحسبوا حسابي أيضًا."

"انتظر لحظة." قال سام: "حتى الآن، لدينا ثلاثة أعضاء كانوا في الأصل من الغربان. أعلم أننا جميعًا ننتمي إلى الفصيل نفسه، لكن الذين سيمثلون العائلة الملعونة يجب أن يكونوا أكثر تنوعًا. هل يريد أيٌّ منكم المشاركة في هذا؟"

هز بول رأسه؛ فكان قويًا، لكن قدرته لم تكن في المستوى الذي يسمح له بأن يكون مفيدًا دون الكشف عن قدراته كمصاص دماء. بعد رفض بول، رفضت كاز أيضًا، إذ كانت معروفة كمعالجة في المقام الأول.

ثم التفت سام نحو فيكس، الذي كان يتساءل عما إذا كان هناك أي شخص مناسب للقتال. كان بيتر وايت قويًا وبمستوى كوين؛ فبقوته الخام المطلقة يمكنه سحق خصومه، لكنه كان مسؤولًا عن السفينة حاليًا. وفيما يتعلق بالقوة الخام، كان لديهم بالفعل الكثير منها.

كان بوردن مستبعدًا؛ فشكله الحقيقي كان دالكي، وبمجرد أن يراه الناس، ربما ينقلب الجمهور عليهم. ثم كان هو نفسه؛ فبقدرته القوية، كان مفيدًا للغاية في معركة جماعية.

يمكنه استخدام قوته لصد الهجمات، وتقييد الأعداء، وأكثر من ذلك إذا كان مستعدًا لإظهار قواه كمصاص دماء. ربما يحصل حتى على فرصة لاستخدام ذلك، لكنه كان مستبعدًا بالنظر إلى انطباعهم عن الطفيليات حتى الآن.

"قد يبدو هذا غرورًا بعض الشيء، لكنني أعتقد أنني سأكون إضافة جيدة للفريق." تطوع فيكس.

"إنه ليس غرورًا." رد سام: "أعتقد أنه اختيار جيد أيضًا."

"إذا لم يرغب أي شخص آخر في الانضمام، فأعتقد أن هذا يتركني وحدي؟" قال نيت بابتسامة على وجهه، لكن فيكس رفع يده مجددًا.

"حسنًا." قال سام.

نظروا إلى القائمة، فوجدوا فيها: بليپ، ليندا، دينيس، فيكس، ونيت.

هؤلاء الخمسة سيكونون النهائيون.

"هل يمكنني تقديم اقتراح؟" قال فيكس: "لا أعتقد أن هذه يجب أن تكون قائمتنا النهائية. ليس لأنني أشك في قوة أي شخص هنا، لكنني متأكد من أنكم جميعًا فكرتم في الأمر أيضًا. إذا كان الطفيليات قد طلبوا هذه المبارزة، فربما لديهم سببٌ ما يجعلهم يعتقدون أنهم قادرون على هزيمتنا. فقط في حالة، أعتقد حقًا أنه يجب علينا وضع أقوى أفرادنا في المقدمة ومنح فريقنا أكبر فرصة للفوز."

كان الآخرون في حيرة مما يقوله فيكس. نظروا حول الطاولة، وبخلاف نيت لم يستطيعوا التفكير في أي شخص آخر أقوى. من سيمنحهم فرصة أفضل للفوز؟

"أوصي بسيل لهذه المعركة إذا كنا نريد الفوز بشكل مطلق." قال فيكس.

"ذلك الفتى الغريب الذي تم إحضاره، والذي لا يتحدث إلى أحد؟" سألت ميغان بتشكك.

لم يكن الآخرون يعرفون قدرات سيل، ولا حتى مدى قوتها. بالنسبة لهم، كان مجرد صديقٍ لكوين أحضره معه.

"أعدكم، حتى لو تعرضنا جميعًا للضرب وكان آخر من يبقى صامدًا، فسوف ننتصر في المعركة." قال فيكس.

"حسنًا، إذا كنت واثقًا هكذا، وهو يوافق. لكن بمن نستبدله؟" قال سام مشيرًا بإصبعه فوق الأسماء. أشار ببطء فوق اسم نيت، وبدا أنه على وشك أن يُستبدل.

"ضعه مكاني." قال بليپ: "لدينا بالفعل ثلاثة مقاتلين في الجو، وقدرتي وليندا متشابهتان على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، كتفي يؤلمني حقًا هذه الأيام."

كانت كذبة، كذبة واضحة لم تنطلِ على أحد. نظر سام إلى ليندا ليرى ما إذا كانت توافق، فأومأت برأسها.

"حسنًا، هذا هو فريقنا النهائي: ليندا، دينيس، نيت، فيكس، وأخيرًا سيل. دعونا نسحق تلك الطفيليات!"

******