الفصل 569

الفصل 569

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

568 – قيادة ضعيفة

بينما جال بنظره في جميع أنحاء الغرفة، استطاع كوين رؤية الشخص ذي المظهر الغريب الملثم كالنينجا الذي انضم إلى المجموعة خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. كان هذا الشخص في الواقع ليندا، وبدت هذه المرة مختلفة قليلًا عن نفسها المعتادة. فبدلًا من الدرع الأسود الذي كانت ترتديه سابقًا، كانت ترتدي الآن ملابس سوداء عادية فوق درعها، وذلك لأنها كانت ترتدي اليوم نفس المعدات التي استخدمتها في التقييم.

مزيج من معدات وحش من رتبة الإمبراطور ورتبة الملك. يبدو أنها ستشارك مع أصحاب الرتب C وD في هذه المهمة. لم يكن الغربان ليتخلوا عن أي فرصة. لقد كانت خطوة ذكية، وأدرك كوين ما كانوا يفعلونه.

غير أن ما لم يكن يعرفه هو سبب بقاء ليندا في مجموعته طوال هذه الفترة. ما الذي كانت تحاول اكتشافه؟ بالنظر إليها الآن، لاحظ كوين أنها انضمت إلى مجموعة من خمسة أفراد كانت سوزي أيضًا ضمنهم. لا يمكن أن تكون هذه مصادفة، فقد أُرسلت سوزي على الأرجح كجاسوسة، وأبلغتها بقدراته.

"في البداية، لا بد أنها انضمت إلى المجموعة لأنها اشتبهت فينا، وكان بول، من مجموعة الطاهرون، الأكثر إثارة للشبهات. ربما أرادوا فقط مراقبتنا لبضعة أيام للتأكد من أننا لسنا جميعًا من الطاهرون ولا نحمِل نوايا خفية، لكن اهتمامها تحوّل بعد أن أبلغتها سوزي بتقريرها."

"انضمت ليندا إلى الفريق في محاولة لوضع نفسها في مواقف خطيرة لمعرفة ما إذا كانت لديّ قوة الظل حقًا." هذا ما اعتقده كوين على أي حال، إذ لم يكن يعلم أن السبب الحقيقي لانضمامها كان معرفة هوية متحول الدم.

"سيكون هذا مزعجًا للغاية." فكّر كوين.

كانت لديه خطة، لكن مع ليندا ستصبح الأمور معقدة للغاية. كان متوجهًا إلى لوحة المهام. في رأسه، سجّل كوين الموقعين. يبدو أنهما في نفس المنطقة لكن في مواضع مختلفة.

"لا ينبغي أن يكون الانتقال من أحدهما إلى الآخر صعبًا للغاية. هذا جيد."

"بول، اشترِ معلومات عن هاتين المنطقتين، واحصل على خريطة لكلا الموقعين أيضًا. طالما كانت المعلومات مفصلة قدر الإمكان، فلا تقلق بشأن التكلفة. ولاحظ أي شيء غريب أيضًا." أمر كوين.

أومأ بول برأسه وانطلق، دون أن يسأل عن السبب، واكتفى بالموافقة على التنفيذ. في الآونة الأخيرة، أصبح بول أكثر امتثالًا وأقل معارضة مع كوين. تغيّرت الأمور قليلًا منذ ذلك اليوم.

كانت المعدات قد حُمّلت وجهّزت بالفعل من قبل كونغ. في مثل هذه المهام، يحصل القائد على ميزانية يمكنه استخدامها، وقد اشترى بها خرائط وأجهزة تتبع وفخاخًا. كانت هذه هي الأساسيات لأي نوع من مطاردة الوحوش عالية المستوى.

وبينما ذهبت كاز وبول وفيكس لجمع المعدات الإضافية، ذهب كوين وسام للتسجيل، وكان بإمكان كوين سماع دقات قلب سام. كان الصوت أعلى من المعتاد كلما اقتربا أكثر فأكثر من الطاولة التي يقف خلفها كونغ.

"ما الأمر؟" سأل كوين.

"آه، تبًا، هل يمكنك معرفة ذلك؟" ظنّ سام أنه كان بارعًا في إخفاء قلقه، لكن اتضح عكس ذلك؛ فالأمر فقط أن كوين كان قادرًا على سماع دقات قلبه.

"أتذكر ما كنت أخبرك به، كيف أن بعض الناس لا يطيقون وجودي هنا أو وصولي إلى هذه الرتبة. حسنًا، كونغ هنا من أسوأهم جميعًا."

لم يُقل الكثير، وأخيرًا وصلا إلى المنضدة الأمامية.

"الآن، إنه فتاي سامي الصغير، أنت تعلم أن هذه المهمة مخصصة لأصحاب الرتب C وD فقط، ما يعني أن حبيبك لا يمكنه الانضمام إليك فيها." مازح كونغ، وضحك زملاؤه في الفريق خلفه أيضًا. (يقصد نيت)

نظر كوين إلى معداته ومعدات جميع المشاركين الآخرين. فباستثناء ليندا، كان الجميع يرتدون معدات وحوش متقدمة تبدو وكأنها أساسية. ومع ذلك، كان سام هو الوحيد الذي يمتلك رداءً من رتبة الملك.

بدا وكأن أصحاب الرتب C يواجهون صعوبة في الحصول على معدات أفضل بمجرد وصولهم إلى هذه النقطة. أما بالنسبة لمجموعة كوين، فكانوا جميعًا ما زالوا يمتلكون معدات متوسطة في الغالب. السبب الرئيسي أنهم دخلوا للتو إلى الرتبة C ولم يخوضوا بعد أي مهام لقتل الوحوش المتقدمة.

"كونغ، فقط سجّلني من فضلك. لا أريد أي مشاكل. نحن جميعًا بحاجة إلى القيام بذلك من أجل المأوى والفصيل." ردّ سام.

"نعم، أعرف، أنا فقط أضايقك قليلاً. أقول هذه الأشياء لأنني أهتم بالفصيل. تذكر رتبتك الحقيقية ولا تحاول القيام بأشياء لا يمكنك فعلها؛ ستعترض الطريق فقط. نيت ليس هنا ليدعمك." ردّ كونغ، ثم حوّل نظره نحو كوين.

لم يردّ سام، واكتفى بمراقبة إضافة معرف المسافر الخاص به إلى النظام. ما الفائدة من قول أي شيء؟ شعر سام أن الكلام لن يغيّر رأي كونغ فيه، وأن السبيل الوحيد لذلك هو إثبات الذات في الميدان.

"حسنًا، لم أكن أعلم أنك تتعاون معهم. ألم تصبحوا جميعًا من الرتب C مؤخرًا فقط؟" سأل كونغ.

"أليست الرتب D مسموحة في هذه المهمة أيضًا؟" ردّ كوين. "اعتقدت أنهم سيعيّنون على الأقل قائدًا يمتلك نصف عقل للقيادة." لقد تعامل كوين مع عدد كافٍ من الأشخاص الذين يشبهونه خلال فترة وجوده في المدرسة.

ربما لو كان لا يزال يشعر بأنه مضطر للاختباء، لما ردّ عليه بشيء، لكنه الآن سئم من أمثال هؤلاء.

ضرب كونغ الطاولة بقبضتيه ووقف، ثم تحرّك لينقضّ على كوين، لكنه شعر بيديه تنزلقان ولا تلتقطان سوى الهواء حيث تراجع كوين بسرعة.

"أوه صحيح، مستخدم قدرة السرعة، أليس كذلك؟" قال كونغ. "مثالي للهروب. أعتقد أنك فعلت الشيء نفسه عندما تركت فريدي يموت، أليس كذلك؟ لقد هربت فقط."

لم يعجب كوين ما قاله كونغ، لم يعجبه هذا إطلاقًا. كانت وفاة فريدي ما تزال حاضرة في ذهنه. عند سماع ذلك، استحضر صور جسده ملطخًا بالدماء. ثم، ولسبب ما، بينما كان الغضب يغلي في داخله، تغيّرت الصورة. فبدلًا من فريدي الملطخ بالدماء، أصبح كونغ هو الملقى على الأرض، وكوين يقف فوقه مغطى بدمه.

"لا يهمني إذا مات فريقك، وهذا يشمل سام. لا أعتبركم يا رفاق جزءًا من هذا الفصيل على أي حال. كنا هنا قبل بدء الحرب الأهلية، وهؤلاء هم الأشخاص الذين سأحميهم."

خلال إقامته هنا، لاحظ كوين بعض الأمور بين أعضاء الغربان. فبالنسبة للغرباء، وعند وصول كوين لأول مرة، بدا وكأن الجميع متفقون. لكن كان هناك انقسام خفي. فهناك أولئك الذين كانوا جزءًا من الغربان قبل الحرب الأهلية، وأولئك الذين انضموا بعدها.

الأشخاص الذين انضموا بعدها لا يمكن أن يكونوا هنا أكثر من شهرين. ومع ذلك، كان بعضهم من رتب عالية، أو مسافرين وحيدين، أو مسافرين من فصائل أخرى. وبسبب رتبهم المرتفعة، عاملهم بليپ جيدًا، راغبًا في تقوية الغربان، ومن هنا نشأ غضب النصف الآخر من الغربان.

لقد كانوا مخلصين، ومع الغربان قبل كل هذا. ومع ذلك، وبسبب عدم امتلاكهم للمهارات والقوة الكافية، عوملوا على أنهم أقل أهمية.

كون كوين في وضعه الحالي، فهم كلا الجانبين. فمن جهة، كان هناك شعور برؤية الآخرين يتقدمون لمجرد أنهم أقوى، ومن جهة أخرى، كان القادمون الجدد يعاملون كالحمقى دون سبب.

"هاي، ما الذي يحدث هنا؟ هل نحن جميعًا بخير؟" قال فيكس، وسحب كوين قليلًا إلى الخلف.

"كوين، اهدأ. إذا زاد غضبك أكثر، ستبدأ عيناك بإطلاق الأشعة على الرجل." همس فيكس. لم يكن يقصد هذا حرفيًا، بل كان يعني أن عيني كوين ستبدآن في التوهج باللون الأحمر، وأنه قد يستخدم مهارة التأثير دون أن يدرك ذلك.

"مجموعة الإمبراطور جاهزة للانطلاق، هل كل شيء على ما يرام عندكم؟" نادى بليپ على كونغ.

بسرعة، سجّل كونغ جميع بطاقات الهوية الخاصة بهم، إذ كانت مجموعة كوين الأخيرة.

"كل شيء على ما يرام هنا!" صاح كونغ، وحان وقت رحيلهم.

على الرغم من توجه المجموعتين إلى نفس المنطقة، إلا أنهما ستغادران في أوقات مختلفة. غادرت مجموعة بليپ نحو طبقة الإمبراطور أولًا، وكانت بالفعل في طريقها إلى جبل أسود اللون يلوح في الأفق البعيد.

كانت مجموعة كونغ الآن خارج المأوى، مقسمة إلى فرق من خمسة أفراد. في المجموع، كانت هناك خمس مجموعات من خمسة، ما جعلهم فريقًا كبيرًا من خمسة وعشرين فردًا. كان كونغ قد أمر أحد رجاله بإعطاء خريطة لكل منهم. عادةً ما تمتلك الوحوش عالية المستوى نوعًا من الذكاء، وكان هناك أمران يجب تذكرهما.

أولًا، أن الوحش لن يبقى دائمًا في نفس المكان، فهو يعرف المنطقة فقط. ثانيًا، عندما يضعف الوحش، غالبًا ما يحاول الهروب للتعافي. كان أهم شيء هو إطلاق جهاز تعقب على الوحش بمجرد رؤيته.

عندها سيظل ظاهرًا على الخريطة، وسيعرفون مكانه حتى لو هرب أو قرر الانتقال إلى منطقة أخرى.

هنا لاحظ سام وجود مشكلة. فقد أعطى كونغ كل عضو من أعضائه جهاز فخ وجهاز تعقب لإطلاقه على الوحش. ومع ذلك، لم تُمنح المجموعات الأخرى سوى خريطة.

"حسنًا، إذا كان الجميع يملك كل ما يحتاجون إليه، فلننطلق. ستكون الرحلة حوالي ساعة. سنمشي بخطى ثابتة حتى لا نتعب. إذا تبعتموني، فلن نواجه العديد من الوحوش في الطريق. عندما نصل إلى المنطقة، تنقسم المجموعات. إذا وجدتم الوحش، فأبلغونا عبر جهاز الإرسال الخاص بموقعكم، وسيأتي أحدنا لإطلاق جهاز التعقب على الوحش." قال كونغ. "تذكروا، أهم شيء هو الطاعة. خبرتي أكبر من خبرة أي منكم هنا."

"كونغ." ناداه سام. "ألا يجب أن يمتلك كل فريق جهاز تعقب؟ إذا واجهنا الوحش أولًا، وبحلول الوقت الذي نرسل فيه التقرير إليك، ماذا لو هرب الوحش؟"

بدا كونغ منزعجًا قليلًا من السؤال، وكأن سام مصدر إزعاج له.

"أولًا، هذه المعدات باهظة الثمن، وليس لدينا الكثير منها. إذا أعطيتكم هذه الأجهزة، فستطلقونها بمجرد رؤية الوحش؛ وإذا أخطأتم الهدف، فماذا بعد؟ أنا أثق بهؤلاء الرجال، ولهذا مُنحوا أجهزة التعقب. وهل تقول لي إن مجموعتك ضعيفة إلى حد عدم قدرتها على صد وحشين من رتبة الملك بمفردها؟"

كان هناك المزيد مما أراد سام قوله. فجهاز التعقب يُطلق من أداة تشبه البندقية، وكان جميع أفراد فريق كونغ مقاتلين من مسافة قريبة. كان من الأفضل إعطاء الأجهزة إما لمستخدم تحريك ذهني أو لمستخدم بعيد المدى، يستطيع مهاجمة الوحشين من مسافة آمنة.

وهل كان كونغ يتوقع حقًا أن يصدّ هؤلاء الرجال وحوشًا من رتبة الملك؟

حينها أدرك سام شيئًا. هؤلاء الرجال لم يقاتلوا أبدًا وحوشًا من رتبة الملك من قبل. كانت هذه هي المرة الأولى للجميع هنا. أما سام نفسه، فقد اختبر تلك القوة مرة واحدة فقط بالصدفة مع نيت. الرعب والقوة الهائلة. ربما كان كونغ غير قادر على تصور الفارق الهائل في القوة بين رتبة المتقدم ورتبة الملك.

"إذا لم يكن مدركًا لذلك، فربما تكون قيادة كونغ سبب موتهم جميعًا." فكّر سام.

****