الفصل 519

الفصل 519

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

518 – عبر البوابة

حرصت المجموعة البشرية التي اكتشفت الناقل الآني على عدم التسرع في أي خطوة. فلم يكونوا يعلمون إلى أين سيؤدي بهم الطريق. لم يروا ناقلًا آنيًا في مكان مجهول كل يوم، علاوة على ذلك، لم تكن به أي من الألوان المألوفة التي اعتادوا عليها.

بدا الناقل الآني مزيجًا من جميع الألوان، مثل قوس قزح امتزجت ألوانه بشدة، مما منحه إحساسًا مثيرًا للدوار. بقيت مجموعة مع الناقل بينما ذهب آخرون لإبلاغ بول، قائد الجنرالات.

كُلّف القائد الأعلى بول بمهمة البحث في كل ركن من أركان هذا الكوكب. في الملجأ القديم، لم يعثروا على شيء، وأثناء البحث في الأرض القاحلة، كان الشيء الوحيد الذي وجدوه هو الوحوش الميتة.

كانت بعض الوحوش معادية لبعضها البعض، لكن التحقيق أظهر أن طريقة مقتل بعضها حملت علامات تدل على الذكاء. ثم أخيرًا، تلقى بول تقريرًا عن اكتشاف ناقل آني.

في البداية، اعتقد أنه ربما كان ملكًا لأحد الأربعة الكبار. فهم قادرون على توفير مثل هذه الموارد للسفر إلى كوكب مثل هذا، وكانوا أقوياء بما يكفي للنجاة من خفافيش الموت التي صادفوها.

غير أنه عندما علم باللون، أربكه ذلك بعض الشيء. إذا كان الناقل متجهًا إلى الأرض، فينبغي أن يكون أبيض اللون. أما الكواكب الأخرى المكتشفة فينبغي أن تكون خضراء أو برتقالية أو حمراء، لكن ذلك لم يكن كذلك.

"ألم تصلنا أي كلمة من القائد الأعلى بعد؟" سأل بول بينما كان يقيم قاعدة مؤقتة في الملجأ، بعد أن طهّر المنطقة الواقعة أمام مركز تدريب القبة الكبيرة.

"لا سيدي، القاعدة لم ترد، ولم نحصل على أي تحديثات منها." أبلغه الجندي.

لقد مر أسبوع تقريبًا منذ اكتشافهم الناقل الآني، وكان على بول اتخاذ قرار. لم يكن يعرف السبب، لكن يبدو أن أجهزة الاتصال لديهم لا تعمل. لم يستطع بول التواصل مع الأرض.

حتى أنه أرسل رجلًا ليعود جسديًا إلى هناك، لكنه لم يعد أبدًا. أُجري هذا الاختبار مرتين وحدث نفس الشيء.

بعد ذلك، لم يرغب أحد حقًا في التطوع لمحاولة العودة إلى الأرض ليرى ما كان يحدث، لذلك شعر بول أنه لم يتبقَّ أمامه سوى خيارات قليلة جدًا. يمكنه أن يحاول شخصيًا العودة إلى الأرض ليرى ما حدث لرجاله.

أو يمكنهم المضي قدمًا. قبل أن يقرر أي شيء، اختار بول أحد رقبائه الذين أحضرهم معه من القاعدة العسكرية للعودة، وفي الوقت نفسه أرسل مجموعة صغيرة. كان يعلق آمالًا كبيرة على عودة هؤلاء الرجال بأخبار سارة، لكنهم لم يعودوا أبدًا.

مع مرور الأيام، لم يتبقَّ لهم سوى خيارات قليلة جدًا، وسرعان ما بدأت حبوب طعامهم وما شابهها في النفاد. لم يتوقعوا أبدًا أن تستمر رحلة الاستكشاف هذه كل هذه المدة الطويلة، ولم يظنوا أنهم سيكونون عالقين في طي النسيان على كوكب مجهول.

لم يسمعوا قط بشيء كهذا من قبل.

وإذ كانت معنويات الجميع منخفضة، اتخذ بول قراره الأخير.

"حسنًا، اصغوا جميعًا!" صرخ بول. "سنكمل المهمة التي كلفنا بها القائد الأعلى ونحققها. لقد أمرنا باستكشاف ما يوجد على الجانب الآخر من البوابة. سنُعدّ تقريرًا عما نراه ثم نعود".

كذب بول على رجاله بشأن تلقيه اتصالًا من القائد الأعلى، لكنه كان يعلم أنهم بحاجة إلى هذه الروح المعنوية.

أُحضرت البوابة، ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من الدخول إليها في الوقت نفسه. اختلف بعض رجال بول مع قراره. فلو بقوا هنا، لاستطاعوا تقنين حبوبهم الغذائية، وربما العثور على بعض الطعام هنا أو هناك. ففي النهاية، تم تدريبهم على القيام بمثل هذه الأمور في مواقف معينة.

لكن بول كان يحاول تولي القيادة. كان يحاول أن يثبت للجميع أنه قادر على اتخاذ قرارات حازمة، وفي الوقت نفسه الوفاء بالواجب الذي كلفه به القائد الأعلى.

أُحضر الناقل الآني، وكان ما يزال نشطًا ولامعًا. بدا مشابهًا لأجهزة النقل الآني المحمولة لديهم؛ فقط كان مربع الشكل. عادةً ما يكون للناقلات الآنية المحمولة وجهة واحدة فقط.

كان الجيش ما يزال يملك أجهزتهم الخاصة أيضًا. إذا ساءت الأمور وأصبح الكوكب الجديد أكثر خطورة مما توقعوا، فسيتعين عليهم رمي النرد ومحاولة العودة إلى الأرض، حيث فُقد الجنود الآخرون.

جلس بول في منتصف الصفين اللذين كانا يعبران الناقل الآني في الوقت نفسه. كان ذلك ليمنحه أفضل فرصة للبقاء، ليس في المقدمة ليحمي الجميع، وليس في الخلف أيضًا.

وعند عبورهم البوابة، نُقلوا واحدًا تلو الآخر، وفي النهاية وصلوا إلى منطقة غير معروفة تشبه الغابة. كان الأمر غريبًا بعض الشيء، إذ بدت المنطقة التي هبطوا فيها وكأن الأشجار قد أُزيلت منها، وكانت هناك علامات على وجود بعض الأعشاب الغريبة الملونة الممتدة.

"يبدو أننا فزنا بالجائزة الكبرى!" فكر بول. كان يتساءل في ذهنه عما إذا كانوا قد اكتشفوا مجموعة من البشر هربوا بعيدًا عن الأرض، والذين لم يكونوا مسجلين في النظام الحكومي.

ربما كانوا مجموعة من الأصليين من حملة قدرة الظل الذين اختاروا إخفاء أنفسهم. لم يكن أمرًا غير مسموع به أن تقوم مجموعة بذلك. ففي النهاية، كان الأصليون يحمون قواهم بشدة.

نجح حوالي مائتي جندي من جنودهم في الوصول، وكان الجميع يتحققون مع فرقهم للتأكد من أن كل شيء على ما يرام، ولم يغادروا المنطقة التي كانوا فيها حتى الآن. وبدا أن كل شيء يسير على ما يرام حتى الآن.

"سيدي، انظر إلى الأعلى". قال أحد رجاله.

أدار رأسه نحو السماء، فاستطاع رؤية قمرين في الأفق، لكن ضوءهما كان يضيء على شيء آخر. بدا أن العديد من الطيور السوداء تحلق حول موقعهم.

"إنها هناك منذ فترة، ونفترض أنها وحوش هذا الكوكب." أبلغه الجندي.

"يمكننا تجاهلها الآن". قال بول "إنها لا تبدو مشكلة كبيرة، وإذا انقضت وهاجمتنا، يمكننا التعامل معها بسهولة تامة. ومع ذلك، ابذلوا قصارى جهدكم لعدم لفت انتباهها، فنحن لا نريد كشف أنفسنا. هل تم العثور على أي شيء آخر؟"

في تلك اللحظة، نزل أحد الجنود من عمود أرضي كان قد شيّده. كان يستكشف من مكان مرتفع، محاولًا معرفة ما إذا كانت هناك أي علامات على وجود أي شيء من حولهم.

"سيدي، أعتقد أنك تريد أن تعرف هذا. يبدو أنه تم إنشاء ملجأ عملاق؟" أفاد الجندي.

"ملجأ عملاق؟ ماذا تقصد بذلك؟" سأل بول.

"حسنًا، لن تصدق ذلك، ولكن هناك قلاع، وكثير منها، حوالي أربع عشرة أو نحو ذلك يمكنني رؤيتها من هنا، ويبدو أن هناك مدينة بأكملها."

قبل أن يطلب بول مزيدًا من التفاصيل، بدأت إحدى الفرق في التحرك. كانت تلك المجموعة الاستكشافية. داخل المجموعة الاستكشافية، كان أحد الجنود يمتلك قدرة سمعية، تسمح له بسماع الأصوات من مسافات بعيدة، وقد هزّت أفعاله فريقه.

"أبلغ!" صرخ بول.

"لا أعرف ما الذي يحدث يا سيدي، ولكن فجأة عبر الغابة، هناك أصوات خطوات وهدير يركض نحونا. هناك الكثير لدرجة أنني لا أستطيع الحصول على إحصاء دقيق."

نظر بول إلى الطيور مرة أخرى، وبدا الآن أنها ما تزال تحلق حولهم. لم تكن الطيور طيورًا عادية بعد كل شيء. كانت تحلق فوقهم حتى يعرف العدو موقعهم.

"فليستعد الجميع للمعركة". أمر بول. "جهزوا أجهزة النقل الآني المحمولة للهروب السريع إذا لزم الأمر. الفرقة الأولى، من أي اتجاه يأتي العدو؟"

ابتلع الرجل ريقه قبل أن يجيب.

"سيدي، الخطوات، الهدير… من جميع أنحاء الغابة."

ومع ذلك، لم يكن الجيش غير منظم، ولم ينزعج بول. بهذه المعلومات الكثيرة، أمر الفرق بالوقوف في مواقعها، وتشكيل دائرة، ثم إنشاء شكل سهمي باتجاه الشمال في اتجاه واحد خلف الدائرة.

سيكون السهم قوة هجومهم، بينما كانت الدائرة درعهم. وفي وسط الدائرة، كانت الناقلات الآنية قد أُنشئت بالفعل، لكن بالنسبة لبول، كان ذلك الملاذ الأخير. لم يكن يعرف السبب، لكنه شعر أنهم إذا حاولوا العودة إلى الأرض مثل الرجال السابقين، فإن مصيرهم سيكون أسوأ مما ينتظرهم حاليًا.

أخيرًا، أصبح بإمكانهم جميعًا سماع صوت الهدير وخطوات الأقدام، فانتظروا بصبر حتى خرج أحد المخلوقات من الغابة. كان طويلًا، شاحب اللون، في عينيه بياض، وذو أسنان حادة مثل سمك القرش.

شيء لم يره أحد من قبل، وسرعان ما ظهر الكثير منهم.

"اذهبوا!" أمر بول.

خرج جدار من الرماح منطلقًا من الصف الأول من الجنود، محطمًا المخلوقات في بطونها ومُوقفًا إياها في مسارها. للحظة، ارتسمت ابتسامة على وجه بول، لكنها لم تدم سوى ثانية واحدة.

لأن المخلوقات كانت ما تزال تتحرك مستخدمة قوتها الغاشمة. لقد حطمت الرماح في الأرض واستمرت في التقدم إلى الأمام. وقد بدأ الثقب في بطونها يلتئم بالفعل.

أول عدو واجهوه بعد قدومهم إلى هذا الكوكب… كان جيشًا من الوينديغو.