الفصل 433

الفصل 433

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

432 – عودة المعاقبين

"ما الذي يجري هنا مؤخرًا بحق الجحيم!" قالت امرأة نحيلة طويلة وهي تخطو بقدميها على الأرض واحدة تلو الأخرى. في كل خطوة، كان يُسمع طقطقة كعبها الأسود العالي وهو يضرب الأرض.

في منتصف الرواق الكبير، واصلت المرأة ذات الشعر الأسود الطويل الذي تجاوز خصرها الشكوى، وإلى جانبها شخص آخر يرافقها. رجل لديه ندبة تعبر الجزء العلوي من جبهته، وعلى ظهره ما يشبه درعًا مستديرًا مسطحًا.

"هذا هو الاجتماع الثالث للمجلس الذي عُقد خلال فترة زمنية قصيرة." قال الرجل صاحب الندبة. "هل يحتاجون حقًا إلى استدعائنا جميعًا مرة أخرى؟ آمل فقط ألا يتعلق الأمر بالعائلة الثالثة عشرة."

وقف اثنان من الحراس خارج الباب الكبير المؤدي إلى غرفة المجلس، وبلهفة رحّبا بهما عند دخولهما. "القائد الرابع صاني، القائد الخامس جين، الآخرون في انتظاركما في الداخل."

عندما فُتحت الأبواب، كانت الكراسي المعتادة في أماكنها، ويبدو أن الجميع قد وصلوا بالفعل. لكن ما فاجأ جين أكثر من أي شيء آخر هو حضور فارس مصاص الدماء خاصته كلارك في الغرفة. فعلى حد علمه، كان ينبغي أن يتولى رعاية الأحفاد المباشرين وتعليمهم هذا العام.

ومع ذلك، سرعان ما تحول انتباهه عن كلارك إلى الشخص الجالس بجانبه. القائد الأول، برايس. كان يمسك بعصاه بيده بإحكام، وكأنه يتململ بعصبية، وعلى الرغم من أنه كان يكبت طاقته المعتادة، إلا أن النية القاتلة خلف عينيه ما زال بإمكان الآخرين الشعور بها.

في البداية، كان كل من صاني وجين يعتزمان الشكوى، لكنهما بعد أن رأيا رد فعل القائد الأول قررا الصمت والجلوس في مقاعدهم. لم يدركا أن البقية شعروا بالشيء نفسه حتى دخلوا هم أيضًا إلى الغرفة.

*طق* *طق* *طق*

كالعادة، كان القائد الأول يشير إلى أن الاجتماع على وشك البدء.

قال كلارك: "أولًا، لا مقاطعات" دون أن يوضح السبب أو الحاجة إلى المضي أبعد من ذلك. "قُتل ثلاثة أحفاد مباشرون. سيريوس من العائلة الأولى. كيب تشا من العائلة الثانية، وتشيب داون من العائلة السابعة."

أدار الآخرون رؤوسهم لبدء مناقشة، ولكن قبل أن تُنطق كلمة واحدة، ضُربت العصا على الأرض مرة أخرى، مما أسكتهم قبل أن يبدأوا.

"هذا ليس سبب استدعاء الجميع إلى هنا اليوم!" صرخ برايس. "كلارك، هل يمكنك أن تذكر من فضلك ما حدث بعد أن اكتشفت الطلاب القتلى."

لثانية، اعتقد الجميع أن الأمر الخطير يكمن في حقيقة أن الطلاب ماتوا، لكنهم أدركوا أن هناك شيئًا آخر. كان جميع القادة يستمعون بعناية. وكان قائد الأسرة الخامسة، جين، يستمع بشكل خاص، لأنه كان يعلم أنه إذا تجاوز الأمر أذنيه وذهب مباشرة إلى المجلس، فلا بد أن يكون شيئًا كبيرًا.

"وجدت الشخص المسؤول، وبذلت قصارى جهدي لإخضاعه، وللأسف هُزمت في المعركة." أوضح كلارك. "أود أن أعتذر عن عدم تمكني من إكمال مهمتي، خاصةً للقائد الخامس، جين."

بضرب العصا على الأرض، كان برايس يدفع كلارك للوصول إلى النقطة المهمة.

"الشيء الرئيسي هو… أن الشخص الذي هزمني وتسبب في كل هذا، استخدم قدرات الظل."

وقف عدد قليل من القادة على الفور في حالة صدمة.

"هل أنت متأكد؟ ولكن كيف؟!" صرخ أحدهم.

"أنا متأكد. أود أن أقول إن سبب خسارتي كان لأنني كنت أتعامل مع الأمر باستخفاف في البداية، وعلى الرغم من أن هذا ربما كان الحقيقة في البداية، فقد استخدمت كل قوتي لمحاولة التغلب عليه ولكنني لم أستطع."

ثم طلب منه القائد الأول شرح ما حدث أثناء القتال بالتفصيل. شرح تفصيلي لجميع قدرات الظل التي استُخدمت. وعلى الرغم من أنه قرر إبقاء مخلب العظام سرًا في الوقت الحالي، إلا أنه كان لديه سبب وجيه للقيام بذلك.

"ألم يكن من المفترض أن يموتوا جميعًا؟ ألم يرحلوا؟ كيف يمكن أن يعودوا الآن في هذا التوقيت؟" بدأ أحد القادة يهز رأسه غير مصدق.

بعد سماع شرح كلارك للقدرات التي استُخدمت، عرف كل منهم أنه محق. كانت هذه بالتأكيد سمات المعاقبين. وبينما كان كلارك يذكرها واحدة تلو الأخرى، بدأ بعضهم يتذكر بوضوح، والذكريات التي طال نسيانها بدأت تطفو على السطح من جديد.

ومع ذلك، لم يكن لدى كل من على الطاولة نفس رد الفعل، بدا وكأن الغرفة منقسمة تمامًا. فكان هناك من يشعر بالقلق، بينما اختار البعض الآخر الحفاظ على رباطة جأشهم، وربما كان لدى بعضهم ابتسامة خفيفة.

"سواء كانت هذه علامة على عودة المعاقبين، أو عودة أحدهم للمطالبة بقوتهم والانتقام، لم نرَ بعد." أوضح برايس. "أو ربما يعودون للخير، والمطالبة بحقهم في قوتهم ومكانتهم على طاولة المجلس. ولكن بناءً على ما أوضحه كلارك، يبدو أن مصاص الدماء صغير السن. أعتقد أنه مجرد شخص وجد القوة، أو تلميذ لشخص ما تمكن من البقاء على قيد الحياة."

استمرت الغمغمة بينهم جميعًا. يبدو أن الكثير كان يحدث مؤخرًا في عالم مصاصي الدماء. أحداث ضخمة لا يبدو أنها مرتبطة ببعضها البعض. الشيء الوحيد الذي يمكنهم تخمينه هو أن الحظ لم يحالفهم في الوقت الحالي.

انتهى الاجتماع، ولكن ليس قبل إعطاء التعليمات لكل من العائلات الثلاث عشرة، ليكونوا على اطلاع بشأن المعاقب، وأن يفعلوا كل ما في وسعهم لإحضاره.

كان أحد القادة قد غادر الغرفة، ولا يزال يرتجف بشكل واضح من المعلومات التي قيلت له للتو.

"كنت أحد الذين انقلبوا عليهم… ماذا لو عادوا لمعاقبتنا؟ لمعاقبتي… أحتاج إلى البقاء في وضع منخفض لبعض الوقت."

بينما خرج قائد آخر بابتسامة عريضة على وجهه. "كنت أعلم أنكم ستعودون. سنظل دائمًا إلى جانبكم مهما حدث. دعونا نعيد مصاصي الدماء إلى ما كانوا عليه من قبل!"

تم سحب كلارك على الفور إلى الجانب من قبل زعيمه جين، وعندما ابتعدا عن مرمى سمع أي شخص آخر، همس: "أعلم أنك تخفي شيئًا ما… أريدك أن تخبرني بكل شيء، وإذا كان المعاقبون قد عادوا بالفعل، فلماذا ما زلت على قيد الحياة."

يبدو أن اسم المعاقب، على الرغم من أنه لم يُذكر منذ حوالي مائة عام أو نحو ذلك، كان له تأثير على العائلات تمامًا كما كان في ذلك الوقت.

في الخارج في وسط الغابة، على أطراف المدينة، فُتحت بوابة، ومن خلالها وصل كوين سالمًا بقطعة واحدة. أُغلقت البوابة من خلفه، وكان يرى أمامه الخيام التي كانت موجودة قبل مغادرته.

لكن أكثر من أي شيء آخر، صدمه شيء بمجرد وصوله. كانت حواسه أقوى مما كانت عليه في السابق، وبهذا كانت العلاقة بينه وبين أفراد عائلته أوثق.

"ليلى، يبدو أنها لا تزال على ما يرام، وليست بعيدة جدًا عن هنا." قال كوين، لكن هذا لم يكن ما فاجأه. لأنه عندما أغمض عينيه وبدأ يركز مرة أخرى، شعر في أعماق الأرض، في الاتجاه حيث كانت المدينة، بارتباط آخر. لم يكن قويًا، وكأن شيئًا ما كان يحاول منعه، لكنه شعر به الآن.

"بيتر، لقد وجدتك أخيرًا. دعنا نأمل فقط أن يكون فيكس معك."

في الوقت نفسه، شعر بيتر أيضًا بالارتباط. "كوين، لقد أتيت." ومعه، بدأت طاقة جديدة غريبة تتدفق عبر جسده.

****

👺👺👺👺👺👺👺