الفصل 243

الفصل 243

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

242 – مكان مظلم

آخر ما تذكره كوين كان صوت ليلى تصرخ باسمه. ثم، في غمضة عين، ابتُلع بالكامل. وما تلا ذلك كان ظلامًا دامسًا. جسده كان يدور بلا توقف، مما أفقده توازنه ولم يمنحه حتى لحظة ليستعيد اتزانه أو يستخدم أيًا من قدراته.

كان كل شيء يحدث بسرعة مذهلة، لكنه خلال العملية كلها لم يشعر بأي ألم. وعندما وصل أخيرًا إلى القاع، شعر كوين بجسده يغرق باستمرار، وكأنه سقط في مستنقع مائي. حاول تحريك يديه بكل قوته، لكن يبدو أن ذلك لم يُجْدِ نفعًا، بل على العكس، كان يزيد من سرعة غرقه.

كانت ساقاه أول ما يمر عبر المادة الغريبة، وما إن مرتا حتى شعر بحرية الحركة. لم تصطدما بأي شيء، لكنه شعر أنه في الهواء يحركهما到 الأمام والخلف. ومع ذلك، لم يكن قادرًا على الإحساس بأي شيء.

"إذا كان النبات قد ابتلعني وأنا أسقط الآن، ألا يعني ذلك أنني أسقط في جزء آخر من الجبل أو تحت الكوكب؟" فكّر كوين.

ما كان يقلقه أكثر هو لحظة وصوله إلى نهاية السقوط. مرّت ذراعاه الآن عبر المادة الغريبة، ولم يتبقَّ سوى الجزء العلوي من رأسه. تمامًا كساقيه، كانت يداه قادرتين على التحرك بحرية. لكنه بدأ يشعر بالقلق الآن.

إذا كان كوين على صواب، فعندما يخرج رأسه ويتحرر جسده بالكامل، سيسقط.

لقد كان قويًا وجسده متين كمصاص دماء، لكن ما الذي كان يسقط فيه؟ حمم؟ مسامير؟ أم حفرة موحوش؟ لا يمكن لقدراته أن تنقذه من ذلك.

تسارعت أفكار كوين بجنون وهو يفكر في خطوته التالية. فعّل قدرة الظل الخاصة به وغطّى جسده بها. يبدو أنها نجحت وأبطأت عملية الغرق.

لكن ذلك لم يكن سوى مهلة مؤقتة، لا حلًا للمشكلة. بيد أن هذه المهلة المؤقتة كانت كافية لتمنحه وقتًا للتفكير.

فجأة، دوى صوت من العدم.

"ماذا بحق الجحيم هذا؟!" صرخ صوت صبي وتردد صداها في المكان.

"هل يمكن أن يكون هذا صوت فيكس؟" فكّر كوين.

كان المكان ضيقًا، وإذا كان فيكس قادمًا من الأعلى، فهذا يعني أنه لا يوجد سوى مكان واحد يمكن أن يهبط فيه فيكس.

انفجار!

ارتطمت قوة ووزن فيكس برأس كوين ودفعته عبر الجزء الأخير من المادة الغريبة.

وبينما كان جسد كوين يطفو في الهواء، فكّر في أن آخر ما سيراه ربما سيكون مجرد مؤخرة فيكس الذي أطاح به أرضًا بينما يسقط هو إلى حتفه.

"هذه المؤخرة اللعينة!" صاح كوين.

وبينما كان ينظر حوله، ورغم أنه في الظلام، اتسعت حدقتاه بما يكفي لتدخلا مزيدًا من الضوء، فأصبح يرى بوضوح كما لو كان في الخارج. بدا تخمينه صحيحًا؛ فهو يسقط فعلًا من السقف.

الخبر السار أنه لا يبدو أن هناك شيئًا في الأسفل قد يسبب أضرارًا جسيمة، والخبر السيء أنه كان يسقط من ارتفاع عشرين مترًا تقريبًا والأرض تقترب منه مع مرور الثواني.

لم يكن أمامه سوى أن يجهّز نفسه للاصطدام، فانكمش على نفسه في هيئة كرة، وفي الوقت نفسه شكّل درعًا من الظل أمامه. لامس الظل الأرض أولًا، تبعه كوين بعد لحظات.

لقد نجحت العملية.

كان الظل قد أبطأ من زخم سقوطه، ودخل كوين واندمج معه.

قال كوين وهو يزيل الظل: "أنت مفيد فعلًا". لكن في تلك اللحظة عادت السرعة وسقط جسد كوين على الأرض بنفس القوة التي كان سيسقط بها لو لم يستخدم الظل.

ففي عجلته، نسي كوين أن الظل لم يبطئ الأمور في الواقع، بل أبطأ الزمن فقط أثناء اتصاله بالظل. وبمجرد أن يعبر الكائن عبر الظل أو يُبعده عنه، يستأنف حركته بنفس السرعة التي كان عليها قبل المرور عبره أو الاتحاد به.

غطّته الأنقاض المتساقطة من جدران الكهف، لكنه نهض واكتشف أنه لم يصب بأضرار كبيرة. شعر بألم في أماكن متفرقة، لكن جسده كان أقوى من قبل. ولم يبدُ أن أيًا من عظامه قد كُسر جراء السقوط.

عندها فقط، رأى فيكس يسقط من الأعلى في نفس المكان تقريبًا.

"كوين، أمسكني!" صرخ فيكس.

كان كوين ما يزال يتذكر كيف دفعه فيكس إلى الأسفل هنا. اختار ألا يساعده. فإذا لم يكن السقوط كافيًا لقتله، فلن يقتل فيكس.

نظر فيكس حوله لكن الجدران كانت بعيدة جدًا، ولم يكن هناك ما يربط خيوطه به لإبطاء زخم السقوط.

انحاز كوين إلى الجانب في اللحظة الأخيرة، تاركًا فيكس يهبط في نفس المكان الذي كان فيه.

خلافًا لكوين، وقف فيكس على قدميه فور اصطدامه بالأرض، وهو يفرك مؤخرة رقبته. "كان يمكنك على الأقل أن تمسكني يا رجل، ما هذا التصرف؟" واصل فيكس نفض الغبار عن نفسه ثم نظر حوله ليرى أين هما.

يبدو أنهما في كهف كبير فارغ تمامًا، تتوزع فيه ثقوب وأنفاق كبيرة تؤدي على ما يبدو إلى مسارات مختلفة. وعندما نظرا إلى الأعلى، رأيا النبات الذي ابتلعهما معلقًا من السقف.

وبينما كان فيكس ينفض عن نفسه، لاحظ شيئًا غريبًا…

"أوه لا، قارورتي. لا بد أنها سقطت عندما ضربني ذلك النبات العملاق!" قال فيكس بغضب.

"أتريد القارورة التي أعطيتها لي؟" عرض كوين. فهي لم تكن له من الأساس، وما يزال لديه بنك الدم الذي يعتمد عليه.

أجاب فيكس: "لا، لا أستطيع. أعلم أنني لست من أهل القواعد والأصول، لكنها كانت هدية ولا يمكنني استرداد الهدايا. علاوة على ذلك، اعتمادي على الدم أقل بكثير من معظم الناس، فأنا مصاص دماء نبيل. لا تقلق بشأني."

كان من الصحيح أن فيكس لم يكن مهتمًا بالدم بقدر كوين. فعندما يُصاب طالب بجرح بسيط، كان كوين يشعر بوخز في جسده كله وتنجذب عيناه تلقائيًا نحو المنطقة الملطخة بالدماء، لكن فيكس لم يشعر مطلقًا بنفس الطريقة.

سيحتفظ كوين بها في الوقت الحالي، وإذا احتاجها فيكس فعلًا سيعطيه إياها. سيظل كوين بجانبه على أي حال.

في أقسام مختلفة أسفل الجبل، كان الآخرون يعانون من نفس التجربة التي مر بها فيكس وكوين. امتصّت المادة الغريبة ليلى وفوردن ببطء بينما كان وجهاهما ملتصقين ببعضهما البعض.

"أنت! هذا كله خطأك لأنك أمسكت بي!" صرخت ليلى. شعر فوردن ببعض البصاق يتطاير من شفتيها على وجهه بسبب قربهما الشديد.

"ألم يُعلمك والداك يومًا كيف تتحدثين دون أن تنثري البصاق في كل مكان؟ وكنتِ ستُلتهَمين على أي حال، فلا تلوميني!" صاح فوردن.

سقط الاثنان من النبات في الكهف الكبير. استخدمت ليلى قدرتها لإبطاء سرعة سقوطها، وفعل فوردن الشيء نفسه بتحقيق نتيجة مماثلة، فتمكنا من الهبوط بأمان.

اكتشفا أنهما في كهف كبير مليء بالمداخل والثقوب والأنفاق على امتداد الجدران، لكن لم يكن هناك أحد آخر معهما.

"رائع، عالقة مع مجنون. وكأن الأسوأ من ذلك ممكن" فكّرت ليلى.

في قسم آخر من الكهف، كان هناك زوجان آخران: سيا وبيتر. سقط الاثنان عبر المادة الغريبة في الوقت نفسه، وبينما كانا يهبطان في الهواء…

لاحظت سيا أن ملامح بيتر لم تظهر عليها أي علامات خوف.

"هل لديه خطة للهبوط بسلام؟ وإلا فكيف يمكنه أن يبقى هادئًا هكذا؟" شعرت أنه ليس أمامها خيار سوى التمسك به. فالسقوط من هذا الارتفاع قد يقتل طالبًا، وفي أفضل الأحوال قد يكسر بعض العظام.

لم تكن سيا تحمل أي معدات وحش معها، وقدرتها لن تفيد في إبطاء الهبوط. أمسكت بظهر بيتر وأحكمت قبضتها عليه.

وبينما كانا يقتربان من الأرض، كانت تنتظر أن يكشف عن قدرته.

لم يكن لديها أي فكرة عن قدرته، فقد طلبت المجموعة من بيتر إبقاءها سرًا عن المعلمين. وبخلاف أولئك الطلاب الذين يعرفونها، لن يعرف الباقون شيئًا، لكن المعلمين لديهم ملفات لكل طالب.

"لا، لا يمكن أن يكون!" فكّرت سيا، وبعد لحظات تحطم بيتر على الأرض.

أصيبت سيا، لكن بيتر تمكن من امتصاص معظم قوة السقوط. وعندما فتحت عينيها ونظرت إلى رفيقها بجانبها، رأت أن جميع أطرافه مشوهة ومكسورة.

****