الفصل 237

الفصل 237

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

236 – واجب المعلمين

"رفاق، علينا أن نركض!" قال كوين بنبرة جادة.

لم يعرفوا السبب، لكن من الواضح أن كوين أصيب بصدمة بعد رؤية الوحش. ربما كانت حواسّه كمصاص دماء تشير إليه أن هذا وحشٌ قوي، هكذا ظنّ فوردن.

لكن الأمر لم يكن كذلك، لأن فيكس لم يكن على دراية بالخطر المحدق بهم. بعض مصاصي الدماء قادرون على الشعور بمدى خطورة الوحش، لكن حواسّ فيكس لم تبلغ ذلك المستوى بعد. لذا، بدا له مثل أي وحشٍ آخر، غير أنه أكبر حجمًا قليلًا.

بعد أن أدرك كوين أنه وحشٌ متقدم، لم يفكر حتى في إمكانية محاولة هزيمته مقابل نقاط خبرته. آخر مرة قاتل فيها وحشًا متوسطًا كاد أن يموت.

لم تكن هناك طريقة لكوين لمعرفة مدى قوة الوحش المتوسط الذي واجهه سابقًا؛ فبعض الوحوش أقوى من غيرها، لكن كلما ارتقى مستوى طبقات الوحوش، كان الفارق في القوة واضحًا.

لم تكن لديه ثقة في قدرته على هزيمته، وبالتأكيد ليس وهو يخفي قدراته. وعلى الرغم من أن فيكس كان بجانبه، والذي يُفترض أنه قتل عشرة وحوش متقدمة، فإن فيكس واجه المشكلة نفسها، إذ لم يستطع كشف نفسه أمام هذا العدد الكبير من الناس.

غير أن فيكس لو أدرك المستوى الحقيقي للوحش، لخاف هو الآخر. لقد مرّ فيكس بتجربة مماثلة لما حدث لكوين عندما واجه وحشًا متوسطًا، حيث كاد أن يفقد حياته. لم يكن قويًا بما يكفي للتعامل بسهولة مع مثل هذا الوحش، وبالتأكيد لم يكن قادرًا على ذلك وهو يخفي قوته.

كان الطلاب خائفين أيضًا، لا سيما بسبب حجم الوحش. فعندما خرج من بين الأشجار، توقف وحدّق فيهم. كان الوحش أكبر قليلًا من منزلٍ من طابقين، بينما امتدّت رقبته الطويلة إلى الخارج، فألقت بظلالها على الطلاب في المقدمة.

عند رؤية الوحش، أخذ ديل بعصبية الماسح الضوئي الأكبر من جانبه. كانت يداه ترتجفان وهو يوجّهه نحو المخلوق، وبعد بضع ثوانٍ تأكدت مخاوفه: لقد كان وحشًا متقدمًا.

لم يكن ديل مقاتلًا أبدًا، وقدرته لم تكن لتسعفه في ذلك. على الفور، بدأ بالنقر على ساعته مرسلًا إشارة استغاثة، دون أن يدري كم مرة ضغط على الزر.

كل ما أراده ديل أن يظهر أحد الرقباء أمامهم الآن.

من بين جميع الطلاب، كان كوين أول من خطا خطوة إلى الوراء، محاولًا أن يسبق الآخرين، غير أن صوت خطواته أطاح بالأوراق، فالتفت رأس المخلوق ونظر مباشرة إلى كوين.

قالت ليلى: "ربما لا يُعدّ الانتقال فكرة جيدة".

أجاب كوين: "أجل، ما دام غير عدائي، فلنبقَ هادئين".

شعر ديل بالشيء نفسه، ولذلك لم يصرخ في الطلاب ليهربوا أو يتراجعوا. فالحركات المفاجئة قد تُفزع الوحوش. كانت معظم الوحوش معاديةً للبشر، لكن يبدو أن المستويات الأعلى منها تمتلك ذكاءً أكبر، وبعضها يترك البشر وشأنهم.

على الرغم من أن ذلك لم يمنع البشر من مطاردتها بحثًا عن بلوراتها.

كان ديل يأمل أن يكون الطلاب على الأقل على دراية بهذه المعرفة الأساسية، وألا يحاولوا مهاجمة الوحش، مما يمنحهم جميعًا أفضل فرصة للبقاء على قيد الحياة.

بدأ البرعم على ظهر الوحش ينفتح ببطء، كاشفًا عن مركزٍ وردي. ومن ذلك المركز، ظهرت ستة كرومٍ ارتفعت في الهواء قبل أن تهبط بجانب الوحش.

بدت الكروم وكأنها حيّة ويتحكم بها الوحش. فبالرغم من أن الوحش لم يتحرك، كانت الكروم تمتدّ من البرعم بلا نهاية في الأفق.

وصلت إحدى الكروم إلى الطالب الأقرب إلى الوحش. كانت نهاية الكرمة أكبر حجمًا، تشبه رأس الوحش نفسه لكنها بقيت خضراء اللون. الآن، كان رأس الكرمة يطفو أمام الطالب مباشرة.

كان قلبه يدقّ بعنف، فأغلق عينيه، آملًا أن عدم رؤية الوحش سيهدّئ أعصابه بطريقةٍ ما.

انتظر قليلًا ولم يحدث شيء. في النهاية فتح الطالب عينيه، وفي تلك اللحظة، انفتح رأس الكرمة والتصق بوجهه.

أمسك الكرمة بكلتا يديه وحاول سحبها بكل قوته، لكن دون جدوى. كان شفط الكرمة قويًا للغاية، ولم يستطع تحرير نفسه.

رفعت الكرمة الطالب عاليًا في الهواء باتجاه فم الوحش. وعندما فتح فمه، بدت أسنانٌ حادة متعددة، ثم أخذ الوحش قضمةً ابتلعت ما يقرب من نصف جسد الطالب.

"اهربوا جميعًا! إنه وحش متقدم عدائي!" صرخ ديل وهو يركض في اتجاه عشوائي نحو الغابة.

قرر معظم الطلاب أن يحذوا حذو ديل. كانت غريزتهم حين يحتاجون إلى المساعدة أن يعتمدوا على الكبار المتواجدين هناك، خاصةً وأن ديل كان معلمهم ومن المفترض أن يرشدهم.

واصل الوحش استخدام كرومه لالتقاط الطلاب الأقرب إليه، وبينما كانوا يصرخون من الألم ويستغيثون بمعلميهم، أغمض ديل عينيه محاولًا تجاهلهم.

قال لنفسه: "إذا عدت وحاولت إنقاذهم الآن، فقد نموت جميعًا. هذا هو الصواب".

تمكن الطلاب الذين بدأوا بالهروب من خلق مسافة بينهم وبين الوحش. لم يتحرك الوحش، إذ كان منشغلًا بأكل الطلاب الذين تمكن من اصطيادهم.

غير أن ديل، بينما كان يركض بلا وعي عبر الغابة، أدرك مشكلة كبيرة. فإشارة الاستغاثة المرسلة من الساعة هي مجرد إشارة تُرسل إلى الرقباء.

وكما في السابق، لم تكن ميزات الساعة مثل متتبع نظام تحديد المواقع وغيره تعمل جيدًا على الكواكب الأخرى، أو لا تعمل إطلاقًا. حتى الماسح الضوئي لم يكن يعمل إلا عبر تقنية الماسح الرئيسي الذي يحمله ديل.

صُمم النظام بحيث يعرف الرقيب الفريق الذي أرسل الإشارة، ثم يتوجه في ذلك الاتجاه. فإذا كان ليو أو فاي سيتوجهان إلى هناك الآن، فلن يصلا بعد، ولن تكون لديهما أي فكرة عن المكان الذي ذهب إليه ديل أو الطلاب الآخرون.

لكن في الوقت الحالي، لم يكن أمامهم خيار. وفجأة، سُمع صوت خطواتٍ تتردد في اتجاههم مجددًا. لقد تحرك الوحش بعد أن انتهى من وجبته الخفيفة.

كانت مجموعة كوين سريعة للغاية، وكانت خلف ديل. حمل بيتر ليلى بين ذراعيه، وكان من المفاجئ أن سيا استطاعت مواكبة الجميع.

لم يكن فيكس وكوين يهربان بأقصى سرعة، بل حرصا على البقاء خلف ديل، غير مدركين أن ديل نفسه لا يملك خطة.

كان الطلاب في المؤخرة يسمعون دويّ الخطوات يعلو أكثر فأكثر. في النهاية، لم يستطيعوا مقاومة الإغراء. استداروا، فالتقطتهم إحدى الكروم.

كان بعض الطلاب أذكى في تحركاتهم، فسلكوا بين الأشجار، مما صعّب على الوحش الإمساك بهم. لكن ذلك لم يُبطئ جسد الوحش الرئيسي، إذ واصل شقّ طريقه عبر الأشجار.

ثم، عندما اجتاز ديل شجرةً أخرى، خرجوا أخيرًا إلى منطقة مفتوحة. كان هناك جدار عمودي صغير مغطى بالكروم، على الأرجح جانب جبل. فكّر ديل في محاولة تسلقه، لكن التسلق سيستغرق وقتًا طويلًا، وكان الوحش سيلحق بهم بحلول ذلك الوقت.

كانت المنطقة المفتوحة واسعة جدًا. إلى اليسار واليمين، كان هناك مساران، لكنهما كانا مائلين قليلًا عند صعود التل، ولم يرقَ لديل فرصهم في التغلب على الوحش.

"ليس لدينا خيار، علينا أن نستدير ونقاتل!" صاح ديل.

كان الأربعون طالبًا أو نحو ذلك يدركون خطورة الموقف. استداروا لمواجهة الغابة التي خرجوا منها للتو، وجهّزوا أسلحتهم وقدراتهم.

بعد لحظات قليلة، انطلق الوحش محطّمًا الأشجار، متطايرًا الأشجار في كل اتجاه.

قال كوين: "إذا أردنا النجاة، فقد أضطر للقتال بكل ما أملك".

****