الفصل 216

الفصل 216

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

215 – عام مسالم

على كوكب الأرض، يقف ملجأ متوسط الحجم على ضفاف نهر أزرق صافٍ. إنه مأوى من المستوى الرابع يبلغ عدد سكانه حوالي عشرين ألف نسمة. لم يكن الملجأ مملوكًا للجيش أو للأربعة الكبار، بل لفاعل خير سري يوظف مسافرين أو فصائل مسافرين لحراسة المكان.

كان من غير المعتاد إنشاء ملجأ بهذه الطريقة، إذ عادةً ما يعلن أصحاب الملاجئ عن هوية حماة ممتلكاتهم علنًا لتجنب أي مواجهة مع المجموعات الأخرى، لكن الحال لم يكن كذلك مع هذه المجموعة.

كان الملجأ محاطًا بقمم التلال والحقول الخضراء المترامية، وبدت المنطقة خالية تمامًا من الوحوش. كان شابٌّ يقف بجانب أحد مداخل البوابة، ينقر بقدمه على الأرض بفارغ الصبر.

وبينما كان ينتظر، شاهد الأطفال والعائلات يلعبون بسعادة مع بعضهم البعض في الشارع، بينما كان آخرون يسبحون في النهر.

"سلامية جدًا"، قال الشاب. "يمكنهم أن يعيشوا حياتهم هنا سعداء، لكنهم لا يدركون ما يحدث على الأرض وعلى الكواكب الأخرى. يجب أن يكون لكل شخص مكان مثل هذا، وليس فقط أنتم يا رفاق."

سمع صوتًا غريبًا من جانبه، وعندما أدار رأسه، استطاع رؤية المساحة المجاورة له تتشوه. فجأة، ظهرت بوابة دائرية بيضاء ناصعة، وخرجت منها أنثى ذات بشرة بيضاء وشعر أشقر.

استعدّت برفق عندما هبطت على الأرض، لكنها بقيت ثابتة تمامًا لبضع لحظات. سقطت قطرات صغيرة من الماء على الأرض، وفي النهاية، عندما توقفت، رفعت رأسها ومسحت وجهها بكمّ ذراعها.

مشى الرجل نحو المرأة ونظر إليها من الأعلى إلى الأسفل قبل أن ينبس ببنت شفة. كانت ترتدي الزي المدرسي كما وصفه له العميل 100.

"ملاك يطير عاليًا في السماء"، قال الشاب.

أجابت إيرين: "وقد تمزّقت أجنحتها فسقطت على الأرض". قبل مغادرتها، أخبرتها ليلى أنه إذا اقترب منها شخص ما، فسيتحدث بعبارة معينة. كان هذا رمزًا ليتعرف العملاء على بعضهم البعض.

"يبدو أنك الشخص المناسب، اتبعيني". تبعته الشابة لبعض الوقت بينما كانا يسيران في أرجاء الملجأ.

وبينما كانت تنظر حولها، لاحظت كم كان المكان هادئًا ومسالمًا. كان مختلفًا عن الملاجئ الأخرى، لكنه ذكّرها أيضًا بالمأوى الذي كانت أسرتها تحميه عندما كانت أصغر سنًا، قبل أن يهاجم الدالكيين.

"إذا كنت أتذكر جيدًا، فقد استعار الآخرون هذا من الرقيب ليو، فربما كان هذا هو المكان الذي كان يعيش فيه؟" فكّرت.

بعد أن تبعته، قادها الشاب في النهاية إلى خارج الملجأ. قبل أن تخطو، استدارت إيرين وألقت نظرة أخيرة على المكان الهادئ. خطرت ببالها فكرة أنها ربما تستطيع الهرب والبقاء هنا. قد يكون خيارًا أفضل من الذهاب إلى الطاهرون.

ولكن عند النظر إلى البلدة الهادئة، ظهرت صور في رأسها للمنازل المشتعلة والمباني المدمرة. تذكرت فجأة سبب رغبتها في أن تصبح أقوى في المقام الأول. لكي لا يحدث شيء من هذا القبيل في وجودها مرة أخرى أبدًا.

إذا كان الطاهرون قادرين على مساعدتها في الوقت الحالي، فسوف تمتثل. كان هناك دائمًا خيار الاتصال بلوغان والآخرين في المستقبل باستخدام ساعة اليد.

عندما نظرت إلى الصبي، لاحظت أنه كان يرتدي مستوى لائقًا من معدات الوحوش. كان على ظهره سيف طويل واحد، بمقبض أسود يشبه الحراشف، لكنه كان بعرض كتفيه. من النظر إليه، يمكنها أن تقول إن حمله سيكون ثقيلًا وأن الإنسان العادي لن يستطيع استخدام مثل هذا السيف الكبير.

كان يرتدي أيضًا درعًا مطليًا بالمعدن يبدو أنه يمتزج بأجزاء من الوحوش هنا وهناك، مثل الزعانف الزرقاء القريبة من منصات الكتف والأجزاء الحرشفية على الجزء الخلفي من ساقيه.

أخيرًا، وصلا إلى قمة التل. من الأعلى إلى الأسفل، كانا لا يزالان قادرين على رؤية النهر يتدفق عبر الوادي والمأوى يتشكل من الجانب الآخر.

"هذا يجب أن يكون كافيًا"، قال الشاب وهو يقف بالقرب من حافة المنحدر. بدأ الرجل يتجول وكأنه يبحث عن شيء ما على الأرض حتى سمع صوت صفير في النهاية. "ها هو."

بدأ الرجل يحفر في المكان بيديه العاريتين، وعلى الرغم من أنه كان يمزق قطعًا من الأرض، إلا أنه جعل الأمر يبدو وكأنه ينقل أكوامًا من الرمال بعيدًا.

"مرحبًا أيتها السيدة الجميلة، هل ستقفين هناك أم سأساعدك؟" سأل الرجل.

نظرت إيرين إلى الأرض حيث كان الرجل يحفر، ثم نظرت إلى يديه المغطاتين بالتراب. على الأقل كان يرتدي زوجًا من القفازات، لكن الشيء الوحيد الذي استطاعت إحضاره معها هو سيفها الذي كان دائمًا حول خصرها.

عن غير قصد، اتخذت خطوة إلى الأمام. على الرغم من أنها لم تكن تريد أن تتسخ يداها، إلا أنها اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن تترك انطباعًا جيدًا لدى الأشخاص الذين ستقيم معهم لمدة عامين تقريبًا.

وبمجرد أن تقدمت، سمعت صوت صرير عالٍ في الهواء. في البداية، بدت كنقطة سوداء صغيرة في السماء، لكنها بدأت تكبر، وفي النهاية أصبحت لدى إيرين رؤية واضحة لما كانت عليه.

"احترسي!" صرخت. "إنه وحش." بينما كانت ترى كم كانت البلدة سلمية، نسيت حقيقة أن هذه لم تكن الأرض. تعيش الوحوش الخطيرة على هذه الكواكب.

استدار الشاب وسحب سيفه الكبير ببطء، وكأن ما كان يحدث مجرد إزعاج له.

فجأة، توقف الوحش عن هبوطه وفتح جناحيه على مصراعيه، محلقًا فوق قمة الجرف أمام الشاب.

بدا الوحش وكأنه فراشة كبيرة، وكان بحجم إنسان عادي. أظهرت أجنحته أنماطًا مستديرة جميلة. لكن بقدر جمال أجنحته، لا يمكن قول الشيء نفسه عن رأسه.

كان لديه عيون كثيرة لا تُحصى وأسنان حادة، مع ما يشبه الرغوة تخرج من فم الوحش.

"هل تسمح لي بالعودة إلى المنزل من فضلك!" قال الشاب، وفي الوقت نفسه انطلق الوحش إلى الأمام.

أرادت إيرين على الفور إلقاء مسمار جليدي من الأسفل على أمل ضرب الوحش، لكنها أدركت لسوء الحظ أنها لم تعد تمتلك قوتها.

استمر الوحش في التقدم، ورفع الشاب السيف في الوقت المناسب تمامًا. دفعه لأسفل مثل دبوس أعلى رأسه. توقفت جناحاه في لحظة ومات الوحش.

"هل يمكنكِ الحصول على الكريستال على الأقل؟" سأل الرجل. "إنه يقع في النصف السفلي من جسمه."

بينما ذهبت إيرين لنحت بلورة الوحش، واصل الرجل الحفر في الموقع. تمامًا كما قال الرجل، كانت البلورة موجودة في النصف السفلي. بينما كانت تمسح الدم الأسود للوحش بعيدًا باستخدام العشب على الأرض، لاحظت أنها كانت شفافة قليلًا في اللون.

"ما هذا؟" قالت بصدمة. كلما كان الغلاف الخارجي للكريستال المحيط بالطاقة أكثر شفافية، كان يعني ذلك ارتفاع طبقة البلورة. الآن ما حملته إيرين في يديها كان بلورة بقشرة خارجية شفافة.

مما يعني أنه كان على الأقل وحشًا متوسط المستوى. واستطاع الشاب أن يقتله دون قدرات، فقط بأسلحة الوحوش. بدأت إيرين ترى منظمة الطاهرون في ضوء مختلف قليلًا الآن.

أخيرًا، توقف الرجل عن الحفر وأخرج أداة معدنية دائرية كبيرة. عرفت إيرين على الفور ما كان عليه لأنه كان مشابهًا لما وصلت به على هذا الكوكب.

بعد الضغط على بضعة أزرار على الجانب، فُتحت البوابة.

"حسنًا، هل أنتِ مستعدة لمقابلة منزلكِ الجديد؟" سأل.

لم تكن حريصة جدًا في البداية، لكن بعد أن شاهدت تصرفات الشاب، تقدمت الآن عن طيب خاطر.

قبل أن يدخلا البوابة، أوقفها الرجل. قال: "اخلعي الساعة."

"هذا، إذا كنتِ قلقة بشأن تتبع المدرسة لكِ، فلن يتمكنوا من ذلك، لقد قام عضوٌّ بتعطيلها"، حاولت إيرين أن تشرح.

ثم أمسك الرجل معصمها بالقوة وقطع الساعة قبل أن يلقيها على الأرض. "أنتِ على وشك التوجه إلى قاعدة الطاهرون. لا يمكننا ولن نخاطر."

بعد ذلك، أدخل إيرين إلى البوابة، واختفى الاثنان عن الأنظار.