الفصل 1075

الفصل 1075

1074 – الساحق العظيم

داخل غرفة مظلمة تشبه الكهف، كانت هناك طاولة بدت وكأنها تشكّلت بشكل طبيعي من الأرض. كانت كبيرة ومستديرة لكنها لم تكن ناعمة، إذ كانت أسطحها غير مستوية وبارزة النتوءات. لو مرّت يد بشرية عليها لجرحت وتندّبت بلا شك.. في الوقت الحالي، كانت تُستخدم كغرفة اجتماعات للدالكي.

كان جراهام، الدالكي ذو الهوس الغريب بارتداء الملابس البشرية، في الداخل مرتديًا قميصًا أنيقًا وسروالًا. كان مظهره سيبدو غريبًا تمامًا على معظم الدالكي بسبب أجسامهم العضلية، غير أن جراهام كان نحيفًا جدًا مقارنة ببني جلدته.

لم يكن وحيدًا في الغرفة، إذ كان هناك دالكي آخر على الجانب الآخر من الطاولة، بقرن منحنٍ واحد فقط يبرز من أعلى جبهته.

"جراهام، أعلم أنك الأذكى بيننا جميعًا، لكن ألا ترى أن خطتك هذه المرة تضع ثقة مفرطة في إرادة ذلك الرجل؟ كيف يمكنك أن تتأكد من أنه لن ينقلب علينا فجأة؟!" صاح صاحب القرن الواحد وهو يقبض يديه بقوة.

"لأنه لا يفعل هذا من أجلنا. كان ذلك واضحًا منذ البداية. رغبته تتزامن مع رغبتنا. أستطيع رؤية ذلك بوضوح، وأنا متأكد من أنه يعلم أيضًا أننا ندرك ذلك. بعبارة أخرى، نحن نستخدم بعضنا البعض فقط؛ وطالما يعتقد أنه قادر على تحقيق هدفه بالعمل معنا، فسيؤدي دوره." شرح جراهام بثقة.

ورغم أن صاحب القرن الواحد وغراهام كانا يميلان إلى الاختلاف في كثير من الأحيان، إلا أن أقوى اثنين من الدالكي كانا يحترمان بعضهما البعض أيضًا. وفي أغلب الأحيان، كان صاحب القرن الواحد يسمح لغراهام بالحصول على ما يريد.

"حسنًا!" صرّح صاحب القرن الواحد، وما زال منزعجًا، وعاد إلى مقعده وكأنه لم يعد يهتم بالأمر.

"يبدو أن الوقت قد فات للندم على أي حال، لكنني ما زلت لا أفهم ما الذي دفعك لإرسال القرن الأخضر لمواجهة مستخدم البرق ذاك؟" سأله وهو يلمس قمة قرنه. كان لا يزال يشعر بألم وهمي كلما تذكر الوقت الذي قاتل فيه شخصًا بتلك القدرة.

"الرجل الذي قاتلتَه لم يعد موجودًا، وإذا رأوك مرة أخرى، فسيكون هناك ذعر أكبر. علاوة على ذلك، إذا رأوك مع المزيد من المسامير على ظهرك، فسيكتشفون حقيقتنا.. حقيقة أننا ما زلنا نتطور وزداد قوة." أوضح جراهام.

في الماضي، كان صاحب القرن الواحد هو الشخصية الرئيسية التي قادت الدالكي خلال حربهم الأولى، على الأقل هكذا بدا الأمر للبشر. كان جراهام موجودًا دائمًا لكنه لم يُظهر نفسه أبدًا.

المعاهدة التي وُقّعت، وكل ما بعدها، كانت الشخصية العامة لها هي صاحب القرن الواحد، لكنه في ذلك الوقت لم يُرَ منذ توقيع كل شيء. وكان هناك سبب لذلك، فقد تغيّر عدد المسامير على ظهره.

"مستخدمو البرق هؤلاء يعني المتاعب، وأنا أعرف ذلك جيدًا. قد لا يكون القرن الأخضر كافيًا للتعامل معه." قال صاحب القرن الواحد. "لو كنت مكانك، لأرسلت دريد بدلًا منه. إنه سيد حرب حقيقي، ولن أقلق حتى لو كان هو من يواجهه. أين هو على أي حال؟" سأل.

كشفت أسنان جراهام الحادة عن نفسها، نسخةٌ من ابتسامة الدالكي، وإن كان من الصعب تمييزها كذلك لأي فرد من عرق آخر.

"لا تقلق بشأن الأخضر؛ فأنا لم أرسله إلى هناك ليكسب المعركة. إذا فعل ذلك، فستكون مجرد مكافأة إضافية، لكن إذا لم يفعل، فلن يكون لذلك أهمية. لا يجب ربح كل معركة للفوز بالحرب. أما بالنسبة إلى دريد، فقد أخبرته أن يفعل ما يحلو له. اعتقدت أن ذلك سيجعل الأمور ممتعة. إذا كان دالكي لا يمكن التنبؤ به يقوم بأشياء لا أستطيع حتى أنا التنبؤ بها، فأشك في أن يكون لدى البشر فكرة عنها أيضًا."

حتى صاحب القرن الواحد، وهو الأكثر عدوانية بين الدالكي، صُدم مما سمعه من جراهام للتو، لكن صدمته سرعان ما تحولت إلى ضحك.

"ها، ها، هذا رائع! قريبًا سيختفي البشر ومصاصو الدماء!"

———

"لا بأس يا ليو، لا داعي للقلق بشأني. أشك في وجود أي شخص هنا سيكون ندًا لي بفضل تعليمك." قالت إيرين لليو، بعد أن مُنعت من دخول الكولوسيوم بحجة أن المشاركين ووحوشهم المروّضة هم فقط من يُسمح لهم بالدخول.

"هذه ليست أفضل عقلية يمكن أن تمتلكيها." حذّرها ليو. "إذا آمنّا بأننا الأقوى، فلن نجتهد بعد الآن لتحسين أنفسنا. تذكّري أن تتحلي بالتواضع. إذا حدث أي خطأ، فاتصلي بي فورًا من خلال القناع!"

"لا أعتقد أن الطاهرون سيتحركون قبل نهاية البطولة، لكن في كل الأحوال، من الأفضل ألا تبتعدي كثيرًا عن الكولوسيوم، وحاولي ألا تفعلي أي شيء بمفردك. كيف هي شهوتك؟ هل تقدرين على السيطرة عليها؟" سأل ليو.

نظرت إيرين إلى ذراعها اليسرى. تحت ملابسها كانت سلاسل ملفوفة حولها لغرض كبح رغباتها. إنها هدية من ليو، تساءلت في قرارة نفسها عن سبب امتلاكه لمثل هذا الشيء، وكيف كانت لديها مثل هذه القدرات أصلًا، لكنها أدركت أن هذا ليس الوقت المناسب لطرح مثل هذه الأسئلة.

"لا بأس، لم تسبب أي مشاكل حتى الآن، والأفضل من ذلك أننا لم نعد على متن السفينة الملعونة. إنها تميل إلى التفاعل أكثر عندما يكون مصاصو دماء آخرون في الجوار." أجابت إيرين معلمها.

أومأ ليو برأسه قبل أن يتوجه إلى الكولوسيوم من مدخل المشاركين. في منتصف طريقه، لاحظ أحد الحراس أخيرًا عيني ليو البيضاء.

"سيدي، هل تحتاج إلى مساعدة؟" اندفع الحارس نحوه.

"أقدّر لطفك، لكنني بخير تمامًا. هل تعتقد حقًا أن شخصًا ما سيشارك في المسابقة يحتاج إلى كل هذا القدر من المساعدة؟" قال ليو وهو يصرف الحارس.

في تلك اللحظة، سمع خطى ثقيلة خلفه تُخبره أن صاحبها رجل ضخم. "لا تكن عنيدًا كالعجوز، لا يمكننا أن ندع أي شيء يحدث لك قبل بدء الحدث." قال الصوت.

"سيدي، أنت راعي حدثنا، ولا داعي لأن تتورط في الكثير من المتاعب." تدخل الحارس بسرعة. لقد حذّره رؤساؤه من أن هذا الرجل يميل إلى التصرف كما يشاء.

"لا تقلق، كنت متوجهًا لرؤية جميع المشاركين على أي حال." تجاهل الرجل الحارس وأشار إليه بالعودة إلى واجباته، بينما سار الرجل جنبًا إلى جنب مع ليو.

"هل هذه نسختك من مساعدة رجل أعمى مثلي؟ مجرد المشي بجانبي؟" استفسر ليو، متفاجئًا بعض الشيء نظرًا لقلة ما يفعله الرجل الضخم. كان يتوقع منه إما أن يساعده أو أن يتصرف بطريقة غير معقولة، لكن الآخر لم يفعل شيئًا سوى المشي معه.

"أنت لا تبدو ضعيفًا بالنسبة لي في المقام الأول. علاوة على ذلك، ألم تدّعِ أنك بخير بمفردك؟" ضحك الرجل، وبصرف النظر عن بعض النظرات من 'الحارس' الذي عيّن نفسه ذاتيًا، استمر الاثنان في السير بصمت حتى وصلا إلى غرفة انتظار المشاركين.

"حظًا موفقًا، على الرغم من أنك قد لا تحتاجه أنت وشريكك." ودّعه الرجل الضخم، مغادرًا لإلقاء نظرة على المشاركين الآخرين.

'على الأقل يبدو أنه يمتلك عيونًا مميزة.' قال أوفين برضا. 'كيف كنت تخفي وجود التشي خاصتك منذ دخولك إلى هنا؟'

'نحن قريبون من العثور على قائد الطاهرون، ومع حجم هذا الحدث الكبير، لدي شعور بأنهم لن يرسلوا مجرد أشخاص عاديين، بل شخصًا رفيع المستوى يمكنه الشعور بذلك. الهدف هو العثور عليهم قبل أن يعرفوا أننا نبحث عنهم، لذا من الأفضل إخفاؤه في الوقت الحالي.'

بينما كان ليو وأوفين يتحدثان قليلًا، كان المشاركون الآخرون يفحصون الرجل الأعمى، بالإضافة إلى 'الوحش' الخاص به. لم يكن امتلاك وحش من المستوى المتقدم شرطًا إلزاميًا للمشاركة في قتال الوحوش، بل كان توصية لمنع الخسائر في الأرواح. بعد كل شيء، لا ينبغي لأحد أن يكون مجنونًا بما يكفي لإحضار وحش من المستوى الأدنى إلى ألعاب قتال الوحوش، على الأقل عندما يحين وقت معركة الوحوش… ومع ذلك، وبطريقة ما، يبدو أن هذا الرجل أحضر معه وحشًا من المستوى الأساسي.

"يبدو أن الرجل أعمى، هل تعتقد أن أحدهم خدعه ببيع ذلك الوحش له مدّعيًا أنه شيء مميز؟" همس أحد المشاركين لجاره.

"ربما يحتاج إلى المال؟ أو ربما لديه شخص يراهن على المتسابق الآخر بأنه سيخسر." رد الجار بنبرة هادئة.

"أليس هذا خطيرًا بالرغم من ذلك؟ بعض المشاركين يفقدون حياتهم في النهاية في معركة الوحوش." ذكر آخر، وهو يشعر بالقلق على ليو.

'صلوا إلى أسلافكم ألا تضطروا لمواجهتي!' كان أوفين غاضبًا وهو يطبع صورة كل من استهان به، لكنه ظاهريًا بقي جالسًا على رأس ليو، متظاهرًا بأنه ليس أكثر من قطة كسولة.

———

"تحية طيبة للجميع، إلى ألعاب قتال الوحوش! هذا الشهر لدينا ما يحبه الجميع… معركة الوحوش! يعرف الكثير منكم القواعد بالفعل، لكن بالنسبة للقادمين الجدد، اسمحوا لي أن أوضح لكم!"

"سيدخل مروضو الوحوش إلى الساحة مع وحوشهم المروّضة بمجرد مناداة أسمائهم. وبمجرد الوصول إلى هناك، ستبدأ معركة بين الوحوش. ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها تُسمى معركة الوحوش، إلا أن المروضين يمكنهم المشاركة فيها أيضًا."

"يستمر القتال حتى يستسلم أحد المروضين، أو يموت الوحش المروّض… أو يموت أحد المشاركين. في حين أن الحالة الأخيرة نادرة، لا يمكن لأحد أن يتنبأ بنتيجة الانضمام إلى قتال بين الوحوش."

"الآن، وقبل إعلان المشاركين الأوائل، أولًا كلمة من الراعي!"

بُثّ كلام المضيف الحماسي إلى جهاز تلفزيون في غرفة الانتظار، وتعرّف ليو على صوت الخطى أنه للرجل الذي سار بجانبه سابقًا.

"سيداتي وسادتي، تصفيق حار لكريس ريد! لقد جاء إلى هنا اليوم كممثل لعائلته التجارية الثرية، ونشكره على تبرعه ببلورة من طبقة نصف سَامي."

بدأ كريس يلوّح للجمهور، بينما نظر المتسابقون إليه باستغراب محاولين تخمين هويته.

"لا تتفاجؤوا إذا لم تتعرفوا على الاسم، لأنه ليس اسمي الحقيقي، فنحن نفضل الحفاظ على خصوصية أعمالنا الحقيقية." أوضح كريس، مما أثار تذمرًا بين المتفرجين. "جائزة اليوم هي لفتة لطيفة منا نحن الذين تلقينا المساعدة من عائلة بري مرات عديدة في الماضي دون أن نلفت الانتباه إلى أنفسنا. وكما تعلمون جميعًا، مع فقدان منى، لم يعد الأمر كما كان تمامًا، لكننا نقدر أعضاء عائلتها الذين حافظوا على التقاليد، وأردنا تشجيعهم."

"إلى جميع المشاركين اليوم، إنني أتطلع إلى عرض جيد. ابذلوا قصارى جهدكم هناك، وطالما أذهلتموني، أعدكم بأن تكون هناك المزيد من المكافآت لكم جميعًا!"

عند سماع ذلك، امتلأت غرفة الانتظار بالهتافات بسرعة. لن يرفض أحد مكافآت إضافية، خاصةً لشيء كانوا يعتزمون فعله في المقام الأول. لم يعودوا يهتمون بمن يكون ذلك الرجل، أو ما اسمه الحقيقي، طالما أنه يفي بوعده.

"الآن، من فضلكم أعطوا جولة كبيرة من التصفيق لأول مشاركين اليوم! مروض الوحوش ليو ووحشه العظيم أوفينيك ضد مروض الوحوش ماكس ووحشه 'الساحق العظيم'!" أعلن المضيف.

'هل هذا يعني أن الوقت قد حان لكي أستيقظ؟' تثاءب أوفين، ثم قفز من رأس ليو ومدّد جسده.