الفصل 1066

الفصل 1066

1065 – الاختيار النهائي

ترددت أصداء أصوات الناس وهم يلهثون بينما واصل كو وإيلي الركض بأسرع ما يمكن عبر الأنفاق. كان المكان يشبه متاهة تتفرع منها العديد من الممرات، حيث كان بإمكان المرء أن يستدير ليقوده ذلك إلى مناطق مختلفة من النفق.

لحسن الحظ، تذكر كو طريق العودة إلى المكان الأكثر أهمية، وهو الموقع الواقع مباشرة أمام قاعدة الفصيل.

"يبدو أنه لا يوجد أي حاملي علامة هنا. هل تعتقد أنهم وصلوا بالفعل إلى حيث يجب أن يكونوا؟" تساءل إيلي.

عندها توقف كو فجأة عن الحركة، مما جعل إيلي يصطدم به. وقبل أن يتمكن من الشكوى من توقفه المفاجئ، رأى أيضًا الصور الظلية لشخصين تستدير وتبدأ في التوجه نحوهما.

"كان عليك فقط أن تقول شيئًا! بالطبع سيكون هناك حاملي علامة هنا!" صرخ كو في وجهه وهو يخرج سلاحه. كان ماهرًا جدًا في استخدام السيف، لكنه لم يكن متأكدًا من أنه سيكون كافيًا لمحاربة حاملي العلامة. كانت قدرته أيضًا عديمة الفائدة في المساحة الضيقة الصغيرة.

لسوء الحظ، لم يكن التراجع خيارًا أيضًا. كان حاملي العلامة سريعين وأقوياء، والآن بعد أن رأوهم، فلن يتوقفوا عن مطاردتهم. سيتعين عليه على الأقل أن يجرحهم بنفس الدرجة التي أصيب بها أفراد عائلته إذا أراد الهرب.

وجّه كو ضربة إلى وجه أول حامل علامة وأرسله يتعثر بضع خطوات إلى الخلف. كان مستعدًا لطعن رفيقه، ولكن قبل أن تتاح له فرصة مهاجمة الثاني الذي فتح فمه على مصراعيه، مستعدًا لحفر أسنانه في كتف كو، اصطدم به إيلي، مما جعله يسقط على الأرض.

ومع ذلك، لم يكن إيلي هو الوحيد الذي أُرسل محلّقًا. فبعد أن استخدم الكثير من قوته، تعثر إيلي. وفي اللحظة التالية، ظهر حامل العلامة الأول الذي تعافى بالفعل من الضربة السابقة، ولكن بدلاً من محاولة الانتقام من كو، عض إيلي في جانب ذراعه.

"آرغه!" صرخ إيلي من الألم. "تبًا لك، أيها الوغد. كو، فقط اركض، سأعيق هذين الشخصين وأي شخص آخر! عليك أن تصل إلى تلك الشجرة اللعينة!"

أراد كو إنقاذ صديقه، لكنه كان يعلم أنه بعد تعرضه للعض، سيتحول إيلي قريبًا إلى حامل علامة أيضًا. صرّ كو على أسنانه وترك الثلاثي خلفه. أراد حامل العلامة الذي عضّ إيلي للتو أن يطارده، لكنه شعر بشيء يمسك بساقه ويسحبها إلى الخلف.

عندما استدار، رأى إيلي وإحدى عينيه تتوهج.

"الآن تذوق طعم قوتك، هاه!" صرخ إيلي في وجهه.

كانت عملية التحول عادةً ما تكون فورية إلى حد ما، إلا أن الواحد الذي أمامه تمكن بطريقة ما من تأخيرها، مما منحه الوقت لمحاربته.

واصل كو الجري، حتى وصل في النهاية إلى طريق هروب مخفي. وبدون إضاعة أي وقت، دفع الباب المخفي لأعلى وجرّه جانبًا قبل أن يسحب نفسه للأعلى. وبعد خروجه من الأبواب، شعر بموجات من الطاقة تضربه.

كان شيء ما يحدث وكانت شرارات البرق في كل مكان. أراد كو أن يتجاهل ذلك، فاستدار لينظر حوله، ولحسن الحظ لم يكن هناك أحد بجوار الشجرة الوردية، على الأقل في الجزء الخلفي منها.

ومن خلال الجري إلى الأمام، أصبح بإمكان كو الآن أن يسمع أن أصوات القتال أصبحت أكثر حدة. بدافع الفضول، لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة من الزاوية.

"لا تقل لي أنه كان يقاتل ضد روبن طوال هذا الوقت؟!" تمتم كو في مفاجأة لنفسه.

"اللعنة، لقد لعنت ذلك الرجل وفصيله بالكامل، والآن يبدو أنه حتى يخاطر بحياته من أجل هذا المكان… أي نوع من القادة يجعلني هذا بحق الجحيم؟" فكر كو وهو يتوقف عن المشاهدة ويحدق في الشجرة العملاقة.

لم يكن يعرف حقًا مكان وجود البلورة، لأنه لم تتح له الفرصة مطلقًا للقتال ضد وحش من طبقة الشيطان مثل هذا، لذلك أمسك سيفه ولوّح به بأقصى قوة ممكنة مثل الفأس.

أثناء التلويح، نما حجم سلاحه حتى طغى على الجذع نفسه… ولكن بعد أن سقط لم يكن هناك أي ضرر. ذهب كو متذمرًا لتفقد الشجرة، فقط ليكتشف أن هجومه بالكاد ترك خدشًا، ومع ذلك كانت مادة سوداء مرئية على النصل نفسه، والتي بدت تمامًا مثل دم الوحش.

غير متأكد مما يجب فعله، بدأ كو بتجربة طرق هجومه. في البداية حاول إزالتها من القاع، حتى يجعلها تنهار، لكن ذلك ثبت عدم فعاليته.

ثم بدأ في قطع لحاء الشجرة بينما جعل سلاحه أكبر. تمكن من إزالة بعض قطع اللحاء وتركت وراءها توهجًا ورديًا تحتها، مما يثبت أنها ليست شجرة عادية على الإطلاق.

بعد إزالة معظم اللحاء من جانب واحد، أصبح بإمكانه الآن رؤية مادة متوهجة وردية كبيرة ولكن بدون بلورة.

'يجب أن تكون طبقة خارجية أو شيء ما، أنا فقط بحاجة لتدمير هذا الشيء.'

ممسكًا بسيفه مرة أخرى، لوّح كو به بكل قوته. عندما اصطدم الاثنان، تردد رنين صاخب، ومرة أخرى شوهدت كمية صغيرة من الدم الأسود تتسرب من المادة الوردية. ومع ذلك، وكأنها تتفاعل مع المعتدي، أطلقت الشجرة طاقة كبيرة، جعلت كو يحلق بعيدًا وأرسلته إلى الطرف الآخر.

"لا، لن أسمح لك بالحصول على ما تريد، ليس عندما أكون قريبًا جدًا!" صرخ في تحدٍ، مفكرًا في كل من تأذى من هذا الشيء في الملجأ.

"أعتقد أنك قد تحتاج إلى القليل من المساعدة، هذا السيف لن يقطعه!" فجأة، سمع صوتًا من الخلف، وما استقبله هو مشهد الفصيل الملعون بأكمله، حيث خرجت هايلي وأعضاء الفصيل الذين نجوا من قاعدة الفصيل ووصلوا إلى الشجرة الكبيرة. ومع ذلك، كان لا يزال يلاحقهم العديد من حاملي العلامة.

كان بيتر وليندا في الخلف، وقد أغلقا الباب، والآن كانا يمسكانه بثبات ضد هجوم الأعداء، لكن ذلك لم يمنعهم من كسر جزء من الباب. أما بالنسبة لسيل وإينو، فقد بدا كلاهما مصابين بينما كانا يقفان على طرفي نقيض من بعضهما البعض، متجنبين بوضوح نظرات بعضهما البعض.

انحنت هايلي على ركبتيها بجانب كو ونظرت إلى العلامة الموجودة على ظهره، ولاحظت أنها كانت تتقدم بشكل أسرع مما رأته سابقًا، لكن العلامة كانت تنمو ثم تقدم الدعم في الوقت نفسه وكأنها تقاومها، مما يشير إلى أن كو يجب أن يمتلك إرادة قوية لمقاومة التحول.

مشى فيكس وسيل وإينو وويفيل وليلى إلى الأمام مستعدين لتدمير الشجرة.

"مهلاً!" صاح كو. "إذا لمستم هذا الشيء، فسيتم طبع العلامة عليكم أيضًا!"

"لا تقلق، نحن لسنا أشخاصًا 'عاديين' بالضبط" ضحك فيكس.

لكن عندما استداروا، استطاعوا رؤية شخص آخر يقف أمام الشجرة، حيث كانت منطقة المادة الوردية المكشوفة، ولم يكن سوى كوين.

'كيف تمكن من النجاة ضد روبن؟' تساءل كو.

بدأت كلتا ساقي كوين تتغطيان بهالة حمراء، ثم ركض بسرعة إلى حيث كان الآخرون.

"لا تزال لدي حوالي ثلاثين ثانية من المهارة النشطة"، أخبرهم كوين. "سأنهيه في محاولة واحدة."

بالركض بأقصى سرعة، سمحت قوى مصاص الدماء لكوين بالقفز ولف جسده وهو يلوّح من فخذيه، ليقذف ساقه اليمنى بأقصى ما يمكن لتفعيل مهارته النشطة. هذه الخطوة قد علمه إياها سامي في فنون القتال.

ركلة الإعصار الدوار!

كانت هالة الدم حول ساقيه تدور الآن مثل المثقاب مرة أخرى، وبهذه السرعة اصطدمت بالمادة. اهتز الملجأ بأكمله والأرض التي كان عليها للأمام بضعة سنتيمترات بسبب القوة الكامنة وراء الهجوم.

تحولت الجذور التي تم حفرها بعمق إلى الأمام، وفقد الجميع توازنهم لبضع ثوانٍ. عندما نظروا إلى الشجرة، بدأت المادة الوردية تتشقق ببطء، حتى تحطمت في النهاية. بدأ الدم الأسود ينزف منها، وبدأت القوة الوردية تتلاشى.

بدأت الأوراق ذات الألوان الزاهية تتلاشى، وبدأت جميع الأشجار الملونة على الكوكب تتلاشى معها أيضًا.

[تهانينا]

[اكتملت المهمة]

"أرغ!" كان من الممكن سماع صرخة من خلفه، وكان بإمكانهم جميعًا رؤية كو وهو يتدحرج على الأرض. واصل الصراخ من الألم بأعلى رئتيه.

"لا أعرف ما الذي يحدث، لا أستطيع أن أشفيه!"

لاحظ بيتر وليندا أن الباب لم يعد يُدفع، وعندما فتحا الباب استطاعا رؤية أن جميع حاملي العلامة كانوا يتدحرجون بالمثل على الأرض من الألم.

'ماذا حدث؟ ألم نهزم وحش طبقة الشيطان؟ ألا يجب أن يعود أولئك الذين تم وضع علامة عليهم إلى وضعهم الطبيعي؟' تساءل كوين… قبل أن يدرك أن هذه المعلومات بالذات جاءت من إينو.

بعد النظر للأعلى، حاول أن يرى أين كان إينو، لكنه لم يكن في أي مكان ليُرى.

"الآن لديك خيار صعب يا كوين"، قال صوت من الخلف. بعد أن استدار، استطاع رؤية إينو، مع بلورة وردية يمكنه أن يرى من خلالها تقريبًا في يديه. للحظة، كان لدى كوين إحساس غريب بأنه قد اختبر هذا من قبل، عندما سرق آرثر بلورة طبقة الشيطان.

"بفضل قوة بلورة طبقة الشيطان، يمكنني استخدام قدرتي للتخلص من العلامات الموجودة على الجميع هنا، وبالتالي إنقاذ حياتهم. ومع ذلك، فقد رأيت قوة بلورة طبقة الشيطان هذه. باستخدامها، يمكنك إنشاء سلاح أو قطعة درع ستقربنا بلا شك خطوة واحدة من هزيمة عرق الدالكي."

"لقد وجهت إليك العديد من التحذيرات يا كوين، وبعد أحداث اليوم أستطيع أن أؤكد ذلك أكثر. بالمعدل الحالي، الجنس البشري محكوم عليه بخسارة الحرب ضد الدالكي."

"الأمر متروك لك. هل ترغب في إنقاذ المصابين، والتخلي عن بقية البشر، أم نأسف على تضحياتهم من أجل الصالح العام؟"

"يجب أن تختار الآن"