الفصل 1048

الفصل 1048

عيون متعبة

شاهد الجميع بيتر وهو يرفع جسد كو في الهواء من فمه. كانت قبضته حول فك كو قوية بما يكفي لتمنعه من التحرك أو قول أي شيء آخر، لكنه في الوقت نفسه لم يستخدم قوته الكاملة، وإلا لكان فكه قد تحطم في الحال.

الرجال الأربعة الآخرون الذين جاءوا مع كو كانوا أيضًا أعضاء في فصيل أوربوس، وبمجرد أن رأوا أحد حلفائهم الموثوقين يُصاب بسبب ما اعتبروه مجرد أمر غريب، سارعوا إلى سحب أسلحة الوحوش الخاصة بهم وتفعيل قدراتهم.

"اخفضوا أسلحتكم. هذا أمر!" صاح روبن بحسم.

وفي الوقت نفسه، تقدم كوين بسرعة نحو بيتر ووضع يده على كتفه.

"أعتقد أنه من الأفضل أن تتركه يذهب".

لم يكن الأمر بمثابة توبيخ، إذ كان كوين يدرك لماذا فعل بيتر ما فعله، ولم يكن الآخرون ليوقفوا بيتر أيضًا.

نظر بيتر إلى الرجل لبرهة قبل أن يطلق سراحه، تاركًا إياه يسقط على الأرض. لكن بمجرد إطلاق سراحه، حاول كو أن يصل إلى شيء على جانبه، وقبل أن يتمكن من ذلك، أمسك كوين بيده.

"هل أنت متأكد أنك تريد فعل ذلك؟" قال كوين. "لقد أُنقذت حياتك للتو. فكّر فيما قد يحدث لو تصرفت مرة أخرى."

وعندما خف التوتر عن كو وتراجع الضغط، تركه كوين وعاد إلى الآخرين مع بيتر.

"كو، كان هذا تصرفًا غير لائق تمامًا. لو فعلت ذلك مع أوين هنا، لضربتك بنفسي." قال روبن.

عند سماع ذلك، انحنى كو على الفور.

"أعتذر لقائد الفصيل الملعون. ما قلته كان بذيئًا." قال كو، لكن اعتذاره لم يبدُ صادرًا عن ندم أو صدق. بدا وكأنه مجبر على تقديمه.

كان بيتر يميل إلى التقدم نحوه مرة أخرى، لكن ليندا أمسكته هذه المرة، إذ كانت تراقبه عن كثب.

مدّ كو فكه ليشعر ببعض الألم، ولم يكن فكه هو المنطقة الوحيدة المتألمة، بل كان ساعده كذلك.

'أنا مسافر من الدرجة A وقد حمتُ هذا المكان لسنوات، وهذه هي الطريقة التي يُعاملوننا بها! عائلة جرايلاش تعامل فصيلًا خارجيًا أفضل مما يعاملوننا نحن.' فكّر كو بمرارة. 'وهذا الرجل، لم أرَه حتى يتحرك وأمسك بفكي. ظننتُ أن الفصيل الملعون لا يملك سوى عدد قليل من الأقوياء؟'

في محاولة لنسيان ما حدث، طلب روبن من كو أن يقود الطريق ويأخذ المجموعة في جولة حول الملجأ. في الوقت نفسه، كانوا سيطلبون تفاصيل عن وحش طبقة الشيطان أو أي معلومات لديهم عنه.

وبمجرد دخولهم الملجأ، لم يستطع أصحاب السمع الحادّ من المجموعة إلا التقاط ما يقوله الآخرون عنهم.

"هذا هو قائد الفصيل الملعون؟! إنه أيضًا أحد قادة العالم."

"ألا تراه يبدو شابًا بعض الشيء؟ كيف لشخص مثله أن يملك القوة للسيطرة على ثلث القوى البشرية؟"

"إنه شاب، ألا تعلم؟ حتى لو بدا صغيرًا، فإن عمره الفعلي أصغر بكثير. ربما يكون قد تخرج للتو من المدرسة العسكرية، إنه عبقري صاعد."

"عبقري لدرجة أنهم قرروا إرساله إلى هنا بدلًا من التصدي للدالكي؟"

"توقف عن الغباء، هل أنت مسافر حقًا؟ يجب أن تعرف مدى صعوبة وحش طبقة الشيطان. هل تفضل مواجهة الدالكي أم وحش طبقة الشيطان؟ السلاح الذي سيُصنع سيساعدنا أيضًا في بقية الحرب."

ما أسعد كوين هو أن بعض الأشخاص على الأقل بدوا مدركين لأهمية المهمة ومخاطرها. ومع ذلك، لو عرفوا ما يخططون لفعله ببلورة طبقة الشيطان، لربما انزعج كثيرون أكثر.

'حتى بوجهك البالغ، ما زالوا ينادونك بوجه طفل.' علّق فنسنت. 'أتعلم، بقدرتك على التحكم بالتشي والتحكم بجسمك، ربما يمكنك أن تجعل نفسك تبدو أكبر سنًا. أو يمكنك دائمًا استخدام قناع الأرض الخاص ببيتر لتغيير مظهرك.'

'لا بأس، أعتقد أنه من المهم أن يعرف الناس أنني هنا فعلًا.' ردّ كوين. 'هل تتخيل ماذا كانوا سيفعلون لو ظنوا أنني شخص آخر؟ لكان اندلع قتال هناك.'

"هذا المكان رائع." قال فيكس. "إنه يذكرني بعالم الرفقاء بكل هذه النباتات الملونة."

"الأمر مختلف بالتأكيد." أجاب ويفيل. "هل لاحظت المباني والجدران الخارجية؟"

"نعم، وحتى الناس، على الرغم من اهتمامهم بنا في البداية، يبدون قلقين بشأن شيء آخر. متوترين بعض الشيء." قالت ليندا. "هل هو وحش طبقة الشيطان؟"

"لاحظت أيضًا أن بعضهم لديهم هالات سوداء تحت أعينهم، مثل قائد الفصيل كو. هل يواجهون جميعًا صعوبة في النوم؟" همست ليلى.

لاحظ كوين ذلك أيضًا. فبالرغم من أن المكان من الخارج كان تحت حراسة جيدة وكان يضم الكثير من المسافرين الأقوياء وأعضاء فصيل أوربوس، كان الناس يرتدون معداتهم حتى داخل الملجأ. لم يكن ذلك أمرًا معتادًا إذا اقتصر على القليلين، لكن كل شخص تقريبًا كان كذلك، حتى أولئك الذين يبدون كمدنيين. كما بدت بعض المباني متضررة، وكأنها تعرضت لهجوم منذ وقت ليس ببعيد.

بعد التجول في الملجأ الكبير والاطلاع على الأماكن الرئيسية، اتجهوا أخيرًا نحو المركز حيث يمكن رؤية الشجرة الكبيرة ذات الأوراق الوردية. كانت أطول من جدران الملجأ وسميكة كشاحنة.

ومن الشجرة، أدى ممرّ قُطع فيه العشب الطويل إلى قاعة الفصيل.

عند دخولهم مبنى الفصيل، كان رد الفعل مشابهًا إلى حد كبير لرد فعل من كانوا في الخارج، لكنهم توجهوا سريعًا إلى غرفة جلسوا فيها حول طاولة مستديرة حيث يمكنهم مباشرة العمل. تحركت ليلى بسرعة نحو كوين وقررت الجلوس بجانبه، رغم أنها لم تقل الكثير خلال الرحلة، بينما جلس إينو على الجانب الآخر.

سألوا عمّا إذا كانت هايلي قد وصلت بعد، إذ كان من المفترض أن تقابل المجموعة، لكن يبدو أنها لم تصل بعد.

"إذن هناك بعض الأمور التي يجب مناقشتها اليوم." قال روبن. "أولًا، سنخبركم بكل ما نعرفه عن هذا الكوكب وعن وحش طبقة الشيطان. بعد ذلك، نحتاج إلى مناقشة كيفية توزيع المكافآت بشكل عادل. بعد كل شيء، ستكون ثلاث مجموعات على وجه الخصوص جزءًا من هذا الصيد، والجميع يستحق نصيبه العادل. فصيل أوربوس، عائلة جرايلاش، والفصيل الملعون. نعم، فصيل أوربوس جزء من مجموعة جرايلاش، لذا سنحتاج إلى أخذ ذلك في الاعتبار أيضًا.

"الآن، وبفضل الجهاز الذي قدمه لنا الفصيل الملعون، تمكنا من اكتشاف طاقة وحش من طبقة الشيطان موجود على هذا الكوكب. لسوء الحظ، يبدو أن وحش طبقة الشيطان يظهر في أماكن معينة ثم يختفي بطريقة ما.

"هذه الأماكن لا تتبع أي نمط، لذا سيكون من الصعب جدًا محاولة العثور عليه. في الوقت نفسه، ووفقًا لأوربوس، كان هذا الملجأ يواجه مشاكله، وسأترك الأمر لكو لمناقشة الباقي."

وقف كو ونظر إلى الآخرين قبل أن يرد.

"أولًا، قبل أن نفعل أي شيء، هناك مشكلة خطيرة يعاني منها هذا الملجأ. أنا متأكد من أن بعضكم لاحظ المباني المدمرة وما إلى ذلك. ذلك لأن هذا الملجأ يبدو مستهدفًا.

"كانت الوحوش تهاجم هنا في كثير من الأحيان على شكل موجات، وكان على جميع المسافرين الدفاع ضده. هذا أمر يحدث منذ تأسيس الملجأ، وقد أصبح معتادًا لدى المسافرين حيث يمكنهم الصيد دون الحاجة إلى السفر بعيدًا. لكن في الآونة الأخيرة، ظهرت طبقات أعلى وأعلى مع قوات أكبر. وقد تعرضنا مؤخرًا لهجوم من طبقة أسطورية." أوضح كو.

"ما مدى تكرار هذه الهجمات؟" سألت ليندا.

"الفترات الزمنية أصبحت أقصر فأقصر، لكن في الوقت الحالي، يبدو أنها تحدث كل أسبوع أو نحو ذلك. لدينا نظرية مفادها أن هذا قد يكون من فعل وحش طبقة الشيطان. ربما ينتقل إلى مناطق الوحوش الأخرى ويرسلها إلى هنا. هناك عامل مهم آخر لسنا متأكدين مما إذا كان مرتبطًا أم لا، وهو أنه في كل مرة نتعرض فيها للهجوم، يبدو أن أشخاصًا من الملجأ يختفون." ردّ كو.

"يختفون؟" قال ويفيل. "ألا تقصد القتل، بل فقط لا يكون لديكم أي أثر لمكان ذهابهم؟"

"ربما أُكلوا." قال بيتر، متحدثًا وكأن الأمر لا يستحق القلق.

"ربما أنتَ من أكلهم، ألست كذلك؟!" أطلق فيكس مزحة ورفع يده منتظرًا أن يصافحه أحد، لكنه حين كان الوحيد الذي يضحك، أدرك أنه أولًا، لن يفهم أي شخص من المجموعات الأخرى ما يعنيه، وربما كانت نكاته بعيدة عن الحد بعض الشيء.

"أنتم يا رفاق بحاجة إلى أخذ هذا الأمر بجدية أكبر." قال كو وهو يهز رأسه. "لهذا السبب، لا يمكننا سوى إرسال فريق صغير للبحث عن وحش طبقة الشيطان، ومع ظهور المزيد من الوحوش والأكثر خطورة، قد نحتاج إلى المزيد من مساعدتكم هنا.

"هل يمكنني أن أسأل، متى سيصل باقي الفصيل الملعون؟"

نظر الآخرون إلى بعضهم البعض، حتى روبن كان يرسم تعبيرًا غريبًا على وجهه.

"في الواقع، هؤلاء هم كل من سيشارك في الصيد من الفصيل الملعون." ردّ كوين.

"ماذا؟ أحضرت سبعةً فقط منكم! كيف تنوون مواجهة وحش من طبقة الشيطان بسبعتكم فقط؟!"

"أؤكد لك أن الأشخاص الذين أحضرتهم ليسوا أشخاصًا عاديين." قال كوين.

"يمكننا إيجاد طريقة لتتبع وحش طبقة الشيطان." قال إينو. "يمكننا القيام بكل العمل الشاق، ويمكنكم البقاء هنا والاعتناء بالملجأ. لقد جئنا إلى هنا للبحث عن وحش طبقة الشيطان، وليس لحماية ملجأ. ومن يدري، ربما يشق وحش طبقة الشيطان طريقه إلى هنا." ابتسم إينو.

وبعد أن أنهى كلامه، شعر من في الغرفة بذبذبة ارتجافية، وسمعوا دوي انفجار في الخارج. وسرعان ما تبعته دوي انفجارات متعددة.

اقتحم أحد أفراد الفصيل الغرفة، متصببًا عرقًا.

"سيدي كو، نحن بحاجة إلى مساعدتك بشكل عاجل. الوحوش تهاجمنا الآن في الخارج! سيدي، لديهم وحش من طبقة نصف سامٍ معهم!"