الفصل 251
251الفصل 251: حان الوقت ليغدو الجميع أقوى
لم يُغير تبوئي لمنصب 'الزعيم الشاب' من مجريات الأمور شيئاً.
فالمسار الذي يتحتم علي ولوجه مرسوم سلفاً، والمهام التي أُنيط بي إنجازها جلية لا لبس فيها.
أحتاج لأن أغدو أقوى وأُجهز على "هو-غو".
بيد أن ثمة تحولات قد طرأت على أرض الواقع.
وتجلى أول هذه التحولات في الاصطفاف المهيب بباحة مسكني.
كان بوسعي تبين هويتهم من الرمز المنقوش على صدورهم.
تلك السحنة الشيطانية المرسومة على دروعهم.
«نحن من حرس 'جناح الشيطان السماوي'.»
فبمجرد تنصيبي 'زعيماً شاباً للطائفة'، أُوفدت ثلة من الحراس من 'جناح الشيطان السماوي'.
«أنا "يون"، وسأتولى مسؤولية سلامتك، أيها 'الزعيم الشاب'.»
كان يضع عُصابة على إحدى عينيه. وكان من غير المألوف أن يكون الحارس أعور، مما أضفى عليه طابعاً فريداً ومميزاً.
وتعاقب الحراس الواقفون خلفه على تقديم أنفسهم واحداً تلو الآخر.
كان قوامهم اثني عشر حارساً في المجمل.
وأوضحوا أنهم سيتناوبون على حراستي، ستة في وضح النهار ومثلهم في جوف الليل.
كنت أعرف "يون" وسائر الحراس حق المعرفة.
"يون". لقد كابد مصيراً اتقد بشدة كاللهب ثم تلاشى في العدم.
هؤلاء الحراس كانوا ذات يوم حُماة شقيقي الأكبر، 'الزعيم الشاب' السابق، وقد لقوا حتفهم جميعاً إلى جانبه في اليوم الذي شن فيه "هو-غو" هجومه الغادر. لم يولِّ أي منهم الأدبار، بل سطروا بدمائهم أسمى آيات الولاء.
"شكراً لكم."
أزجيت لهم خالص امتناني في قرارة نفسي.
«من الآن فصاعداً، نحن من سيتولى حمايتك، أيها 'الزعيم الشاب'.»
لقد أضحت بوصلة ولائهم موجهة نحوي الآن. المزيد من المصائر التي يتحتم علي تبديلها.
بيد أن المعضلة تكمن في أنني لست بحاجة إليهم.
لن يبرحوا جانبي ولو لرمشة عين، في حين أن لدي مهام جمة تقتضي مني التحرك بخفة وسرعة. علاوة على ذلك، ستصدر مني أفعال تستعصي على إدراكهم، ولربما يحاولون حتى منعي منها.
لذا، يجب أن أخلق مسافة بيننا بطريقة أو بأخرى.
مُنذ بزوغ فجر يومي الأول كـ 'زعيم شاب للطائفة'، كانت هذه هي المهمة الماثلة أمامي.
لا طائل من قول: 'لست بحاجة إليكم، فتنحوا جانباً'. فحتى لو تفوهت بذلك، فلن ينصرفوا ببساطة، إذ لم يكن هذا أمراً يسهل حله بتلك البساطة.
تلك مسألة تقتضي الاجتماع بـ "هوي"، قائد الحرس والحامي الشخصي لوالدي. وبالطبع، لن يكون الأمر يسيراً.
من بين الفصائل يُعد الحراس الفئة الأشد تمسكاً بالتقاليد بطبيعتهم. فمهمة حماية شخص ما تستحيل إن لم يكونوا محافظين.
وكلما علت مهارات المرء، زاد ميله نحو الثقة المفرطة بالنفس، ومن العسير حقاً كبح جماح مقاتلي الفنون، الذين غالباً ما يتسمون بشخصيات غريبة الأطوار. ألا أجد نفسي في ذات الموقف؟ هأنذا أُعمل فكري بالفعل في سبل إعادتهم أدراجهم.
«خذوا قسطاً من الراحة.»
بدا وكأن "يون" قد قرأ أفكاري بينما كنت أتأهب لمواجهة "هوي" لحسم الأمر بشكل مباشر.
«لقد صرح قائد الحرس بالآتي: 'لربما يحاول 'الزعيم الشاب' طردكم. بيد أنه لا يوجد مكان تعودون إليه. فإن أُعدتم، فيتحتم عليكم مغادرة الحرس'.»
لقد استشرف "هوي" مسعاي لإعادتهم فاتخذ خطوته الاستباقية. كان خبيراً بطباعي، وأعرب بحزم عن أن الاستغناء عن الحراس ليس خياراً مطروحاً. وسواء في السراء أو الضراء، فقد كان يعتزم إبقائي لهم بمعيتي.
«إذن، هل يعني هذا أنكم الآن تحت إمرتي بالكامل؟»
«بشكل رسمي، لا نزال جزءاً من حرس 'جناح الشيطان السماوي'، لكن من الناحية العملية، أجل، يسعك قول ذلك.»
تحدثت إلى "يون".
«اخلع عُصابتك.»
جفل "يون" من أمري، بيد أنه امتثل مسرعاً دون تردد. لم يكن يضع العُصابة جراء إصابة. وحينما كشف عنها، كانت عينه المخبأة حمراء قانية، بلون الدم.
دنوت منه وحدقت مباشرة في تلك العين بينما أتحدث.
«لقد أتقنت 'تقنية العين الشبحية'.»
'تقنية العين الشبحية' هي تقنية بصرية تُمكن مستخدمها من رصد الكيانات المتوارية، وتُتوارث بين الحراس. ومع ذلك، فإن عملية إتقانها مبرحة الألم، وفي العادة، لا يمكن استخدام العين. إذ يتحتم على المرء التضحية باستخدام تلك العين مدى الحياة، كل ذلك من أجل تلك اللحظة الفارقة التي قد يُحتاج إليها فيها لمرة واحدة في العمر.
«هل تؤلمك؟»
«بوسعي تحمل الأمر.»
«ابق ساكناً.»
وضعت راحة يدي على عينه. وسرى خيط رفيع من طاقتي إلى داخلها، ملطفاً بؤبؤ عينه برقة.
وحينما أبعدت يدي، طأطأ "يون" رأسه.
«شكراً لك.»
علت وجه "يون" أمارات الحيرة وهو يرمقني. لربما لم يدر بخلده قط أنني سأخفف ألمه على هذا النحو.
«هذا مجرد تدبير مؤقت.»
تكرر الأمر ذاته مع "لي آن"، والآن مع "يون".
إن حماية شخص ما تتطلب تضحية جسيمة. ورغم أن هذه المعضلة ليست حكراً على طائفتنا، إلا أن العبء الذي يرزح تحته حراسنا قاسٍ بشكل استثنائي مقارنة بغيرهم.
«تناهى إلى مسامعي أنه إذا أتقنت 'تقنية العين الشبحية' بالكامل، فيمكنك استخدام هذه العين حتى في الأوقات العادية.»
«هذا صحيح. بيد أن بلوغ مستوى الإتقان عسير للغاية.»
«سأمد لك يد العون في ذلك.»
رمقتني عين "يون" الحمراء وكأنه يرى شبحاً ماثلاً أمامه.
«كم تبلغ من العمر يا "يون"؟»
«تسعة وعشرون عاماً.»
كان يافعاً. وكان الحراس الآخرون الذين رافقوه إما أصغر سناً أو يقاربونه في العمر.
«أنا يافع، بيد أنني أمضيت اثني عشر عاماً في صفوف الحرس حتى الآن.»
هذا يعني أنه انضم إلى الحرس في السابعة عشرة من عمره. لا يمكن للمرء الالتحاق بحرس 'جناح الشيطان السماوي' بمهارات عادية، مما يبرهن جلياً على موهبة "يون" الاستثنائية.
«الفتية الذين أتوا بصحبتي قد يكونون صغاراً في السن، لكنهم واثقون من مهاراتهم.»
وبطبيعة الحال، هم كذلك. فقد أُوفدوا لحماية 'الزعيم الشاب'. لا بد أن "هوي" قد اصطفى هؤلاء الخبراء اليافعين الذين سيحملون لواء الجيل القادم على عواتقهم. لقد كانوا أسياداً يافعين متسلحين بالمهارة والولاء معاً.
"يا عمي "هوي"، لقد أحسنت الاختيار حقاً."
كان هؤلاء أفراداً قد أثبتوا جدارتهم بالفعل، حتى وإن كلفهم ذلك حيواتهم.
«ما مدى معرفتكم بي؟»
«لقد جمعنا معلومات عن معظم الأحداث الأخيرة.»
«إذن لا بد أن لديكم إلماماً بشخصيتي أيضاً.»
«لدينا فكرة طفيفة عنها.»
«هيا، أخبرني.»
تردد "يون" لبرهة قبل أن يُجيب بحذر.
«أعتقد أنك لست شخصاً يسهل خدمته.»
أومأت برأسي وقلت: «بوسعكم جميعاً الانسجام معي أكثر من أي شخص آخر إن تخليتم عن شيء واحد فحسب.»
«وما عساه يكون؟»
«التعجل. أقول إنكم بحاجة فقط إلى التخلي عن التعجل لتصبحوا حراسي في هذه اللحظة.»
تبادل "يون" والحراس الآخرون نظرات تفيض بالحيرة. فقد عُينوا بالفعل كحراس لي، فعمّ كنت أتحدث؟ لقد كان الأمر محيراً بالنسبة لهم.
«لست متيقناً مما ترمي إليه.»
وبدلاً من الإجابة، طرحت سؤالاً آخر.
«ما هو حلمكم الأسمى؟»
«أن نصبح أفضل الحراس.»
«إذن، هل حلمكم هو حراسة 'الزعيم الشاب'؟ أم حراسة 'زعيم الطائفة'؟»
وبعد توقف وجيز، أجاب "يون".
«بالطبع، حلمنا الأسمى هو حراسة 'زعيم الطائفة'.»
وكان هذا هو حال الحراس الآخرين أيضاً.
«لبلوغ ذلك، يتعين عليكم التخلي عن تعجلكم.»
بدوْا وكأنهم ما زالوا عاجزين عن استيعاب المغزى الكامن وراء كلماتي.
«أحضروا لي ثلاثة عشر سيفاً خشبياً.»
وبإدراكه أنني على وشك اختبار مهاراتهم، سارع "يون" بإصدار أمره لمرؤوسه بإحضار السيوف.
وبعد لحظات، كان كل منا يقبض على سيف خشبي. فغمست طرف سيفي الخشبي في مسحوق أبيض.
«الآن، تخيلوا أن الشخص الواقف في الطرف الأقصى هو أنا، وابدأوا في حمايته من هذه اللحظة فصاعداً.»
سارعوا باتخاذ تشكيلة دفاعية يتوسطها الشخص الذي أشرت إليه.
كانوا متوترين وفي حالة تأهب قصوى.
«لا يتعين عليكم القلق بشأن تعرضي للإصابة. فقط ابذلوا قصارى جهدكم لردعي. حسناً، هأنذا قادم.»
وانقضضت عليهم.
ورغم بذلهم الغالي والنفيس لإيقافي، فكيف لهم أن يصدوا شخصاً في مستواي وأنا عاقد العزم على اختراق صفوفهم؟
استخدمت 'خطوات الرياح الأربعه' دون أي كابح، متوغلاً عبر دفاعاتهم. تعرضوا للدفع والجذب، وأخطأت سيوفهم أهدافها. وانكشفت ثغرات في صفوفهم ما كان ينبغي لها أن توجد، وتعثروا بأقدامهم، وفقدوا أثري في لمح البصر.
وبينما جالت فكرة "ما الذي يحدث بحق السماء؟" في أذهانهم، وثبت في الهواء وهبطت عائداً إلى موقعي الأصلي.
حدق الحراس الاثنا عشر إليّ بوجوه يعلوها الذهول.
ما الذي حدث للتو على وجه الدقة؟
لم يُسقط أي منهم سيفه. ولم يتلقَ أي منهم ضربة.
ثم، أدرك أحدهم شيئاً ما بغتة.
«شهقة!»
وحينها فقط تجلت أمارات الصدمة عليهم جميعاً. لقد كانت مفاجأة أدهى مما لو طُعنوا في أذرعهم أو بطونهم. ففي لحظة ما، وُسمت قلوبهم جميعاً بالمسحوق الأبيض.
وانسحب الأمر ذاته على "يون"، قائدهم، وحتى الرفيق الذي كانوا يحاولون حمايته. لقد صعقوا من كيفية تلطيخهم بالمسحوق دون أن يلحظوا ذلك. ففي طرفة عين، أُردوا جميعاً موتى.
«أتظنون أنكم قادرون على حراستي بمهاراتكم الحالية؟»
تورد وجه "يون" والآخرين خجلاً. لم يقتصر الأمر على الفارق الشاسع في المهارة؛ بل إن إهانة العجز التام كحراس كانت مخزية إلى أبعد الحدود.
«أنا لا أروم إذلالكم. بل أضعكم أمام الأمر الواقع. لحمايتي، يجب أن تغدوا أقوى بكثير. لأن الخصوم الذين سأجابههم في المستقبل سيكونون خبراء من هذا الطراز وأعتى.»
دنوت منهم ونظرت في عيني كل واحد منهم بينما أتحدث.
«لقد عجزتم عن إيقافي اليوم، بيد أنه يتحتم عليكم إيقافي في المرة القادمة. لا يقوى أحدكم على فعل ذلك بمفرده، لكنكم اثنا عشر حارساً؛ يجب أن تهتدوا إلى سبيل للحماية. لا تبددوا وقتكم في حراستي بينما أتناول طعامي أو أغط في نومي. بل اغتنموا ذلك الوقت في التدرب على الفنون القتالية.»
إن اتباعي كحراس لي كان أشد المهام عبثية التي يمكنهم الاضطلاع بها في الوقت الراهن.
«إذن هل تعني أنه ينبغي لنا مواصلة التدرب على الفنون القتالية فحسب؟» سأل "يون".
هززت رأسي.
«لديكم مسؤولياتكم، لذا فالأمر ليس بتلك البساطة. أثناء المحافل الرسمية الداخلية أو الخارجية، يتحتم عليكم مرافقتي. بيد أنه عندما أمارس حياتي اليومية أو أمضي وقتي مع 'شياطين الخراب'، فلا طائل من تبديد الوقت في حراستي.»
في الواقع، كانت هذه فرصة منحة من السماوات بالنسبة لهم. فقد كانوا حراساً يقتطعون حتى من أوقات نومهم لاختلاس الوقت للتدريب في خضم مهامهم الشاقة.
«تناسوا القواعد من قبيل 'هذه هي الطريقة التي يعمل بها الحرس' أو 'هذا يتنافى مع البروتوكول'. من الآن فصاعداً، سنُرسي قواعد ومبادئ جديدة. إذا أمرتكم بالتنحي والراحة، فستمتثلون لأمري دون جدال. وإذا لم أستدعكم شخصياً، فإن ذلك الوقت مُكرس للتدريب. تدربوا بعزيمة صلبة لتغدوا أفضل حراس في عالم الفنون القتالية.»
اهتزت عيون "يون" والحراس الآخرين إزاء كلماتي غير المتوقعة.
«أنا بحاجة إلى حراس من هذا الطراز، حراس مثلكم.»
دنوت ببطء من "يون" ونفضت المسحوق الأبيض عن صدره، كاشفاً عن شعار الحرس أسفله.
«أنا بحاجة إلى هذا الدرع المرسوم على صدوركم. درع مصقول من الحديد البارد الأبدي الذي لا يقوى أحد على اختراقه أبداً.»
استطعت استشعار المشاعر الجياشة التي تعتمل في صدر "يون". لقد كانوا لا يزالون يافعين، وقد أثارت كلماتي شيئاً في نفوسهم. لربما كان حلمهم أيضاً هو أن يصبحوا أفضل الحراس. وكانت هذه سانحتهم لتحقيق ذلك.
«إن وفيتم بعهدكم لي، فسأقطع لكم وعداً واحداً أيضاً. سأمضي بكم معي حتى النهاية. وعندما أغدو 'الشيطان السماوي'، فستكونون أنتم من يتولى حراستي.»
أُخذ "يون" والحراس على حين غرة. فعادة، عندما يتبوأ شخص ما منصب 'الشيطان السماوي'، يُستبدل الحراس بآخرين مُدربين خصيصاً لحماية 'الشيطان السماوي'. بيد أنني هأنذا، أُعلن أنني سأصطحبهم جميعاً معي.
«إذا أسفر هذا الترتيب عن أي تداعيات وطُردتم من الحرس، فسأتحمل أنا شخصياً المسؤولية وأتولى أمركم. لكن ذلك لن يحدث.»
ظل "يون" عاجزاً عن الجزم عما إذا كان هذا سيُفلح حقاً.
«سأمنحكم متسعاً من الوقت، لكنني سأتفقد مهاراتكم مراراً. وأي شخص يتقاعس سيُطرد في التو. لربما ينتهي الأمر بأن يكون هذا أشق من مجرد حراستي.»
الآن هو الوقت المناسب ليغدو الجميع أقوى. ولا سيما حراسي[يجب تقويتهم بأي ثمن.
اختلس "يون" نظرة إلى مرؤوسيه من حوله، باحثاً عن آرائهم عوضاً عن اتخاذ قرار أحادي الجانب. واستشعرت التبادل الخاطف للرسائل بينهم. راقت لي طريقتهم في معالجة الأمور.
«لقد ذكرت أن نتعلم 'تقنية العين الشبحية' لرؤية الأشباح… لكنني أشعر الآن وكأنني وقعت تحت تأثير تعويذة ألقاها أحدهم.»
"هل نتخذ حقاً قراراً بهذا القدر من الأهمية بناءً على العواطف؟" بدا وكأن تعبير "يون" يطرح هذا التساؤل وهو يضيف:
«لقد عقدنا العزم على الامتثال لكلماتك، أيها 'الزعيم الشاب'.»
فصدح الحراس خلفه بصوت واحد:
«سنغدو أقوى. وسنراهن بمستقبلنا عليك، أيها 'الزعيم الشاب'.»
كانت عزيمتهم جلية وملموسة.
«اغدوا أقوى. آمل أن تصبحوا يوماً ما أعظم حراس لـ 'الشيطان السماوي' في عالم الفنون القتالية بأسره.»
"أنتم قادرون على ذلك. سأمد لكم يد العون."
"ويتحتم علينا ذلك، إن أردنا النجاة."
«أين يقع مسكنكم؟»
«لقد أُعد في الجوار.»
«سأُصدر أمراً بإعادة بنائه وتجهيزه بأفضل المرافق، بما في ذلك قاعة للتدريب.»
بدا التأثر جلياً عليهم جميعاً إزاء كلماتي.
«حسناً، بما أن اليوم هو يومنا الأول، فهل نذهب معاً؟»
قدت الحراس صوب 'جناح الشيطان السماوي'.
واقتفى الحراس أثري بحضور مهيب. وعلى النقيض من تعاملهم معي، واجهوا أعضاء الطائفة الشيطانية بنظرات باردة، حازمة، وتفيض بالثقة.
لقد كانوا أفراداً مُنحوا الصلاحية للإطاحة بأي شخص إن كان ذلك في سبيل حمايتي. وأثناء أداء واجب الحراسة، حظوا حتى بامتياز الامتناع عن تأدية التحية لـ 'شياطين الخراب'. ورغم أنني قد وبختهم للتو، إلا أنهم لم يكونوا ممن يخفت بريقهم في أي مكان آخر.
وبينما كنا نسير، تفرق أعضاء الطائفة الشيطانية كانفلاق البحر أمامنا.
لم يجرؤوا على الوقوف في طريقنا، وقد تبدلت نظراتهم تجاهي رأساً على عقب.
في الماضي، اعتادوا الإفصاح عن مشاعرهم، سواء كانت نظرات دعم أو استياء. وكان بوسعي قياس مشاعرهم إلى حد ما.
بيد أنه الآن، وبعد أن أصبحت 'الزعيم الشاب'، لم يجرؤ أحد على كشف مكنون مشاعره. فحينما يلمحونني، يُبدون احتراماً مطلقاً وينحنون في إجلال. ولم يعد مهماً ما إذا كنت أروق لهم أم لا. فكل ما كان يسيطر على أذهانهم هو شبح الموت الذي قد يلوح إن هم أثاروا حنق 'الشيطان السماوي' المستقبلي.
رابط الحراس عند المدخل بينما ولجت 'جناح الشيطان السماوي' بمفردي.
وكما جرت العادة، كان والدي متربعاً على 'عرشه
سرت عبر 'درب الدم' ووقفت أسفل الدرج.
«أرجو أن يكون مقامكم الرفيع بموفور الصحة، وأن تكون أسفاركم ميسرة، وأن يسلم جسدكم النفيس من كل سوء.»
«لماذا تتصرف على نحو يتنافى مع طبيعتك؟»
«بصفتي 'الزعيم الشاب'، يجدر بي على الأقل تقديم هذا القدر من التحية لمرة واحدة.»
ارتفعت زاويتا ثغر والدي نحو الأعلى.
«تصرف على سجيتك كما تفعل دائماً.»
ابتسمت بابتهاج وسألت والدي: «هل أطلقت العنان للسانك في ذمي مع شقيقي حتى شبعت؟»
«كلا، لم أفعل. فعلى النقيض من البعض، شقيقك لا يغتاب الآخرين من وراء ظهورهم.»
"يا أبي، الطريقة التي اعتنيت بها بشقيقي البارحة كانت تستحق الإعجاب حقاً."
«لقد وفيت بوعدي وأعدته ممسكاً بيدي. ومن الآن فصاعداً، أرجو أن تمنحه دعمك أيضاً.»
لم يُجب والدي، بيد أنني كنت أؤمن بأنه حينما يتعلق الأمر بشؤون تخص شقيقي، فإنه سيمد يد العون بطريقة أو بأخرى.
«لقد تشدقت بنغمة منصب الخليفة بما فيه الكفاية، بيد أن هناك مهاماً جسيمة بانتظارك.»
كنت أدرك ذلك أيضاً. كان هناك الكثير من الشؤون الداخلية التي يجب تسويتها، والمحافل التي يتوجب علي المشاركة فيها، ولا سيما الفعاليات الخارجية حيث سيتحتم علي تمثيل والدي.
«سأستعرض هذا الوجه الوسيم الذي ورثته عنك أمام العالم بأسره.»
في حقيقة الأمر، كان تعويلي منصباً على 'سر التلاعب الزماني'. كان عليّ بطريقة أو بأخرى تحقيق نجاح باهر في هذا الفن لأضمن الحصول على المزيد من الوقت.
وبينما كان والدي ينظر إليّ من علٍ في صمت، سألني بغتة: «هل أنت متأهب؟»
استشعرت الأمر في التو واللحظة.
لقد حلت اللحظة التي طال انتظارها أخيراً.
«أنا متأهب.»
وإزاء ردي الهادئ، نهض والدي من عرشه
«اتبعني.»
اقتفيت أثر والدي، موقناً بأن هذا كان من أجل أمر يفوق منصب الخليفة أهمية بمراحل. ورغم أن خطانا كانت وئيدة، إلا أن قلبي كان يخفق بضراوة وكأنه في سباق محموم.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.