الفصل 7: حياة أرخص من عشب

كان وجه الساحر سيدا شاحبًا كالموت، ولا يُعرف إن كان ذلك بسبب موت إيلان، أو بسبب الهدوء الذي أبداه غود بعد ارتكابه للقتل، أو ربما لكليهما معًا.

“كيف تجرأت على قتله؟ أنتم جميعًا متدربون عندي، أنتم ممتلكاتي الخاصة، وأنا الوحيد الذي يملك حق تقرير مصيركم، سواء بالعيش أو الموت.”

“أنا أعلم ذلك،” أومأ غود برأسه، وبدا على وجهه الشاحب لون من العجز، ثم أوضح: “لكنه أراد موتي، فلم يكن أمامي خيار سوى أن أجعله يموت هو أولًا.”

وأضاف وهو يرفع رأسه وينظر مباشرة في عيني الساحر سيدا بنبرة بدت صادقة تمامًا: “في نهاية المطاف، أنا لا أرغب في الموت بعد.”

نظر الساحر سيدا إلى غود ببرود دون أن يتأثر، وقال: “لقد قتلت متدربي دون إذن مني، وهذا يعني أنك تعديت على ممتلكاتي، وعليك أن تدفع ثمن ذلك حياتك.”

وجه غود نظره إلى الجثة المتيبسة على السرير وقال: “الموت على يدي الساحر خير من الموت على يد هذا الوضيع. وعلاوة على ذلك، هو في الحقيقة من كان يريد الاستيلاء على ممتلكاتك.”

أردف غود ملمحًا: “لقد أخبرني إيلان بالأمس بلسانه أنه يريد موتي. حياتي رخيصة ولا يهم إن فُقدت، ولكن إن كان ذلك سيعطل سير عملك في تحضير الجرعة السحرية، فسيكون ذلك خطأً جسيمًا.”

كانت هذه هي الثقة التي استند إليها في قراره بطعن إيلان ليلًا.

كان غود متأكدًا من أنه بغض النظر عما يفكر فيه الساحر سيدا بشأن قتله لإيلان، وبغض النظر عن رد فعله، فإنه لن يسمح له بأن يدفع حياته ثمنًا في الوقت الحالي.

لأنه في هذه اللحظة، يمثل غود قيمة لا يمكن استبدالها بالنسبة للساحر سيدا؛ فهو المتدرب الوحيد الذي “نجا” حتى الآن بعد تجربة الجرعة.

إذا أراد الساحر سيدا النجاح في تحضير الجرعة السحرية بأسرع وقت ممكن، فلا بد له من استخدام غود في التجربة القادمة بالتأكيد.

لذا، قبل إجراء التجربة القادمة، لن يسمح الساحر سيدا لغود بالموت أبدًا.

التجربة القادمة هي سيف داموقليس المعلق فوق رأس غود، وهي في الوقت نفسه رخصة نجاته من الموت.

وقد ثبت أن هذا هو الواقع.

بالنسبة للساحر سيدا الذي يملك السلطة والقوة المطلقة، فإن عدم القضاء على غود فورًا بعد اكتشاف مقتل إيلان على يديه، والاكتفاء “بالثرثرة” معه، يعني أن غود يمثل له قيمة، وأنه كائن لا يمكنه التخلص منه مباشرة في الوقت الحاضر.

ولم يتوقف هدف غود عند هذا الحد.

التقط أنفاسه وتحدث مجددًا إلى الساحر سيدا:

“سيدي الساحر، لقد عصى إيلان سلطتك أولًا، وكان دفاعي عن النفس رد فعل تالٍ لذلك. بالإضافة إلى ذلك، كل ما كان يفعله إيلان يمكنني القيام به، دون أن يؤثر ذلك على عملي الأصلي. بذهابه، لن تتكبد أي خسارة فعلية، بل ستوفر فمًا إضافيًا يحتاج للطعام.”

“دفاع عن النفس؟ هه، أنت تسمي هذا دفاعًا عن النفس…”

“إنها وسيلة دنيئة للصراع على السلطة!” بعد سماع ما قاله غود، ألقى الساحر سيدا نظرة على الغرفة “الفوضوية”، وبدا وكأنه “فهم” كل شيء، ثم قال ببرود: “حتى لو كان إيلان يستحق ما جرى له، فكيفية عقابه هي شأني الخاص، وليس لك أن تقرر ذلك. طعنك له ليلًا هو تجاوز للحدود.”

“أنت تختبر الجرعات من أجلي، ولو نجحت في تحضيرها، لكنت ستحصل على فوائد جمة، وحينها كنت سأقبلك كمتدرب رسمي.”

“لكن ذكاءك المصطنع هذا سيحرمك من هذه المعاملة.”

لم ينتظر الساحر سيدا رد فعل غود، وأطلق زفرة استخفاف ثم استدار وغادر، قائلاً: “من الآن فصاعدًا، ستتولى أعماله، ولن تحصل على شيء سوى مهامه.”

كان من الواضح أن الساحر سيدا يدرك تمامًا ما يعتمد عليه غود وما “يصبو إليه”.

راقب غود الساحر سيدا وهو يغادر، ولم يشعر بأي اضطراب داخلي بسبب “تهديده”.

أما ما قاله الساحر سيدا عن “الحصول على فوائد جمة بعد نجاح الجرعة”، فغود لم يصدق للحظة أن هذا الثعلب العجوز يمتلك مثل هذه النوايا الطيبة، وعلاوة على ذلك، كان يدرك أن احتمال نجاح هذه الجرعة ضئيل للغاية.

في نظر الساحر سيدا، بقاء غود حيًا بعد التجربة يعني أنه اقترب إلى حد كبير من النجاح.

لكن غود كان يعرف الحقيقة تمامًا: الساحر سيدا لا يزال بعيدًا جدًا عن النجاح!

أما بخصوص تهديده بأنه سيندم على ما فعل، فهذا أمر لا يستحق الذكر.

فلو لم يقاوم، لكانت التجربة القادمة هي لحظة موته، فكيف له أن يهتم بما سيحدث لاحقًا؟

محاولة طعن إيلان ليلًا بدت متهورة، لكنها في الواقع كانت قرارًا مدروسًا بعناية من غود.

لم تكن هناك عواقب تذكر؛ فوضعه في الأساس لم يكن ليصبح أسوأ مما هو عليه.

أما المكاسب فكانت كثيرة: فبجانب التخلص من مشكلة كبيرة، فقد هيأ نفسه نفسيًا مسبقًا لفكرة “القتل” ليتأقلم مع هذه البيئة التي تلتهم البشر.

والأهم من ذلك كله، أنه حصل على حق إيلان في الدخول والخروج بحرية من حديقة العقاقير، فمن خلال الخروج فقط تتاح له فرص أكبر للتخلص من مأزقه الحالي.

أما جوهرة الهلال التي تفعلت بشكل غامض، فقد كانت مفاجأة سارة إضافية.

سكب وعاءً من الماء النظيف لغسل آخر آثار الدماء من الغرفة.

مسح غود العرق عن جبينه بيده.

رغم أن مسألة إيلان قد طويت مؤقتًا، إلا أن عليه التعامل مع المكان، فغير كونه منظرًا مقززًا، ستتعفن الجثة وتفوح منها الرائحة بعد فترة.

لم يكلف الساحر سيدا أحدًا بهذه المهمة، فقام غود، بصفته “القاتل”، بتنظيف آثار فعلته بوعي ذاتي.

أصبحت الغرفة نظيفة الآن.

قالت إيمي، التي تطوعت للبقاء والمساعدة: “فلندفن جثته في الجبل الخلفي، فالمتدربون الذين جربوا الجرعات قبله دُفنوا جميعًا هناك.”

أومأ غود بالموافقة دون اعتراض.

حمل الاثنان الجثة، أحدهما من الساقين والآخر من الكتفين، ونقلا جثة إيلان.

نظرت إيمي إلى رفيقه الذي كان يعيش معه يوميًا ويألفه تمامًا، والذي صار الآن شخصًا غريبًا عليه بشكل مخيف، وتردد طويلًا قبل أن يهمس لغود: “لم أتوقع حقًا أن تفعل شيئًا كهذا.”

كان مترددًا وجبانًا بعض الشيء، لأن رؤية حالة إيلان بعد الموت جعلته يشعر برهبة فطرية تجاه غود.

معظم الناس يخافون من القتلة.

سأل غود: “إذا أراد شخص ما قتلك، ماذا ستفعل؟”

تجمد إيمي، ولم يستطع العثور على إجابة فورية.

لقد فهم ما يقصده غود، لكنه كان يعلم أيضًا أنه لو واجه موقفًا كهذا، سيظل مرتبكًا ولن يمتلك حزم غود أبدًا.

“لنذهب، قدني أنت.” لاحظ غود رهبة إيمي منه، فتوقف عن التصرف بحذر كما كان يفعل من قبل.

بعد دفن جثة إيلان، عاد غود وإيمي إلى حديقة العقاقير.

في تلك اللحظة، كان الوقت قد حان لتناول المتدربين وجبة الإفطار.

عملا لفترة طويلة، خاصة غود الذي قام بالقتل والدفن، مما استنزف طاقته بشكل كبير، وأصبح يشعر بجوع شديد، فتوجه مباشرة إلى المطعم.

عندما دخل غود المطعم، ساد الصمت المكان الذي كان يعج بضجيج المتدربين، ولم يعد يسمع سوى صوت مضغ الطعام.

كانت رؤية حالة إيلان بعد الموت صدمة كبيرة لهؤلاء المتدربين الذين لا يزالون أطفالًا بالمعنى الحرفي.

في هذه اللحظة، كان الجميع ينظر إليه كوحش كاسر.

لم يكترث غود لذلك، وأخذ حصته من الإفطار وجلس في مقعد فارغ.

أخذ قضمة كبيرة من خبز الجاودار المغموس في حساء البازلاء.

كان المذاق لا يزال لا يوصف بصعوبة، لكنه لم يعد مستعصيًا على البلع كما كان من قبل.

لا يعلم إن كان ذلك بسبب الجوع أو لسبب آخر.

بينما كان غود يبتلع إفطاره، بدأ يراجع جدول أعماله لهذا اليوم.

على الرغم من قتله لشخص في منتصف الليل، إلا أن العمل اليوم يجب أن يستمر.

في الصباح، كان مسؤولًا عن رعاية بعض الأعشاب في حديقة العقاقير وإطعام الفئران الرمادية الصغيرة، وفي المساء يقوم بتحضير جرعة سم العنكبوت المبتدئة، أما الليل فهو مخصص للتدريب.

روتين يومي ثابت وممل للغاية.

شرب آخر رشفة من حساء البازلاء الدافئ، نهض غود، وبعد أن ودع إيمي، توجه إلى الفناء الخلفي.

حيث تقع منطقة زراعة الأعشاب في الحديقة.

خلال وقت الأمس، ومن خلال زميله في الغرفة إيمي، اكتسب غود فكرة عامة عن تضاريس الحديقة وتوزيع المناطق، وأصبح بإمكانه التنقل بشكل مستقل إلى جميع المناطق الأساسية.