الفصل 689: الاستعداد للانعزال

الفصل 679: الاستعداد للانعزال

كان ماركوس يراقب كل هذا من الجانب، وظهرت على وجهه علامات الدهشة والشك: “لكن ساحر الإمبراطورية في المشهد لم يقم بأي حركة، بل كان يقف بعيداً، والآنسة ليوينغ غادرت بشكل طبيعي؟”

“إنها مجرد تعاويذ وهمية من الإمبراطورية.”

“تعاويذهم في قسم الوهم لطالما كانت بارعة، ففي النهاية، أقوى سحرة الوهم في بُعد السحرة يتواجدون في الإمبراطورية.” في هذه اللحظة، استعاد الدوق كراون هدوءه بشكل مفاجئ.

“هل تقصد أن هذه المشاهد كلها مزيفة؟” اتسعت حدقتا ماركوس من الصدمة.

“استخدام مشهد حقيقي كأساس، وتغطيتة بطبقة من الضوء والظلال الزائفة، لخداع عيون الجميع، وخداع أجهزة الكشف، وخداع الذاكرة.”

تحدث الدوق بملامح خالية من التعبيرات، وهو يطرق بأطراف أصابعه بخفة على الكرة البلورية، “أليس هذا هو الأسلوب الذي يتقنه سحرة الوهم في الإمبراطورية؟”

“يجب أن أعترف، أن ساحر الوهم الذي نفذ هذا كان بارعاً حقاً، حتى في أكثر جوانب الوهم عرضة للخطأ، مثل إسقاط الضوء والظلال والتفاعل الحسي، فقد جعلها تبدو مثالية تقريباً.”

“لكن…” وقعت عينا الدوق كراون على ليوينغ في المشهد.

“بسبب بنيتها الجسدية، كانت ليوينغ تتجنب دائماً ضوء الشمس المباشر بشكل لا إرادي، فكيف لها أن تمشي هكذا تحت الشمس دون أي غطاء كما يظهر في المشهد؟”

“وهذا يثبت أنه منذ تلك اللحظة، لم تعد ليوينغ حقيقية، بل مجرد خيال صنعه الوهم.”

نظر ماركوس في الاتجاه الذي أشار إليه الدوق، وبالفعل اكتشف هذه التفاصيل الدقيقة.

يمكن للوهم أن يكون مثالياً من الناحية السطحية، لكن هذه التفاصيل تتعلق بهفوات في الإرادة البشرية، ولا يمكن ملاحظتها إلا لمن لديه معرفة كافية بـ ليوينغ.

“إذن سموك، ماذا عن الآن؟” شحب وجهه فجأة، وكان صوته مليئاً بالقلق.

“لا داعي للقلق المفرط بشأن هذا.” رفع الدوق كراون يده وأخرج صندوقاً معدنياً بحجم كف اليد من بين ثيابه.

هذا هو الصندوق الروني لربط الروح، وهو تحفة خارقة للطبيعة فريدة من نوعها.

نُقشت بداخله رونات تثبيت الروح ومصفوفة استشعار الحياة، مما أقام رابطاً دائماً مع روح ليوينغ.

هذه وسيلة لحماية السلالة ابتكرتها عائلة كراون خصيصاً لذريتها المباشرة.

تبلغ تكلفة هذا الصندوق الصغير ما يعادل تكلفة بنية رونية من الرتبة العالية، لكن وظيفته محدودة للغاية: تُستخدم للتأكد من الحالة الحياتية للشخص المرتبط وموقعه التقريبي في المكان، ولا تتأثر بأي أوهام أو تعاويذ حجب.

فقط العائلات التي تمتلك جذوراً عميقة مثل عائلة كراون وعائلة ليستر، والتي تكاد تقتصر على سليل واحد في كل جيل، هي من قد تقوم بمثل هذا العمل المترف.

على سطح الصندوق الروني، كانت هناك ثلاث كريستالات مقطوعة بشكل مثالي: الحمراء تمثل العلامات الحيوية، والزرقاء تمثل علامات الروح، والخضراء تمثل الموقع المكاني.

سطوع الكريستالات وتردد وميضها يعكس مباشرة الحالة الحقيقية للشخص المرتبط، ولا مجال للخطأ أبداً.

لمس الدوق كراون بأطراف أصابعه الرون التنشيطي على سطح الصندوق الروني.

أضاء الصندوق فوراً بضوء أبيض ناعم، واستجابت الكريستالات الثلاث:

كانت الكريستالة الحمراء تومض باستقرار، بتردد منتظم مثل نبضات القلب، وبضوء غامر ودافئ.

وهذا يشير إلى أن العلامات الحيوية لـ ليوينغ مستقرة، وأن تنفسها ودورتها الدموية طبيعيان، ولم تتعرض لإصابات قاتلة أو جروح خطيرة.

كانت الكريستالة الزرقاء تظهر تموجات خفيفة، وضوؤها ناعم وهادئ.

وهذا يعني أن روحها كاملة، وحالتها الذهنية مستقرة، ولم تتعرض لصدمات نفسية كبيرة أو تآكل بفعل تعاويذ الروح، ولم تقع في غيبوبة أو جنون.

وحدها الكريستالة الخضراء كانت مظلمة تماماً، كأنها أحلك ليلة في السماء، دون أي ضوء، ولا حتى أثر ضعيف لطاقة.

وهذا يعني أن موقع ليوينغ قد تجاوز نطاق استشعار الصندوق الروني.

“الصندوق الروني لربط الروح لا يكذب.” نظر الدوق كراون إلى حالة الكريستالات، وارتاحت أعصابه المشدودة قليلاً، لكن عينيه ظلتا ثقيلتين كالجمال.

“عدم انطفاء الكريستالات الحمراء والزرقاء يثبت أن ليوينغ لا تزال بخير حتى الآن، وهذا هو أهون الشرين.”

“لكن الكريستالة الخضراء مظلمة تماماً، مما يعني أنها أبعد مما يمكن وصفه بكلمة بعيدة.”

“حسب حدود تصميم الصندوق الروني، حتى لو كانت في الطرف الآخر من القارة، فستصدر الكريستالة الخضراء ضوءاً خافتاً يرشدنا إلى الاتجاه العام.”

صمت للحظة، ثم قال بنبرة واثقة، واستنتج الحقيقة العامة في كلمات قليلة: “السبب الوحيد الذي يجعل الصندوق الروني يفقد الاستشعار المكاني تماماً، ويجعلها تختفي دون أثر في يوم واحد فقط، هو احتمال واحد.”

“إنها لم تعد في بُعد السحرة الخاص بنا.”

“يا دوق!” رفع ماركوس رأسه فجأة، “بما أنك تأكدت أن ساحر الإمبراطورية هو من فعل ذلك، هل نقوم باعتقال فريق تمثيل ساحري الإمبراطورية المقدسة بالكامل للتحقيق معهم؟”

“حتى لو اضطررنا لاستخدام تعويذة الحقيقة لإجبارهم على الكلام، يجب أن نكتشف مكان الآنسة.” لقد رأى ليوينغ تكبر أمامه منذ نعومة أظفارها، وقلقه عليها لا يقل عن قلق الدوق كراون بصفته أباً لها.

هز الدوق كراون رأسه ببطء، وكانت نظرته معقدة وعميقة، تحمل نوعاً من ضبط النفس الذي يتجاوز المشاعر الشخصية: “لا، لا يمكننا مسهم الآن.”

وقعت عيناه على خريطة القارة المعلقة على جدار القاعة.

على الخريطة، كانت أراضي الإمبراطورية المقدسة وسلالة بلانتاجنت تقعان في الغرب والشرق، وتحتلان الجزء الأكبر من قارة نولان.

“تحافظ الإمبراطورية وبلادنا حالياً على سلام ظاهري، معتمدين على منطقة عازلة لتحقيق توازن قسري، ولا أحد يريد المبادرة بكسر هذا التوازن.”

“وهذه بطولة المبارزة السحرية التي لا مثيل لها، هي في جوهرها ساحة لتبادل المهارات بين سحرة الدول، لكنها في الواقع مسرح لصراع القوى الخفي بين الدولتين، ونافذة لجميع الأطراف لاستكشاف نقاط ضعف وقوة بعضهم البعض.”

“هذه ليست مجرد منافسة بين سحرة الدول الشباب، بل هي صراع على هيبة الدولة والدهاء الدبلوماسي.”

توقف قليلاً، ثم تابع: “لقد جاء فريق الإمبراطورية للمشاركة في البطولة في مدينة الميثريل.”

“إذا قمنا بصفتنا المضيفين باعتقال أو مهاجمة أعضاء فريق الإمبراطورية دون سبب، فسيؤدي ذلك إلى توبيخ شديد من الإمبراطورية، أو حتى استخدام الأمر كذريعة لتفجير حرب شاملة.”

“بالإضافة إلى ذلك، سنواجه انتقادات من جميع دول القارة.”

“ليس لدينا أدلة دامغة.” عادت عينا الدوق كراون إلى الكرة البلورية، “ما اكتشفته هو مجرد ثغرات في الوهم، وتحركات مشبوهة لساحر الإمبراطورية، لكن لا شيء من هذا يمكن استخدامه كدليل قاطع على تورط الإمبراطورية في خطف ليوينغ.”

“الإمبراطورية تجرأت على فعل هذا، فلا بد أنها كانت مستعدة منذ فترة طويلة، وهوية الشخص الذي نفذ العملية، ومسار تحركاته، لا بد أنها كانت مموهة، ولن تترك أي ثغرات واضحة.”

“عند التحقيق، لن نتمكن فقط من معرفة مكان ليوينغ، بل سنظهر بمظهر من يستفز الإمبراطورية، وسنصبح أضحوكة للدول الأخرى، وسنعطي الإمبراطورية ذريعة مشروعة لشن الحرب.”

نظر إلى المسافة البعيدة، وقال بصوت خافت: “لقد تجرأت الإمبراطورية على فعل ذلك لأنهم حسبوا أننا سنتردد في ضربهم خوفاً من العواقب، وأننا لن نجرؤ على كسر الود في هذا الوقت.”

“بل ربما هم يريدون منا أن نفقد صوابنا ونقوم بتصرفات متهورة.”

سكت ماركوس.

لم يكن الدوق كراون والد ليوينغ فحسب، بل كان أيضاً النبيل الأعلى رتبة في هذه السلالة العريقة بعد العائلة المالكة.

قراره لا يتعلق بشخص واحد أو عائلة واحدة، بل بمصير السلالة بأكملها، لذا لا بد أن لديه الكثير من الهواجس وأن يراعي الصورة العامة.

لكن هذا لا يعني أن الدوق كراون لا يهتم بـ ليوينغ.

كان ماركوس يدرك جيداً أن حب الدوق لـ ليوينغ قد وصل إلى أقصى الحدود.

وفي هذه اللحظة، السبب الذي جعل الدوق قادراً على الحفاظ على عقله الهادئ واتخاذ مثل هذا القرار الصبور، هو في جوهره مبني على فرضية أساسية واحدة:

إنه يعلم جيداً أن ليوينغ لا تزال بخير في هذه اللحظة.

الصندوق الروني لا يكذب، وحياة ليوينغ وروحها مستقرتان، مما يعني أنها ليست في خطر على حياتها في الوقت الحالي.

لا يزال لديهم وقت، ولا تزال لديهم فرصة للعثور عليها.

لو كانت ليوينغ قد تعرضت لأي مكروه، لما استطاع ماركوس أن يتخيل مدى الغضب المدمر الذي سيطلقه هذا الدوق الذي يبدو هادئاً كالجبل في العادة.

“الآن، ليس وقت التصرف بالعاطفة.” اخترق صوت الدوق كراون صمت القاعة الحجرية، واستعادت نبرته هيبتها وهدوءها المعتاد، مع قدرة حاسمة لا تقبل الجدل.

“الأولوية القصوى هي العثور على خيط لـ ليوينغ بأسرع وقت ممكن وإنقاذها، هذا هو الهدف الجوهري.”

رفع يده، وطرق بأطراف أصابعه على الطاولة محدثاً صوتاً حاداً، وكانت كل كلمة تخرج بوزنها:

“انقلوا أمري:

جميع أعمال العائلة التي يمكن تعليقها، يجب تعليقها فوراً؛

كل القوى البشرية والمادية والمالية التي يمكن استخدامها، يجب توجيهها للبحث عن ليوينغ، سواء كان ذلك من حرس العائلة أو شبكات الاستخبارات، ليعملوا بكامل طاقتهم، ويجب العثور على أثرها في أقصر وقت ممكن.”

“أنت وأنا نعرف بنية ليوينغ جيداً.” كان في نبرة الدوق كراون لمحة من قلق لا يكاد يُرى.

“منذ طفولتها، لم تكن تستطيع الاستغناء عن حماية مصفوفة حجب الضوء، ولم تغادر المنزل لأكثر من اثنتي عشرة ساعة قط.”

“هذه المرة اختفت ليوم كامل، ومع ذلك بقيت علاماتها الحيوية طبيعية، ولا يوجد سوى احتمال واحد، المكان الذي توجد فيه الآن لا بد أن يكون مكاناً قليل السحر أو حتى معدوم السحر.”

“فقط في مثل تلك البيئة يمكن كبح عنصر الضوء المقدس النشط جداً في جسدها مؤقتاً.”

“هذا خيط حيوي للغاية.” شدد الدوق كراون على نبرته.

“كل عمليات البحث والتحقيق يجب أن تدور حول هذه النقطة، مع التركيز على فحص جميع الشقوق البعدية قليلة السحر أو معدومة السحر التي ظهرت مؤخراً، والتركيز على الأنشطة العابرة للأبعاد المتعلقة بالإمبراطورية.”

“علمتُ، يا دوق!” وقف ماركوس مستقيماً فوراً، ورفع رأسه وصدره، وأجاب باحترام.

“هذا لا يكفي، أعلنوا عن مكافأة، مكافأة قدرها خمسمائة ألف عملة بلانتاجنت، لأي شخص يقدم معلومات دقيقة عن ليوينغ.” أضاف الدوق كراون مرة أخرى.

“خمسمائة ألف عملة بلانتاجنت؟!”

مجرد تقديم معلومة دقيقة للحصول على هذا القدر الهائل من المكافأة، كافٍ لجعل عدد لا يحصى من الناس في حالة جنون، وربما يجعل حتى العملاء السريين للإمبراطورية يتحركون.

“نعم، خمسمائة ألف.” قال الدوق كراون.

“أريد أن يعرف الجميع في القارة أنه يمكنهم الحصول على ثروة طائلة إذا قدموا معلومات عن ليوينغ.”

“سواء كانوا مرتزقة، أو مستكشفين، أو تجار معلومات، أو حتى خونة الإمبراطورية، طالما استطاعوا تقديم خيط دقيق، فإن عائلة كراون ستدفع هذا المبلغ كاملاً دون نقصان!”

توقف قليلاً، ثم تابع: “بالإضافة إلى ذلك، يظل فريق تمثيل ساحري الإمبراطورية هو المصدر الأساسي للخيوط، على الرغم من أننا لا نستطيع التحرك ضدهم مباشرة الآن، إلا أنه يمكننا التخطيط سراً.”

“أولاً، مراقبة تحركات جميع سحرة الإمبراطورية بدقة.” كانت أفكار الدوق كراون واضحة ومحددة.

“سجلوا كل حركة يقومون بها: من التقوا، وأين ذهبوا، وما هي المواد التي اشتروها، وحتى الكلمات المقتضبة التي تبادلوها، طالما أنهم هم من فعلوا ذلك، فلا بد أن يتركوا أثراً.”

“وربما يكون لديهم إجراءات لاحقة.”

“ثم، استخدموا جميع العملاء السريين للتعمق في هوية هذا الساحر الإمبراطوري وخلفيته، هو يظهر كساحر مرافق، فما هي هويته الحقيقية؟ إلى أي من الفصائل الثلاثة الكبرى في الإمبراطورية ينتمي؟”

“من يقف خلفه ليأمره بتنفيذ هذه العملية؟ هل فعلت الإمبراطورية ذلك فقط لاستهداف عائلة كراون، أم أن هناك مؤامرة أكبر، مثل تخريب بطولة المبارزة السحرية، أو استهداف سلالة بلانتاجنت بأكملها؟ هذه الأسئلة يجب التحقق منها بوضوح.”

“أخيراً، اتصلوا فوراً بالقصر الملكي، وارفعوا تقريراً صادقاً للوقائع إلى جلالة الملك ومستشاري السحر في القصر، بما في ذلك حقيقة اختفاء ليوينغ، والشكوك حول سحرة الإمبراطورية، وتوقعاتنا.”

“اطلبوا من القصر التحرك، واستدعاء سحرة الأبراج الملكيين، للمساعدة في الاستعلام عن جميع أنشطة الشقوق البعدية غير الطبيعية في مقاطعة ليوغي مؤخراً.”

التيارات الخفية في مدينة الميثريل تتحرك، ولا يعلم عنها غود شيئاً، فهو بعيد في نطاق الأرواح الذابلة الصامت.

في هذه اللحظة، كان مشغولاً بـ “قتال الوحوش وتجميع المواد”.

السماء الرمادية القاتمة كانت تغطي المكان، وحوالي عشرين من خدام الروح الذابلة كانوا يحيطون به مثل الزومبي، مشكلين دائرة محاصرة فضفاضة، مما جعل غود في وسطها، وبدا المشهد خطيراً للغاية.

في مواجهة هذا المأزق، كان تعبير غود هادئاً بشكل غير عادي.

كان لا يزال يمسك بقطعة العظم المكسور التي وجدها سابقاً كأنه سيف.

الفرق عن ذي قبل هو أن سطح العظم المكسور الآن مغطى بطبقة من الضوء الدقيق، والحواف تظهر منها طاقة حادة وقوية بشكل غير واضح.

“جئتم في الوقت المناسب.”

همس غود لنفسه، وكان صوته هادئاً دون تموجات.

في مواجهة أول خادم للروح الذابلة يندفع نحوه، لم يتراجع بل تقدم، وضع قدمه اليسرى نصف خطوة للأمام، وخفض مركز ثقله.

سيف العظم المكسور في يده، مع صوت حاد لشق الهواء، ضرب بدقة رقبة الخصم.

جلد رقبة خادم الروح الذابلة كان متآكلاً منذ فترة طويلة، كاشفاً عن جزء من فقرات العنق البارزة.

“كراش!”

صوت قرمشة حاد.

كانت قوة العظم المكسور قوية بشكل لا يصدق، وبدا أن غود لم يستخدم الكثير من القوة، ومع ذلك قطع عنق خادم الروح الذابلة بضربة واحدة حاسمة.

سقط رأس الخادم، وسقط الجسد الذي فقد رأسه مباشرة على الأرض، مرتدطاً بقوة، ومثيراً سحابة من الغبار الرمادي.

دون أي توقف، استدار غود لمواجهة الخادم الثاني.

كانت خطواته مرنة، يتنقل بين مجموعات خدام الروح الذابلة.

تجنب بذكاء مخالب الخادم الذي كان يهاجم من الجانب الأيسر، ثم كان العظم المكسور في يده مثل منجل الموت، كل ضربة تصيب بدقة نقاط ضعف خدام الروح الذابلة.

كراش! كراش! كراش!

خدام الروح الذابلة لم يملكوا أي قوة للمقاومة أمام غود.

كانت هجماتهم “بطيئة” ومتصلبة، ولم يستطيعوا مجاراة سرعة غود على الإطلاق.

وكانت كل ضربة لغود قوية بشكل لا يصدق، حتى العظام كان يمكن قطعها بسيفه.

في غضون دقائق معدودة، سقط أكثر من عشرة من خدام الروح الذابلة على الأرض.

وقف في وسط الجثث، ولم يلتصق بجسده حتى القليل من اللحم المتعفن أو بقايا العظام، كان تنفسه مستقراً، وكأنه فعل شيئاً تافهاً لا يذكر.

مشى غود ببطء للأمام، وبدأ في تشريح هؤلاء الخدام واحداً تلو الآخر، بحركات ماهرة ودقيقة.

وسرعان ما استخرج شظايا جوهر الروح من جثثهم، ودسها في ملابسه.

بعد التقاط آخر شظية من جوهر الروح، وقعت عيناه على البرج المركزي في البعيد.

“هذا يكفي، حان وقت العودة.” تمتم غود لنفسه.