الفصل 673: شارة الأكاديمية الأخيرة

في الساحة الفسيحة خارج المطار، كان هناك صف من عربات الركاب ينتظر.

مسح غود المكان بعينيه، ثم اتجه مباشرة نحو عربة تجرها خيول قصيرة القامة.

“إلى أين تريد الذهاب يا سيدي؟” كان السائق رجلاً في منتصف العمر، ذو بشرة سمراء وعضلات ذراع قوية. عندما رأى غود يقترب، فرك يديه فوراً وظهرت على وجهه ابتسامة مرحة.

كان يضع على ياقة قميصه شارة صغيرة، وهي علامة نقابة سائقي العربات في مقاطعة ليوغي، ويُقال إن من يرتديها هم فقط من يعرفون جميع مسارات الجبال.

“أكاديمية ليوغ للسحر.” حدد غود وجهته.

“حاضر، تفضل بالصعود!” أشرقت عينا السائق، وسحب ستارة العربة ببراعة. “لكن لسوء الحظ يا سيدي، اليوم هو يوم تدريب تشكيلات طائر التنين الفضي، لذا فقد أغلق حرس المدينة طريق ‘الميثريل’ المؤدي مباشرة إلى الأكاديمية، وعلينا أن نأخذ طريق ‘جرف رأس النسر’ الالتفافي.”

“على الرغم من أن الطريق يستغرق نصف ساعة إضافية، إلا أن الكثير من السحرة القادمين من أماكن أخرى يختارون هذا الطريق خصيصاً لرؤية روعة تدريبات طائر التنين الفضي!”

“تدريب تشكيلات طائر التنين الفضي؟” عند سماع ما قاله السائق، تحرك قلب غود قليلاً.

بالنسبة لمخلوق مثل “التنين”، كيف لا يشعر بالفضول؟

لكنه منذ وصوله إلى بُعد السحرة، لم يرَ سجلات عن التنانين إلا في الكتب، ولم يرَ واحداً منها بعينه قط.

بالطبع، طائر التنين الفضي ليس تنيناً حقيقياً.

فهي مجرد زواحف شبه تنينية تحتوي على دم التنين، وجوهرها ينتمي إلى الطيور لا التنانين، وقدراتها أضعف بكثير مقارنة بالتنين الفضي الحقيقي، ومع ذلك، تظل وجوداً نادراً للغاية.

التنين الفضي الحقيقي يصل عند البلوغ إلى الرتبة السادسة، بل ويمكن للأفراد النخبة منهم اختراق الرتبة السابعة، ويمتلكون قوة مدمرة بمجرد تحريك أطرافهم؛

أما طائر التنين الفضي فيصل عند البلوغ إلى الرتبة الرابعة فقط، والأفراد النخبة قد يصلون إلى الرتبة الخامسة، بينما أقصى ما يمكن لقائد القطيع الوصول إليه هو الرتبة السادسة. ورغم أنها لا تضاهي التنين الفضي النقي، إلا أنها تظل قوة جوية قتالية من الطراز الأول.

“لا بأس، خذ الطريق الالتفافي إذاً.” أومأ غود برأسه قليلاً وانحنى ليدخل العربة.

ابتعدت العربة عن الساحة ببطء.

بعد أن استقر غود في مقعده، رفع النافذة الصغيرة على جانب العربة وتأمل منظر الشارع. كان يرى بين الحين والآخر سحرة يرتدون أثواب السحر يمرون مسرعين.

كانت أنماط أثوابهم متنوعة، وكان هناك حتى سحرة يحملون أغماد سيوف على خصورهم.

يعود ذلك إلى أن نظام التدريب للسحرة المحليين في مقاطعة ليوغي لا يتبع أسلوباً موحداً ولا يميل إلى تخصص معين.

على عكس المقاطعات الأخرى التي غالباً ما تتركز حول عنصر أو نظام معين.

السحرة هنا يتميزون بالتنوع، حيث يوجد سحرة من جميع التوجهات، دون سمات إقليمية واضحة.

أو بعبارة أخرى، ميزة سحرة مقاطعة ليوغي هي أنهم لا يمتلكون ميزة خاصة.

“سيدي الساحر، يمكنك رؤية تشكيلات طائر التنين الفضي في الأمام!” أشار السائق فجأة بيده نحو الأمام، وكان في نبرته فخر لا يمكن إخفاؤه.

نظر غود في الاتجاه الذي أشار إليه السائق، فرأى في سماء الشمال الغربي عشرات من طيور التنين الفضي تحلق في تشكيل إسفيني منظم.

كانت أجنحتها المفرودة تشبه الدروع المطلية بالفضة، وتنعكس عليها أشعة الشمس ببريق مبهر.

كان كل رفرف لأجنحتها يحمل معه تدفقات هوائية جبارة، وكانت صرخاتها الحادة تخترق صوت الرياح، حاملة هيبة تثير الرعب في النفوس.

وعلى ظهور الطيور كان يجلس سحرة يرتدون دروعاً ثقيلة فضية بيضاء.

كانت رونات الميثريل المطرزة على دروعهم تتوهج بضوء أزرق باهت، وكانت رماحهم في أيديهم تشير مباشرة نحو السماء، ويطلقون بين الحين والآخر شفرة ضوئية فضية تتداخل مع الأنفاس الذهبية الباهتة التي تطلقها الطيور، وكان من الواضح أنهم يتدربون على القتال التنسيقي.

تسارعت بعض الطيور فجأة، راسمة أقواساً جميلة في السماء، بينما كان السحرة يعدلون وضعياتهم بالاستعانة بتيارات الهواء، في حركات انسيابية ومليئة بالتناغم.

“أليس هذا مذهلاً؟” تذوق السائق طعم كلامه وهو مليء بالفخر، “في مدينتنا مدينة الميثريل، ننظم تدريبات علنية لتشكيلات طائر التنين الفضي مرة أو مرتين شهرياً، وفي كل مرة يجتذب ذلك عشرات الآلاف من السياح الذين يأتون للمشاهدة ورؤية سحر هذه الطيور.”

أومأ غود برأسه تعبيراً عن الموافقة.

التفت العربة حول منحدر جبلي حاد، وظهرت أمامهم بوضوح ملامح جرف رأس النسر.

كان هذا الجرف يشبه رأس نسر باسط جناحيه، وعلى جدرانه نُحِتت منحوتات لا حصر لها لطائر التنين الفضي.

بعضها كان يطير بجناحين مفرودين، وبعضها يقاتل جنباً إلى جنب مع السحرة، وأخرى تنحني لإطعام صغارها، في مشاهد نابضة بالحياة.

وفي الساحة تحت الجرف، كان هناك عشرات من الصبية يحملون سلالاً خاصة من العلف، ويطعمون صغار طيور التنين بقطع اللحم المقطعة بحذر شديد.

كانت تلك الصغار بحجم نصف إنسان تقريباً، وريشها لم يكتمل نموه بعد، وكان لونه فضياً باهتاً، ونظراتها غافلة لكنها مليئة بالحيوية.

كانت تحك رؤوسها بحنان في كفوف الصبية، وتصدر بين الحين والآخر صرخات ناعمة، في تباين حاد مع هيبة الطيور البالغة في السماء.

تُعد ثقافة طائر التنين جزءاً مهماً من ثقافة مقاطعة ليوغي.

في قوانين مقاطعة ليوغي، يُنظر إلى طائر التنين الفضي على أنه كائن حي ذكي غير بشري، ويتمتع بنفس حقوق البشر.

وأي شخص يؤذي طائراً من هذه الطيور، بغض النظر عن مكانته، سيواجه عقوبات صارمة جداً، وعادة ما تكون عبر مبارزة قضائية حتى الموت مع سحرة طائر التنين.

كل طائر تنين متعاقد مع ساحر يتم نقش اسمه في “غابة لوحات حراشف التنين” في المرتفعات الفضية، ومن يموت في المعركة يحظى بجنازة ونصب تذكاري يضاهي أبطال البشر.

ولذلك، يوجد مئات الآلاف من سكان مقاطعة ليوغي الذين يعملون حصراً في المهن المتعلقة بطائر التنين.

هناك مروضون، وأطباء، وجزارون متخصصون في صنع أعلاف الطيور، وكل شيء يكشف عن مدى تقديرهم لهذه الكائنات.

وبينما هم يتحدثون، كانت العربة قد تجاوزت جرف رأس النسر، وبدأ الطريق أمامهم يتسع تدريجياً.

في البعيد عند منتصف الجبل، ظهرت أمامهم مجموعة من المباني المشيدة على الجبل.

تلك كانت أكاديمية ليوغ للسحر.

توقفت العربة عند البوابة الرئيسية للأكاديمية.

كان الحارس عند البوابة يرتدي درعاً فضياً أبيض، وعندما رأى غود يقترب، تقدم خطوة إلى الأمام، وكانت في عينيه نظرة تجمع بين الفضول والاحترام: “هل أنت الساحر غود من مقاطعة بايلو؟”

في هذه المرحلة، لا داعي للحديث كثيراً، فغود أصبح على الأقل في عالم الأكاديميات السحرية أشهر من أن يُعرَّف، وليس غريباً على الإطلاق أن يتم التعرف عليه.

“أجل، جئت لتحدي الأكاديمية.” أومأ غود مؤكداً سبب قدومه.

“طالما سمعنا باسمك!” زاد احترام الحارس في عينيه، وتنحى جانباً ليرشده:

“تفضل معي، ساحة ‘عش الجناح الفضي’ للمبارزة السحرية في الاختبار الثالث جاهزة تماماً، والجميع يعلم أنك ستصل إلى مدينة الميثريل اليوم، والكثير من السحرة ينتظرون مشاهدة المباراة.”

لم تعد تحركات غود سراً منذ فترة طويلة.

وعادته في التوجه مباشرة لتحدي الأكاديمية بمجرد وصوله لأي مكان كانت معروفة للجميع، لذا لم يكن مستغرباً أن تتلقى الأكاديمية المحلية الخبر مسبقاً.

اتبع غود الحارس داخل الأكاديمية، وعبروا ممرات متعرجة، وفجأة اتسعت الرؤية أمامه.

ظهرت ساحة ضخمة نصف مفتوحة، كانت هي ساحة المبارزة السحرية الرئيسية في أكاديمية ليوغ “عش الجناح الفضي”.

لقد بُنيت على حفرة صخرية دائرية طبيعية يبلغ قطرها مئات الأمتار، وجدران الحفرة سُوِّيت لتصبح مدرجات مشاهدة متدرجة، يمكنها استيعاب آلاف الأشخاص.

في تلك اللحظة، كان مدرج المشاهدين يضم الكثير من الناس، ومعظمهم من السحرة المحليين.

نزل غود خلف الحارس عبر الدرج، ووصل إلى حافة ساحة المبارزة في قاع الحفرة.

كانت الأرض تحت قدميه عبارة عن ألواح صخرية رمادية فضية غير مصقولة، تحتفظ بنسيجها البدائي منذ حركات القشرة الأرضية قبل مليارات السنين.

كان السطح غير المستوي مليئاً بالخطوط الدقيقة.

كانت كميات ضئيلة من الميثريل المتسربة من الألواح الصخرية تلمع ببريق بارد تحت الضوء.

عند المشي عليها، كان يمكن للمرء أن يشعر بتقلبات طاقة طفيفة، ومن الواضح أن لها تأثيراً في تعزيز التعويذات السحرية.

لم يكن لساحة المبارزة سقف، وكان يمكن للمرء بمجرد رفع رأسه رؤية الجدران الصخرية الحادة للمرتفعات الفضية.

كانت تنمو على الجدران الصخرية شجيرات مقاومة للبرد، وكان هناك بين الحين والآخر بعض طيور التنين تستقر في شقوق الصخور، وتراقب الحشود في الأسفل بفضول.

وما وراء ذلك، كانت توجد القمم الثلجية لجبال إيروينلايا.

كان الثلج المتراكم يلمع ببريق فضي تحت أشعة الشمس، ويتناغم مع “عش الجناح الفضي” في الأسفل، ليُشكلا مشهداً مهيباً.

في تلك اللحظة، هبت رياح قوية فجأة من الثقوب الطبيعية في الجدران الصخرية، حاملة معها برودة قارسة، وجعلت ثوب غود يرفرف بعنف.

جاءت الرياح فجأة، وبعد ثانية واحدة فقط تحولت إلى الجانب، وكانت قوتها تتغير بين الحين والآخر دون أي قواعد يمكن التنبؤ بها.

مباشرة بعد ذلك، تدفقت عدة تيارات هوائية مضطربة من الجوانب، وأثارت الحصى على الأرض، مما تسبب في صوت فرقعة عند اصطدامها بالجدار الصخري.

كانت هذه هي الميزة الجغرافية الأكثر تميزاً في أكاديمية ليوغ.

تضاريس الجبل خلقت في “عش الجناح الفضي” ساحة رياح متغيرة، فهي ليست مجرد رياح قوية فحسب، بل اتجاهاتها مضطربة، وغالباً ما تظهر تيارات صاعدة أو اضطرابات جانبية مفاجئة.

السحرة المحليون يتدربون في هذه البيئة منذ طفولتهم، وهم معتادون تماماً على تغيرات الرياح، بل ويمكنهم الاستعانة بتيارات الهواء لتعزيز تعويذة الطيران، مما يجعل القتال الجوي أكثر مرونة.

وعند إطلاق تعويذات عنصر الرياح، يمكنهم أيضاً الاستفادة من ساحة الرياح الطبيعية لزيادة قوتها، مما يجعل التعويذات أسرع وأقوى.

أما السحرة القادمون من خارج المنطقة، فغالباً ما يتأثرون بهذه الرياح المضطربة، مما يجعل تعويذة الطيران لديهم تفقد السيطرة وتدفعهم بعيداً عن مسارهم.

وعند إلقاء التعويذات، قد تؤدي التيارات الهوائية إلى مقاطعة إيقاع الإلقاء، مما يؤدي إلى فشل التعويذة، ويضعهم في موقف محرج.

وبما أن تعويذة [الطيران] هي تعويذة أساسية للسحرة من الحلقة الثالثة فما فوق، والقتال الجوي لا مفر منه.

لذلك، أصبحت ساحة الرياح في “عش الجناح الفضي” ميزة طبيعية للسحرة المحليين في تحديات الأكاديمية، بل وصفها الكثيرون بأنها “أكثر ميزات الأكاديمية الجغرافية ظلماً”.

ومع ذلك، وفي مواجهة هذه التيارات المضطربة المتغيرة، ظل غود هادئاً، وكأنه لم يتأثر على الإطلاق.

الناظرون إليه ظنوا أن ذلك بسبب قوة غود وامتلاكه لثقة كافية، ولم يشعر أحد منهم بأن غود متغطرس أو مغرور.

فسجل انتصاراته المجيد جعل ثقة غود تبدو أمراً طبيعياً.

لم يصل ساحر الأكاديمية بعد، لذا كان على غود الانتظار قليلاً عند حافة ساحة المبارزة.

رفع بصره نحو مدرجات المشاهدة الدائرية، ومسحت عيناه الحشود المكتظة.

كان معظم السحرة يرتدون أثواباً سحرية رمادية أو بيضاء بسيطة، وكانت الأنماط تتناسب مع مباني مدينة الميثريل، حيث يتم التركيز على الوظائف العملية وقلما توجد زينة فاخرة.

كانوا يتجمعون في مجموعات صغيرة، يناقشون شيئاً بصوت منخفض، ويشيرون أحياناً إلى ساحة المبارزة، وكان من الواضح أنهم يتوقعون حالة التحدي القادمة.

في تلك اللحظة، انجذبت عينا غود إلى منطقة صغيرة في الجانب الشرقي من مدرج المشاهدة.

كانت هناك مجموعة من السحرة تجلس منفصلة، حوالي سبعة أو ثمانية أشخاص، كانت هيئاتهم وأساليبهم لا تتناسب مع السحرة المحيطين بهم، وكأنهم أتوا من عالم آخر.

كان هؤلاء السحرة جميعاً ضخامي الجثة وأقوياء البنية، أطول من السحرة العاديين في سلالة بلانتاجنت بنصف رأس، وكانوا عريضي الأكتاف وسميكة ظهورهم، وكانت خطوط عضلاتهم واضحة حتى تحت ملابسهم.

كانوا يرتدون دروعاً جلدية سوداء وحمراء داكنة، مرصعة بمسامير معدنية حادة، وكانوا يضعون على أكتافهم ومرافقهم دروعاً معدنية ثقيلة، نُقِشت عليها أنماط رؤوس وحوش وحشية.

كانت الأثواب السحرية ذات تصميم قصير لتسهيل الحركة، وتظهر من تحت الحواف سيقان قوية، وكانوا يرتدون أحذية جلدية ثقيلة.

والأغرب من ذلك، أنهم على الرغم من كونهم مجموعة واحدة، إلا أن التواصل بينهم كان ضئيلاً للغاية.

كانوا يجلسون في الغالب بصمت، ويمسحون أرجاء “عش الجناح الفضي” بنظرات حادة.

كان قائدهم ساحراً في منتصف العمر ذو وجه بارد.

كان شعره قصيراً، وعيناه بنيتان داكنتان، ونظراته حادة كالصقر، وفي تلك اللحظة كانت نظراته تخترق الحشود وتستقر مباشرة على غود، محملة بالاستكشاف.

هنا ضيق غود عينيه قليلاً، وتحرك ناقوس الخطر في قلبه.

كان يستطيع الشعور بضغط ينبعث من هذه المجموعة من السحرة.

كانت هالة عدوانية مليئة، تختلف تماماً عن سحرة سلالة بلانتاجنت، بل وتختلف عن معظم السحرة الآخرين، وكانوا أشبه بمجموعة من المحاربين المعتادين على القتال في ساحات المعارك.

“أولئك هم أفراد الإمبراطورية المقدسة.” لاحظ الحارس بجانبه نظرات غود، وشرح له بصوت منخفض، وكانت في نبرته لمحة من الحذر.

“وصل فريق المبارزة السحرية التابع لهم إلى مقاطعة ليوغي قبل نصف شهر، وقيل إن ذلك من أجل التعرف على البيئة والاستعداد لبطولة ‘لا مثيل لها’ القادمة للمبارزة السحرية.”

“بالإضافة إلى أعضاء الفريق الخمسة الرسميين واثنين من البدلاء، يرافق الإمبراطورية المقدسة فريق صغير من سحرة الفيلق، ومنذ وصولهم إلى مدينة الميثريل، كانوا يأتون غالباً لمشاهدة تحديات الأكاديمية.”

“منطقياً، لا ينبغي أن يهتموا كثيراً بالمبارزة السحرية بهذا المستوى، ولا أعرف ما هي نواياهم، ربما جاءوا فقط للمشاهدة بدافع الملل؟”

في تلك اللحظة، حدث ضجيج في مدرج المشاهدين.

“لقد أتوا، لقد أتى ساحر الأكاديمية المدافع.”

“إنه الساحر شاولون.”

“شاولون، ابذل جهدك! حافظ على شرف أكاديمية ليوغ!”

“لن ينفع الساحر شاولون أيضاً، فهذا الساحر غود قد اكتسح أحد عشر أكاديمية بالفعل…”

ومع تعليقات الحشود، جاءت خطوات رصينة من عمق الممر، وأصبحت أكثر وضوحاً.

أخذ غود نفساً عميقاً، وقمع أفكاره في قلبه، وتوجه بنظراته نحو مدخل الممر.

رأى رجلاً عجوزاً يرتدي ثوباً سحرياً داكن اللون يخرج أولاً، كان هو المنسق المدافع عن الأكاديمية، وكانت هيئته مهيبة.

وخلفه، خرج ساحر شاب بخطوات سريعة، كان ممشوق القامة، في العشرينيات من عمره، ويعلق على خصره عصا سحرية فضية قصيرة.

كان رأس العصا عبارة عن عظم مخلب طائر تنين مصقول بعناية، ومثبت في المخلب بلورة عنصر الرياح زرقاء باهتة.

أثناء المشي، كانت البلورة تتأرجح برفق مع خطواته، وتصدر توهجاً ناعماً.

وقف ذلك الساحر الشاب على بعد حوالي عشرة أمتار من غود، واستقرت نظراته على غود، وقال بجدية: “الساحر غود من مقاطعة بايلو؟ طالما سمعت باسمك. أنا شاولون، الساحر المدافع عن الاختبار الثالث في أكاديمية ليوغ.”

أومأ غود استجابةً له.

تقدم المنسق المدافع خطوتين، ومسح بنظراته الاثنين، ثم أعلن القواعد بصوت عميق.

تلا ذلك إجراءات قصيرة ولكن ضرورية.

ثم تراجع المنسق المدافع إلى حافة الساحة، وانتقل صوته عبر تعويذة تكبير الصوت إلى أرجاء الساحة: “تحدي الاختبار الثالث لأكاديمية ليوغ، غود من مقاطعة بايلو ضد الساحر المدافع شاولون – الآن، ابدأ!”

بدأت آخر جولة من تحديات الأكاديمية لغود.

بمجرد نطق كلمة “ابدأ”، ارتفع الشخصان تقريباً في وقت واحد عن الأرض ودخلا ساحة المبارزة.

توهج جسد شاولون بضوء سماوي باهت، وتداخل توهج [تعويذة الطيران] مع ساحة الرياح، وأصبح الرجل معلقاً في الهواء بثبات وكأنه سهم مدعوم بالتيار الهوائي.

كان يحدق في غود بتركيز شديد، لكنه لم يبادر بالهجوم في اللحظة الأولى، وكأنه يستعد لمواجهة التغييرات بالثبات.

بالطبع، هذا وصف لطيف للأمر.

الحقيقة هي أنه شعر بالرعب بسبب سجل انتصارات غود، وشعر أن الهجوم المتهور سيتحول بسهولة إلى ثغرة قاتلة، فاستعد منذ البداية لشن هجوم مضاد دفاعي آمن.

هذا التكتيك ليس خطأً بالطبع.

“تكتيك شاولون رصين بما فيه الكفاية،” في مدرجات المشاهدة، لاحظ ساحر محلي نوايا شاولون بالفعل: “هجوم غود شرس للغاية، ولا خيار سوى الدفاع أولاً!”

“أخشى ألا يتمكن من الدفاع، هل نسيت مدى فظاعة تعويذة كرة النار لديه؟” رد الشخص المجاور له بقلق.

من جهة أخرى، وفي مواجهة وضعية شاولون الدفاعية، لم تكن في عيني غود أدنى تقلبات، بل ارتسمت على زوايا فمه لمحة طفيفة.

هجوم مضاد دفاعي؟ عليك أن تثبت قدرتك على الدفاع أولاً!