الفصل 661: جمال الأرقام

أومأ غود برأسه قليلاً ورد التحية، ثم دخل في صلب الموضوع مباشرة: “لقد بالغت في الإطراء يا سيد فاين. لم آتِ اليوم لأي غرض آخر سوى خوض تحدي أكاديمية موريسون.”

لوح فاين بيده قائلاً بلهجة حاسمة ومباشرة، دون أي تردد: “أنا أعلم سبب قدومك.” ثم أشار بيده إلى ساحة النزال السحري “قلب الصهارة” الضخمة وقال بابتسامة:

“من المؤكد أنك تعرف قواعد تحدي الأكاديمية يا ساحر غود، فهي تتكون من ثلاث مراحل. لكن بالنسبة لك، لا معنى كبيراً للمرحلتين الأوليين.”

“لذا، ما رأيك أن نبدأ مباشرة بالمرحلة الثالثة؟”

كان فاين يعلم جيداً أن قدرة غود تجعل المرحلتين الأوليين مجرد نزهة سهلة.

وبدلاً من إرسال السحرة في هاتين المرحلتين ليقدموا أنفسهم كضحايا، كان من الأفضل البدء بالمرحلة الثالثة مباشرة، مما يظهر سخاء الأكاديمية وانفتاحها.

بالنسبة لغود، أصبح تحدي الأكاديمية بمثابة عملية “تطهير بضغطة زر” يسيرة.

وكان توفير وقت المرحلتين الأوليين أمراً في غاية الأهمية بالنسبة له.

تلاشت ابتسامة خفيفة على شفتي غود: “إذاً، أشكرك يا مسؤول فاين.”

لوح فاين بيده والتفت إلى خلفه: “رودي، الأمر يعتمد عليك الآن.”

خلفه، نهض ساحر شاب يحمل عصاً سحرية حمراء قانئة، وحلق في الهواء ليدخل ساحة النزال.

كان من الواضح أنه هو حارس المرحلة الثالثة لأكاديمية موريسون.

لم يكتفِ فاين بإعفاء غود من المرحلتين الأوليين، بل أعفاه أيضاً من إجراءات التفتيش الأولية المملة، وسلمه شارة الحارس الصدرية مباشرة.

لم يتوانَ غود عن قبولها، فارتدى الشارة، ثم حلق في الهواء ودخل ساحة النزال، ليقف في مواجهة الساحر المسمى رودي.

سلط رودي نظراته على غود بتركيز شديد، مشوب بأقصى درجات الحذر.

كان عقله يسترجع بسرعة كل المعلومات المتاحة عن هذا الساحر الجديد من الحلقة الثالثة.

تشير التقارير بوضوح إلى أن تعاويذ غود الأساسية تعتمد على عنصر الخشب وعنصر الجليد.

وبخاصة تعويذة الحلقة الثالثة “نوفا الصقيع”، التي استخدمها مراراً خلال تحدي أكاديمية أفالون، ومن المفترض أنها تعويذة الحلقة الثالثة الوحيدة التي أتقنها غود بعد ترقيته.

كان هذا استنتاجاً مبنياً على الظروف العادية، خاصة وأن غود لم يظهر إلا قبل ثلاثة أشهر فقط.

فخلال ثلاثة أشهر، يحتاج المرء إلى كسر عنق زجاجة الترقية وبناء نموذج تعويذة الحلقة الثالثة، وإتقان تعويذة هجومية واحدة من الحلقة الثالثة يعتبر أقصى ما يمكن تحقيقه.

أما رودي، فهو ساحر نموذجي من أكاديمية موريسون، يبرع في تعاويذ عنصر النار.

وعنصر النار يمتلك أفضلية طبيعية ضد عنصر الخشب، بينما هناك تضاد متبادل مع عنصر الجليد.

من هذه الزاوية، كان يعتقد أن لديه أفضلية نوعية ضد غود.

والأهم من ذلك، أن ميزة المكان في “قلب الصهارة” تزيد من قوة تعاويذ النار الخاصة به قليلاً، بينما ستواجه تعاويذ غود المائية والجليدية قمعاً طاقياً طفيفاً هنا.

لذا، وعلى الرغم من السجل المذهل لغود في أكاديمية أفالون، كان رودي في حالة تأهب قصوى، لكنه كان يشعر في قرارة نفسه أن لديه فرصة كبيرة للفوز.

أفضلية العناصر، وميزة المكان، بالإضافة إلى تفوق مستوى الساحر؛ فلماذا يتراجع؟

بصفته حارس الأكاديمية، كان لديه كبرياؤه، ولم يكن ليسمح لشهرة خصمه بأن تثير الخوف في قلبه.

في لمح البصر، حشد رودي طاقته السحرية وبدأ في تفعيل نموذج “تعويذة كرة النار”، تعويذته الأكثر إتقاناً.

قرر استغلال المسافة بينهما لتجربة دفاع غود ورد فعله بـ “تعويذة كرة النار”.

كساحر متخصص في عنصر النار، كان إتقان رودي لـ “تعويذة كرة النار” يتفوق بمراحل على سحرة الحلقة الثالثة العاديين، حتى أنها أصبحت تعويذته المميزة.

لم تكن تسبب ضرراً أكبر فحسب، بل كانت سرعة إلقائها أسرع بقليل من السحرة العاديين، مما جعلها ورقة رابحة له في ساحات النزال.

حقيقة أنه بدأ بتعويذته المميزة منذ البداية تظهر مدى جديته تجاه غود.

ولكن، قبل أن يكتمل نموذج تعويذته وتتوهج بلورة النار في رأس عصاه بضوء أحمر، كان غود قد رفع يده اليمنى بالفعل.

تجمعت نقطة من الضوء الأحمر الذهبي اللامع عند أطراف أصابع غود، وكانت في البداية ضعيفة كشرارة، لكنها تضخمت في لمح البصر.

انقادت طاقة عنصر النار في المحيط بقوة غير مرئية، وتدفقت بجنون نحو تلك النقطة المضيئة.

تلك الموجات المعروفة لعنصر النار، وتلك الخصائص الطاقية النقيّة للغاية، وذلك الهيكل السريع للتعويذة…

اتسعت حدقتا عيني رودي ودوّى الرعد في عقله: “هذه… تعويذة كرة النار؟! كيف يعقل ذلك؟!”

لقد أصيب بالذهول كمن سُكب عليه ماء بارد، وتجمد جسده بالكامل.

كانت التقارير واضحة تماماً: غود يبرع في تعاويذ الجليد والخشب، وعنصر الجليد هو سلاحه الأساسي، فكيف يلقي تعويذة كرة النار؟

لقد رقي للتو للحلقة الثالثة منذ ثلاثة أشهر، فكيف أتقن في هذا الوقت القصير تعويذة جليدية من الحلقة الثالثة، بل وحتى تعويذة كرة النار؟

هذا يتناقض تماماً مع قواعد ممارسة السحر.

إن بناء نموذج تعويذة من الحلقة الثالثة يتطلب أشهر من الصقل والتعديل.

إلا إذا كان يمتلك تقارباً عنصرياً فطرياً وموهبة خارقة للطبيعة!

وما زاد من ذعره هو سرعة الإلقاء التي ظهرت لدى خصمه.

لقد بدأ هو بتفعيل نموذج التعويذة في اللحظة الأولى، وبينما كانت تعويذته في آخر خطوات تجمع الطاقة، كانت تعويذة “كرة النار” الخاصة بغود قد اكتملت بالفعل.

هذا قلب كل مفاهيمه حول وقت إلقاء تعويذة كرة النار.

“هذه ليست سرعة إلقاء يمتلكها ساحر من الحلقة الثالثة!” شعر رودي بزلزال في قلبه، وبشكل لا إرادي زاد من تدفق طاقته السحرية محاولاً اللحاق بإيقاع خصمه.

لم يتح له الوقت للتفكير؛ فقد تحولت تلك النقطة الذهبية الحمراء إلى شعاع حارق، مخترقة الهواء بصوت حاد، وبسرعة جعلتها تبدو كأثر باقٍ.

احترق الهواء على طول الطريق وانبعثت منه رائحة كبريت خفيفة غطت عليها رائحة اللهب المركزة.

كان توهج كرة النار هذه شديداً كأنها نيزك صغير، متجهة مباشرة نحو وجه رودي.

“اللعنة!” شتم رودي في سره، وبدافع الذعر ضخ طاقته السحرية بجنون في عصاه.

وبفضل الفاصل الزمني القصير أثناء طيران كرة النار، استطاع أخيراً، متأخراً عن غود، إطلاق “تعويذة كرة النار” الخاصة به.

لوح بعصاه بقوة، فانطلقت كرة نار ضخمة من رأسها.

كانت كرة النار تضطرب بنيران حمراء، محملة بطاقة عنصر النار في “قلب الصهارة”، وأصدرت زئيراً خافتاً وهي تتجه نحو شعاع غود.

كساحر متخصص في عنصر النار، كان لديه ثقة مطلقة في “تعويذة كرة النار” الخاصة به.

حتى لو كان الخصم أسرع في الإلقاء، فقد يكون ذلك بفضل تخصص ما يمتلكه غود.

لكن عندما يتعلق الأمر بقوة التعويذة، لم يصدق أن غود يمكن أن يتفوق عليه.

دوى انفجار أصم في الساحة.

تشابكت النيران فوراً وتضخمت، متمزقة ومبتلعة لبعضها البعض، لتشكل كرة لهب ضخمة بقطر يزيد عن عشرة أقدام، وتدفقت طاقة عنصر النار العنيفة كأمواج البحر إلى الخارج.

أضاءت مصفوفة الحماية عند حافة الساحة بخطوط ذهبية باهتة، وحجبت الحواجز الطاقية المتعددة الآثار الناتجة عن الانفجار.

ومع ذلك، اهتزت الحواجز تحت ضغط الطاقة، وظهرت عليها تموجات دقيقة.

لكن في الثانية التالية، تحول وجه رودي إلى الشحوب، واتسعت حدقتا عينيه، وحل الذهول محل الثقة.

لقد رأى بوضوح أن كرة النار التي ألقاها قد بدأت تتلاشى فور تصادمها مع كرة نار غود.

لم تُلغَ كرة نار الخصم بالكامل، بل اخترقت نيرانه الحمراء دفاعات كراته كأنها تمتلك حياة خاصة بها، واستمرت في الاندفاع نحوه بقوة اختراق لا تقهر!

“كيف… كيف يمكن أن يكون الفرق في القوة بهذا الحجم؟!” تمزق قلب رودي.

لم يتخيل أبداً أن يتم سحقه بهذا الشكل في مجال تعاويذ النار الذي يفخر به.

في لحظة حرجة، لم يجد رودي وقتاً للتفكير، ودفعته غريزته إلى حشد طاقته السحرية وإلقاء “تعويذة الدرع”.

بما أنه من الحلقة الثالثة، فقد كان إلقاؤها كتعويذة من الحلقة الأولى شبه لحظي.

في لمح البصر، تشكل درع طاقي نصف شفاف أمامه، وعليه بقايا مانا، مشكلاً حاجز دفاعي.

كان يعلم أنه حتى بدعم طاقة الحلقة الثالثة، لا يمكن لـ “تعويذة الدرع” من الحلقة الأولى أن تصد هجوماً كاملاً لـ “كرة نار” من الحلقة الثالثة.

لكن كرة نار غود قد تصادمت بالفعل مرة واحدة، ومن المفترض أن طاقتها قد تلاشت إلى حد كبير.

وبفضل هذا الدرع، ربما يمكنه صده بالكاد.

ولكن في اللحظة التي اصطدمت فيها كرة نار غود بالدرع، بدا الدرع كزجاج ضربته مطرقة ثقيلة، حيث امتلأ بالتشققات فوراً وبهت ضوؤه.

تغير وجه رودي.

لم ينجح الدرع في صد كرة النار العنيفة تماماً، وتحطم فوراً.

أصابت بقايا طاقة اللهب جسد رودي مثل الشرر المتطاير.

شدّ رودي جسده بشكل لا إرادي.

ظهرت طبقة من الهالة البرتقالية الحمراء الباهتة على سطح جسده.

عند ترقيته للحلقة الثانية، اختار النار كعنصر لجسده العنصري، وأصبح يمتلك مقاومة طبيعية لتعاويذ النار.

كان من المفترض أن يمتص هذه الآثار الأخيرة تماماً.

“هذا ليس طبيعياً… هذه النيران غير طبيعية!” في اللحظة التي طرأت فيها هذه الفكرة، تغير وجه رودي.

لأن شعور الحرق كان أقوى بكثير مما توقع.

لم يكن حرقاً عادياً، بل كان مصحوباً بوخز يخترق الجلد.

كأن هناك شيئاً ما يغزو أساس دفاعه.

ما الذي يحدث؟

كان رودي لا يزال مذعوراً وممتلئاً بالحيرة، بينما كان وعيه القتالي يدفعه غريزياً لتفعيل نموذج تعويذة مدرسة الحماية.

لمحت عيناه غود وهو يرفع يده اليمنى مجدداً، وبدأ الضوء الأحمر الذهبي المألوف يلمع فيها، وكان تجمع الضوء أسرع من المرة السابقة، دون أدنى توقف، ولم يكن هناك أي اضطراب في موجات المانا.

لقد اكتملت “تعويذة كرة النار” الثانية.

كانت النيران الحمراء لا تزال محملة بنقوش نارية دقيقة، وكانت حرارتها أكثر استبداداً من المرة السابقة.

ازداد صوت اختراق الهواء حدة، وانطلقت نحوه مرة أخرى كسهم انطلق من وتره!

لحسن الحظ، أنقذته تعويذة الحماية التي فعلها بشكل لا إرادي في هذه اللحظة.

“الحماية من الطاقة (النار)”!

تعويذة من مدرسة الحماية للحلقة الثالثة موجهة خصيصاً لتعاويذ عنصر النار.

على الرغم من أن “تعويذة كرة النار” هي معيار تعاويذ مدرسة التشكيل الطاقي للحلقة الثالثة ذات القوة التدميرية الهائلة، إلا أن لها عيباً؛ وهو أنها تستهلك مانا أكبر وتحتاج وقتاً أطول للإلقاء مقارنة بتعاويذ الحلقة الثالثة الأخرى.

لهذا السبب فقط استطاع إلقاء تعويذة حماية من نفس المستوى في الوقت المناسب وسط سرعة إلقاء غود المذهلة.

تدفق الضوء الأحمر الباهت فوق جسده بالكامل، كأنه رداء رقيق عليه نقوش نارية دقيقة، ملتصق بجسده.

تدفقت المانا ببطء، باعثة هالة دفاعية مستقرة، مما عزل الهواء الحارق من حوله قليلاً.

تنفس رودي الصعداء قليلاً، لكن عقله ظل مشدوداً.

أساليب غود جعلته لا يجرؤ على الإهمال ولو قليلاً، حتى مع دعم تعويذة الحماية.

دوى انفجار آخر، لكن هذه المرة لم يحدث تصادم بين كرتي نار، بل انفجرت كرة نار غود الحمراء مباشرة في موقع رودي.

اصطدمت النيران الحمراء بطبقة الحماية ذات اللون الأحمر الباهت على جسد رودي.

في اللحظة التي لامست فيها النيران الحمراء طبقة “الحماية من الطاقة (النار)”، بهت الضوء الأحمر الباهت الذي كان يتوهج عليها فجأة.

بدأت النقوش النارية على جسده تتلاشى وتنقطع كأنها تتعرض للتآكل.

واضطربت موجات الطاقة السحرية المستقرة في لحظة، وبدأ التأثير الدفاعي يضعف بسرعة كبيرة يمكن رؤيتها بالعين المجردة!

“ماذا؟!” اهتز جسد رودي بالكامل، وامتلأ وجهه بصدمة لا تصدق، وشعر بقشعريرة تسري من عموده الفقري إلى رأسه.

استطاع الشعور بوضوح بأن طاقة الحماية على جسده تُلتهم وتتفكك من قبل نيران الخصم شيئاً فشيئاً.

كانت طبقة الحماية التي كان من المفترض أن تضعف ضرر النار بشكل كبير هشة كأنها ورقة.

كان ذلك الرداء الرقيق ذو النقوش النارية يتلاشى بسرعة تحت حرق النيران الحمراء الذهبية.

في لمح البصر، تلاشت طبقة “الحماية من الطاقة (النار)” بالكامل.

ضربت بقية طاقة اللهب جسد رودي دون أي عائق.

لم تكن مقاومة عنصر النار التي يوفرها الجسد العنصري كافية لتجنيب رودي آثار صدمة اللهب المتبقية.

اجتاحت آلام الحرق جسده بالكامل، وكانت أقوى من المرة السابقة بمرات.

لم يعد الأمر مجرد وخز يخترق الجلد، بل كأنه إبر نارية صغيرة لا حصر لها تجري بجنون وتحرق جسده وطاقته السحرية.

لم يستطع رودي منع نفسه من التأوه، ودفعت موجة الصدمة الهائلة جسده للتراجع خطوة تلو الأخرى، متعثراً، مع خروج قطرة من الدم الأحمر من زاوية فمه.

ظهرت بقع كبيرة من التورم الأحمر على سطح جلده، وحتى مع دعم مقاومة عنصر النار، فقد تركت آثار حروق واضحة.

لم يجرؤ على التوقف ولو للحظة، إذ أعادته خبرة السنوات الطويلة في المبارزة السحرية إلى وعيه فوراً.

كان يعلم أن غود لن يمنحه فرصة لالتقاط أنفاسه، وسيهاجمه حتماً مستغلاً نجاحه.

تحمل رودي آلام جسده الشديدة، وضغط على أسنانه، وبذل قصارى جهده لتحفيز ما تبقى من طاقته السحرية، ليضيف لنفسه طبقة أخرى من “الحماية من الطاقة (النار)”.

وكما كان متوقعاً، بمجرد اكتمال تعويذته الدفاعية، تحرك غود مرة أخرى.

دون أي توقف، تبعتها “تعويذة كرة النار” الثالثة.

كان الشعاع الأحمر الذهبي لا يزال سريعاً ومستبداً، ومع وميض النقوش النارية، أصبحت قدرة الاختراق أكثر وضوحاً.

تلتها الرابعة والخامسة، دوت ثلاث كرات نار مثل رعد كثيف وانفجرت في ساحة النزال واحدة تلو الأخرى.

كانت عينا رودي مليئتين بالذعر واليأس، وكان جسده يرتجف من الألم ونفاد المانا.

أراد أيضاً تحفيز السحر للمقاومة، لكنه اضطر للدفاع بمرارة بسبب كرات النار المتتالية، ولم يعد لديه مجال للهجوم المضاد.

كان بإمكان رودي تقبل فكرة أن يهزمه غود، لكن أن يُهزم من قبل غود باستخدام “تعويذة كرة النار” التي يفتخر بها هو، كان ذلك يعني انهيار دفاعه النفسي تقريباً.

مع اقتراب كرتي النار الأوليين، بذل رودي كل جهده لتحفيز طاقته السحرية.

تشكل درع بدائي بسرعة، وفي الوقت نفسه أضاءت طبقة الحماية على جسده بضوء خافت مرة أخرى.

لكن الدرع تحطم فوراً، وفقدت طبقة الحماية فاعليتها بسرعة تحت تآكل النيران.

ضربت بقية طاقة اللهب جسده، مما زاد من شعوره بالحرق.

تراكمت آثار الحروق على جسده، مما جعله يبدو في حالة يرثى لها.

أصبحت أنفاسه ضعيفة للغاية، وخطواته متعثرة.

كان الألم من حرق جسده بالنيران لا يطاق، ومع كل نفس، كان يشعر وكأن هناك نيران تشتعل في حنجرته.

في تلك اللحظة، وصلت كرة النار الحمراء الذهبية الخامسة، محملة بطاقة مدمرة، متجهة مباشرة نحو صدره.

ارتخى جسد رودي، واضطرب إيقاعه تماماً، ولم يعد قادراً على إلقاء أي تعويذة دفاعية.

نظر إلى كرة النار الحمراء الذهبية وهي تقترب، ومرت نظرة يأس في عينيه.

وفي اللحظة التي كانت فيها كرة النار على وشك إصابة صدره، أضاءت شارة الحارس الصدرية التي يرتديها فجأة بضوء ذهبي ساطع.