الفصل 553: كيف تمكنتِ من فعل ذلك؟

على متن السفينة، كانت لايني قد استفسرت مسبقاً، وعلمت أن من بين المحترفين القادمين إلى الشمال في هذه الرحلة، يوجد اثنا عشر صانع جرعات بما فيهم هي نفسها.

من بينهم حتى صانع جرعات من الرتبة الثالثة، بينما كانت هي صانع الجرعات الوحيد من الرتبة الأولى.

ناهيك عن كون رتبتها المهنية هي الأدنى، فهي لا تجيد سوى تحضير الجرعات السحرية ضعيفة التأثير.

هذا بلا شك سيجعل وضعها حرجاً للغاية.

لأنه من الناحية الدقيقة، لا يمكن اعتبارها كصانع جرعات من الرتبة الأولى إلا كمجرد تكملة للعدد، وهي غير مؤهلة.

في ظل هذه الظروف، أي نوع من المعاملة سيقدمه لها زعيم القبيلة هنا؟

أما عن شعير الشمال الغربي الذي تناولته هذه الليلة، فينبغي ألا تفكر فيه حتى.

هذا الشعير مذهل لدرجة أنه لا بد أن يكون ثميناً للغاية ونادراً في الشمال.

إنها “تدرك” في قرارة نفسها أنهم إنما قدموا لهم هذا الشيء الجيد لضيافتهم لأنهم ضيوف جدد، ولأن قبيلة الجليد الحقيقي ترغب في ترك انطباع جيد لديهم.

أما في المستقبل، فإن أولئك الذين سيتمكنون من تناول مثل هذه الأشياء الجيدة لن يكونوا سوى أصحاب الرتب الثالثة.

وهي، بصفتها الأدنى بين مئة محترف، بالتأكيد لن يحين دورها.

لكن لايني هزت رأسها سريعاً، وطردت هذه الأماني غير الواقعية.

عندما صعدت على متن سفينة الشحن المتجهة إلى الشمال، كانت قد أعدت نفسها نفسياً لهذا الأمر.

طالما يمكنها الاعتماد على مهارتها التي لا تستحق الذكر لتأمين قوت يومها في الشمال، دون الحاجة للعيش في قلق دائم على حياتها كما كان الحال في مدينة الشراع الأسود، فهذا بحد ذاته حظ عظيم.

بعد أن انتهت من ترتيب كل شيء، نظرت لايني حولها، وأومأت برأسها وهي راضية تماماً، ثم قبضت على يدها لتشجع نفسها بصوت خافت:

“لايني، لا تفكري كثيراً، ابدئي حياة جيدة هنا من الآن فصاعداً!”

رُفع إيقاع طرقات على الباب.

كان هذا الصوت مختلفاً عن طرقات الأبواب المعتادة.

لأن أبواب المباني في المعسكر لم تكن مصنوعة من الخشب، بل من مادة مختلطة من الحجارة وعظام الحيوانات.

إنها صلبة ومتينة، وتصدر رنيناً مكتوماً ولكنه واضح عند الطرق عليها.

لايني ثورنفاين شعرت بتوتر لا إرادي.

كانت هذه عادة اكتسبتها في مدينة الشراع الأسود، لكنها سرعان ما استرخت.

لقد مرت ثلاثة أيام منذ وصولها إلى هنا، وفي كل ليلة يأتي ذلك المشرف المسمى كلود في هذا الوقت لزيارتهم واحداً تلو الآخر.

في اليوم الأول، كان يستفسر عما إذا كان لديهم أي احتياجات معيشية، وقام بصبر بشرح نبذة بسيطة لها عن وضع فينيكس.

أما في ليلة اليوم الثاني، فجاء لجمع واستقصاء معلوماتهم الشخصية الأساسية.

هذه الليلة، على الأرجح هو هنا لتأكيد ترتيبات العمل اللاحقة، أليس كذلك؟

رتبت لايني رداءها، ومسحت خصلات شعرها التي تدلت على جبهتها، لتضمن مظهراً لائقاً.

كان الرداء الذي ترتديه خفيفاً بعض الشيء، لكنها ساحرة، وبالاعتماد على [تحمل البيئة]، فإن مقاومة البرد لم تكن تمثل مشكلة كبيرة.

خطت لايني بسرعة نحو الباب، وفتحته.

ثم تجمدت في مكانها.

لأن الشخص الذي كان يقف عند الباب هذه المرة لم يكن كلود وحده، بل ثلاثة أشخاص.

على أقصى اليسار كان كلود الذي تعرفه.

فقط اليوم كانت نبرة اللطف على وجهه أقل قليلاً، وبدت عليه جدية أكبر، وكانت وقفته أكثر انتصاباً من المعتاد، حتى إنه كان يحني رأسه قليلاً، كما لو كان يبرز مكانة من هم بجانبه.

أما الشخصان الآخران بجانب كلود، فلم ترهما من قبل في المعسكر.

رجل وامرأة، كانا شابين للغاية، يبدوان في العشرين من عمرهما، لكنهما كانا يتمتعان بهالة من الوقار لا تتناسب مع عمرهما.

كان الساحر يرتدي زياً متقناً يجمع بين ألوان الأزرق والأبيض والأسود، وكان ممشوق القامة، لكنه لم يكن ضخماً مثل أهل الشمال، بل بدا أشبه بآدميي العالم الخارجي.

أما الساحرة، فكانت ذات طابع مختلف تماماً.

كانت فارعة الطول، ترتدي رداءً أبيض كالثلج، وبشرتها بيضاء كالجليد في الشمال، لكن ملامح وجهها كانت دقيقة لدرجة تفوق حتى سيدات النبلاء في العالم الخارجي.

وخاصة عيناها، فقد كانتا تشعان ببريق بارد، وكأنها تستطيع رؤية ما في القلوب، وبوقوفها هناك فحسب، كانت تنبعث منها هالة من النبل، جميلة لكنها تحمل مسافة كبيرة، تجعل المرء لا يجرؤ على الاقتراب بسهولة.

وما زاد من صدمة لايني هو أن كلود كان يتراجع خلفهما بنصف خطوة.

كانت تدرك جيداً معنى هذه الحركة البسيطة.

“لايني، هذان هما ملكنا غود، و战母 (أم الحرب) سونيفا.” بادر كلود بالكلام، بصوت أكثر جدية من المعتاد.

بعد أن أومأ للايني برأسه، التفت إلى الشخصين وقدمهما باحترام:

“مولاي الملك، يا أم الحرب، هذه هي لايني ثورنفاين.”

ملك قبيلة الجليد الحقيقي وأم الحرب؟

انفجرت هاتان التسميتان في ذهن لايني ثورنفاين كالصاعقة.

أعلى شخصيتين في هذه الأرض، واللذان يسيطران على كل السلطات، جاءا لزيارتها شخصياً دون سابق إنذار، مما جعلها مرتبكة وغير قادرة على التصرف للحظة.

تراجعت خطوة للوراء لا إرادياً، وانحنى جسدها للأمام قليلاً، وشبكت يديها بتوتر، وهي لا تعرف أي بروتوكول يجب أن تتبعه.

في مدينة كاموند، لم ترَ سيد المدينة إلا من بعيد، وكان العامة ينحنون للتحية؛ وفي مدينة الشراع الأسود، لم تكن هناك “بروتوكولات” من الأساس.

كان هذا هو رد الفعل المعتاد للعامة من الطبقة الدنيا عند رؤية “شخصيات كبيرة”.

على الرغم من أنهم مجرد “شخصيات كبيرة” في الشمال، وعلى الرغم من أن صانع الجرعات من الرتبة الأولى لا يمكن اعتباره من العامة بالمعنى التقليدي.

بينما كانت لايني ثورنفاين غارقة في ذهولها بسبب زيارتهما، كان غود يتأمل الطرف الآخر.

كان يتأمل صانعة الجرعات التي قرر أن يأتي لرؤيتها في أسرع وقت من فينيكس، بمجرد أن اطلع هو وسونيفا على ملفاتها.

كانت لايني ثورنفاين تبدو غير ملفتة للنظر أكثر مما وصفته البيانات.

كان طولها لا يتجاوز المتر وستين سنتيمتراً، تقف عند الباب بجسد نحيل كأنه ورقة.

كان شعرها البني الفاتح مربوطاً بشكل عشوائي برباط قماشي خلف رأسها، وكان وجهها يمتلك ملامح طفولية نموذجية، عظام الوجنتين غير بارزة، وخط الفك ناعم، والأنف صغير، والشفتان رقيقتان، وقد انطبقتا الآن في خط مستقيم بسبب التوتر.

كانت عيناها ذات اللون البني الفاتح تشبهان الحصى المعتاد في حواف الحقول الريفية، وكانت الآن تنظران بضياع إلى الأرض، ولا تجرؤان على ملاقاة عيني غود.

كانت تبدو صغيرة جداً، وكأنها في العشرين من عمرها تقريباً، لكن غود كان يعلم أن عمرها الحقيقي قد وصل بالفعل إلى خمسة وعشرين عاماً.

كانت البيانات تذكر عمر لايني الحقيقي، لكن جسدها النحيل جداً، ووجهها الطفولي، وتلك اللمسة من البساطة الريفية، كلها جعلتها تبدو أصغر من عمرها الحقيقي بعدة سنوات.

وهذه “الطفولية” لا تتناسب إطلاقاً مع هويتها كـ “ساحرة من الحلقة الأولى”.

لأنه طالما كان الشخص ساحراً رسمياً، فإنه يحمل قدراً من الغطرسة، لكن لايني لا تمتلك سوى حذر لا يمكن التخلص منه.

مع ذلك، لم يشعر غود بالمفاجأة، لأنه كان يعرف أصلها وتجاربها.

— في الواقع، من خلال اسم عائلة لايني ثورنفاين، يمكن للمرء تقريباً تحديد أصلها.

فقط العامة، وهم أفقر العامة في الريف، هم من يستخدمون النباتات والمعادن الشائعة في الحقول كألقاب لعائلاتهم.

مثل “القمح”، “الحجر الرمادي”، “الأشواك”، كلها أسماء عائلات نمطية للعامة في الريف.

النبلاء لن يستخدموا أبداً مثل هذه الكلمات “الرخيصة” لتعريف عائلاتهم.

“صانعة الجرعات لايني، ألن تدعينا للدخول والجلوس؟” بادر غود بكسر الصمت، بنبرة لطيفة، خوفاً من زيادة توترها.

استفاقت لايني وكأنها خرجت من حلم، ورفعت رأسها فجأة، وكانت عيناها البنيتان الفاتحتان مليئتين بالارتباك، وسارعت بالجانب مفسحة الطريق، “سمـ… سمو الأمير، يا أم الحرب، تفضلا بالدخول… المكان صغير فقط، أخشى أن أقصر في حقكما…”

توقفت في منتصف كلامها، واحمر وجهها خجلاً حتى الأذنين:

هذا المسكن هو مكان إقامة مؤقت خصصه لها الشمال، وليس بيتها الخاص، فقولها “المكان صغير”، ألا يبدو وكأنه تلميح بأن ضيافة الشمال غير لائقة؟

شعرت بأنها تفوهت بكلام خاطئ لكنها لم تكن تعرف كيف تصلحه، فبقيت واقفة في مكانها، ووجهها محمر تماماً.

كانت تقف هناك، تعبث بطرف رداءها بارتباك، وتحرك شفتيها دون أن تدري ماذا تقول.

لاحظ غود توترها، فدخل الغرفة بطريقة طبيعية جداً، وسأل كأنه يدردش حديثاً عادياً:

“لا تتوتر، لقد مرت ثلاثة أيام على قدومكِ إلى الشمال، أليس كذلك؟”

أومأت لايني برأسها وهي متصلبة قليلاً، “نعم، هذا هو اليوم الثالث.”

“كيف الحال، هل أنتِ راضية عن الحياة هنا؟ هل تحتاجين إلى أي شيء؟” (اقتباس نمطي لزيارة المسؤولين – غود).

“راضية جداً. لا أحتاج إلى أي شيء، الوضع الحالي جيد بما يكفي.”

هذه الأسئلة في الواقع سألها إياها كلود في ليلة اليوم الأول.

لذلك، حتى وإن كان عقل لايني لا يزال في حالة تعطل، إلا أنها نقلت إجابة اليوم قبل الماضي كما هي، كذاكرة عضلية.

بعد دخول الغرفة، نظر غود حوله، واكتشف أن هناك كرسياً واحداً فقط في الغرفة بأكملها، وهم الآن أربعة أشخاص.

من الواضح أنه ليس من المناسب ترك أحدهم جالساً.

“كلود، يجب تزويد الجميع بالمزيد من الأثاث، فهم يحتاجون لاستقبال الضيوف في غرفهم.” التفت إلى كلود وقال له ذلك، واختار أن يتحدث وهو واقف بشكل طبيعي.

“حاضر، يا مولاي الملك.” استجاب كلود فوراً.

في هذه الأثناء، نظرت سونيفا إلى لايني وأضافت، بنبرة هادئة أيضاً: “المساكن التي تم ترتيبها لكم حالياً هي مساكن مؤقتة، وظروفها بسيطة بعض الشيء، وبعد تحديد ترتيبات العمل لاحقاً، سنقوم بتغييرها لكم إلى مساكن أفضل في أسرع وقت، فلا تقلقي.”

“آه؟!” لم تستوعب لايني ثورنفاين الأمر بعد، فأجابت بذهول.

في الواقع، حتى هذه اللحظة، لم تكن تفهم تماماً لماذا جاء غود وسونيفا.

إذا كان الأمر يتعلق بالاهتمام بالمواهب الجديدة، فكان يجب عليهما الذهاب لرؤية أولئك الصناع من الرتبة الثالثة أو الخيميائيين، كيف جاءا إليها هي، صانعة الجرعات من الرتبة الأولى الأكثر تواضعاً؟

مهما كان القائدان ودودين، فإنهما لن يكونا متفرغين إلى هذا الحد، أليس كذلك؟

ألم يُقل إن أهل الشمال ينبذون آدميي العالم الخارجي بشدة؟

كيف يكون هذان الاثنان أمامها، لا يبدوان فقط مثل السيدة والشاب النبيل من العالم الخارجي، بل هما متواضعان بشكل غير عادي.

لم يكن غود يعرف ما تفكر فيه لايني.

لكن وجود [إدراك المشاعر+] جعله يدرك أنه منذ ظهورهم هو وسونيفا وحتى الآن، لم يختفِ توتر الطرف الآخر ولو قليلاً.

على الرغم من أنه حاول جاهداً جعلها تسترخي من خلال أسلوب الحديث الودي، إلا أن ذلك بوضوح لم ينجح.

لذا فقد قرر التوقف عن التمهيد، وكشف عن سبب مجيئه مباشرة.

“اليوم جئت أنا وسونيفا، أولاً لتمثيل فينيكس والترحيب بقدومكم كأصحاب مواهب، وللاطلاع على ظروف حياتكم، وثانياً لرؤيتكِ خصيصاً، يا صانعة الجرعات لايني.”

“لرؤيتي… خصيصاً؟”

(لايني: هل تقصدني أنا؟ – JPG).

تغيرت نبرة صوتها.

ملك القبيلة المهيب بالتأكيد لن يمزح معها.

لكن لماذا؟

إنها مجرد ساحرة نجحت في الترقي للحلقة الأولى، ولا تجيد سوى عمل جرعات ضعيفة التأثير لا ترقى للمستوى، ليس لديها قوة ساحر من الحلقات العليا، ولا مهارات محترفين من رتب عالية، فكيف تستحق أن يكلّفوا أنفسهم عناء المجيء؟

أومأ غود برأسه، وأخرج من معطفه ورقة من الرق، وناولها إياها.

كانت هي بيانات لايني التفصيلية.

“لقد اطلعت على ملفاتك، أنتِ من مملكة فالور، من قرية البلوط الواقعة جنوب غرب مدينة كاموند، وأنتِ ابنة مزارع عادي في القرية، أليس كذلك؟”

أومأت لايني برأسها لا إرادياً، “نعم، يا مولاي.”

“في مكان صغير مثل قرية البلوط، حيث لا يوجد في القرية بأكملها سوى بضعة متدربي سحر، تمكنتِ أنتِ من الخروج منها، لتصبحي ساحرة من الحلقة الأولى، هذا أمر عظيم.” كانت كلمات غود تحمل تقديراً.

خفضت لايني رأسها أكثر.

حول غود دفة الحديث، وذكر تجاربها اللاحقة، “بعد وفاة والدكِ بحادث، غادرتِ قرية البلوط وتوجهتِ إلى مدينة كاموند.”

“خلال فترة وجودك في مدينة كاموند، طرحتِ جرعة علاج ضعيفة التأثير بسعر منخفض، واستحوذتِ على جزء كبير من سوق العامة في مدينة كاموند، وجنيتِ الكثير من المال.”

“وفي تلك الفترة أيضاً، قفز مستواكِ في السحر بشكل هائل، حيث ترقيتِ من متدربة من الدرجة الثانية إلى ساحرة من الحلقة الأولى، أليس كذلك؟”

أومأت لايني برأسها بشكل آلي.

“لكن منذ وصولك إلى مدينة الشراع الأسود، فقدت جرعاتك ضعيفة التأثير سوقها، ولم تعد تجنين المال، ولم تتمكني من الحصول على موارد التدريب، فتوقف مستواكِ السحري عند بداية الحلقة الأولى، ولم تتقدمي أبداً.”

تابع غود الكلام مستنداً إلى ما جاء في السجلات، ولم تكن نبرته تحمل حكماً، بل مجرد سرد موضوعي، “بهذا المنظور، موهبتكِ في السحر لا تُعتبر بارزة، والترقي للحلقة الأولى كان بالاعتماد على تكديس الموارد؟”

عند سماع سؤال غود هذا، خفضت لايني رأسها، وبنبرة شديدة التواضع قالت: “يا مولاي، لقد خمنت بشكل صحيح، موهبتي في السحر عادية جداً، والترقي السريع للحلقة الأولى كان كله بفضل المال الذي جنيته من بيع الجرعات الضعيفة لشراء ‘جرعات تكثيف الطاقة’ و’عصارة عشب الروح’، أما التجاوز الأخير، فقد كان يعتمد على الحظ.”

“فقط كنت أفكر في المحاولة، ولم أتوقع أنني سأنجح حقاً.”

عندما وصلت إلى هذا الحد، بدت وكأنها اتخذت قرارها، فكشفت عن كل “أوراقها الرابحة”: “علاوة على ذلك، موهبتي في مجال علم الجرعات عادية بالمثل، بل يمكن القول إنها سيئة للغاية… فأنا لا أستطيع إطلاقاً تحضير جرعات بنفس التأثير القياسي الذي يحضره صناع الجرعات من نفس رتبتي.”

“تلك الجرعات ضعيفة التأثير، في الواقع هي منتجات معيبة اضطررت لصنعها لأنني لا أجيد تحضير الجرعات الأصلية.”

تعمدت لايني التأكيد على كلمة “منتجات معيبة”، وكأنها تخفض توقعات غود مسبقاً.

إنها تدرك جيداً قدراتها، وبدلاً من اكتشاف أمر “حشو العدد” لاحقاً، فمن الأفضل أن تكون صريحة الآن.

على أية حال، لم تكن توقعاتها للشمال عالية من الأساس: أن يكون لديها مكان للسكن، وطعام تأكله، دون القلق من المطاردة، كان ذلك كافياً.

أما أن يتم تقديرها، أو الحصول على معاملة أفضل، فلم تجرؤ على التفكير في ذلك.

استمع غود بهدوء، ولم يتكلم، وكانت سونيفا تقف بجانبه، وعيناها الباردتان تقعان على وجه لايني المشدود، وبدت وكأنها تفكر بعمق.

في الوقت الذي كانت فيه لايني تهيم في أفكارها، قلقة من رد فعلهما بعد كشف حقيقتها، سأل غود فجأة: “كيف تمكنتِ من فعل ذلك؟”

لم تستوعب لايني للحظة ما الذي يسأل عنه غود، فكانت عيناها البنيتان الفاتحتان مليئتين بالذهول، ولا تعرف ماذا تجيب.

رأى غود أن لايني لم تتكلم، فأدرك فوراً أن سؤاله كان عاماً جداً.

ابتسم، وأبطأ في حديثه، وقال مجدداً:

“أعني، كيف كنتِ قادرة آنذاك في مدينة كاموند، وأنتِ لا تزالين متدربة سحر من الدرجة الثانية، على تحضير هذا الكم الكبير من الجرعات ضعيفة التأثير بمفردك؟”