الفصل 543: إيثرنت (الجزء الأول)

انحنى غود برأسه قليلاً، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على قشرة البيضة.

في هذه اللحظة، كانت حركة تقلبات بيضة الإيلي أكثر وضوحاً، ويمكن القول إنها مرئية للعين المجردة.

أما الفاصل الزمني بين تلك التقلبات، فقد تقلص من الخمس عشرة دقيقة التي ذكرها الشيخ غاين في البداية، إلى أقل من دقيقة الآن.

بالنسبة لغود، بدا الأمر أشبه بقلب حي ينبض برفق.

كانت كل نبضة مصحوبة بطنين خفيف.

كان هذا الطنين ينبع من داخل القشرة، من الإيلي الذي يتوق للتحرر منها، حاملاً معه طراوة الحياة الوليدة، كأنه كائن صغير يدخر قوته لكسر القشرة.

فجأة، انكمشت قشرة بيضة الإيلي بعنف، وكانت هذه الانكماشة أكثر حدة من أي مرة سابقة.

وعلى الفور، انطلق ضوء خماسي الألوان مبهر من قمة القشرة.

أصبحت القشرة في تلك اللحظة شفافة كالزجاج بفضل الضوء المخترق لها، لدرجة أن غود تمكن من رؤية المشهد داخلها بوضوح.

كان هناك كائن صغير ملفوف بطاقة نجمية خماسية الألوان، يتقوقع في مركز البيضة، وقد بدأت ملامحه تظهر بوضوح.

في اللحظة التي رأى فيها غود ملامحه، تحرك الكائن داخل القشرة فجأة.

رفع رأسه قليلاً، وظهر زوج من العيون المحاطة بأنماط نجمية خماسية الألوان تحت الضوء.

مباشرة بعد ذلك، وضع مخلبه الصغير على الجدار الداخلي للقشرة ودفع بلطف.

بصوت “كراك” خفيف، اتسعت الشقوق الموجودة في قمة القشرة فوراً.

بدا أن الكائن الصغير تشجع بهذا الصوت، فخفض رأسه قليلاً، وضغط على قمة القشرة، وبذل جهداً بأطرافه الأربعة في وقت واحد.

بصوت خفيف آخر، انهارت قطعة من قمة القشرة، لتكشف عن فتحة تسمح له بإخراج رأسه.

همس الشيخ غاين: “إنه يخرج”.

حبس غود أنفاسه مع هذه اللحظة.

تلا ذلك خروج رأس صغير مغطى بالفراء من الفتحة: كان طرف أنفه وردياً فاتحاً، وشم الهواء المحيط برفق، وكانت أذناه ترتجفان بفضول، وكأنه يستشعر هذا العالم الغريب.

كان شكله يشبه الثعلب، وجسده المستدير مغطى بطبقة من الفراء الكثيف لدرجة أنه يمكن أن يدفن نفسه فيه.

لكن ذلك الفراء لم يكن بلون واحد، بل كان يتلألأ ببريق نجمي خماسي الألوان.

كانت أذناه مدببتين قليلاً، وتزين أطرافهما حبيبات ضوئية خماسية الألوان وضاءة.

أطرافه الأربعة القصيرة كانت مطوية تحت بطنه، وكانت مخالبه ذات لون فضي باهت، وبدا بريق بنفسجي خفيف يلمع عند أطرافها.

كانت عيناه لا تزالان مغلقتين، لكن النمط النجمي حول عينيه كان يومض بلطف.

أكثر ما لفت الانتباه هو الذيل الطويل الذي كان يجره خلفه، والذي كان أكبر بكثير من حجم جسده.

عندما يفرد بالكامل، كان أعرض من جذعه بمقدار دائرة كاملة.

في اللحظة التالية، وكأن الإيلي شعر بطاقة مألوفة، استدار برأسه نحو جهة غود، ورمش بجفنيه ببطء وصعوبة، كأنه يحاول التخلص من نعاس الولادة.

وأخيراً، فتح عينيه.

كانت عيوناً مستديرة مفعمة بالحيوية يتغير لون بؤبؤها باستمرار، وكانت تنظر مباشرة إلى غود دون أن ترمش.

كانت عيناه مليئتين بالفضول الصافي والمودة، دون أدنى أثر للجبن.

لم يكن خائفاً من الغرباء، فبعد أن توقف للحظة على القشرة، وضع مخلبيه الأماميين بحذر على حافة القشرة، وداس عليهما بوسائده اللحمية، ثم دفع بساقيه الخلفيتين بخفة، ليهبط جسده بالكامل مثل ريشة على غصن يغدراسيل.

في لحظة هبوطه، التفت أولاً نحو القشرة التي لم تتكسر تماماً وأصدر صوتاً خفيفاً.

كان الصوت طرياً يحمل نبرة حليبية، يشبه دلال القطة الصغيرة.

ومع ندائه، سُمع صوت “خشخشة” وتحطمت بقية القشرة تماماً.

تدفقت منها غبار النجوم خماسية الألوان وحبيبات ضوئية صغيرة، لتشكل حوله “هالة نجمية” صغيرة.

عندما تلاشت الهالة، التفت الإيلي مجدداً، وأمال رأسه نحو جهة غود، وومض الضوء في عينيه المستديرتين بلطف، كأنه يحاول التعرف على الشخص أمامه.

بعد لحظات، وكأنه أكمل نوعاً من التحقق من الوجه، قفز بخفة نحو غود دون أي تردد.

مد غود يديه على الفور واستقبله بثبات بين أحضانه.

كان أول ما لمسته أطراف أصابعه هو ذلك الذيل الكبير الكثيف، وكان ملمسه ناعماً بشكل لا يصدق، كأنه حرير من الطراز الأول، وكان ملمسه مذهلاً حقاً.

نظر غود إلى ذلك الكائن الحي الصغير الذي انكمش في أحضانه ككرة فرو، بينما كان ذيله الكبير يستقر على معصمه، فأدرك في قلبه السبب:

كان ذلك بسبب “بصمة المانا” التي طبعها عندما كان الإيلي مجرد بيضة، باتباع طريقة باحة الأمواج الزرقاء، مما جعل الإيلي الصغير يميل إليه بالفطرة منذ ولادته.

ولتعزيز هذه الرابطة، سيقوم غود خلال الشهرين القادمين بأخذ الإيلي معه ليعتني به شخصياً، وإطعامه طعاماً يحتوي على دمه، ليجعله يعترف به كسيده تماماً.

وبينما كان يفكر، أخذ غود يمسح بأطراف أصابعه فوق رأسه بلطف، بينما كانت يده الأخرى تمشط ذيله الكبير.

كان الإيلي الصغير قد ولد للتو، وكان صغيراً جداً وميالاً للنوم.

تحت لمسات غود، أصدر صوتاً خفيفاً راضياً، وأغمض عينيه المستديرتين ببطء، واسترخى ذيله الكبير تدريجياً، ليظل مستقراً على كف غود ويتحرك مع أنفاسه.

أصبحت أنفاسه هادئة، ولم يمض وقت طويل حتى غط في النوم بين أحضان غود.

والأكثر غرابة هو أنه بعد نومه، وكأنه قد فعل جهاز دفاع تلقائي، تدفقت طاقة نجمية خماسية الألوان خفيفة من فراؤه وذيله الكبير، لتغلف جسده الصغير وذيله بالكامل تقريباً.

أما الأجزاء المغطاة بالطاقة النجمية، فقد أصبحت شفافة تدريجياً ولم تعد مرئية للعين المجردة.

لكن طاقته النجمية لم تكن مستقرة، فكانت تعود إلى جسده من وقت لآخر، فيظهر جسده المختفي مرة أخرى.

تكرر هذا الأمر، وكأنه نموذج ثلاثي الأبعاد يعاني من “تأخر في الشبكة” (Lag).

من الواضح أن حالته لم تكن مستقرة بعد لأنه قد خرج للتو من البيضة، وكانت طاقته النجمية مضطربة بعض الشيء.

عند رؤية هذا الوضع، فكر غود قليلاً وقرر البقاء في غابة فلورا لبعض الوقت، حتى تستقر حالة الإيلي.

وبهذه الطريقة، إذا حدث أي أمر غير طبيعي، فسيكون هناك “يغدراسيل” – ذلك الداعم الكبير القادر على امتصاص الطاقة النجمية – لتقديم المساعدة في الوقت المناسب.

كانت رغبة الإيلي الصغير في النوم فور ولادته أكبر بكثير مما توقعه غود، فبعد أن نام في أحضانه، لم يستيقظ لنصف يوم.

مرت أكثر من اثنتي عشرة ساعة قبل أن يفتح الإيلي الصغير عينيه ببطء.

كان أول شيء فعله عند الاستيقاظ هو نصب أذنيه المدببتين بيقظة، والتفت يميناً ويساراً، كما رفع ذيله الكبير بحذر.

وحتى رأى غود الذي كان يركز على رسم الرونات الأساسية بجانبه، خفض أذنيه اللتين كانتا منتصبتين، واطمأن قلبه.

تراجعت طبقة الطاقة النجمية خماسية الألوان التي كانت تومض حول جسده كالمد والجز، لتكشف عن جسده المستدير تماماً، حتى إن ذيله الكبير استقر بهدوء على حافة الطاولة ولم يعد متوتراً.

في الواقع، كان قد استيقظ من الجوع.

لكن الإيلي الصغير كان مهذباً بشكل غير عادي، وبدا أنه يدرك أن غود مشغول، فلم يصدر أي صوت ليقاطعه.

تحرك بجسده بهدوء، وزحف من طرف الطاولة إلى مكان قريب من غود، وطوى أطرافه الأربعة القصيرة، ووضع ذيله الكبير تحت بطنه، وانتظر بهدوء.

استمر هذا الانتظار لما يقرب من ساعة.

حتى انتهى غود أخيراً من رسم آخر رونة أساسية، ووضع قلم الرموز، وتمطط بكسل، ثم التفت لا إرادياً لينظر إلى الإيلي الصغير بجانبه، ليكتشف أن الصغير كان يحدق به بعينين مبللتين.

على الرغم من أن غود لم يدرس معرفة ترويض الوحوش بشكل منهجي، إلا أن خبرته في التعامل مع فلورا وتوانتزو جعلته يفهم قصد الإيلي الصغير بسهولة.

ابتسم للإيلي الصغير باعتذار، ومد يده ليداعب رأسه بلطف: “هل أنت جائع؟”.

بينما كان غود يتحدث، ظهرت تموجات مانا خفيفة على أطراف أصابعه، وأطلق [تعويذة التوت الإلهي+]، لتتكثف لحظياً حفنة من التوت الإلهي الممتلئ.

بغض النظر عن نوع الحيوان، فإن إطعامه التوت الإلهي لا يمكن أن يكون خياراً خاطئاً.

أدت خاصية الجذب التي يتمتع بها التوت الإلهي إلى اتساع عيني الإيلي الصغير فجأة، وتغيرت الألوان في عينيه المستديرتين بسرعة بين الألوان الخمسة، ولم يستطع ذيله الكبير إلا أن يتأرجح بلطف.

قال غود بصوت هادئ ومطمئن: “انتظر قليلاً بعد”.

وفقاً لدروس ترويض الوحوش في باحة الأمواج الزرقاء، سيحتاج خلال الشهر أو الشهرين القادمين إلى إضافة دمه إلى طعام الإيلي لتعزيز الرابطة بينهما أكثر.

التقط غود إبرة فضية كانت مجهزة على الطاولة، وضغط بها على طرف إصبعه دون أن يغير تعبير وجهه.

بمجرد ضغطة خفيفة، اخترقت الإبرة الجلد.

وتسربت قطرة دم صغيرة.

بسبب تطور [التكيف الذاتي]، أصبح دمه يمتلك بعض الخصائص الإلهية، حيث يتمتع بقدرة طفيفة على إزالة السموم وتسريع التئام الجروح.

حتى مظهره كان مختلفاً قليلاً عن دماء البشر العاديين.

لم تكن قطرة الدم هذه حمراء داكنة، ولا قانية، بل كانت حمراء كريستالية صافية تشبه الياقوت، وتشع ببريق دافئ.

كانت تحتوي أيضاً على رائحة خفيفة جداً، وليست رائحة الدم النفاذة.

في حياته السابقة، قيل إن دماء آرهات (الرهبان المحاربين) البوذيين كانت ذهبية، هل سأتحول أنا أيضاً إلى دماء ذهبية إذا استمر هذا التطور؟ تمتم غود في نفسه، بينما قام بسرعة بمسح قطرة الدم وتوزيعها بالتساوي على حبة توت إلهي.

انساقت قطرة الدم الشبيهة بالياقوت على طول أخاديد التوت الإلهي، لم تبدُ نشازاً، بل جعلت التوت يبدو وكأنه مطعم بإطار.

بعد الانتهاء من كل هذا، وضع غود التوت الملطخ بالدم على كفه، ومدها أمام الإيلي الصغير: “كُل”.

اندفع الإيلي الصغير دون تردد، ومسح أنفه بلطف على كف غود، كأنه يعبر عن مودته.

ثم فتح فمه الصغير دون أي تردد، وبحركة من لسانه الوردي الطري، سحب التوت الملطخ بالدم إلى فمه.

لم يكتفِ بذلك، بل لعق كف غود بلطف بطرف لسانه، وأصدر صوتاً خفيفاً مشبعاً بالرضا.

أغمض عينيه المستديرتين لتصبحا مثل الهلال، وأخذ ذيله الكبير يمسح بمتعة على معصم غود.

حبة توت إلهي واحدة كافية لتوفير الطاقة اللازمة لكائن متوسط الحجم ليوم كامل.

لذا، بعد دخول هذه الحبة إلى معدته، أصبح الإيلي الصغير الذي كان يتضور جوعاً ممتلئاً تماماً.

تمدد ببطء كاشفاً عن بطنه الأبيض الثلجي، واستلقى فاتحاً أطرافه بجانب ساق غود، وكان يركل بمخالبه الصغيرة من وقت لآخر، في حالة من الرضا التام.

أما غود، فكان يمسح على ذيل الإيلي النجمي، مستمتعاً بذلك الملمس الذي لا يضاهى، بينما أطلق [رابط الوحوش+] لإنشاء رابطة عقلية مع الإيلي الصغير.

في اللحظة التي تأسست فيها الرابطة العقلية، كان أول ما شعر به غود من وعي الإيلي النجمي هو الفضول العارم.

يبدو أن هذا هو الشعور الرئيسي لجميع الكائنات المولودة حديثاً، فهي مليئة بالفضول والرغبة في استكشاف كل شيء في العالم.

بلا شك، كان أول شيء يجب فعله بعد إنشاء الرابطة هو إعطاء اسم للإيلي النجمي.

غود، الذي يعاني قليلاً من صعوبة في اختيار الأسماء، كانت لديه هذه المرة إلهام مسبق، وقرر قراره على الفور.

“من الآن فصاعداً، سأطلق عليك اسم إيبوي.”

“إي؟” قبل الإيلي الصغير الاسم ببراءة وحيرة.

إيبوي الذي لم يمر على ولادته يوم بعد، لم يتعلم بعد كيف يرفض.

بعد تحديد الاسم، حان وقت التواصل للتأكد من قدرات إيبوي.

بصراحة، على الرغم من أنه يتمتع بذكاء روحي عالٍ، إلا أنه لا يزال صغيراً جداً، لذا لا يمكنه فهم أسئلة غود جيداً، ناهيك عن التعبير عن نفسه بوضوح.

ولكن بعد تواصل شاق ومملوء بالعقبات، تمكن غود أخيراً من تجميع فكرة عامة عن قدرات إيبوي.

بصفته إيلي من نوع جديد يمتص الطاقة النجمية، وهو نوع لم يُسجل له مثيل من قبل، فإن قدرات إيبوي غريبة وغير قابلة للمقارنة مع أنواع الإيلي الأخرى.

أولاً، كإيلي نجمي، يمتلك إيبوي خاصية امتصاص الطاقة النجمية التي تتطابق تماماً مع خاصية يغدراسيل.

بالطبع، سواء من حيث الكمية أو الكفاءة، فإن ما يمتصه لا يساوي حتى جزءاً بسيطاً من يغدراسيل.

والطاقة النجمية التي يمتصها من البعد النجمي لا تكتفي بدعم بقائه ونشاطه فحسب، بل يمكنها أيضاً مساعدته على التحول إلى هيئتين خاصتين.

الهيئة الأولى، أطلق عليها غود اسم “تسلل نجمي”، وهي الهيئة التي كان عليها إيبوي عندما كان نائماً.

عندما تتدفق الطاقة النجمية من جسده وتلتصق بسطحه، يمكنه أن يجعل جسده وهمياً، مما يحقق له قدرة على التخفي لفترة طويلة.

حتى في ضوء النهار في بُعد السحرة، يصعب اكتشاف إيبوي في حالة “تسلل نجمي” بالبصر التقليدي أو الكشف السحري.

علاوة على ذلك، يمكنه لصق هذه الطاقة النجمية على سطح كائن حي آخر (يتطلب لمساً)، أو حمل أشياء صغيرة معه أثناء التسلل.

لكن العبء على إيبوي يزداد بشكل حاد مع زيادة الكتلة والحجم.

على الأقل، إيبوي الذي لم يولد إلا قبل أقل من يوم لا يمكنه حتى إخفاء نفسه بالكامل، ناهيك عن حمل أوزان إضافية.

الهيئة الثانية هي الهيئة القتالية، وأطلق عليها غود اسم “وميض نجمي”.

في هذه الهيئة، يمكن لإيبوي أن يجعل جزءاً أو كل جسده وهمياً، ليدخل لفترة قصيرة إلى ثغرات البعد النجمي.

في هذه الحالة، يصعب إصابته بالهجمات الجسدية أو السحرية التقليدية.

لكن هذه الهيئة تستهلك طاقة نجمية هائلة؛ على سبيل المثال، بالنسبة لإيبوي، فإن استهلاك ثانية أو ثانيتين في حالة “الوميض النجمي” يعادل استهلاك ساعات من “التسلل النجمي”.

بالإضافة إلى ذلك، يمكن لإيبوي الاستعانة بالطاقة النجمية للتنقل القصير بين بُعد السحرة والبعد النجمي، محققاً تأثيراً يشبه نسخة مصغرة جداً من الانتقال النجمي، بمدى انتقال يبلغ حوالي ثلاثة أمتار، وميزته أنه لا يوجد تأخير تقريباً في التشغيل.

ومع ذلك، وبحسب وصف إيبوي نفسه، فهو لا يستطيع حالياً تنفيذ هذه المهارة لأنه لا يزال صغيراً جداً وقدراته محدودة.

الجانب السلبي هو أن إيبوي، رغم امتلاكه وسائل إعجازية، إلا أنه يضعف كثيراً مقارنة بأنواع الإيلي الأخرى في جانب الهجوم.

ربما لأن الطاقة النجمية نفسها لا تمتلك قوة تدميرية مثل قوى العناصر.

على الأقل حتى الآن، لا يملك إيبوي سوى وسيلة هجوم واحدة: تكثيف الطاقة المحولة عند أطراف مخالبه أو في فمه، وإطلاق تيار طاقة نجمية خماسية الألوان.

هذا الهجوم لا يملك تأثيرات الاحتراق أو التجميد للعناصر التقليدية، ولكنه يمكن أن يهز المكان الذي يوجد فيه الهدف مباشرة.

يمكنه جعل الأجسام الصغيرة (مثل المعدات الفائقة أو التشكيلات السحرية) تدخل لفترة قصيرة في حالة “إزاحة الطور النجمي”، لتصبح شبه شفافة وغير قابلة للمس مادياً، وتدخل في حالة فقدان للفعالية، ولا تعود إلى وضعها الطبيعي إلا بعد بضع ثوانٍ.

أطلق غود على هذا اسم “صدمة نجمية”.

على الرغم من أنها تسمى وسيلة هجوم، إلا أنها في الواقع لا تملك قدرة فتاكة أو تدميرية، بل تشبه المهارة الخاصة أكثر.